Sau khi đến Châu Lăng, Giang Phúc Lai đã đến khách điếm Duyệt Lai một chuyến, nhưng không hề nghe ngóng được bất kỳ thông tin nào về người tên Chung Kim Thần.
"Chắc chắn là không có chứ?"
"Thật sự không có, hôm nay không có học t.ử nào đến dự thi vào ở cả." Chủ khách điếm Duyệt Lai khẳng định chắc nịch.
Phải biết rằng khách điếm của ông ta vốn là nơi hẻo lánh và cũ kỹ nhất phủ thành, thường chỉ có mấy thương nhân rong hoặc những người bình thường lỡ đường không kịp về mới đến trú chân qua đêm.
Mấy học t.ử đi thi khoa cử sao có thể chọn chỗ tạp nham ồn ào này mà ở được.
Giang Phúc Lai mím môi, còn mười ngày nữa mới đến kỳ thi, có lẽ... người đó vẫn chưa tới mà thôi.
"Lão bản, nhờ ông lưu ý giúp ta, nếu có ai tên là Chung Kim Thần tới trọ, làm ơn nhắn lại một câu tới cái sân có cây hoa đào ở cuối ngõ Thanh Hoa." Giang Phúc Lai đưa mười lăm đồng tiền cho chủ khách điếm Duyệt Lai.
Bỗng dưng có được mười lăm đồng tiền, chủ khách điếm hớn hở: "Không thành vấn đề."
Ngoài khách điếm Duyệt Lai, Giang Phúc Lai cũng đã dặn dò qua mấy khách điếm quanh vùng này, nhờ họ để mắt tới cái tên Chung Kim Thần.
Sau đó y mới ghé qua ngõ Thanh Hoa xem sao. Lục Chương Trình và đại điệt t.ử Giang Thủy Ngọc đang thuê một gian viện t.ử ở đây để ôn luyện.
Nhị ca Giang Tiền Lai cũng ở đó chăm sóc lo liệu mọi việc, còn thuê cả một bà v.ú để lo cơm nước.
"Tỷ phu, bao nhiêu người đều đi tham gia hội thơ, sao thúc lại không đi." Lục Chương Trình vừa tới phủ thành là đóng cửa khổ luyện trong sân, chẳng hề ra ngoài kết giao với các học t.ử cùng dự thi. Giang Thủy Ngọc cũng phải chôn chân trong viện này lâu ngày nên đã sớm muốn ra ngoài xem cho biết, nhưng đi một mình thì không tiện nên cứ ra sức lôi kéo Lục Chương Trình.
"Thủy Ngọc, hiện tại chúng ta nên dốc lòng chuẩn bị cho kỳ thi, sau khi thi xong, dù là hội thơ hay chợ đêm, bất cứ đâu cũng có thể đi." Lục Chương Trình biết rõ mọi thứ mình có được đều dựa vào Giang gia, thế nên đối với Giang Thủy Ngọc vô cùng ôn hòa và kiên nhẫn.
Giang Thủy Ngọc bĩu môi, rõ ràng là nghe không lọt tai: "Ra ngoài đi dạo một chút đi, cứ tiếp tục ở lỳ trong này mãi, đệ đến phát ngốc mất."
"Ngươi muốn đi thì tự đi, đừng có lôi kéo tỷ phu của ngươi." Giang Tiền Lai đẩy cửa bước vào, lạnh mặt huấn thị Giang Thủy Ngọc: "Ngươi đã đòi đi dạo phủ thành bao nhiêu lần rồi? Nếu không muốn tham gia khoa cử thì cứ việc trở về." Đối với đích tôn của Giang gia, vì Giang Tiền Lai hiện vẫn chưa có nhi t.ử nên đặt rất nhiều kỳ vọng vào hắn, mắng nhiếc cũng là vì muốn tốt cho Giang Thủy Ngọc.
Giang Thủy Ngọc mím môi, cảm thấy xấu hổ vô cùng, hắn trừng mắt nhìn Lục Chương Trình một cái rồi hậm hực trở về phòng.
"Chương Trình à, tính khí Thủy Ngọc hơi lớn, con chịu khó bao dung cho nó một chút."
