Đáng tiếc, Cố Thừa Viễn đã không còn cơ hội dùng thân phận quan lại để trả thù Thẩm gia.
Ngay tối hắn uy h.i.ế.p người trong cửa tiệm, Thẩm Nghiễn Châu đã sai người buộc một phong mật thư lên chân bồ câu đưa tin.
Phong thư ấy được chuyển vào kinh thành, bên trong viết rõ việc Cố mẫu nuốt riêng bạc con trai gửi về, lợi dụng năm mất mùa bán con dâu, cũng viết cả chuyện Cố Thừa Viễn sau khi về quê dùng quan uy ép thương hộ giao người.
Thư tới tay Thẩm Quý phi, rồi từ bà chuyển cho Thái t.ử, trước sau chỉ mất vài ngày.
Để giữ được quan vị, Cố Thừa Viễn lại ra tay trước, cho người tung lời đồn trong thành.
Có kẻ đứng trong trà lâu lớn tiếng la rằng: “Thái t.ử thiên vị hoàng thân, mặc cho Thẩm gia ỷ thế h.i.ế.p người lương thiện!”
Hắn muốn biến chuyện mình cưỡng đoạt thê t.ử thành chuyện quyền quý chèn ép, nhưng điều Thái t.ử kiêng kỵ nhất chính là thuộc hạ lấy thanh danh của mình làm lá chắn.
Huống hồ trong thư còn kèm nơi có thể tra khế ước nha hành, ai bán người, ai bỏ bạc ra mua, chỉ cần hỏi là rõ.
Việc tra xét từ kinh thành nhanh ch.óng truyền xuống, Cố Thừa Viễn bị cách chức, ngay cả quan bào cũng không giữ được.
Cố Thừa Viễn thất hồn lạc phách trở về nhà, đem hết sai lầm khiến mình rơi đến bước này đổ lên đầu mẫu thân.
Nếu Cố mẫu không bán ta, hắn vẫn còn hiền thê.
Nếu bà không giữ lại bạc và thư từ, hắn cũng không đến mức thành trò cười trước mặt mọi người.
Cố mẫu lại vẫn trách con trai vô dụng, nói rằng mọi việc bà làm đều là vì Cố gia, nếu hắn thật sự được Thái t.ử coi trọng thì sao đến một thương hộ cũng đấu không lại.
Bà còn lôi những lá thư cũ mình từng giấu ra, trách năm đó con trai gửi về quá ít, nhất quyết không chịu thừa nhận chuyện bán ta là sai.
Hai mẹ con ngày ngày cãi vã ở hậu viện cửa tiệm, chữ “hiếu” mà Cố Thừa Viễn từng luôn treo bên miệng bị những lời ấy mài mòn từng chút.
Về sau Cố mẫu đột nhiên c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử, ngỗ tác nghiệm ra độc trong thức ăn bà ăn dở.
Ngay đêm ấy Cố Thừa Viễn trốn khỏi thành, quan phủ lập tức ban hải bổ văn thư.
Tin truyền đến Thẩm phủ, ta nghĩ thế nào cũng không hiểu, liền hỏi Thẩm Nghiễn Châu: “Trước kia hắn chẳng phải là người hiếu thuận nhất sao?
Sao lại có thể g.i.ế.c chính mẫu thân mình?”
Thẩm Nghiễn Châu đang xem sổ sách, nghe vậy liền đặt b.út xuống: “Trước kia người bị mẫu thân hắn giày vò là nàng, còn hắn đứng ngoài cuộc, đương nhiên có thể nói vài câu hiếu thuận, cũng có thể khuyên nàng nhẫn nhịn.”
Chàng khép sổ, thần sắc rất nhạt: “Bây giờ đến lượt chính hắn chịu sự giày vò của mẫu thân, phản ứng đương nhiên khác.
Cuối cùng hắn cũng không chịu nhịn nữa…”
Ta nghe xong không thấy hả hê, chỉ cảm thấy tất cả đều hoang đường.
Trước kia Cố Thừa Viễn bắt ta phải thông cảm cho mẫu thân hắn, đến khi chính mình phải chịu đựng, hắn lại chọn cách tàn nhẫn nhất.
