Con đường trong rừng rậm dốc hơn Văn Tẫn dự liệu.
Lớp lá mục dưới chân dày, giẫm lên không tiếng động, nhưng mang theo một cảm giác lỏng lẻo nguy hiểm, như thể mỗi bước đều có thể giẫm vào một cái bẫy bị thiên nhiên che phủ. Ánh trăng rỉ xuống qua kẽ hở của tán cây trơ trụi, vỡ thành những vảy bạc sáng đầy mặt đất. Giang Độ đi trước, bước rất nhanh, nhưng mỗi bước đều đặt đúng vào vị trí Văn Tẫn vừa giẫm giây trước — những vị trí đã được xác nhận là vững chắc.
Văn Tẫn để ý chi tiết đó, nhưng không nói gì.
Anh đang bận làm phép trừ trong đầu.
Ba ngày. Bảy mươi hai giờ. Bốn nghìn ba trăm hai mươi phút. Tín hiệu kích hoạt của Tháp Xám sẽ phát đi từ tòa nhà Thượng Hải Trung Tâm vào đúng tám giờ đêm Giáng sinh. Lâm Viễn cần một điểm kích hoạt — điểm kích hoạt đó chính là thuật toán Vỏ trong đầu Văn Tẫn. Anh phải phá hủy hoàn toàn cơ chế kích hoạt đó trước khi tín hiệu Tháp Xám phát đi. Nhưng vấn đề là, thứ trong đầu anh không thể rút ra như rút USB.
Trừ khi anh c.h.ế.t.
Ý nghĩ đó lướt qua đầu, bước chân anh khựng lại một nhịp. Chỉ một nhịp. Giang Độ lập tức nhận ra, quay đầu nhìn anh. Dưới ánh trăng, viền vàng trong đôi mắt nâu ấy đặc biệt rõ.
“Sao vậy?”
“Không có gì.” Văn Tẫn tiếp tục bước. “Đang nghĩ mấy chuyện không lãng mạn lắm.”
Giang Độ không hỏi thêm. Anh quay lại tiếp tục đi, nhưng bước chậm nửa nhịp, để Văn Tẫn có thể theo kịp mà không cần chạy bước nhỏ.
Đi khoảng hai mươi phút, rừng bắt đầu thưa. Phía xa xuất hiện một con đường rải sỏi, bên đường đậu một chiếc xe màu xám đậm không nổi bật. Giang Độ móc từ túi ra một chiếc chìa khóa điều khiển bấm một cái, đèn xe nháy hai lần.
“Xe của Trần Mặc.” Anh nói. “Ông ấy đ.á.n.h dấu vị trí ở mặt sau tờ giấy. Tôi bảo Lâm Vãn đỗ sẵn ở đây từ trước.”
Bước chân Văn Tẫn dừng lại.
“Lâm Vãn?”
“Đúng.” Giang Độ kéo cửa ghế lái, động tác khựng một chút. “Sao vậy?”
“Trần Mặc nói cô ấy không ở đây.”
“Trần Mặc nói ‘cô ấy không ở đây’.” Giang Độ ngồi vào xe, nổ máy. “Ý ông ấy là trong nội bộ Cục Chín. Nhưng Lâm Vãn chưa bao giờ là người của Cục Chín.”
Văn Tẫn vòng sang ghế phụ ngồi xuống, đóng cửa xe. Hơi ấm trong xe chưa lên, ghế da lạnh buốt. Anh đưa tay đẩy gọng kính lên, trong đầu nhắc lại lời Trần Mặc một lần nữa.
“Trần Mặc nói ‘cô ấy không ở đây’.” Văn Tẫn lặp lại, giọng rất chậm. “Lúc đó tôi tưởng ông ấy nói Lâm Vãn không ở Cục Chín. Nhưng cách hiểu của anh là — Lâm Vãn từ đầu đã không thuộc quyền quản lý của Cục Chín.”
“Đúng.” Giang Độ vào số, xe chạy lên đường sỏi. “Biên chế của Lâm Vãn ở Cục Mật mã. Ba năm trước sau khi bị giáng chức, trên danh nghĩa cô ấy làm văn thư ở phòng lưu trữ. Nhưng thực tế — cô ấy luôn là đầu mối bí mật của sư phụ tôi.”
