Chàng lảo đảo hai bước, ta vội nhào tới đỡ lấy, quay đầu liền thấy Cố Thừa Viễn mặc quan phục đứng đó.
Hắn nhìn ta chằm chằm như muốn g.i.ế.c người, sắc mặt lúc xanh lúc trắng: “Nữ nhân không biết liêm sỉ, lại dám sau lưng ta tư thông với dã nam nhân!”
Ta còn chưa kịp lên tiếng, hắn đã đưa tay muốn túm lấy ta.
Ta nhớ đến những ấm ức từng chịu ở Cố gia, nhớ lúc hắn rời đi chỉ dặn ta phải nghe lời mẹ chồng, chút tình cũ còn sót lại trong lòng lập tức tan sạch.
Ta nhào tới c.ắ.n mạnh vào tay hắn, đến khi trong miệng nếm thấy vị m.á.u mới buông ra.
Cố Thừa Viễn đau đớn lùi lại, Thẩm Nghiễn Châu cũng đứng vững.
Bên má chàng nhanh ch.óng hằn vết, nhưng chàng không lo cho mình trước, chỉ kéo ta che ra sau lưng.
Ta kiễng chân nhìn chỗ Thẩm Nghiễn Châu bị đ.á.n.h, nơi ấy đã sưng đỏ một mảng.
Ta không dám chạm, chỉ cuống quýt hỏi: “Gia, có đau không?
Có cần mời lang trung tới không?”
Cố Thừa Viễn đứng ngay bên cạnh, nhưng ta đến một cái liếc mắt cũng không dành cho hắn.
Thẩm Nghiễn Châu lau chút m.á.u nơi khóe môi, vỗ nhẹ tay ta: “Tên chồng cũ này của nàng thật chẳng biết nói lý.
Nàng lên lầu ngồi một lát, đợi ta đuổi hắn đi rồi chúng ta cùng về.”
Ta không muốn rời đi, nhưng chàng đưa cho ta một ánh mắt trấn an, ta mới cùng Thanh Hòa lên lầu.
Cố Thừa Viễn thấy ta nghe lời Thẩm Nghiễn Châu, sắc mặt càng khó coi: “Chồng cũ gì chứ?
Lâm Hạnh Nhi là thê t.ử ta cưới hỏi đàng hoàng, ta chưa từng viết hưu thư, cũng chưa từng hòa ly với nàng!”
Thẩm Nghiễn Châu thấy trong tiệm có nhiều người đứng xem, cũng không cho dẹp đi, chỉ bảo tiểu nhị mang một chiếc ghế tới rồi ung dung ngồi xuống.
Chàng thong thả nói: “Không phải hòa ly, mà là bị bán.
Mùa thu năm ngoái, Cố gia nói không còn gạo để nấu, mẫu thân ngươi liền mượn danh nghĩa của ngươi giao nàng cho lái buôn người.
Nếu không phải ta mua nàng, nàng đã sớm bị đưa vào thanh lâu.”
Người xung quanh nhỏ giọng bàn tán, Cố Thừa Viễn cứng đờ tại chỗ, như không nghe hiểu.
Thẩm Nghiễn Châu ngước mắt nhìn hắn: “Nàng cũng không còn tên là Lâm Hạnh Nhi nữa.
Ta đổi tên nàng thành Lâm Châu, bởi vì ta coi nàng như châu báu.”
Ta đứng ở chỗ ngoặt cầu thang nghe thấy câu ấy, vành mắt bỗng nóng lên.
Chàng giơ tay ra hiệu Cố Thừa Viễn ngồi xuống: “Chuyện này, mẫu thân ngươi chưa từng nói với ngươi?”
Cố Thừa Viễn liên tục lắc đầu: “Không thể nào!
Ta từng nhờ đồng hương mang bạc về nhà, trong thư cũng nói đã được Vương đại nhân tiến cử, sắp đến bên Thái t.ử làm việc.
Trong nhà sao có thể nghèo đến mức phải bán vợ?”
Hắn nói xong liền muốn lao ra ngoài, Thẩm Nghiễn Châu lại rút từ trong tay áo ra tờ khế ước ấy.
