01
Năm thứ ba sau khi bị đuổi đến am ni cô tu hành, Triệu Diễn được phái đi nhậm chức bên ngoài, tiện đường tới đón ta.
Hắn bước chân nhẹ nhàng, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, tự nhiên gọi:
“Thù Ninh, ta tới đón nàng đây.”
Nụ cười trong trẻo, thanh nhã, vẫn hệt như xưa.
Tựa như giữa chúng ta chưa từng xảy ra khúc mắc.
Ngòi b.út ngập ngừng mãi không hạ xuống, nhỏ một giọt mực xuống, loang ra trên trang giấy.
Triệu Diễn cúi người ghé lại: “Đang viết gì vậy?”
Hơi thở ấm nóng phả bên tóc mai khiến ta vô cùng khó chịu, liền nghiêng người tránh đi.
Hắn dường như không nhận ra, chỉ vào bốn chữ duy nhất trên thư:
“Kính gửi mẫu thân? Ha ha ha, văn vẻ kiểu cách, chẳng giống nàng chút nào, nàng lại học theo Tĩnh Nhàn rồi.”
Ta cau mày, bất mãn “chậc” một tiếng.
Ta vò tờ giấy thành một cục, ném vào chậu than.
Vẻ mặt Triệu Diễn cứng lại, hắn chậm rãi đứng thẳng người, sắc mặt có phần khó coi:
“Bùi Tiểu Ninh, nàng bày sắc mặt cho ai xem vậy? Chỉ là một chuyện nhỏ thôi, nàng cần gì phải canh cánh mãi không buông?”
Ta nhếch môi mỉa mai: “Chuyện gì?”
“Ta…”
Triệu Diễn nghẹn lời.
Hắn không nói ra được.
Hai năm trước, trưởng tỷ chặn ta bên hồ để làm nhục, ta không nhịn nổi, liền tranh cãi với nàng.
Bùi nhị tiểu thư vốn trước giờ ít lời bỗng trở nên lanh lợi, trưởng tỷ không tranh luận lại được, tức giận giơ tay định đ.á.n.h ta.
Ta nghiêng người tránh.
Nàng đ.á.n.h hụt, đứng không vững, kéo theo ta cùng ngã xuống hồ.
Triệu Diễn đã tận mắt chứng kiến toàn bộ.
Nhưng khi ta cầu xin hắn làm chứng cho mình, hắn lại nói:
“Thù Ninh tức giận quá nên đã đẩy Tĩnh Nhàn xuống nước.”
Nước mắt bị gió lạnh đông cứng, ta lắp bắp biện giải:
“Không phải, là trưởng tỷ muốn đ.á.n.h ta nhưng đứng không vững, ta đưa tay kéo tỷ ấy nên mới cùng ngã xuống nước, tại sao huynh lại giúp tỷ ấy nói dối…”
Triệu Diễn hoàn toàn không nhìn ta, hắn chỉ lo cởi áo choàng bọc lấy trưởng tỷ.
Động tác dịu dàng, chu đáo đến thế, tựa như đang nâng niu một món trân bảo.
Phụ thân, Triệu Diễn và tất cả mọi người đều im lặng vây quanh trưởng tỷ.
Ta rùng mình một cái, đột nhiên không thể nói tiếp được nữa.
Cho đến khi mẫu thân nổi giận giáng cho ta một cái tát:
“Bùi Thù Ninh, con trợn mắt nói dối, Tĩnh Nhàn thân thể yếu ớt, sao có thể ra tay với con được? Con căm ghét nó đến vậy sao?”
“Cút đi, cút đến am ni cô chép kinh cho ta, bao giờ gột sạch được lòng dạ đen tối ấy thì mới được trở về!”
“Thù Ninh!”
Khóe môi Triệu Diễn khẽ động, trong mắt thoáng qua vẻ không đành lòng, nhưng cuối cùng hắn vẫn không nói gì.
02
Trưởng tỷ là nữ nhi do vị phu nhân đã qua đời trước kia của phụ thân sinh ra.
Mẫu thân là kế thất được cưới về sau.
Sau khi gả vào Bùi phủ, bà đối đãi với trưởng tỷ vô cùng yêu thương, săn sóc, nàng muốn gì cũng đều đáp ứng.
Chỉ vì trưởng tỷ sức khỏe yếu, bà liền lấy của hồi môn của mình mua riêng cho nàng một trang viên suối nước nóng.
Ta từng đến đó một lần, bên trong được bài trí thanh u, nhã nhặn.
Còn trong viện của ta chỉ có hai cây lê trơ trụi.
Tất cả tình yêu thương của mẫu thân đều dành hết cho trưởng tỷ, đến lượt ta chỉ còn lại sự hà khắc.
Khi ấy Triệu Diễn vẫn chưa từng gặp trưởng tỷ, còn cùng chung mối bất bình với ta:
“Bùi phu nhân thật thiên vị, Bùi Tiểu Ninh, nàng cứ yên tâm, sau này nàng gả cho ta, ta sẽ chỉ đối tốt với một mình nàng, tuyệt đối không giống bọn họ, có mắt như mù.”