“Đầu mối bí mật của Lâm Viễn?”
“Không.” Giọng Giang Độ chợt trầm xuống. “Đầu mối bí mật của Lâm Viễn là tôi. Còn người đứng sau Lâm Vãn là Trần Mặc.”
Văn Tẫn nghiêng đầu, nhìn nghiêng mặt Giang Độ. Xe chạy lên đường lớn, đèn đường lần lượt lướt qua cửa sổ, cắt khuôn mặt Giang Độ thành những mảnh sáng tối đan xen.
“Trần Mặc ngay từ đầu đã đề phòng Lâm Viễn còn sống.” Văn Tẫn nói.
“Đúng. Trần Mặc biết Lâm Viễn chưa c.h.ế.t. Ông ấy chỉ không có bằng chứng. Ba năm trước sau khi Lâm Viễn giả c.h.ế.t, Trần Mặc bắt đầu cài người của mình vào nội bộ Cục Chín. Lâm Vãn là quân cờ quan trọng nhất của ông ấy — vì trên danh nghĩa cô ấy hận anh, hận Cục Chín, hận toàn bộ hệ thống. Không ai nghi ngờ một người phụ nữ bị giáng chức, bị thẩm vấn, bị bỏ rơi.”
Văn Tẫn dựa vào ghế, nhắm mắt. Lâm Vãn bị thẩm vấn bốn mươi bảy ngày. Hai mũi tiêm. Loại t.h.u.ố.c khiến thần kinh đau đớn cực độ nhạy cảm. Trước mũi thứ ba thì Giang Độ đến. Nhưng nếu Giang Độ không đến thì sao? Nếu thân phận đầu mối bí mật của Trần Mặc buộc Lâm Vãn phải chịu đến mũi thứ tư, mũi thứ năm thì sao?
“Cô ấy biết không?” Văn Tẫn hỏi.
“Biết gì?”
“Cô ấy biết Trần Mặc đang lợi dụng mình không.”
Giang Độ im lặng vài giây. Xe chạy qua một khu công nghiệp trống trải, nhà xưởng hai bên đường như những bộ xương khổng lồ bị rút ruột.
“Anh hỏi cô ấy đi.” Giang Độ cuối cùng nói. “Anh tự hỏi cô ấy.”
Họ lại chạy thêm khoảng mười phút, xe rẽ vào một nhánh đường hẹp hơn, hai bên trồng đầy cây ngô đồng. Ngô đồng đầu đông chỉ còn cành trơ trụi, như vô số bàn tay gầy guộc vươn lên trời. Cuối đường là một ngôi nhà cũ kiểu Tây, tường gạch đỏ, ban công sắt đen, phủ đầy dây leo khô héo. Một ngọn đèn cửa sáng ánh vàng mờ, tỏa ra một vòng ấm áp trong sương.
Giang Độ đỗ xe trước cửa, tắt máy.
“Đến rồi.” Anh nói, nhưng không xuống xe ngay.
Văn Tẫn nhìn ngôi nhà gạch đỏ này. Nó quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức không giống một nhà an toàn. Nhà an toàn phải kín, phải ẩn, phải có nhiều lối thoát và điểm mù giám sát. Nhưng căn nhà này mở ra bên đường, đèn cửa sáng, rèm cửa hé nửa, như một mái ấm đang đợi người trở về trong đêm.
“Đây là —” Văn Tẫn mở lời.
“Nhà bà ngoại Lâm Vãn để lại.” Giang Độ đẩy cửa xe. “Cũng là nơi cô ấy lớn lên.”
Văn Tẫn xuống xe theo. Gió lạnh lùa qua kẽ hở thân cây ngô đồng, mang theo mùi ẩm ướt của đất và lá mục. Anh bước đến cửa căn nhà, cửa không khóa, chỉ khép hờ. Tay nắm cửa bằng đồng bị mài sáng bóng, trên đó khắc một dòng chữ hoa cực nhỏ, anh ghé sát mới nhìn rõ: Domi.