"Đều là người một nhà cả, Nhạc phụ hà tất phải nói vậy." Lục Chương Trình mỉm cười ra vẻ nho nhã, rõ ràng là không để tâm đến sự nhắm vào của Giang Thủy Ngọc.
Giang Tiền Lai cười hớn hở: "Con có muốn ăn gì không, ta bảo Lục bà t.ử đi mua." Đối với Lục Chương Trình, thời gian qua Giang Tiền Lai vô cùng hài lòng.
Tuy Lục Chương Trình và Giang Thủy Ngọc không ra ngoài giao lưu với các văn nhân học sĩ, nhưng ông ta thì có đi. Ông ta định tham gia vào các hội nhóm đó, nhưng xem qua một lượt thì thấy chẳng ai bằng được con rể nhà mình.
Luận về khí chất, con rể ông ta văn nhã lễ độ, tính tình ôn hòa; luận về tài học, mấy xấp tài liệu ông ta mang về, Lục Chương Trình đều có thể đàm luận trôi chảy, không chút ngập ngừng, chứng tỏ đã đọc kỹ và ghi nhớ trong lòng.
"Ăn uống thế nào cũng được ạ, tiểu t.ử xin phép tiếp tục đọc sách." Lục Chương Trình ánh mắt ôn nhu, hành lễ một cái rồi cầm sách chuyên tâm khổ độc.
Giang Tiền Lai nhìn một lát rồi không làm phiền Lục Chương Trình nữa mà đi tìm Giang Thủy Ngọc. Phải biết rằng khi Giang gia chưa phất lên, cả nhà đã dồn hết lực lực để cung phụng cho Giang Thủy Ngọc ăn học, trong lòng Giang Tiền Lai, Giang Thủy Ngọc còn quan trọng hơn cả nữ nhi nhà mình.
"Thủy Ngọc."
"Nhị thúc." Giang Thủy Ngọc cầm quyển sách trên tay, mặt mày căng thẳng.
"Cả nhà ta cung phụng cho ngươi ăn học, ăn cám nuốt rau ngươi còn nhớ rõ chứ?" Đừng nhìn hai năm qua nhà họ sống tốt mà lầm, những ngày tháng trước kia Giang Tiền Lai vẫn nhớ như in.
Chẳng phải tất cả đều là vì mong có ngày Giang Thủy Ngọc có được công danh sao.
"Đệ t.ử nhớ rõ." Giang Thủy Ngọc ngượng ngùng đáp.
"Chẳng còn mấy ngày nữa là thi rồi, ngươi cố gắng khổ luyện nốt mấy ngày này thôi, thi xong rồi... muốn đi đâu thì đi, Nhị thúc sẽ không cản ngươi nữa."
Giang Thủy Ngọc ngoan ngoãn gật đầu, có vẻ như đã nghe lọt tai.
Giang Tiền Lai vô cùng hài lòng, đứa trẻ này vẫn rất ngoan ngoãn nghe lời: "Một lát nữa cơm tối ta bảo Giang bà t.ử làm món ngươi thích. Ngươi cứ chuyên tâm đọc sách đi."
"Nhị ca?" Giang Phúc Lai gõ gõ cửa.
"Phúc Lai, sao đệ lại tới đây?" Giang Tiền Lai mở cửa.
"Đến xem chuyện làm ăn của chúng ta, tiện thể thăm hai người xem... có gì không quen không." Giang Phúc Lai mỉm cười, không hề nói ra mục đích thực sự khi đến phủ thành.
Giang Tiền Lai cười cười mời Giang Phúc Lai vào nhà, chợt nhớ tới một chuyện mình không thể tự quyết định, vừa thấy Giang Phúc Lai liền không nhịn được hạ thấp giọng hỏi: "Đều tốt cả, chỉ là ta nghe nói... có không ít người đang tìm mua đề thi, chúng ta có nên..."
Giang Phúc Lai đanh mặt lại: "Nhị ca, chuyện này tuyệt đối không được làm bừa." May mà Bảo Ngọc đã từng căn dặn hắn về việc này.
"Nhưng mà..."
"Nhị ca, hãy dẹp ngay ý nghĩ đó đi, phải tin tưởng vào Chương Trình và Thủy Ngọc." Giang Phúc Lai lắc đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.
Trái tim đang rục rịch của Giang Tiền Lai như bị dội một gáo nước lạnh: "Được rồi."