Quan phủ còn dán cả tội g.i.ế.c mẹ lên cáo thị.
Một kẻ từng được gần xa khen ngợi là hiếu t.ử, chỉ qua một đêm đã thành người con bất hiếu bị người người phỉ nhổ.
Thẩm Nghiễn Châu không cho ta đi xem cáo thị, chỉ dặn người gác cổng từ nay về sau không cho người Cố gia đến cửa.
Ta cũng không hỏi Cố Thừa Viễn đã trốn đi đâu nữa, cuộc sống hiện tại đã chẳng còn liên quan đến hắn.
Thanh Hòa thỉnh thoảng nghe được tin truy bắt từ bên ngoài, ta chỉ bảo nàng không cần kể kỹ, sau đó vẫn tiếp tục làm việc kim chỉ trong tay.
Đôi ủng mới của Thẩm Nghiễn Châu đã bị chàng mang cũ mất một đôi, chàng lại tới giục ta làm đôi kế tiếp.
Cố Thừa Viễn trốn chưa được bao lâu đã bị bắt, áp giải về thành rồi nhanh ch.óng bị kết án c.h.é.m đầu.
Ngày Cố Thừa Viễn chịu hình, ta không đến pháp trường.
Khi ấy ta vừa được chẩn ra có thai, Thẩm Nghiễn Châu đến cửa viện cũng không cho ta đi nhiều, chỉ thiếu điều sai người bưng cơm tận tay.
Chàng còn căng thẳng về đứa trẻ hơn cả ta, nhưng trước tiên đã nắm tay ta mà hứa: “Đợi nàng bình an sinh con, ta sẽ mời phụ mẫu làm chủ, nâng nàng lên làm chính thê.
Sau này không nạp thiếp nữa, chỉ cùng nàng và con sống qua ngày.”
Ta có tài đức gì mà có thể gả vào một gia đình quyền quý như Thẩm gia?
Thẩm Nghiễn Châu nhìn ra sự bất an của ta, giơ tay vò rối tóc ta: “Ngốc à, nàng quên tên ăn mày bị thương nhiều năm trước rồi sao?
Khi ấy ta bị sơn phỉ cướp sạch, trên người không một xu đi ngang qua thôn Lại Đầu, chính nàng đã cho ta một bát cháo kê, còn lén nhét một xâu tiền đồng cho ta làm lộ phí.”
Bát cháo kê năm ấy cuối cùng cũng có hồi âm.
Ta lúc này mới nhìn kỹ gương mặt chàng, cuối cùng ghép Thẩm Nghiễn Châu trước mắt với người ăn mày đầy bùn đất trong ký ức lại làm một.
Khi ấy chàng bị thương, đói đến đứng không vững, ta chỉ cho rằng đó là một người qua đường đã rơi vào đường cùng.
Người trong thôn đều sợ dính phiền phức, đi vòng qua chàng.
Ta thấy môi chàng nứt nẻ mới đỡ người ngồi dưới mái hiên.
Ta đem số tiền riêng duy nhất của mình cho chàng, về nhà bị Cố mẫu phát hiện, liền chịu một trận đòn độc.
Ta chưa từng nghĩ người mình thuận tay cứu lại là cháu của Quý phi, càng không ngờ nhiều năm sau vẫn là chàng đưa ta ra khỏi tay lái buôn người.
Năm ấy thứ ta cho đi chỉ là một bát cháo đến chính mình còn không nỡ uống, còn khi trở lại, thứ chàng trả cho ta lại là cả một mạng sống.
Ta vừa tức vừa tủi, giơ nắm tay đ.ấ.m vào n.g.ự.c chàng: “Sao chàng không nói sớm với ta?
Làm ta thấp thỏm lâu như vậy, cứ sợ chàng chỉ nhất thời thấy mới lạ, ngày nào đó chán rồi lại bán ta thêm lần nữa.
Nếu sớm biết ta là ân nhân cứu mạng của chàng, ta đã chẳng phải dè dặt như vậy!”
Thẩm Nghiễn Châu sờ mũi, có chút chột dạ: “Ta vẫn chờ nàng tự nhận ra, ai ngờ nàng cứ không nhận ra.