Nhà.
Giang Độ đẩy cửa. Tiền sảnh rất hẹp, lát sàn gỗ cũ, giẫm lên kêu cọt kẹt. Kệ giày bày mấy đôi giày nữ, và một đôi giày thể thao màu đậm rõ ràng là kiểu nam, cỡ rất lớn, đế mòn nặng — giày dự phòng của Giang Độ. Đèn phòng khách sáng, ánh vàng ấm tỏa ra từ khung cửa vòm.
Lâm Vãn ngồi trên sofa phòng khách.
Trước mặt cô trải một chồng tài liệu dày, trên đùi đặt một chiếc laptop cũ màn hình nứt. Cô đã thay đồ, áo len màu xám đậm, cổ tay áo như thường lệ sờn mép. Tóc cô vẫn còn ướt, như vừa mới gội xong. Trên bàn trà đặt một ly trà hoa nhài còn bốc khói.
Nghe tiếng bước chân, cô ngẩng đầu. Mặt cô tiều tụy hơn mấy tiếng trước, dưới mắt quầng thâm xanh đen đậm, môi nứt bong da. Nhưng ánh mắt cô rất tỉnh. Sự tỉnh táo ấy như một con d.a.o bị mài quá lâu, lưỡi mỏng đến gần như trong suốt.
“Các người đến chậm hơn tôi dự tính.” Cô nói. “Triệu Minh c.h.ế.t rồi?”
Văn Tẫn đứng ở cửa phòng khách, nhìn cô. Trên bàn trà trước mặt Lâm Vãn, ngoài ly trà, còn đặt một thứ — một tấm biển kim loại khắc huy hiệu Cục Mật mã. Biển bị mài rất cũ, lớp mạ viền đã bong, lộ ra phần thân màu bạc xám bên dưới.
Đó là một vật chứng liên quan đến Lâm Viễn.
“Cô biết cha mình còn sống từ khi nào?” Văn Tẫn hỏi.
Tay Lâm Vãn khựng lại trên bàn phím laptop. Cô không trả lời ngay. Cô cầm ly trà hoa nhài lên, uống một ngụm, đặt xuống, rồi mới ngẩng lên nhìn Văn Tẫn.
“Ba năm trước, vào ngày anh bị bắt.” Cô nói. “Trần Mặc đến tìm tôi. Ông ấy cho tôi xem hai thứ. Thứ nhất là lệnh bắt anh. Thứ hai —”
Cô đẩy tấm biển kim loại trên bàn trà ra góc bàn.
“Là cái này. Vật chứng thu được từ hiện trường anh bị bắt. Cửa sổ văn phòng đó bị mở từ bên ngoài. Trên bệ cửa sổ để lại một dấu vân tay. Kết quả đối chiếu là Lâm Viễn.”
Hơi thở Văn Tẫn ngừng một nhịp.
“Ba năm trước khi anh bị bắt, Lâm Viễn ở ngay hiện trường.” Anh chậm rãi nói. “Ông ấy đang nhìn anh bị bắt.”
Ngón tay Lâm Vãn chậm rãi lướt trên vành ly trà. Biểu cảm cô không đổi, nhưng Văn Tẫn để ý ngón trỏ tay trái cô đang khẽ run.
“Ông ấy đứng ngoài cửa sổ, nhìn anh bị đưa đi.” Lâm Vãn nói. “Rồi ông ấy biến mất. Tôi mất một năm mới chấp nhận được — cha tôi chưa c.h.ế.t. Ông ấy chỉ đang đợi tôi.”
Giang Độ dựa vào khung cửa phòng khách, khoanh tay. Ánh mắt anh qua lại giữa Văn Tẫn và Lâm Vãn, lặng lẽ, tập trung nhìn cuộc đối thoại này.
“Sau khi Trần Mặc cho cô xem tấm biển thì sao?” Văn Tẫn hỏi.
“Ông ấy để tôi chọn.” Lâm Vãn nói. “Chọn hận anh, hoặc chọn tìm ra sự thật.”
“Cô chọn cái sau.”