"Nhị ca, trước khi thi đừng để bọn chúng ra khỏi sân." Giang Phúc Lai dặn dò Giang Tiền Lai.
Hắn lo lắng Giang Tiền Lai vẫn còn ý định kia, cũng sợ Giang Bảo Ngọc và Lục Chương Trình dính líu vào, nên không khỏi lặp lại lời dặn dò.
"Có phải đệ nghe ngóng được tin tức gì không?"
Nhìn vẻ mặt của Giang Tiền Lai, hắn hạ thấp giọng nói khẽ vào tai Nhị ca: "Nếu làm lỡ dở tương lai của Thủy Ngọc, Đại ca chắc chắn sẽ liều mạng với huynh đấy. Còn về học vấn của Chương Trình, Nhị ca cũng đã tiếp xúc với người bên ngoài rồi, chẳng lẽ huynh còn không rõ sao?"
"Nhị ca, chuyện này!! Tuyệt đối không được nhúng tay vào." Hắn vô cùng nghiêm túc.
"Biết rồi, biết rồi." Giang Tiền Lai sợ đến mức mặt cắt không còn giọt m.á.u, vội vàng vứt bỏ ý nghĩ kia ra khỏi đầu.
Đúng như lời Tam đệ nói, vạn nhất xảy ra chuyện gì, Đại ca thật sự sẽ liều mạng với ông ta mất.
---------
Chung Kim Thần rơi xuống bẫy, vốn đã bị thương, mấy đồng tiền đồng cuối cùng cũng đã đưa cho Lục Thất, không có tiền đi nhờ xe nên chỉ có thể đi khập khiễng về hướng phủ thành.
"Tiểu t.ử, có bao nhiêu tiền bạc mau đem hết ra đây."
Hai kẻ ăn mặc rách rưới từ ven đường lao ra chặn đường Chung Kim Thần, tay cầm gậy gỗ, hung thần ác sát chỉ vào hắn.
"Tiểu Lục Tử, nhìn tên này thê t.h.ả.m thế kia, liệu trên người có bạc không?"
Tên ăn mày lùn hơn thấp giọng hỏi tên ăn mày cao, người trước mặt này nhìn cũng chẳng khá khẩm hơn bọn họ là bao.
"Ta... ta không còn tiền nữa." Chung Kim Thần ôm c.h.ặ.t lấy bọc hành lý, lắc đầu.
Thế nhưng Tiểu Lục T.ử không tin: "Đưa bọc hành lý đây cho ta."
"Không được, không được." Chung Kim Thần từ chối, trong bọc này đều là những vật dụng quan trọng cho kỳ thi, không thể đưa cho bọn họ được.
Tiểu Lục T.ử trừng mắt: "Còn dám nói không có tiền?" Hắn hoàn toàn không tin lời Chung Kim Thần, bọc hành lý giữ c.h.ặ.t như vậy chắc chắn bên trong có thứ đáng giá.
Hai kẻ đó xông lên giật lấy bọc hành lý của Chung Kim Thần rồi không thèm nán lại, lập tức lủi vào khu rừng bên cạnh.
Còn Chung Kim Thần thì bị ngã đập đầu, đầu óc choáng váng nhưng vẫn lo lắng cho bọc hành lý của mình, hắn cố bò dậy đuổi theo: "Thật sự không có bạc đâu, xin các người trả lại bọc hành lý cho ta."
Lục Thất quay đầu ngựa đi nhanh về phía phủ Châu Lăng, sao đôi chân của Chung Kim Thần lại đi nhanh thế nhỉ, nàng sực nhớ ra quay lại cũng chưa tới nửa canh giờ.
Suốt quãng đường đến phủ Châu Lăng, Lục Thất không còn thấy Chung Kim Thần đâu nữa, có lẽ hắn đã may mắn gặp được xe đi nhờ rồi.
Không biết lần này Chung Kim Thần có tham gia khoa cử được hay không.
"Tiểu Lan Hoa, xem ra... chúng ta và vị thư sinh kia không có duyên, chúng ta về nhà thôi." Nàng không vào phủ thành mà một lần nữa quay đường cũ trở về.
Lục Lan miệng đang nhai đồ ăn vặt: "Vâng ạ." Bất kể Đại tỷ làm gì cũng đều đúng cả, muội chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời là được.
