Phụ hoàng đứng ở cửa điện, thân ảnh nặng nề như núi, khiến không khí trong điện cũng trầm xuống.
Ánh mắt người lướt qua vạt áo ướt đẫm của hoàng huynh, lướt qua t.h.i t.h.ể gã Bắc địa trên đất, lướt qua những cung nữ đang co ro sợ hãi, cuối cùng dừng trên người ta.
Người nhìn ta thật lâu.
Lâu đến mức cả điện im phăng phắc, ngay cả tiếng hít thở cũng trở nên nặng nề.
Rồi phụ hoàng cười.
Giọng người bình thản như đang nhắc một chuyện cũ không đáng kinh ngạc: “Tiễn pháp năm xưa trẫm dạy, A Doanh vẫn còn nhớ.”
Người quay sang nhìn hoàng huynh.
Ý cười trong mắt biến mất sạch sẽ: “Phong tỏa Đông cung. Canh giữ thái t.ử nghiêm ngặt. Không có ý chỉ của trẫm, bất kỳ ai cũng không được vào thăm.”
Mặt hoàng huynh trắng như tro.
Hắn muốn kêu oan, nhưng bị ánh mắt phụ hoàng ép cho cứng đờ tại chỗ, há miệng lại không nói nên lời.
Phụ hoàng không nhìn hắn nữa.
Người chỉ nhìn ta, khẽ nâng cằm: “A Doanh, theo trẫm.”
Phụ hoàng không đưa ta đến nơi khác.
Người dẫn ta thẳng về Ngự thư phòng.
Đèn trong Ngự thư phòng sáng suốt một đêm dài.
Không một ai biết ta và phụ hoàng đã nói những gì trong đêm ấy.
Sáng hôm sau, thánh chỉ phế thái t.ử ban xuống.
Triều thần kinh động.
Bởi phụ hoàng chỉ có một nhi t.ử là hoàng huynh, mà thân thể người cũng đã già yếu, đêm qua còn ho ra m.á.u mấy lần.
“Thân thể trẫm không chống được lâu nữa. Trẫm vốn nghĩ, dẫu hắn chẳng nên người, ít ra cũng là huyết mạch Tiêu gia, giang sơn này miễn cưỡng giao cho hắn…”
Người chưa nói hết câu đã cúi xuống ho dữ dội, tiếng ho như xé rách l.ồ.ng n.g.ự.c.
Ta đứng bên cạnh nhìn, trong mắt không gợn chút thương xót.
Thân thể người suy bại đến hôm nay, vốn cũng có phần của ta trong đó.
Thuở nhỏ, phụ hoàng thường ôm ta ngồi trên gối, thở dài nói: “A Doanh thông minh như thế, nếu là hoàng t.ử thì hay biết mấy.”
Mỗi lần nghe người nói vậy, ta lại lặng lẽ bỏ t.h.u.ố.c tuyệt tự vào canh của người.
Mỗi lần chỉ một ít.
Người nói một lần, ta cho một lần.
Loại t.h.u.ố.c ấy phát tác rất chậm, nhưng lại âm thầm hủy hoại căn cơ.
Phụ hoàng nói ta là đứa trẻ thông minh nhất của người.
Bởi vì từ đó về sau, người sẽ chẳng còn đứa con nào thông minh hơn ta nữa.
Khi hoàng huynh bị thị vệ kéo ra khỏi Ngự thư phòng, hắn giãy giụa đến đỏ mặt, ánh mắt oán độc như muốn xé nát ta: “Tiêu Trì Doanh, là ngươi. Độc phụ. Ngươi đã sớm không còn ngốc nữa có phải không? Tất cả đều là ngươi tính kế ta.”
Ta đứng trên bậc cao nhìn khuôn mặt vặn vẹo của hắn, bỗng nhớ đến những ngày rất xa.
Khi ấy hắn vẫn chịu để ta ngồi trên cổ, đưa ta đến Ngự hoa viên hái dâu.