“Tôi chọn anh.” Lâm Vãn ngẩng lên nhìn anh, trong đôi mắt ấy có thứ gì đó Văn Tẫn không thể nhìn thẳng. “Vì tôi không tin anh sẽ tiết lộ bí mật. Ba năm trước không tin. Bây giờ không tin. Mãi mãi không tin.”
Văn Tẫn cúi đầu. Anh nhìn chằm chằm tấm biển kim loại, huy hiệu Cục Mật mã trên đó — một con đại bàng xòe cánh, trong móng vuốt nắm một chiếc chìa khóa — dưới ánh đèn vàng ấm có chút méo mó, như một con dấu sáp đang tan chảy.
“Vậy bao nhiêu năm nay cô vẫn luôn điều tra.” Văn Tẫn nói.
“Đúng. Trên danh nghĩa bị giáng chức làm văn thư, thực tế mỗi ngày tôi đều điều tra.” Lâm Vãn gấp laptop lại. “Tôi tra ra dự án Tháp Xám, tra ra Babel, tra ra tất cả dấu vết Lâm Viễn để lại năm 2003. Nhưng có một chuyện, tôi điều tra mãi vẫn không tìm ra.”
Cô đứng dậy, vòng qua bàn trà, đi đến phía bên kia phòng khách. Ở đó có một bức tường, trên tường dán đầy giấy tờ, ảnh, bản đồ, đường nối chi chít. Ba màu đỏ xanh đen đan xen ngang dọc, như một mạng nhện bị xé nát rồi ghép lại.
Văn Tẫn bước lại gần. Anh lập tức nhận ra những bức ảnh đó — tất cả đều là anh. Từ ảnh đăng ký dự thi trí tuệ năm tám tuổi, đến ảnh tốt nghiệp trung học, đến ảnh trên thẻ công tác Cục Mật mã. Dòng thời gian kéo dài từ hai mươi năm trước đến ba năm trước. Dưới mỗi bức ảnh đều ghi chú ngày tháng và địa điểm bằng b.út dạ xanh.
“Đây là hồ sơ theo dõi của Lâm Viễn.” Giọng Lâm Vãn vang lên sau lưng anh. “Tôi khôi phục từ một ổ cứng cũ của ông ấy. Ông ấy theo dõi anh hai mươi năm. Từ khi anh sáu tuổi.”
Ngón tay Văn Tẫn chậm rãi lướt qua những bức ảnh. Những mảnh đời của anh — anh cầm bia pha lê ở lễ trao giải, anh đọc sách ở góc thư viện, anh ngáp trong hành lang Cục Mật mã — mỗi bức ảnh đều như được chụp từ ống kính viễn vọng, xa xôi, bị kéo gần, bị nhìn chằm chằm.
“Trang cuối.” Lâm Vãn nói.
Văn Tẫn lật đến góc cuối cùng của bức tường. Ở đó dán một bức ảnh mới nhất. Ảnh chụp ba ngày trước, góc chụp từ trên cao xuống. Trong khung là chiếc xe thương vụ màu đen, vừa chạy ra khỏi cổng trại giam. Bên xe đứng Giang Độ, đang đứng ở cửa xe nói gì đó với người bên trong. Người đó là Văn Tẫn — Văn Tẫn vừa ra tù, gầy gò, nhợt nhạt, đeo kính gọng vàng.
Dưới bức ảnh viết bằng b.út dạ đỏ:
Kế hoạch bước vào giai đoạn cuối.
Vỏ đã được lấy ra.
Liên lạc Quạ Đen.
“Ông ấy vẫn luôn nhìn.” Giọng Văn Tẫn rất nhẹ.
“Đúng.” Lâm Vãn bước đến bên anh, đứng song song trước bức tường. “Ông ấy biết anh ra tù. Ông ấy biết Giang Độ đưa anh đi. Ông ấy thậm chí biết các người sẽ đến sân bay Phố Đông tìm Triệu Minh. Cái c.h.ế.t của Triệu Minh — nằm trong kế hoạch của ông ấy.”
