Vị Nguyên đại phu kia tựa như người ngoài thế tục, chẳng ham giàu sang, chẳng màng quyền thế, lại chẳng thấy có thú vui riêng. Thế thì vì sao nàng phải hao tâm tổn trí, hết lần này đến lần khác xoay chuyển giữa Kỳ vương, phụ hoàng rồi đến hắn?
Tiêu Dực bỗng nhớ đến một cảnh năm xưa thuở thiếu niên, chuyện duy nhất Nguyên Y từng thừa nhận, chính là trong lòng từng có tơ tưởng không nên có với hắn.
Nhưng năm tháng trôi qua, Tiêu Dực đã trưởng thành, cũng hiểu ra nhiều điều. Khi ấy, ánh mắt của Nguyên Y, so với nói là ái mộ, chẳng bằng gọi là hoài niệm.
Nàng đang mượn hắn để nhớ đến một người, e là phu quân đã sớm khuất núi của nàng. Bằng không, nàng sao có thể nguyện lòng thủ tiết bao năm?
Tiêu Dực khẽ nhếch môi, cười giễu mình.
Ngay cả một kẻ như hắn, cũng chẳng bằng được Nguyên Y.
Tiêu Dực đang định quay người rời đi, thì cánh cửa bỗng mở ra.
Nguyên Y xách đèn trong tay, tựa như đang định ra khóa cửa, bất chợt nhìn thấy hắn, bước chân liền khựng lại:
“Bệ hạ, sao người lại đến đây?”
Giọng nàng vẫn như thường lệ, ôn hòa điềm tĩnh.
“Trẫm chỉ muốn hỏi, t.h.u.ố.c của Vu y, đã luyện tới đâu rồi?” Tiêu Dực nhàn nhạt hỏi.
Song Nguyên Y là đại phu, nhìn thoáng qua đã biết hắn uống không ít rượu, vội bước xuống bậc thềm, dìu hắn vào trong phòng.
Tiêu Dực chẳng có nơi nào để đi, đành thuận theo nàng.
Nhưng quan trọng hơn cả, người thực sự thấu hiểu mối tình giữa hắn và A Kiều không còn mấy ai. Mà Nguyên Y, xem như là một trong số đó.
Đêm ấy, Tiêu Dực mượn men rượu, ngồi dưới ánh trăng, nói ra rất nhiều lời trong lòng mà xưa nay chưa từng hé lộ với bất kỳ ai.
Tới khi trời hửng sáng, hắn mới tỉnh dậy, phát hiện mình đang nằm trong phòng của Nguyên Y.
Hắn hoảng hốt xuống giường, may mà y phục vẫn chỉnh tề, mới âm thầm thở phào một hơi.
Ngay khoảnh khắc đó, hắn lại cảm thấy bản thân đúng là có bệnh, đầu óc đang nghĩ ngợi cái gì vậy? Nguyên cô cô lớn hơn hắn đến hơn hai mươi tuổi, tâm tư thâm sâu, lại càng không thể thừa lúc người khác say rượu mà làm điều bất chính.
Tiêu Dực nhận ra mình ngủ tại gian phòng phía tây, liền bước ra ngoài, lại chẳng thấy bóng dáng Nguyên Y đâu cả.
Trên bàn gỗ đặt một chiếc bình ngọc trắng nhỏ, bên dưới đè một mảnh giấy.
“Bệ hạ chỉ cần uống viên t.h.u.ố.c này, liền có thể gặp lại người mình muốn gặp.”
Tiêu Dực chấn động đến mức không thốt thành lời.
Hắn đã nhớ ra, đêm qua, Nguyên cô cô từng nói với hắn: “Thoa” rốt cuộc đã luyện thành.
Hắn thật sự… thật sự… có thể gặp lại A Kiều tỷ tỷ rồi sao?
2
Nguyên Y biến mất rồi.
Người mà Tiêu Dực phái đi tìm kiếm, lục soát khắp nơi, vậy mà chẳng ai lần ra tung tích của nàng.
