“Sau đó—”
Ta khựng lại một thoáng, kim chỉ vẫn không ngừng, giọng điệu bình thản không gợn sóng:
“Trước khi xuất giá một năm, ta đã tự mình uống tuyệt t.ử thang.”
Tạ Lẫm ngẩn ngơ nhìn ta.
“Ta không làm được chuyện gánh lấy vận mệnh của một người khác. Có thể tự mình gánh vác vận mệnh của bản thân, đã là rất tốt rồi. Thế đạo này quá hà khắc với nữ t.ử, nếu hài nhi của ta là một nữ nhi, chưa chắc con bé có thể sống được như Châu Linh Quân ta. Nếu là một nam nhi, nó sẽ trở thành một phần của thế đạo này. Có lẽ một ngàn năm sau sẽ khác đi, nhưng ta rất chắc chắn, không phải hiện tại.”
“Tạ Lẫm, ta đã nhìn thấy binh thư của ngươi, chí hướng của ngươi vốn thuộc về sa trường. Vậy thì hãy nghe theo tiếng lòng mình, đi lập công đi, đi dựng nghiệp đi. Ta và ngươi chẳng qua chỉ là một đoạn phong cảnh trong cuộc đời của nhau. Xin ngươi, đừng vì ta mà thay đổi quỹ đạo vốn có của mình, như vậy không công bằng với ngươi, cũng không công bằng với ta.”
“Ta sắp lên đường, đi ngắm nhìn thiên hạ rộng lớn, ngắm nhìn non sông muôn vẻ. Ta không muốn gánh trên vai gánh nặng ‘hy sinh vì ta’ của bất kỳ ai, cũng tuyệt đối sẽ không vì bất kỳ người nào, bất kỳ chuyện gì mà thay đổi ý chí của bản thân.”
Ngoại truyện
Gió thu hiu quạnh, mặt sông nổi lên từng gợn sóng.
Cách đó không xa, A Nguyên cùng một nhóm giản binh lặng lẽ chờ bên bến đò.
Đại tỷ và nhị tỷ đặc biệt đến tiễn ta.
Không lâu trước, đại tỷ vô tình sảy thai, nàng không nhắc một chữ về nguyên do, nhưng thần sắc lại thêm vài phần kiên nghị và lạnh lùng so với trước kia.
Trong lòng bàn tay nhị tỷ có thêm một chuỗi tràng hạt, đầu ngón tay vô thức lần từng hạt, tựa như đang không ngừng nhắc nhở bản thân phải tĩnh tâm.
Phụ mẫu trước sau vẫn không thể nguôi ngoai chuyện ta tự ý hòa ly, lại tự xin làm sứ giả, khiến ta bất ngờ là lần này đại tỷ và nhị tỷ lại kiên định ủng hộ ta.
“Tam muội, muội đi đi, thay ta ngắm nhìn cảnh sắc nơi khác, nhớ thường xuyên viết thư về, ta nhìn thấy thư, liền coi như bản thân cũng đã đi qua một đoạn đường.”
Nhị tỷ mang đến một chiếc hộp của Thẩm Tự, bên trong là bức thư pháp năm xưa ta dùng thân phận “Người Trong Hiên” tham gia cuộc thi thư pháp.
Tạ Lẫm đã lên đường đến biên quan trước ta một bước.
Ngày hắn rời đi.
Trong viện của ta ngập tràn hoa Vụ Nhan.
Ba năm sau.
Ta đã đi qua Giang Nam mưa khói, từng ngắm cát bụi nơi quan ngoại.
Đo khắp non sông các nơi, trải nghiệm muôn vẻ nhân tình thế thái.
Cũng từng ở nơi cực Bắc, ngẩng đầu ngắm dòng sáng rực rỡ tựa kỳ tích của thần linh.
Ta đang ở một tòa tiểu thành phía Tây Bắc.
Vô tình nhìn thấy Tần Hảo.
Khi ấy, ta và A Nguyên đội nón có rèm, dùng bữa trong t.ửu quán, còn nàng là bà chủ phong tình vạn chủng.
Một người như nàng, quả nhiên đi đến đâu cũng có thể sống được phong sinh thủy khởi.
Khi nhận ra ta, nàng thoáng có chút căng thẳng, dù sao nàng vẫn là trọng phạm của triều đình.
“Bây giờ ta mới biết, dựa vào chính mình mới thật sự có thể sống được tùy ý tự tại. Nhưng nếu bảo ta trở lại thời điểm đó một lần nữa, ta vẫn sẽ làm như vậy, bởi đó là con đường sống duy nhất của ta. Dù đã thất bại, nhưng ta không hối hận! Nếu ngươi muốn báo quan, cứ việc đi báo!”
Nàng ngẩng cao đầu nói, không hề tỏ ra khiếp sợ.
Ta chậm rãi ăn xong, A Nguyên đi thanh toán.