“Triệu Minh c.h.ế.t, lõi trở về tay ông ấy.” Văn Tẫn quay sang nhìn Giang Độ. “Chúng ta giờ chỉ còn ba ngày.”
Giang Độ rời khung cửa, bước đến giữa phòng khách. Anh liếc bức tường, ánh mắt dừng hai giây ở bốn chữ “Liên lạc Quạ Đen”. Rồi anh ngẩng lên, nhìn Văn Tẫn và Lâm Vãn.
“Vậy việc chúng ta cần làm bây giờ, là trong ba ngày tìm ra Lâm Viễn.” Giang Độ nói. “Ngăn ông ấy trước khi kích hoạt Tháp Xám. Nhưng chúng ta không biết ông ấy ở đâu.”
“Tôi biết.”
Văn Tẫn và Lâm Vãn đồng thời quay đầu nhìn anh.
Giang Độ móc từ túi trong áo khoác ra một thứ. Một mảnh giấy gấp đôi, mép ố vàng, nếp gấp rất sâu, như đã bị mở ra gấp lại vô số lần.
“Sư phụ tôi để lại cho tôi.” Anh nói. “Bút tích của Lâm Viễn. Trên đó chỉ có một câu.”
Anh đặt mảnh giấy lên bàn trà, mở ra.
Trên đó là một dòng chữ, viết bằng b.út máy, mực đã hơi loang:
Khi cần tìm ta, hãy đến nơi ban đầu.
Văn Tẫn nhìn chằm chằm dòng chữ đó, đầu óc vận hành cực nhanh. Nơi ban đầu. Cục Mật mã? Không đúng, Cục Mật mã đã chuyển địa chỉ mới từ ba năm trước. Cục Chín? Không đúng, Lâm Viễn chưa bao giờ coi Cục Chín là nhà. Nơi ban đầu —
“Babel.” Anh ngẩng lên, đôi mắt xám xanh sáng kinh người trong ánh đèn ấm. “Babel ban đầu. Phòng thí nghiệm khi dự án khởi động năm 1994.”
Đồng t.ử Lâm Vãn co rút. “Phòng thí nghiệm đó bị niêm phong năm 2003. Địa chỉ chưa từng công khai.”
“Nên nó mới an toàn.” Văn Tẫn nói. “Ba mươi năm nay, Lâm Viễn luôn trốn ở nơi mọi người tưởng là không tồn tại.”
Giang Độ cất mảnh giấy, gấp lại, nhét về túi trong áo khoác. Động tác anh rất vững, nhưng Văn Tẫn để ý nếp gấp khi anh gấp giấy nặng hơn bình thường — vết hằn do đốt ngón tay ép gần như xuyên qua mặt giấy.
“Địa chỉ đó ở đâu?” Giang Độ hỏi.
Văn Tẫn không trả lời. Anh quay lại bức tường dán đầy ảnh, ánh mắt lướt nhanh giữa những đường đỏ xanh đen. Bút tích Lâm Viễn, hồ sơ theo dõi Lâm Viễn, quỹ đạo hành động ba mươi năm của Lâm Viễn — những điểm giao nhau của các đường nối, những vị trí bị đ.á.n.h dấu lặp đi lặp lại, những địa danh ẩn trong nền ảnh —
“Nhà máy điện cũ Thượng Hải.” Ngón tay Văn Tẫn dừng ở một vị trí được khoanh tròn xanh trên tường. Trong ảnh là một nhà máy điện khổng lồ đã bỏ hoang từ lâu, ống khói gạch đỏ cao chọc trời, tường ngoài phủ đầy dây leo và gỉ sét. “Đầu thập niên 1990, nhà máy điện cũ Thượng Hải đóng cửa. Hệ thống công trình ngầm bên dưới được cải tạo thành phòng thí nghiệm bí mật của Bộ An ninh. Cục Mười Hai tiếp quản nơi đó năm 1994.”
“Nơi sinh ra Tháp Xám.” Giang Độ nói.
“Đúng.” Văn Tẫn quay lại nhìn anh. “Cũng là nơi chôn thân Tháp Xám.”
