“Ừ, cậu tới thăm An An.”
Quách Gia Thành đặt hoa quả xuống, ngồi xổm xem Lego.
“Đây là gì?”
“Lâu đài!”
“Con xếp 3 ngày mới xong!”
“Giỏi quá.”
“Cậu hồi nhỏ xếp cái này, một tuần cũng chưa xong.”
An An đắc ý cười.
Quách Tiểu Noãn rửa hoa quả trong bếp.
Nghe tiếng cười của hai cậu cháu trong phòng khách, cô lau tay rồi đi tới cửa, dựa khung nhìn một lúc.
Quách Gia Thành đang dạy An An ghép mái lâu đài, kiên nhẫn từng bước.
An An chăm chú nghe, thỉnh thoảng gật đầu.
Ánh nắng từ cửa sổ chiếu lên hai người.
Mũi Quách Tiểu Noãn bỗng hơi cay.
Nhưng cô không khóc.
Cô quay lại bếp, cắt hoa quả thành miếng, bỏ vào đĩa.
Khi bưng ra, Quách Gia Thành đang cầm tranh của An An.
“Cái này An An vẽ à?”
“Vâng!”
“Con vẽ mẹ và An An!”
Trong tranh có hai người nhỏ nắm tay nhau, bên cạnh là một cây lớn.
Quách Gia Thành nhìn rất lâu.
“An An, cây lớn này là gì?”
“Là mẹ.”
“Mẹ nói mẹ là cây lớn của con, có thể che gió chắn mưa.”
Hốc mắt Quách Gia Thành đỏ lên.
Anh đặt bức tranh xuống, đứng dậy.
“Tiểu Noãn, cảm ơn.”
“Anh, cảm ơn gì.”
“Cảm ơn em… để An An biết nó không phải đồ lỗ vốn.”
Quách Tiểu Noãn đặt đĩa hoa quả lên bàn.
“Anh, An An chưa bao giờ là đồ lỗ vốn.”
“Con bé là bảo bối của nhà họ Quách.”
Quách Gia Thành gật đầu thật mạnh.
Tháng 6, mùa hè đến.
Cửa hàng quần áo của Quách Tiểu Noãn bước vào mùa đông khách.
Đồ hè bán rất tốt.
Cô nhập thêm 2 đợt hàng, đều bán sạch.
Cuối tháng kiểm kê, lợi nhuận ròng tháng này là 12.000 tệ.
Cô mua cho mình một chiếc váy mới, mua cho An An một bộ quần áo mới.
Số tiền còn lại gửi ngân hàng.
Tháng 7, Quách Gia Thành gọi điện nói anh được thăng chức.
Lương quản lý kho tăng lên 5.500 tệ, còn có thưởng hiệu suất.
“Anh, chúc mừng.”
“Bây giờ anh mới hiểu.”
“Tiền phải quản rõ ràng, sổ sách phải minh bạch.”
Quách Tiểu Noãn cười.
Tháng 8, nghỉ hè.
Quách Tiểu Noãn dẫn An An đi biển chơi 3 ngày.
Lần đầu An An nhìn thấy biển, phấn khích chạy trên bãi cát suốt 2 tiếng.
“Mẹ!”
“Biển lớn quá, lớn quá!”
“Ừ, biển rất lớn.”
“Mẹ, bên kia biển là gì?”
“Bên kia biển…”
“Vẫn là biển.”
An An nghĩ.
“Vậy con muốn đi xem biển ở bên kia biển.”
Quách Tiểu Noãn cười.
“Được.”
“Đợi con lớn, mẹ đưa con đi.”
Hai mẹ con ở một homestay ven biển.
Buổi tối ngồi ngoài ban công nghe tiếng sóng.
An An gối đầu lên đùi Quách Tiểu Noãn, nhìn sao trên trời.
“Mẹ, sao vì sao sáng thế?”
“Bởi vì chúng ở rất rất xa chúng ta.”
“Vậy chúng có cô đơn không?”
“Không.”
“Bởi vì chúng có bạn.”
An An im lặng một lúc.
“Mẹ, con cũng có bạn không?”
“Có.”
“Con có mẹ.”
“Có cậu.”
“Có bà ngoại.”
“Còn có rất nhiều bạn tốt.”
An An cười.
“Vậy con không cô đơn.”
“Ừ, con không cô đơn.”
Quách Tiểu Noãn xoa đầu con gái, nhìn đường chân trời xa.
Ánh trăng rải trên mặt biển.
Những gợn sóng ánh bạc lan từng tầng.
Cô nhớ đến đêm giao thừa nửa năm trước.
