Một ngày nọ, thiếp thất Tần Hảo nằm mộng thấy điềm thai.
Nàng nói, nếu trước khi sinh mà Thẩm Tự thất thoát nguyên dương, e rằng đứa trẻ trong bụng này khó lòng giữ được.
Vì thế, ta đã gả vào phủ được ba tháng mà hai người vẫn chưa viên phòng.
Đêm nay, Thẩm Tự lại bị Tần Hảo mời đến viện bên.
Bữa tối ta ham ăn, uống thêm hai lạng rượu, trong người nóng bức, bèn gọi ám vệ Tạ Lẫm hiện thân.
Một đêm mây mưa.
Thỏa chí mới thôi.
Hôm sau, ta mang đôi chân mềm nhũn vì ê mỏi đến thỉnh an bà mẫu, vừa hay nghe Tần Hảo nhỏ nhẹ với Thẩm Tự: “Thiếp thân nhiều lần mạo phạm phu nhân, nàng ấy có khi nào… ghi hận trong lòng chăng?”
Thẩm Tự bình thản, không chút gợn sóng: “Nàng là nữ nhi thế gia như vậy, coi trọng thể diện nhất. Cho dù trong lòng không vui, cũng chỉ biết nhẫn nhịn cầu toàn, giữ khuôn phép mà sống qua ngày.”
Tần Hảo khẽ thở dài đầy vẻ kiều mị:
“Vậy sống còn có thú vị gì nữa?”
“Phải.” Thẩm Tự hờ hững đáp.
“Vô vị biết bao.”
1
Ai nấy ở thành Trường Lăng đều biết.
Phủ Thượng thư họ Chu, gia phong thanh chính, gia huấn nghiêm cẩn. Ba vị tiểu thư trong nhà chẳng những phẩm hạnh đoan trang nhã nhặn, mà cầm kỳ thư họa cũng đều tinh thông, ai nấy đều là khuôn mẫu hiền thục của các thế gia.
Ta là tam tiểu thư Châu gia, Châu Linh Quân.
Năm nay, kỳ để tang tổ mẫu của chúng ta vừa mãn, tỷ muội chúng ta đồng thời nghị thân, người đến cửa cầu thân nhiều đến mức sắp giẫm nát bậc cửa.
Phụ thân gọi chúng ta đến thư phòng, chỉ vào ba chiếc túi gấm trên án thư, bảo chúng ta tự mình rút thăm.
“Chuyện đời không thể nào quá mức viên mãn. Vi phụ đã cân nhắc suốt mấy ngày, chọn ra ba con đường, các con tự mình lựa chọn, tất cả đều xem vào số mệnh của các con.”
Đại tỷ rút trúng vào cung làm phi.
Nhị tỷ rút trúng đích trưởng t.ử của Vương Thừa tướng.
Còn ta, rút trúng Thẩm Tự, độc t.ử của quan Tự khanh Đại Lý Tự tòng tam phẩm.
Đại tỷ, nhị tỷ đều rưng rưng nước mắt.
Ta cũng rưng rưng nước mắt.
Phụ thân thấm thía nói:
“Từ xưa nữ t.ử phải giữ gìn tam cương ngũ thường, sống giữa thế đạo này bao giờ cũng gian nan hơn đôi chút. Sau khi các con gả vào nhà chồng, phải luôn chu toàn mọi bề, lo liệu đại cục, tự mình gây dựng thể diện. Mối hôn sự của Linh Quân tuy không hiển hách bằng hai tỷ tỷ, nhưng gia tộc muốn trường tồn thì cần biết tiến biết lui, con chớ cảm thấy tủi thân.”
Đại tỷ và nhị tỷ mỗi người nắm lấy một tay ta, dịu giọng an ủi:
“Tam muội đừng buồn. Bất luận nhà chồng thế nào, tỷ muội chúng ta vĩnh viễn nâng đỡ lẫn nhau, vì hưng thịnh của gia tộc mà mỗi người đều dốc hết sức mình.”
Ta cúi đầu không nói, khẽ khàng gật đầu.
Ta không buồn.
Ta là đang vui mừng.
Trong niềm vui còn xen lẫn đôi chút hổ thẹn.
Đấu đá chốn hậu cung cướp mạng người, chỉ cần đi sai một bước liền rơi xuống vực sâu vạn trượng.
Trạch đấu khiến ta thấy mệt mỏi, đối nhân xử thế giữa người với người vừa hao tâm lại tổn sức.
Thế này lại vừa hợp ý ta.
Xem ra ôm chân Phật vào phút ch.ót quả nhiên cũng có tác dụng.
Bồ Tát quả nhiên đã ứng nguyện cho ta.
Trong lòng ta mừng thầm, vành mắt lại đỏ thêm mấy phần.