Lâm Vãn bước đến trước tường, dùng đầu ngón tay lướt qua bức ảnh nhà máy điện cũ. Ngón tay cô dừng ở đường viền ống khói, nơi có một dòng chữ được thu nhỏ cực độ, gần như không thể nhận ra.
“Bức ảnh này chụp năm 1994.” Cô nói. “Người chụp ký tên —”
Cô ghé sát, nheo mắt.
“Lâm Viễn.”
Ánh mắt ba người đồng thời hội tụ trên bức ảnh đó. Nhà máy điện cũ bỏ hoang, bị cây thường xuân phủ kín, như một người khổng lồ ngủ say ba mươi năm, lặng lẽ nằm bên bờ sông ở góc đông bắc Thượng Hải. Ống khói của nó như một ngón tay gỉ sét vươn lên trời, hướng về một độ cao mãi mãi không thể chạm tới.
“Còn ba ngày.” Giang Độ nói. “Từ đây đến nhà máy điện cũ, lái xe khoảng hai tiếng. Chúng ta có thể —”
“Chờ đã.” Văn Tẫn cắt lời.
Anh bước đến bàn trà, cầm chiếc laptop cũ màn hình nứt của Lâm Vãn. Màn hình sáng, dừng ở một giao diện dữ liệu nào đó. Anh nhìn vài giây, rồi đặt ngón tay lên cảm biến. Màn hình lập tức mở khóa. Lâm Vãn đã cấp quyền truy cập cho anh từ trước.
Trên màn hình là một bản đồ giám sát thời gian thực. Góc đông bắc Thượng Hải, quận Dương Phố, vị trí nhà máy điện cũ. Ảnh vệ tinh độ phân giải không cao, nhưng đủ để nhìn rõ toàn cảnh khu nhà máy. Hàng rào quanh khu nhà máy có ít nhất ba chỗ bị phá thủng. Ở lối vào dẫn xuống khu vực ngầm, một khoảng đất đã được dọn sạch; trên đó đậu ba chiếc xe.
“Lâm Viễn đã ở đó.” Văn Tẫn xoay màn hình về phía Giang Độ.
Giang Độ nhìn đường viền ba chiếc xe. Đen, kiểu thương vụ, biển số bị bùn che.
“Ông ấy đang đợi.” Giang Độ nói.
“Đúng.” Văn Tẫn gấp laptop lại. “Ông ấy vẫn luôn đợi chúng ta.”
Phòng khách im lặng rất lâu. Sàn gỗ của căn nhà cũ thỉnh thoảng kêu khe khẽ, là ống sưởi co lại trong đêm khuya. Sương ngoài cửa sổ dày hơn, làm nhòe cành ngô đồng thành những khối xám lơ lửng.
“Tôi có một câu hỏi.” Lâm Vãn mở lời. Cô ngồi trên tay vịn sofa, hai tay khoanh trước n.g.ự.c, ánh mắt nhìn thẳng Văn Tẫn.
“Hỏi đi.”
“Nếu chúng ta đến nhà máy điện cũ.” Cô nói, giọng rất chậm, như đang cân từng chữ. “Nếu thuật toán Vỏ trong đầu anh bị Lâm Viễn lấy được — Tháp Xám sẽ kích hoạt hoàn chỉnh. Nếu thứ trong đầu anh bị phá hủy — anh sẽ c.h.ế.t. Hai kết quả này, anh chọn cái nào?”
Văn Tẫn đứng trong ánh đèn ấm của phòng khách, đối mặt với Lâm Vãn và Giang Độ. Một người bị theo dõi từ năm sáu tuổi, rồi bị biến thành cái vỏ từ năm tám tuổi. Một người đã dành ba năm trong tù, đếm từng ngày cho đến con số 1024. Một người ba mươi giờ trước vừa biết, toàn bộ sự tồn tại của mình là phép tính của người khác.
Anh tháo kính, dùng gấu áo len lau tròng kính.
“Tôi chọn cái thứ ba.” Anh nói.
Lâm Vãn nhíu mày. “Cái thứ ba là gì?”
Văn Tẫn đeo kính lại, đẩy lên sống mũi. Động tác anh rất vững, ngón tay không run.
