Mặt ta trắng bệch.
"Sau đó thì sao?"
"Con bồ câu đó bay lâu quá, đói lả rồi. Rớt thẳng xuống viện luôn, còn ăn cả ngũ cốc trong chén trà lôi mà Bùi Nhị tiểu thư đổ đi nữa."
Thúy Ngọc nói múa tay múa chân.
Hoàn toàn không nhận ra sắc mặt ta từng chút từng chút trắng bệch đi.
"Tiểu thư người nói xem, duyên nợ này có kỳ diệu không cơ chứ? Vậy mà còn có thể nương theo bồ câu tìm được người trong lòng mình nữa."
Ta cúi đầu khẽ cười một tiếng,
"Hóa ra là như thế."
Người tướng sĩ cùng ta đưa thư qua lại từ năm này qua năm khác đó chính là Hoắc Tấn Thâm.
Hắn nương theo con bồ câu, tìm thấy Bùi Sương Ngưng — người ở cách viện của ta chỉ một bức tường.
Thúy Ngọc thấy thần sắc ta không đúng.
Vội ghé lại gần:
"Tiểu thư, sao người lại khóc rồi?"
Ta đưa tay lên quệt thử. Quả nhiên ướt đẫm lòng bàn tay.
"... Không có gì."
"Tiểu thư người đừng buồn mà. Biết đâu bạn thư của người còn giỏi giang hơn Hoắc tướng quân thì sao? Quyền cao chức trọng hơn hắn, đến lúc đó phong phong quang quang rước người đi, tức c.h.ế.t họ luôn! Tiểu thư, sao tự dưng người lại đốt thư thế, cẩn thận kẻo bỏng..."
Ta rủ mắt, gấp bức thư viết dở lại, kề vào ngọn nến.
Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.
Mối tình đầu từng nét từng nét viết ra những năm qua, đều hóa thành tro tàn trong ngọn lửa.
…………
Hôm ấy,
Khi đi ra sảnh trước dùng bữa, ngang qua viện.
Ta dừng bước.
Mấy mụ ma ma đang khiêng những tráp gỗ sơn dát vàng đưa vào viện của Bùi Sương Ngưng.
Ta nhận ra những chiếc tráp đó. Đó là của hồi môn mẫu thân sai người chuẩn bị cho ta sau khi ta trở về phủ.
Thúy Ngọc cũng nhận ra: "Tiểu thư, đó rõ ràng là của người mà."
Ta bước tiếp về phía sảnh trước.
Mẫu thân đang ngồi trong sảnh uống trà.
Thấy ta đi vào, thần sắc có chút gượng gạo đặt chén trà xuống.
"Mẫu thân, con vừa thấy hạ nhân khiêng tráp của hồi môn trong kho đem sang viện của Sương Ngưng."
Nụ cười của mẫu thân khựng lại, ngay sau đó khôi phục như thường:
"Chuyện hôn sự của con hiện tại đang gác lại, Sương Ngưng xuất giá trước, mấy thứ của hồi môn đó cứ để nó dùng trước. Dù sao con cũng không vội, đợi sau này con chọn được người ta rồi, mẫu thân lại chuẩn bị cho con một phần hậu hĩnh hơn."
Giọng bà nhẹ hẫng, không một lời nhắc đến việc sớm đã chuẩn bị cho Bùi Sương Ngưng một phần của hồi môn hậu hĩnh hơn ta nhiều.
Hiện tại còn chê không đủ, lại đem phần của ta thêm cho nàng ta.
Đúng lúc Bùi Sương Ngưng từ sau bình phong bước ra, ôm lấy tay mẫu thân, nũng nịu:
"Mẫu thân, tỷ tỷ có phải không vui rồi không? Hay là... cứ trả lại của hồi môn cho tỷ tỷ đi."
"Nói ngốc nghếch gì thế." Mẫu thân vỗ vỗ tay nàng ta, "Con xuất giá trước, tự nhiên dùng trước. Bên nó, sau này mẫu thân bù sau."
Ta cong môi, xác nhận lại với bà,
"Mẫu thân nói ai xuất giá trước thì có thể gộp luôn của hồi môn của người kia sao?"
Thần sắc mẫu thân giãn ra.
"Đó là lẽ dĩ nhiên."
Ta cười.
"Thế thì tốt."