Triều đình râm ran lời đồn, đều nghi ngờ vu y họ Nguyên của nước Sở cấu kết với Kỳ vương đang đào tẩu bên ngoài.
Thế nhưng Tiêu Dực chẳng còn lòng dạ nào để lắng nghe nữa.
Hắn ngẩn ngơ nhìn viên t.h.u.ố.c đã chờ đợi suốt bảy năm, lời nàng nói, rốt cuộc là thật hay giả? Liệu có thật sự có thể gặp lại A Kiều?
Nhưng cũng không loại trừ khả năng, thứ đó chỉ là một viên độc d.ư.ợ.c.
Huống hồ, giữa hắn và Giang Hoàn đến nay vẫn chưa có con nối dõi. Nếu hắn c.h.ế.t, triều chính rối ren, ngôi báu thay đổi, chỉ e Giang Hoàn cũng khó toàn mạng sống sót.
Tiêu Dực không biết liệu có nên tin tưởng Nguyên Y hay không?
Dù sao, nếu nàng thực tâm muốn g.i.ế.c hắn, đêm qua đã có cơ hội, hà tất phải bày trò lắm chuyện?
Ngay khi hắn còn đang do dự, thì hoàng hậu chậm rãi bước vào.
Nhìn Giang Hoàn, người mà đã mấy tháng không gặp, tâm trạng hỗn loạn trong lòng Tiêu Dực chợt trở nên yên tĩnh lạ thường.
Nếu cả hai đều có người trong lòng, vậy thì cần gì phải miễn cưỡng nhau nữa?
Hắn chỉ muốn đi tìm A Kiều, người mà hắn thực sự yêu thương.
Hắn cứ nghĩ Giang Hoàn tới là để ngăn cản, nhưng không ngờ nàng lại còn điên cuồng hơn, không tiếc cả tính mạng, dám lấy cớ thử t.h.u.ố.c mà một bước đoạt lấy viên t.h.u.ố.c, uống trước hắn một bước.
Tiêu Dực vội vàng ôm lấy hoàng hậu, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn thân thể trong lòng mình từng chút một tan biến.
“Hoàng hậu! Giang Hoàn, Giang Hoàn!”
Không nghĩ ngợi gì thêm, Tiêu Dực lập tức cầm lấy hai viên t.h.u.ố.c, uống một viên.
Khi hắn tỉnh lại, làn gió lạnh thổi vào mặt.
Trên mặt, là một cảm giác lạnh buốt.
“Đây là… tuyết ư?”
Rõ ràng chẳng phải mùa đông, vì sao lại có tuyết rơi?
Tiêu Dực đưa tay hứng lấy bông tuyết lả tả rơi xuống, trong đầu chợt hiện lên cảnh A Kiều qua đời năm đó. Hôm ấy tuyết rơi rất dày, như phủ kín cả sinh mệnh hắn.
Liệu A Kiều có ở nơi này không?
Hắn đứng dậy, nhìn xung quanh chỉ thấy đất trời mênh m.ô.n.g tuyết trắng, không một bóng người.
Tiêu Dực lững thững đi về phía trước, dọc đường gặp rất nhiều dân chạy nạn, người dắt theo vợ con, chen chúc nhau chạy trốn. Hắn tiện tay chặn một người lại, hỏi rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì.
Người kia nghe ra hắn nói giọng khác vùng, liền vội vàng khuyên hắn mau ch.óng rời đi, nói trong thành đang có dịch bệnh hoành hành.
“Dịch bệnh?” Tiêu Dực dù sao cũng từng là đế vương, lại chưa từng nghe nói vùng nào có ôn dịch, nhất thời không khỏi nghi hoặc, liền hỏi: “Đây là đâu?”
“Lang Châu đấy.”
Nghe vậy, Tiêu Dực giật mình ngoảnh đầu nhìn về phía tường thành phía xa, hai chữ “Lang Châu” to rõ ràng trên cổng thành.