“Ta biết sau khi ngươi trở về nhất định sẽ chối, nên vẫn luôn mang theo nó.”
Chàng mở tờ giấy, chỉ dấu tay do Cố mẫu ấn xuống cho mọi người xem.
Khế ước của nha hành sẽ không nói dối, bên trên ghi rõ tên cũ của ta, giá bán và ngày Cố gia đem ta bán đi.
Thẩm Nghiễn Châu gấp tờ giấy lại: “Cố đại nhân nếu vẫn không tin, tự mình đến nha hành tra đi, nơi ấy còn có hồ sơ lưu.”
Cố Thừa Viễn cuối cùng không tranh cãi nữa, xoay người chạy thẳng về cửa tiệm Cố gia.
Suốt đường đi, hắn liên tục nhớ lại số bạc và những lá thư mình từng gửi về, những thứ hắn cho rằng đã sớm đến tay ta, hóa ra ta chẳng nhận được gì.
Cố mẫu còn chưa kịp thu dọn hành lý lên kinh đã bị con trai chặn sau quầy.
Cố Thừa Viễn hỏi thẳng chuyện khế ước, ánh mắt bà lập tức né tránh.
Hắn nhìn chằm chằm mẫu thân, từng chữ từng câu hỏi: “A mẫu, vì sao người giấu con?
Lại vì sao bán rẻ thê t.ử của con?”
Thì ra mẫu thân đã sớm bán Hạnh Nhi đi rồi…
Có lẽ đến lúc ấy hắn mới hiểu, người mà hắn cho rằng mình còn có thể từ từ bù đắp đã sớm bị người mẫu thân hắn tin tưởng nhất đẩy ra khỏi Cố gia.
Cố mẫu bị dồn đến không còn đường lui, trước tiên lau nước mắt, sau đó lại trở nên lý lẽ hùng hồn.
Bà lớn giọng nói: “Ta còn chẳng phải vì con sao!
Con được Thái t.ử coi trọng, sau này sẽ làm quan lớn, loại danh môn khuê tú nào mà chẳng cưới được?”
Thấy sắc mặt Cố Thừa Viễn âm trầm, bà lại vội nói thêm: “Ta sớm đuổi nó đi, tránh để nó liên lụy con, tất cả đều là vì muốn tốt cho con!”
Cố Thừa Viễn vịn quầy, như trong chớp mắt già đi mấy tuổi: “A mẫu, người thật hồ đồ!”
Trước đây hắn luôn nói mẫu thân góa bụa không dễ dàng, bảo ta nhịn thêm một chút, nhường thêm một chút.
Cố mẫu bớt phần cơm của ta, hắn nói người già đã quen tiết kiệm.
Cố mẫu lấy việc kim chỉ làm khó ta, hắn lại nói làm con dâu vốn nên chăm chỉ.
Mỗi lần hắn đều cảm thấy chuyện không lớn, đợi mình trở về rồi bù đắp cũng được.
Nhưng lần này trở về, hắn đã không còn cơ hội bù đắp nữa.
Những bữa cơm bị bớt, đôi tay bị kim chỉ mài rách, cùng quãng đường bị nhốt trong bao tải đến nghẹt thở, đều không thể biến mất chỉ vì một câu nhận lỗi.
Khi Cố Thừa Viễn lại tìm tới tiệm trang sức, ta và Thẩm Nghiễn Châu vẫn chưa rời đi.
Hắn đứng dưới lầu ngẩng đầu nhìn ta, giọng run run: “Hạnh Nhi, là ta sai, là ta không bảo vệ được nàng…”
Lời nhận sai này đến quá muộn.
Lâm Hạnh Nhi của năm đó, kẻ bị nhét vào bao tải, đã sớm theo xe bò của lái buôn người rời khỏi Cố gia.
Thẩm Nghiễn Châu chặn ở đầu cầu thang, lạnh giọng nói: “Hạnh Nhi cũng là cái tên ngươi có thể gọi sao?
Nàng hiện giờ là thiếp của ta.”