Thường Hỷ chặn trước kiệu hoa, sốt ruột thay chủ nhân nhà mình là Chu Nghiễn Lễ nói đỡ.
“Mấy hôm trước, thiếu gia còn hẹn Lý chưởng quỹ ở tiệm vải, đặt mấy tấm gấm đỏ, lại sai người lên kinh thành, bỏ ra không ít bạc mua một lượng lớn nữ nhi hồng.”
“Nhìn những thứ ấy, rõ ràng thiếu gia đang chuẩn bị cưới nương t.ử vào cửa.”
Thấy ta không đáp, Thường Hỷ kiễng chân, chỉ vào chiếc hũ sành đã đầy trong lòng ta.
“Thiếu gia từng nói, chờ nương t.ử tích đầy chiếc hũ này thì sẽ cưới nương t.ử.”
“Khó khăn lắm mới đến hôm nay, sao nương t.ử lại đột nhiên muốn đi?”
Ta cúi đầu nghĩ một lúc, cũng thấy mình dường như có phần tùy hứng.
Một năm trước, khi ta đến nương nhờ Chu gia, đúng lúc cả nhà đang dùng cơm.
Khi ấy ta gầy gò, nhỏ thó, trên người chỉ có một bộ y phục cũ rách.
Sợ bị người khác xem thường, ta liếc bát cơm nóng trên bàn rồi vội cúi đầu, chỉ dám âm thầm nuốt nước miếng.
Chu Nghiễn Lễ vừa nhìn thấy ta đã lộ vẻ ghét bỏ, vô thức coi ta như ăn mày, còn sai Thường Hỷ đuổi ra ngoài.
Chu phụ lập tức đặt đũa xuống mắng hắn.
Ông nói, năm xưa Chu gia từng chạy nạn, nếu không nhờ ân nhân cho tổ phụ hắn một miếng cơm, làm gì có ngày hôm nay để Chu Nghiễn Lễ đứng đây khinh người.
Sau đó Chu phụ nghiêm túc bảo ta, ân tình của tổ tiên, Chu gia tuyệt đối không quên.
Nhưng nhìn vẻ khinh thường trên mặt Chu Nghiễn Lễ, rồi nhìn bộ cẩm y đắt giá hắn đang mặc, lòng ta lại chùn xuống.
Hay là thôi vậy.
Hôn sự này không cần cũng được, ít nhất còn giữ lại được chút thể diện trước mặt Chu Nghiễn Lễ.
Nhưng ta còn chưa kịp mở miệng, Chu Nghiễn Lễ đã chán ghét dời mắt đi.
Đúng lúc ấy, hắn trông thấy hũ đường trên bàn đã cạn, liền cười nhạt.
“Cưới ngươi cũng không phải không được.”
“Nhưng ngươi ở nhà ta ăn uống, chẳng lẽ còn muốn Chu gia chuẩn bị luôn của hồi môn cho ngươi?”
“Ta cũng không làm khó ngươi, chỉ cần tự mình tích đầy chiếc hũ này, ta sẽ cưới.”
“Liễu Tam cô nương không đồng ý cũng chẳng sao, dù gì Chu gia cũng chưa chuẩn bị kiệu hoa hay giá y cho ngươi.”
Ánh mắt hắn đầy ý giễu cợt, cứ như ta là kẻ bám lấy hôn sự để ăn không uống không ở Chu gia.
Hắn thật sự coi thường ta quá mức.
Ta nào phải kiểu cô nương lười nhác, chỉ biết ngồi chờ người khác nuôi.
Giặt giũ, nấu cơm, dệt chiếu, khâu giày, thêu hoa, vẽ mẫu, việc nào ta cũng biết.
Ta có đôi tay khéo léo, lại chịu khó, chỉ cần chăm chỉ thì vẫn có thể tự nuôi sống mình.
Ta ôm chiếc hũ nhỏ vào n.g.ự.c, nhìn thẳng Chu Nghiễn Lễ.
“Được, một lời đã định.”
Lúc ấy ta còn nghĩ chiếc hũ bé như vậy, chắc chẳng bao lâu sẽ đầy.
Ban đầu, ta thức liền nửa tháng, đêm nào cũng vẽ mẫu thêu, làm dây kết thuê cho người ta.