Triệu Mỹ Lâm nói An An là “đồ lỗ vốn”.
Quách Gia Thành cúi đầu không nói.
Cô đứng trong bếp, tay nắm trắng bệch.
Còn bây giờ, cô ngồi trên ban công ven biển.
An An ngủ yên trên đùi cô.
Người phụ nữ từng gọi con bé là “đồ lỗ vốn” đã phải trả giá cho những việc mình làm.
Người đàn ông từng im lặng đã bắt đầu học cách đứng thẳng lưng.
Còn cô bé từng bị người ta coi thường đang gối trên chân mẹ, mơ một giấc mơ ngọt ngào.
Quách Tiểu Noãn cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên trán An An.
“Ngủ ngon, bảo bối.”
Tháng 9, An An vào lớp 1.
Ngày đầu tiên đến trường, con bé đeo cặp màu hồng, đi giày thể thao trắng, buộc hai đuôi ngựa.
“Mẹ, con đẹp không?”
“Đẹp.”
“An An nhà mình đẹp nhất.”
Quách Tiểu Noãn dắt An An đến cổng trường.
“Mẹ, mẹ sẽ chờ con ở cửa chứ?”
“Có.”
“Tan học mẹ sẽ ở đây đón con.”
An An buông tay, bước vào cổng.
Đi được nửa đường, con bé quay đầu vẫy tay với Quách Tiểu Noãn.
Quách Tiểu Noãn cũng vẫy.
An An quay người, tung tăng chạy vào tòa nhà học.
Quách Tiểu Noãn đứng ở cổng trường, nhìn bóng con gái biến mất cuối hành lang.
Cô lấy điện thoại, chụp một tấm ảnh cổng trường.
Gửi cho mẹ.
“Mẹ, An An đi học rồi.”
Mẹ trả lời ngay.
“Được.”
“Tối về gói sủi cảo.”
Quách Tiểu Noãn cười.
Cô bỏ điện thoại vào túi, quay người đi về cửa hàng.
Ánh nắng chiếu lên người, ấm áp.
Lá ngô đồng bên đường bắt đầu chuyển vàng.
Gió thổi, vài chiếc lá rơi.
Mùa thu đến.
Tháng 10, tin tức về Triệu Mỹ Lâm truyền tới tai Quách Tiểu Noãn.
Quách Tú Chi gọi điện nói.
“Mỹ Lâm và ‘anh Cường’ kia trở mặt rồi.”
“Thằng đàn ông lấy tiền của cô ta, quay đầu chạy theo phụ nữ khác.”
“Vậy à.”
“Nghe nói bây giờ Triệu Mỹ Lâm làm thu ngân ở một siêu thị trong huyện.”
“Một tháng 2.000 tệ.”
Quách Tiểu Noãn “ừ” một tiếng.
“Tiểu Noãn, cháu không thấy hả giận sao?”
“Cô, cháu không hận cô ấy nữa.”
Đầu bên kia im lặng vài giây.
“Cháu trưởng thành rồi.”
Quách Tiểu Noãn cười, không nói.
Hận một người rất mệt.
Cô không muốn lãng phí sức lực vào người không đáng.
Trong thế giới của cô có những chuyện quan trọng hơn.
Ví dụ bảng điểm của An An.
Ví dụ đơn nhập hàng của cửa hàng quần áo.
Ví dụ canh sườn mẹ hầm.
Tháng 11, cửa hàng quần áo của Quách Tiểu Noãn kỷ niệm 2 năm.
Cô treo một băng rôn.
“Kỷ niệm 2 năm, tri ân khách hàng, toàn bộ giảm 20%.”
Khách cũ kéo đến rất đông.
Một ngày bán hơn 5.000 tệ.
Buổi tối đóng cửa, Quách Tiểu Noãn ngồi sau quầy tính sổ.
Lợi nhuận ròng 1.800 tệ.
Cô khép sổ, vươn vai.
An An nằm sấp trên bàn bên cạnh làm bài tập.
Bút chì phát ra tiếng “sột soạt”.
“Mẹ, con làm xong rồi.”
“Đưa mẹ xem.”
An An đưa vở bài tập.
Quách Tiểu Noãn mở xem.
Ngữ văn 98 điểm.
Toán 100 điểm.
“An An, con giỏi quá!”
An An ngượng ngùng cười.
“Cô giáo nói con đứng thứ hai lớp.”
“Ai đứng thứ nhất?”
“Lớp trưởng.”
“Bạn ấy toán 99, ngữ văn 99.”
“Vậy lần sau An An cố gắng vượt bạn ấy.”
“Vâng!”