Nước dâu làm bẩn chiếc áo gấm mới may của hắn, hắn cũng không giận, chỉ cười gõ nhẹ lên mũi ta, gọi ta là mèo nhỏ tham ăn.
Về sau mẫu hậu thất sủng, bà đưa ta và hoàng huynh đến ngoài Ngự thư phòng chờ phụ hoàng.
Phụ hoàng hỏi bài vở của hoàng huynh, hắn ấp úng không đáp được.
Ta đứng bên cạnh sốt ruột, liền lanh lảnh nói thay câu trả lời.
Mẫu hậu trước mặt người khác khen ta là tiểu phúc tinh của bà.
Nhưng quay về cung, bà dùng thước đ.á.n.h vào lòng bàn tay hoàng huynh, mắng hắn ngu dốt, vô dụng, ngay cả muội muội cũng chẳng bằng.
Từ ngày đó, hoàng huynh không còn cười với ta nữa.
Mãi đến khi ta uống bát canh mơ chua của Đức nương nương, trở nên chậm chạp, đi đường thường té ngã, hắn mới lại bắt đầu cười.
Nhưng khi ấy, hắn cười ta là công chúa ngốc.
Tiếng mắng của hoàng huynh xa dần.
Ta lấy viên kẹo mạch nha Bùi Sóc cho trong tay áo ra, đặt vào miệng.
Vị ngọt chậm rãi tan trên đầu lưỡi.
Chuyện phế thái t.ử còn chưa kịp lắng xuống, phụ hoàng lại ban thêm một đạo ý chỉ.
Người phong ta làm hoàng thái nữ.
Chiếu thư vừa đọc xong, cả triều đường lập tức xôn xao, tiếng phản đối dâng lên như sóng.
Vài ngày sau, phụ hoàng lại sắc phong Bùi Sóc làm thái nữ phu, chọn ngày lành để hoàn hôn.
Bùi Sóc bước khỏi hàng, quỳ một gối trước điện.
Giọng chàng trầm ổn mà vang rõ: “Thần Bùi Sóc lĩnh chỉ tạ ơn. Từ nay nguyện dốc hết sức mình phò tá thái nữ, dù muôn lần c.h.ế.t cũng không chối từ.”
Giọng chàng như cọc đá trấn giữa dòng nước xiết, khiến một phần ồn ào trong điện tạm thời lắng xuống.
Nhưng bên dưới sự yên lặng ấy, những dòng chảy ngầm vẫn cuộn lên không ngừng.
Từ đó, ánh mắt người trong cung nhìn ta đã khác.
Có kẻ kính sợ.
Có kẻ dè chừng.
Người sợ hãi nhất chính là Tiêu Lệnh Uyển.
Nàng xông vào Ngự thư phòng, quỳ xuống trước mặt phụ hoàng, khóc đến hoa lê đẫm mưa: “Phụ hoàng, nữ nhi muốn tố cáo ngũ hoàng muội. Nàng vì ghen ghét Từ An Chi thành thân với con mà hạ độc chàng. Nay Từ An Chi hôn mê trong phủ, e rằng đã… đã không qua khỏi.”
Tiếng khóc ấy vừa vang lên, ta cũng vừa bước vào cửa điện.
Tiêu Lệnh Uyển à Tiêu Lệnh Uyển.
Nàng vậy mà vẫn tưởng mình còn ở trong giấc mộng cũ, nơi nàng cướp b.úp bê của ta, đoạt mèo nhỏ của ta, rồi chỉ cần rơi vài giọt nước mắt là mẫu hậu sẽ đứng về phía nàng.
Nàng vẫn cho rằng đây chỉ là chuyện tranh giành nhỏ nhặt giữa tỷ muội trong hậu cung sao?
Nàng vẫn nghĩ phụ hoàng sẽ giống mẫu hậu, chẳng cần phân biệt đúng sai cũng thiên vị nàng sao?
Sự thiên vị của phụ hoàng từ trước đến nay chưa từng dựa vào tình nghĩa.
Nó chỉ dựa vào giá trị.
Bây giờ người cần ta để giữ vững triều cục đang lung lay.