2
Trước khi gả vào phủ Thẩm gia, ta đã biết Thẩm Tự vốn đã có một phòng thiếp thất, tên là Tần Hảo.
Nói đến Thẩm Tự, ở thành Trường Lăng này, hắn cũng là người có chút danh tiếng.
Thẩm gia bốn đời đơn truyền, coi trọng mạch nam duy nhất này vô cùng. Hắn quả thực cũng có chút tài hoa, một tay cuồng thảo phóng khoáng tung hoành, thơ văn lại nổi danh bởi tính khí cuồng quyệt, bất kham, từng được Hoàng thượng khen một câu: “Khá có khí vận.”
Tần Hảo vốn là đầu bài của Thanh Nguyệt Lâu, sau khi sa vào chốn phong trần vẫn kiên quyết chỉ bán nghệ không bán thân.
Nghe nói hai người quen nhau trong một buổi yến tiệc của Thái t.ử, chẳng bao lâu đã qua lại rất thân thiết. Trưởng bối Thẩm gia biết chuyện, đích thân đến Thanh Nguyệt Lâu, hung hăng làm nhục Tần Hảo một phen.
Cốt cách Thẩm Tự vốn có vài phần phóng túng, ngông cuồng của bậc tài t.ử, lại tùy tiện bất kham. Sau khi biết chuyện, hắn trái lại càng sinh lòng phản nghịch, dứt khoát đã làm thì làm cho trót, nạp Tần Hảo vào phủ.
Theo lẽ thường, trước khi thành thân đã nạp thiếp, chuyện này ở thành Trường Lăng chẳng được xem là gì hiếm lạ.
Con cháu nhà quyền quý, phần lớn đều khó tránh có một hai người thông phòng, thị thiếp, còn vị trí chính thất cưới hỏi đàng hoàng, đương nhiên vẫn phải để dành cho khuê tú môn đăng hộ đối.
Chỉ là ta không ngờ.
Đêm động phòng hoa chúc của ta và Thẩm Tự.
Vậy mà hắn lại bị một câu “thân thể không khỏe” của Tần Hảo gọi đi.
3
Nến hồng cháy cao, chăn gấm đã lạnh.
Ta một mình ngồi bên mép giường, lặng lẽ nghe một lúc tiếng khóc nức nở cùng lời dịu dàng an ủi mơ hồ vọng sang từ thiên viện bên cạnh.
Chợt ta bật cười.
Người xưa nói đời người có ba chuyện vui lớn:
Tha hương gặp cố tri.
Ngày ghi tên bảng vàng.
Đêm động phòng hoa chúc.
Ta thân là nữ t.ử chốn khuê phòng, hai chuyện trước e rằng đều không có duyên hưởng thụ.
Chỉ còn đêm động phòng hoa chúc này…
Sao có thể bỏ lỡ?
Phòng này nhất định phải viên.
Còn là ai, kỳ thực cũng chẳng quan trọng đến thế.
Xưa nay ta vốn là người rất giỏi tự thuyết phục chính mình.
Ngay lúc ấy, ta khẽ vẫy tay, gọi một tiếng: “Tạ Lẫm!”
Một bóng đen lặng lẽ hạ xuống.
Hắn quỳ một gối trên đất, gương mặt ẩn hiện trong ánh nến lay động, giọng nói trầm thấp: “Tiểu thư có gì sai bảo.”
Đương triều bề ngoài thái bình, thực chất triều cục bất ổn, thỉnh thoảng vẫn có nạn lưu khấu và thích khách. Vì vậy, các quý nữ trong thành khi xuất giá, nhà mẹ đẻ phần nhiều sẽ cho ám vệ theo hồi môn để bảo hộ chu toàn.
Tạ Lẫm theo ta đã hai năm, là một ám vệ rất tốt.
Chỉ làm, không nói, chưa từng trái ý ta.
Ta muốn ăn mơ trong vườn, bèn nói: “Tạ Lẫm, hái mơ giúp ta.” Chẳng bao lâu sau, một đĩa mơ đã rửa sạch sẽ, xếp ngay ngắn bên cửa sổ.
Ta muốn lén ra khỏi phủ xem hội đèn, bèn nói: “Tạ Lẫm, giúp ta ra khỏi phủ.” Chẳng mấy chốc, người gác cổng sẽ đột nhiên bị một “chuyện gấp” dẫn đi.
Lúc này, nến hỷ đang cháy sáng.
Ta nhìn Tạ Lẫm, chậm rãi cởi nút áo đầu tiên trên hỉ phục, nói:
“Tạ Lẫm, giúp ta viên phòng.”
Thân hình hắn khẽ khựng lại, gần như không thể nhận ra, nhưng cuối cùng vẫn không ngẩng đầu, chỉ đáp:
“… Vâng.”
Công phu của Tạ Lẫm cực kỳ tốt.
Mọi phương diện.
Từ trên xuống dưới.
Đều tốt.