Vì chuyện của Chung Kim Thần nên Lục Thất đã bị trễ một chút, khi về tới trấn Nam Loa đã hơn bốn giờ chiều, Lục Thất liền đi đón Lục Triều đã ở nhà Hồ đại phu gần một tháng trời.
"Tiểu Triều."
"Đại tỷ! Nhị tỷ." Tuy thỉnh thoảng vẫn gặp được Lục Thất nhưng Lục Triều vẫn rất nhớ nhà.
Lục Triều ôm chầm lấy Lục Lan, mới chưa đầy một tháng mà dường như Lục Triều đã cao lên không ít.
"Tiểu Triều, tỷ nhớ đệ lắm đấy." Lục Lan lấy ra món đồ ăn vặt mua từ phủ thành: "Đây đều là đồ tỷ mua cho đệ, cầm lấy này."
Nhìn đồ nhi nhỏ của mình chẳng có chút gì luyến tiếc, Hồ đại phu sa sầm mặt: "Chẳng phải vẫn chưa được một tháng sao?"
"Hai ngày nữa là sinh nhật Tiểu Triều rồi, người có thể đến nhà con chơi, nhớ mang theo quà đấy."
Hồ đại phu: "..."
Con thật sự là không hề khách khí chút nào!!
"Hai đứa ở đây đợi Đại tỷ, Đại tỷ đi trả ngựa đã." Lục Thất xoa xoa cái đầu nhỏ của Lục Triều.
Lư Quang Huy vẫn còn nhớ món điểm tâm mà Lục Triều mang tới lần trước: "Lục Thất, hai ngày nữa ta sẽ cùng Hồ đại phu tới."
Lục Thất liếc nhìn Lư Quang Huy một cái: "Nhớ mang theo quà."
"Chuyện đó dễ thôi, dễ thôi." Thế giới của những kẻ ham ăn thì chẳng ai hiểu nổi.
Vì miếng ăn ngon, một món quà thì có là gì, chuyện nhỏ.
Lục Thất đem ngựa trả cho Khâu Tứ: "Đại ca của ta có hỏi thăm về cô đấy..." Khâu Tứ lặng lẽ tiết lộ cho Lục Thất.
"Ta có làm việc gì xấu đâu mà phải sợ." Nàng cây ngay không sợ c.h.ế.t đứng, đi phủ thành cũng đâu phải để tìm rắc rối cho Lục Chương Trình: "Có điều... ta đã tiết lộ chuyện măng cho đối thủ của Phong Vị Lâu ở phủ thành là Hảo Vị Lâu rồi."
"Hửm? Chẳng phải cô đang cung cấp cho Phong Vị Lâu sao?" Khâu Tứ biết Lục Thất hợp tác với Phong Vị Lâu, cung cấp măng cho họ, sao đột nhiên lại đưa sang Hảo Vị Lâu ở phủ thành.
Lục Thất nhún vai: "Hôm qua Phong Vị Lâu không thu măng của ta nữa, ta đành phải đem lên phủ thành thôi, chẳng lẽ lại để măng thối rữa hết sao." Là Phong Vị Lâu bất nhân trước, nàng đương nhiên không thể cam chịu chịu thiệt như vậy được.
"Có việc gì thì cứ tìm hai huynh đệ chúng ta." Phủ thành thì bọn họ không quản được, nhưng ở cái trấn này bọn họ vẫn có chút thực lực.
Lục Thất vỗ vỗ vai Khâu Tứ: "Ta sẽ không khách khí đâu."
"Khụ khụ..." Khâu Tứ bị vỗ cho lùi lại mấy bước: "Cô... không thể nương tay một chút sao??"
"Khâu Tứ ca, huynh nên luyện tập thêm đi..." Lục Thất ghét bỏ nhìn Khâu Tứ một cái, sau đó phẩy phẩy tay: "Giúp ta chuyển lời tới Khâu đại ca một tiếng."
Dẫn Lục Lan và Lục Triều về nhà: "Cuối cùng cũng về rồi..." Lưu thị đã đứng đợi ở cổng làng từ sớm.
"Nương, sao Người lại chạy ra tận cổng làng thế này." Lục Thất dừng xe lừa, bảo Lưu thị lên xe.