Ra khỏi cửa, ta bỗng quay đầu, vẫy tay với nàng.
Nàng sững người.
Ngay sau đó, nàng cũng giơ cao tay, ra sức vẫy về phía ta.
Ta và nàng, từ đó tan biến giữa biển người.
Cứ cách hai năm, ta lại trở về Trường Lăng một chuyến.
Thăm phụ mẫu, các tỷ tỷ, cùng đệ đệ có phần được nuông chiều kia.
Mỗi người đều có quỹ đạo nhân sinh của riêng mình, chìm nổi tiến về phía trước trong số mệnh đã định.
Từ năm thứ hai trở đi, ta thường xuyên nghe thấy cái tên Tạ Lẫm.
Mấy năm nay, hắn không chỉ lập được chiến công hiển hách, mà còn từng là ân nhân của cả hậu cung, đường quan lộ thăng tiến nhanh đến mức khiến người ta phải tặc lưỡi.
Ban đầu, bách tính gọi hắn là Tạ Tiểu tướng quân, sau đó gọi Tạ Đại tướng quân, rồi về sau lại gọi hắn là Tạ Thủ phụ, mãi sau nữa, chẳng ai dám gọi thẳng tên hắn, chỉ cung kính xưng một tiếng “vị quý nhân kia”.
Tạ Lẫm chưa từng thực sự rời xa ta.
Khi ta nghỉ chân dưới gốc cây già bên Tây Hồ, hắn sẽ bất chợt từ trong ánh chiều tà đi về phía ta, ngồi xuống cùng ta uống một chén trà, rồi lập tức lên ngựa rời đi, bóng dáng khuất dần trong màn hoàng hôn.
Tựa như hành trình đi về kéo dài nửa tháng, chẳng qua cũng chỉ là quãng đường từ viện của ta đến Mân Sơn.
Khi ta đang ngẩn ngơ nhìn biển cát mênh m.ô.n.g dưới sườn núi ở Mạc Bắc, hắn nhẹ nhàng đi tới, ngồi xuống bên cạnh ta.
“Lần này sao lại đến đây?” Ta hỏi.
Hắn xoa xoa thái dương, dùng giọng điệu bình thường đến không thể bình thường hơn mà nói: “Xem công văn đến đau đầu, nên đến đây.”
Lý do đơn giản đến mức tựa như hắn chẳng phải vượt ngàn dặm đường.
Có lần giữa đêm nghỉ lại nơi hoang dã, lửa trại tí tách cháy.
Ta và Tạ Lẫm ngồi đối diện nhau qua đống lửa, bỗng nhiên bật cười.
Hắn không chớp mắt nhìn ta, qua một lúc lâu mới chậm rãi mở miệng hỏi ta cười gì.
Ta nghiêng đầu, bật cười nói:
“Người xưa nói ba chuyện vui lớn trong đời: đêm động phòng hoa chúc, lúc bảng vàng đề tên, nơi đất khách gặp cố nhân. Hóa ra ta cũng đều đã trải qua cả.”
Hắn cũng cười.
Ánh lửa trong mắt hắn lúc sáng lúc tối.
“Vậy trong ba chuyện vui của nàng, ta chiếm hai chuyện, đúng không?”
Tạ Lẫm đã ngoài ba mươi, vẫn chưa thành thân.
Dung mạo vẫn tuấn lãng như trước, chỉ là giữa đôi mày đã lắng đọng sự trầm ổn và từng trải của bao năm rèn luyện.
Ta sờ lên gương mặt mình.
Mấy năm nay màn trời chiếu đất, dung nhan đã sớm không còn vẻ sáng trong, mềm mại như thuở trước, khóe mắt cũng điểm thêm vài nếp nhăn.
Ta nửa đùa nửa buồn bã: “Bây giờ ta trông e rằng đã già hơn ngươi mười tuổi.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt chuyên chú như thuở ban đầu.
“Không, nàng vĩnh viễn giống hệt dáng vẻ lần đầu tiên ta gặp nàng giữa trời tuyết.”
Ta chợt nhớ ra điều gì đó, nhíu mày truy hỏi:
“Chẳng phải ngày đó ngươi vẫn luôn không nhìn ta sao?”
Tạ Lẫm vốn tôn quý vô song trước mặt người đời, vậy mà trước mặt ta, hắn vẫn để lộ một tia ngượng ngùng.
Hắn thấp giọng nói:
“Có nhìn, lén lút nhìn.”
Ta vẫn đang trên đường.
Và cũng xác định rằng, sau này sẽ vẫn luôn ở trên đường.
Ta là Châu Linh Quân.
Vốn chỉ là một nữ t.ử khuê phòng nơi hậu trạch.
Nay ta đã vượt qua núi cao, băng qua sông ngòi, xuyên qua rừng rậm, lội qua sa mạc…
Ta chưa từng dừng bước.
(Hết)