“Lâm Viễn tưởng thuật toán Vỏ là điều kiện kích hoạt duy nhất.” Anh nói. “Nhưng ông ấy không biết một chuyện.”
“Chuyện gì?” Giang Độ hỏi.
Văn Tẫn quay đầu, nhìn bức tường dán đầy ảnh anh. Những mảnh đời từ tám đến hai mươi tám tuổi, những khoảnh khắc bị Lâm Viễn chụp, bị Lâm Viễn nhìn, bị Lâm Viễn tính toán. Rồi anh nhìn Giang Độ.
“Ba năm trước khi tôi giải mã nửa thuật toán đó, tôi đã để lại một cửa sau.”
Đồng t.ử Giang Độ co rút.
“Cửa sau gì?”
“Tôi cài một đoạn mã cửa sau vào lớp mã hóa của thuật toán Vỏ.” Giọng Văn Tẫn rõ ràng và vững vàng. “Nếu Tháp Xám được kích hoạt hoàn chỉnh, đoạn mã đó sẽ tự động ghi đè lõi trung tâm sau khi tín hiệu phát đi không phẩy không ba giây. Nó sẽ khôi phục toàn bộ ký ức bị ghi đè về trạng thái ban đầu.”
Lâm Vãn nhảy xuống khỏi tay vịn sofa. “Anh để lại cửa sau từ ba năm trước?”
“Lúc đó tôi không biết Tháp Xám là gì. Tôi chỉ thấy nửa thuật toán đó quá hoàn hảo — hoàn hảo đến mức như một cái bẫy. Nên trong quá trình giải mã, tôi thêm một đoạn bảo hiểm. Nếu thuật toán này được sử dụng vượt quá mục đích ban đầu, đoạn mã đó sẽ tự động kích hoạt.”
Giang Độ nhìn anh, ánh sáng trong đáy mắt đang cuộn trào. Một thứ gì đó phức tạp, nặng nề đang vỡ ra rồi tái hợp trong anh.
“Vậy,” Giang Độ mở lời, giọng hơi khàn, “cho dù Lâm Viễn lấy được Vỏ trong đầu anh, cho dù ông ấy kích hoạt Tháp Xám — cuối cùng Tháp Xám cũng sẽ tự hủy.”
“Đúng.” Văn Tẫn nói. “Nhưng có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Đoạn mã cửa sau đó cần một người kích hoạt thủ công.” Văn Tẫn nói. “Ba năm trước khi tôi cài nó, tôi đặt xác thực kép. Khóa sinh trắc của một người không đủ. Phải có hai người đồng thời xác thực, và cả hai đều phải là người nắm rõ hệ thống Tháp Xám.”
Anh nhìn Lâm Vãn, rồi nhìn Giang Độ.
“Anh và Giang Độ.” Lâm Vãn nói, giọng rất nhẹ.
Văn Tẫn gật đầu.
“Điểm kích hoạt là nhà máy điện cũ.” Anh nhìn lại bức ảnh nhà máy điện cũ. “Máy chủ gốc của Tháp Xám vẫn ở đó. Ba mươi năm rồi, nó vẫn nằm im trong phòng thí nghiệm ngầm đó. Nếu chúng ta đến đó trước tám giờ đêm Giáng sinh, nếu chúng ta kích hoạt đoạn mã cửa sau đúng lúc Lâm Viễn khởi động Tháp Xám — Tháp Xám sẽ khôi phục toàn bộ ký ức bị ghi đè về trạng thái ban đầu ngay khoảnh khắc nó ghi đè ký ức loài người.”
“Còn Lâm Viễn thì sao?” Giang Độ hỏi.
Văn Tẫn im lặng một nhịp.
“Kế hoạch của ông ấy sẽ đổ vỡ.” Anh nói. “Ba mươi năm chờ đợi, ba mươi năm sắp đặt, ba mươi năm chấp niệm — tất cả về không.”
Giang Độ bước đến trước mặt anh. Khoảng cách giữa hai người chưa đến một cánh tay. Ánh đèn ấm của phòng khách chiếu