"Nương..."
"Nương..."
Lục Lan và Lục Triều đồng thanh gọi Lưu thị.
"Khụ... tìm thím Đại Nữu của các con tán gẫu chút thôi." Bà lí nhí trả lời, giọng hơi thấp: "Sao lại đón Tiểu Triều về rồi, chẳng phải bảo ở đó một tháng sao?" Nói rồi bà xoa xoa đầu Lục Triều.
Lục Thất cười đáp: "Hậu thiên là sinh nhật Tiểu Triều rồi, cũng phải chuẩn bị chút gì cho đệ ấy chứ ạ."
"Phải phải phải, Nương quên khuấy mất." Lưu thị vỗ vỗ trán: "Tiểu Triều nhà ta sắp lớn thêm một tuổi rồi."
Lục Triều cười hì hì vẻ hiền lành.
"Tiểu Lan Hoa, phủ thành thế nào hả con, con là người đầu tiên được đi phủ thành đấy, Nương còn chưa được đi bao giờ." Lưu thị cũng không ngó lơ Lục Lan, bà đầy vẻ mong chờ hỏi về phủ thành.
Lục Lan lấy ra những món đồ ăn vặt mình mua, Đại tỷ đã đưa cho muội rất nhiều bạc, nói là tiền bán d.ư.ợ.c liệu muội hái trên núi, nên Lục Lan đã mua quà cho tất cả mọi người trong nhà.
"Nương, đây là quà Tiểu Lan Hoa mua cho Người này." Lục Lan lục lọi trên xe lừa, nóng lòng muốn lấy ra khoe.
"Về nhà rồi hãy lấy ra." Lưu thị ấn tay muội xuống, nhỏ giọng dặn dò vào tai Lục Lan rằng tiền tài không nên để lộ ra ngoài.
Lục Thất đ.á.n.h xe lừa, không ít người chào hỏi nàng: "Lục Thất... nghe nói cô đi phủ thành à, ở đó thế nào!"
"Đúng đấy, đúng đấy..."
"Lục Thất, cô dắt mối cho Cẩu Đản nương làm ăn mà chẳng bảo ban chúng ta lấy một câu, đều là người trong tộc cả mà... Nghe nói món măng đó Phong Vị Lâu bán đắt lắm đấy."
Kể từ khi Lục Thất nhận được Gia thưởng lệnh, lại là người có bản lĩnh hàng phục sơn tặc, người tìm đến làm quen, nịnh bợ ngày càng nhiều.
Măng ư?
Xem ra người trong thôn đều đã biết chuyện về măng rồi?
Chẳng lẽ là do Cẩu Đản nương nói ra?
"Lục Thất, cô kiếm được bộn tiền rồi nhỉ..." Những giọng nói chua chát vẫn luôn tồn tại.
Lục Thất không ngờ Hà Đào lại can đảm đến vậy, cứ hễ có dịp là lại ló đầu ra để ăn đòn.
Những người khác đồng loạt nhìn Lục Thất, không nói gì nhưng rõ ràng cũng có ý đó.
"Mọi người đều biết rồi đấy, chẳng phải mọi người có thể tự hái rồi mang lên trấn mà bán sao, như vậy thì chẳng cần để ta kiếm lời nữa." Tâm lý của người trong thôn, Lục Thất đã sớm làm quen rồi, chẳng qua là thấy người khác kiếm tiền thì trong lòng bọn họ thấy khó chịu thôi.
"Cô không thấy c.ắ.n rứt lương tâm sao, Cẩu Đản nương vất vả hái măng, cô chỉ việc xoay tay bán đi là nhẹ nhàng kiếm được một đống tiền..." Hà Đào cứ bám lấy Lục Thất không buông.
Cẩu Đản nương nghe nói Lục Thất đã về liền vội vã chạy tới, xông lên mắng thẳng mặt: "Ngươi cứ ở đó mà ghen ăn tức ở đi!!" Nói đoạn, bà bồi cho Hà Đào hai cái tát nảy lửa.
"ta đang nói giúp tỷ mà..." Hà Đào ôm mặt, cảm thấy Cẩu Đản nương đúng là đầu óc có vấn đề, bà ta vì ai mà nói chẳng lẽ Cẩu Đản nương không nghe ra sao?