"Hãy đem phần của hồi môn của muội muội, trả lại nguyên vẹn như ban đầu, gộp hết sang viện của con đi."
Bà ngẩn người.
"Con nói cái gì?"
Ta cong môi, "Bởi vì, con sắp sửa xuất giá trước rồi."
"Con thành thân với ai, sao ta lại không biết?"
Ta quay người, gọi ra ngoài cửa một tiếng: "Người đâu."
"Đem các tráp của hồi môn trong viện Nhị tiểu thư, cùng với những thứ chuẩn bị cho ta trong kho, khiêng hết về viện của ta."
Các gia đình gia nhân tuy mặt mũi đầy nghi hoặc, nhưng rốt cuộc không dám cãi lời.
Mẫu thân đứng bật dậy: "Nhuận Kiều, con phát điên rồi đấy à? Đó đều là cho muội muội con."
"Mẫu thân vừa rồi không phải nói, ai xuất giá trước thì của hồi môn thuộc về người đó sao?"
Ta quay đầu nhìn bà, nụ cười dịu dàng.
"Nữ nhi xuất giá trước, tự nhiên thuộc về nữ nhi."
Vành mắt Bùi Sương Ngưng ửng đỏ, vừa định cất lời.
Ngoài cửa đột nhiên truyền vào một giọng nói trầm thấp: "Sương Ngưng."
Hoắc Tấn Thâm bước qua ngưỡng cửa đi vào. Phía sau đi theo một lão giả đeo hòm t.h.u.ố.c.
Bùi Sương Ngưng lập tức nhào tới.
Kéo tay áo hắn, nước mắt lã chã rơi xuống:
"Hoắc huynh, tỷ tỷ vẫn đang dằn dỗi, trách muội cướp hôn ước của huynh. Giờ đây lại nói dối là mình sắp xuất giá trước để đoạt của hồi môn của muội, muội... muộithực sự không biết phải làm sao mới tốt."
Hoắc Tấn Thâm nhíu mày, nhìn về phía ta.
Trong ánh mắt đó là sự chán ghét chẳng thèm che giấu.
"Bùi Nhuận Kiều, ngươi mở miệng ra là bảo xuất giá trước, thành thân với ai, ai lại chịu cưới ngươi chứ?"
"Lần tiệc thưởng trà vừa rồi, ngươi đã làm mất sạch mặt mũi trước mặt quý công t.ử toàn kinh thành, giờ đây cả cái kinh kỳ này ai mà không biết Bùi Đại tiểu thư thô bỉ không chịu nổi."
Bùi Sương Ngưng cầm khăn lau lệ, chêm vào một câu đúng lúc:
"Tỷ tỷ e là... muốn gả chồng đến phát điên rồi, nên mới tưởng tượng ra chứng bệnh đấy."
Nàng ta quay đầu nhìn vị lão giả kia, giọng điệu đầy vẻ quan tâm:
"Hoắc huynh, đây chính là Triệu Thái y mà huynh mời đến trị chứng chán ăn cho muội đúng không? Nghe nói ông ấy giỏi nhất là châm cứu, chuyên trị chứng điên loạn. Chi bằng, châm cho tỷ tỷ hai châm đi?"
Hoắc Tấn Thâm liếc nhìn nàng ta một cái, rồi lại nhìn ta một cái.
"Cũng tốt."
Lòng ta lạnh ngắt.
Quay người định bỏ đi.
Hoắc Tấn Thâm một tay siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta. Lực mạnh đến mức xương cổ tay suýt chút nữa bị bóp nát.
"Đừng động đậy."
Hắn ấn ta ngồi xuống ghế.
"Ngươi đã phát điên đến mức nói bậy nói bạ rồi, châm hai châm cũng tốt, đỡ làm ồn ào cả phủ không yên."
Triệu Thái y rút ra từ trong hòm t.h.u.ố.c một cây kim bạc, mảnh như sợi tóc.
Ta vùng vẫy không giãy ra được.
Trông thấy mũi kim càng lúc càng tiến lại gần.
Ta nhớ tới một câu Hoắc Tấn Thâm từng viết trước đây.
【Nếu ta thắng trận trở về kinh, việc đầu tiên làm là đi tìm nàng. Dù có xới tung từng nhà trong kinh thành lên, cũng phải tìm bằng được nàng.】