Quách Tiểu Noãn trả vở cho con, cầm điện thoại xem lịch.
Ngày 25 tháng 12, Giáng sinh.
Cô định mua cho An An một cây thông Noel.
Ngày 31 tháng 12, đêm cuối năm Dương lịch.
Cô định dẫn An An đi xem pháo hoa.
Ngày 1 tháng 1, năm mới.
Cô định dẫn An An đến công viên giải trí.
Quách Tiểu Noãn đặt điện thoại xuống, nhìn gương mặt nghiêng của An An đang chăm chú viết chữ.
Cơ thể nhỏ ngồi thẳng, tư thế cầm b.út rất chuẩn.
Cô nhớ một câu Triệu Mỹ Lâm từng nói.
“Con gái học nhiều làm gì, sớm muộn cũng là người nhà khác.”
Quách Tiểu Noãn cười.
An An sẽ đọc rất nhiều, rất nhiều sách.
Không phải để trở thành “người nhà khác”.
Mà là để trở thành chính con bé.
Ngày 24 tháng 12, đêm Giáng sinh.
Quách Tiểu Noãn tan làm về, trong tay xách một cây thông Noel cao 1 mét.
An An nhìn thấy liền hét lên.
“Mẹ!”
“Cây thông Noel!”
“Thích không?”
“Thích!”
Hai mẹ con mất nửa giờ lắp cây thông, treo đèn màu và đồ trang trí.
Cắm điện.
Đèn màu chớp tắt, cả phòng sáng rực.
An An nhảy tới nhảy lui dưới cây thông, cười đến mắt híp thành một đường.
Quách Tiểu Noãn ngồi trên sofa nhìn nụ cười con gái.
Cô cầm điện thoại chụp một bức ảnh.
Trong ảnh, An An đứng dưới cây thông Noel, trên đầu là đèn màu lấp lánh, gương mặt tràn đầy hạnh phúc.
Quách Tiểu Noãn đặt bức ảnh làm hình nền điện thoại.
Sau đó cô mở ứng dụng ghi chú, tìm đến mục “Chuyện của Triệu Mỹ Lâm”.
Cô nhìn màn hình vài giây rồi nhấn nút xóa.
Giữ lâu.
Xác nhận xóa.
Ghi chú trống.
Những khoản chuyển tiền.
Những cuống vé xem phim.
Những bức ảnh.
Những tủi thân, nhẫn nhịn, tức giận, thất vọng.
Tất cả đều bị xóa khỏi ghi chú.
Không phải vì chúng chưa từng tồn tại.
Mà bởi vì chúng không còn xứng đáng chiếm chỗ trong cuộc sống của cô nữa.
Quách Tiểu Noãn đặt điện thoại xuống, tựa vào sofa.
An An chạy tới, nằm sấp trên chân cô.
“Mẹ, mai là Giáng sinh, ông già Noel có đến không?”
“Có.”
“Chỉ cần con ngoan ngoãn ngủ, ông già Noel sẽ đến.”
“Vậy ông già Noel tặng con gì?”
“Con đoán xem.”
An An nghĩ rất lâu.
“Con muốn một bộ b.út vẽ.”
“Được, mẹ nói với ông già Noel.”
An An cười rồi nhắm mắt.
Quách Tiểu Noãn nhẹ nhàng vỗ lưng con.
“Mẹ, ngủ ngon.”
“Ngủ ngon, bảo bối.”
Đèn màu trong phòng chớp tắt.
Quách Tiểu Noãn nhìn trần nhà, khóe môi hơi cong.
Cuối cùng cô có thể yên tâm ngủ một giấc thật ngon.
Không phải vì ai đó đã bị đ.á.n.h bại.
Mà bởi vì cô biết tương lai của cô và An An sẽ không còn bị bất kỳ ai định nghĩa.
Hai mẹ con sẽ tự định nghĩa cuộc đời của mình.
Bằng b.út vẽ.
Bằng sách.
Bằng mồ hôi.
Bằng nụ cười.
Quách Tiểu Noãn nhắm mắt.
Trong mơ, An An đã lớn.
Con bé mặc bộ quần áo xinh đẹp, đứng trên sân khấu, tự tin phát biểu.
Phía dưới vang lên tiếng vỗ tay như sấm.
Quách Tiểu Noãn ngồi ở hàng cuối cùng, cười rạng rỡ hơn bất kỳ ai.
Ngoài cửa sổ, tuyết nhẹ nhàng rơi xuống.
Phủ trắng cả thế giới.
Một màu trắng mênh m.ô.n.g.
Giống như một khởi đầu hoàn toàn mới.
HẾT