Chẳng cần nói cũng biết, Cẩu Đản nương vốn tính tình đanh đá nên chẳng hề nghe ra ý mỉa mai, mụ nhảy dựng lên: "Chao ôi, ta còn cần ngươi phải nói đỡ chắc? Có phải ngươi ghen tị vì lão nương kiếm được chút tiền, còn ngươi thì không có đúng không?"
"Dạo gần đây lão nương hầm thịt những hai lần, ngươi nhìn mà xót ruột rồi hả?"
"Cần ngươi phải lải nhải chắc."
Mụ ta xắn tay áo lên, ra tay dứt khoát giáng cho đối phương hai cái tát đau điếng.
"Đừng đ.á.n.h nữa, đừng đ.á.n.h nữa mà..."
Cẩu Đản nương được mọi người kéo ra, nhưng mụ vẫn chưa nguôi giận, hận không thể bồi thêm vài cú đá.
Mụ vội vàng quay sang thanh minh: "Lục Thất à, ta tuyệt đối không có ý đó đâu!! Ta tuy là một mụ đàn bà đanh đá, nhưng tốt xấu thế nào ta vẫn phân biệt được." Những ngày qua, thỉnh thoảng mụ lại được ăn chút đồ dầu mỡ, tất cả là nhờ ai?
Chẳng phải đều là nhờ Lục Thất sao!!
Còn nhà họ Giang ư!
Đúng là cái thá gì chứ!
Hôm nay mụ lên trấn trên bán măng, kết quả lại đụng trúng nhà họ Giang cũng đang bán măng!!
Hơn nữa!
Măng của nhà họ Giang không phải đào từ trong thôn này, mà là thu mua từ thôn phía Đông về.
Chính vì thế mà măng của mụ chẳng bán được một ngọn nào.
Đúng vậy, một ngọn cũng không.
Vậy nên vừa về đến thôn, mụ đã đem chuyện này kể cho mấy nữ nhân thân thiết nghe.
Đã không cho mụ bán được hàng, mụ liền công khai hết cho mọi người cùng biết.
Lục Thất liếc nhìn Cẩu Đản nương, nàng nhận thấy mụ ta ngày càng trở nên thấu đáo hơn: "Cẩu Đản nương, mụ còn nhớ lời ta nói không? Mụ vẫn là người chiếm được tiên cơ đấy."
"Ta hiểu rồi!!" Cẩu Đản nương vỗ đùi một cái đét.
Mụ tươi cười rạng rỡ, đôi vai thô dày huých mạnh một cái khiến Hà Đào văng sang một bên.
Đối với những người còn lại, Lục Thất hoàn toàn không buồn chào hỏi, còn Lưu thị thì chỉ chọn lọc vài người để đáp lời.
Hà Đào ôm mặt, thấy mọi người đều không thèm để ý đến mình, Lục Thất cũng đã đi xa, đám đông cũng tản ra hết, thị liền trừng mắt nhìn theo bóng lưng Lục Thất đầy hằn học, rồi quay đầu lại bắt gặp Thiết Trụ nương.
"Chao ôi... thấy chưa, Cẩu Đản nương nhà người ta được ăn thịt hầm rồi kìa, còn ngươi thì sao!!" Dù sao bản thân cũng đang bực bội, thị cũng không muốn để người khác được vui vẻ.
Trong lòng Hà Đào chính là đang nghĩ như vậy.
"Đại tỷ mau tới đây, lần trước muội thấy ở chỗ này có rất nhiều cá đấy." Tối hôm qua lúc đang ăn cơm, Lục Triều thèm ăn cá nên có buột miệng nhắc đến.
Sáng sớm hôm nay, Lục Lan đã lục đục bò dậy, kéo Lục Thất ra bờ sông, định bụng sẽ tạo cho Lục Triều một bất ngờ.
"Đại tỷ... đằng kia có phải là một người không?" Trời vừa tảng sáng, trong bãi lau sậy ven sông dường như có bóng người, Lục Lan giật mình sợ hãi nắm c.h.ặ.t lấy tay Lục Thất.
Lục Thất nheo mắt nhìn kỹ, không ngờ người đó lại là Chung Kim Thần.
Lẽ nào đây chính là nguyên nhân khiến Chung Kim Thần không tham gia kỳ thi khoa cử sao??