Lang Châu gặp ôn dịch?
Năm Vĩnh Ninh thứ mười?
Chẳng phải đây là năm hắn gặp A Kiều sao? Nhưng năm ấy A Kiều còn ở kinh thành trong cung, cớ sao hắn lại xuyên tới tận Lang Châu, một nơi cách kinh thành tận ngàn dặm?
Khi hắn hoàn hồn trở lại, dân chúng đã đi hết rồi.
Tiêu Dực cũng muốn rời đi. Nhưng hắn ăn mặc quý khí, đồ trang sức ch.ói mắt, nếu cứ thế trà trộn vào đám dân tị nạn lúc này, sợ sẽ khiến người chú ý, rước lấy phiền toái.
Vì vậy, hắn tìm một cửa tiệm trong thành, đem trang sức bán lấy tiền, đổi lấy y phục thường dân, nhân tiện mua thêm một con ngựa và ít hành lý, chuẩn bị lên đường về kinh.
Ra khỏi thành chưa bao xa, ngựa khát nước, dừng lại bên suối để uống.
Tiêu Dực trong lòng rối bời, mắt dõi theo làn nước trong veo, bất giác nghĩ, không biết Giang Hoàn bây giờ đang ở đâu?
Bản thân mình còn sống, chắc nàng cũng không c.h.ế.t đâu.
Biết đâu số nàng tốt, đã sớm gặp được Tạ Trường Ẩn rồi?
Cũng tốt thôi.
Coi như từ nay về sau, phu thê họ tới đây là hết duyên nợ.
Tiêu Dực đang chuẩn bị dẫn ngựa rời đi, thì bỗng khóe mắt liếc thấy trong đống tuyết có gì đó, tiến đến gần mới phát hiện là một đứa bé gái sắp bị c.h.ế.t cóng.
Hắn nhặt ít củi khô, nhóm lửa sưởi tạm tại chỗ.
Thiếu nữ kia nhanh ch.óng tỉnh lại.
Không ngờ lại là một người mù.
Tiêu Dực thầm nghĩ, đúng là lạ kỳ. Cả đời hắn, sao cứ có duyên với những cô nương mù thế này?
“Ta tên là A Hoàn.”
Cành củi trong tay nàng đang dùng để khều lửa bỗng khựng lại.
Tiêu Dực ngẩng đầu nhìn, ánh lửa ấm áp chiếu rọi gương mặt nhợt nhạt của thiếu nữ. Tuy nàng còn nhỏ tuổi, nhưng đã có vài phần thanh tú. Dáng vẻ ấy, không giống người vùng biên cương xa xôi.
Nàng có vài phần giống Giang Hoàn.
Năm ấy bàn chuyện hòa thân, hắn từng nghe qua thân thế của Giang Hoàn. Khi còn nhỏ, nàng theo Giang Vương ra ngoài du ngoạn, không may đi lạc, mãi về sau mới tìm lại được. Giang Vương còn từng nói trong thư rằng, Giang Hoàn từng được người ở Lang Châu cưu mang, đủ thấy nàng có duyên với Đại Ngu.
Năm Vĩnh Ninh thứ mười, Giang Hoàn vừa tròn mười tuổi.
Tiêu Dực lặng lẽ nhìn thiếu nữ trước mặt, trong lòng ngầm thở dài.
Rõ ràng đã quyết dứt khoát cắt đứt với Giang Hoàn, thế mà bây giờ nàng lại là một tiểu cô nương mười tuổi bị mù, thật chẳng còn gì để nói nữa.
3
Giang Hoàn lại nhiễm phải ôn dịch.
Tiêu Dực buộc lòng phải thay đổi kế hoạch. Tạm thời chưa thể hồi kinh, trước tiên phải đưa tiểu hoàng hậu trở về nước Giang.
“Ân nhân xưng hô thế nào?”
Tiêu Dực khẽ liếc nhìn Giang Hoàn, ánh mắt hững hờ.