Tiền kiếm được rất nhanh đã phủ một lớp dưới đáy hũ.
Nhưng phần lớn số tiền ấy lại bị Thường Hỷ lấy đi.
Khi ta ôm chiếc hũ chỉ còn ba đồng kêu leng keng đến tìm hắn, đống tiền mình vất vả kiếm được đã nằm trên bàn trước mặt Chu Nghiễn Lễ.
Hôm đó, Chu Nghiễn Lễ đang ngồi trong tạ đình, cùng đám bằng hữu uống trà, nghe hí, ngắm hoa.
Thường Hỷ biết ta thường thức khuya làm việc, không dám nhìn thẳng đôi mắt mệt mỏi của ta.
“Thiếu gia nói nương t.ử ăn ở tại Chu gia, ngoài tiền cơm còn phải tính dầu đèn, giấy b.út và những khoản khác.”
Dưới nắng xuân tháng Tư, Chu Nghiễn Lễ dựa hờ vào lan can, nhấc chén trà lên, thản nhiên nhìn ta.
“Chẳng lẽ Liễu Tam cô nương còn chưa vào cửa đã muốn ăn không của Chu gia?”
Hắn như chợt nghĩ ra điều gì thú vị, khóe môi cong lên.
“Hay là ngươi nóng lòng muốn cưới ta đến mức không chờ nổi rồi?”
Đám bằng hữu của hắn nghe vậy liền cười ầm, không chút kiêng dè mà nhìn ta trêu ghẹo.
“Chu thiếu gia phong lưu, dung mạo lại đẹp, nếu ta là hoa khôi, dù phải tự bỏ tiền chuộc thân cũng muốn gả cho hắn.”
“Ngày xuân dài, lòng thiếu nữ lại nhiều mộng, người ta nóng ruột cũng là chuyện thường.”
Những lời ấy khiến Chu Nghiễn Lễ vô cùng đắc ý.
Hắn chỉ vào số tiền ta mất bao công sức mới kiếm được.
“Nói hay lắm, tiền này thưởng cho các ngươi uống rượu.”
Hắn tùy tiện lấy tiền mồ hôi nước mắt của ta đem thưởng người khác, còn ung dung nhìn ta, như thể đang chờ ta nổi giận, chờ ta khóc lóc mất mặt.
Nhưng hắn đã đoán sai.
Ta chỉ cứng đầu đứng thẳng lưng, không khóc, cũng chẳng làm ầm lên.
Người nghèo cũng có phần thể diện của người nghèo.
“Đã vậy, từ cây cỏ, giấy mực cho đến tiền ăn tiền ở trong Chu gia, phiền Chu thiếu gia ghi rõ từng khoản cho ta.”
“Ta tin đường đường một nam t.ử hán như Chu thiếu gia sẽ không đến mức bắt nạt cả vị hôn thê của mình.”
Từ đó về sau, việc tích tiền càng trở nên gian nan.
Mùa đông ta phải đục băng giặt đồ, mùa hè lại dệt chiếu, khâu giày.
Mảnh băng lạnh cắt vào da, gai tre đ.â.m rách tay, vết cũ chưa lành đã chồng thêm vết mới.
Ta vốn bướng bỉnh, những đau đớn ấy vẫn chịu được.
Điều khó chịu nhất lại là những món bánh trái trên bàn ăn Chu gia.
Bánh ngọt và hoa quả ở đó đẹp đẽ tinh xảo, phần lớn ta chưa từng thấy bao giờ.
Nhưng thứ gì cũng phải trả tiền, ta không dám ăn.
Chu Nghiễn Lễ thường cố ý nếm một miếng rồi vứt ngay trước mặt ta.
Thấy ta thèm, hắn còn chẳng khách khí mà cười nhạo.
“Liễu Thiền Nhi, loại nữ t.ử như ngươi ta gặp nhiều rồi.”
“Rõ ràng vừa lười vừa tham ăn, tầm mắt lại hẹp, chỉ mong gả vào nhà giàu để hưởng phúc, ngoài miệng còn giả vờ thanh cao.”
Những lời ấy khiến mặt ta nóng bừng vì xấu hổ.