Hắn nói chắc như đinh đóng cột, tựa như nhất định sẽ cưới ta, cả đời này cũng sẽ đối tốt với ta.
Bởi vậy, ta ngày đêm mong ngóng mình mau ch.óng trưởng thành, để có thể sớm gả cho hắn.
Ngày rơi xuống nước, vốn dĩ ta đã hẹn gặp Triệu Diễn.
Ta muốn hỏi hắn, ta đã làm lễ cập kê, vì sao hắn vẫn chậm chạp không tới cửa bàn chuyện hôn sự.
Sắc mặt hắn cứng đờ, giọng nói đầy kháng cự:
“Thù Ninh, đó chỉ là lời hứa miệng do phụ mẫu tự ý định ra khi chúng ta còn nhỏ, không thể coi là thật.”
Hắn nhìn trưởng tỷ đang thong thả bước tới từ phía sau ta, rồi lớn tiếng như thể muốn bày tỏ lòng mình:
“Ta… ta từ trước đến nay chỉ coi nàng là muội muội.”
03
Hôn ước giữa chúng ta quả thực không có hôn thư.
Lần đầu gặp nhau, hắn chỉ là tiểu hầu gia trốn học ở tộc học, còn ta là tiểu cô nương bị mẫu thân quên mất ngày sinh thần.
Ta khóc đến nước mắt nước mũi đầy mặt, Triệu Diễn vét sạch túi tiền mua bánh hoa quế dỗ ta vui.
Đêm hôm ấy rất tối, đường về lại dài, Triệu Diễn nắm tay ta, từng bước đưa ta về nhà.
Suốt bao năm sau đó, hắn vẫn luôn như một người bảo hộ, ở bên che chở cho ta.
Trái cây ngự ban, trang sức tinh xảo.
Những gì mẫu thân bỏ quên, hắn đều bù đắp cho ta.
Ngay cả Hầu phu nhân cũng nhếch môi trêu chọc:
“Diễn ca nhi từ nhỏ đã biết bỏ tiền nuôi tức phụ rồi.”
Phụ thân cũng cười làm lành theo, hết lần này đến lần khác dẫn câu chuyện về phía hôn sự.
Chỉ có ta là kẻ ngốc, không nghe ra được ý châm chọc trong lời nói ấy.
Từ tận đáy lòng, ta luôn cho rằng sau khi trưởng thành, mình nhất định sẽ gả cho Triệu Diễn.
Bởi vậy, khi hắn giúp trưởng tỷ vu oan cho ta, thế giới trong lòng ta gần như sụp đổ chỉ trong khoảnh khắc.
Sau khi tất cả mọi người vây quanh trưởng tỷ rời đi, ta toàn thân ướt sũng, ngồi thất thần tại chỗ, ngay cả vạt áo đã kết thành vụn băng cũng không hề có phản ứng.
Khi ấy, có lẽ Triệu Diễn sợ ta bám lấy hắn không chịu buông, do dự bước lên hai bước, lại một lần nữa vội vàng phủi sạch quan hệ:
“Bùi Tiểu Ninh, nàng không được nói lung tung trước mặt Tĩnh Nhàn. Ta và nàng trước giờ chưa từng có cái hôn ước quỷ quái nào cả.”
“Huống hồ, mẫu thân vốn luôn chán ghét việc nàng moi lợi từ chỗ ta, nói nàng mang dáng vẻ hẹp hòi, không ra thể thống gì. Sau này nàng còn dám vin vào Hầu phủ, còn dám dây dưa với ta, ta… ta sẽ bảo Bùi đại nhân đ.á.n.h trượng nàng.”
Uy h.i.ế.p, chán ghét.
Hắn vội vàng ném lại hai câu ấy rồi đuổi theo trưởng tỷ rời đi.
Những lời này truyền đến tai phụ mẫu.
Bọn họ cho rằng ta đã hoàn toàn bị Triệu Diễn chán ghét, dứt khoát đến chút nhân từ cuối cùng cũng lười giả vờ.
Bọn họ đuổi ta đến gia miếu trong tổ trạch ở Thanh Châu, không cho mang theo người hầu.
Gia miếu được xây trong núi, đã bỏ hoang nhiều năm, ngay cả mái nhà cũng dột nát.
Ta cầu xin phu xe đưa ta tới đây trở về bẩm báo với mẫu thân một tiếng, ít nhất cũng cho người đưa thêm vài chiếc chăn bông.
Nhưng phu xe nọ lại như không nghe thấy, ánh mắt đục ngầu ngang nhiên đảo khắp người ta, rồi đột nhiên vươn bàn tay thô ráp chộp lấy cổ tay ta.
“Ngươi to gan!”
Ta lùi lại mấy bước, run giọng quát:
“Ngươi dám phạm thượng sao? Mau lui ra, bằng không ta nhất định sẽ bẩm báo phụ thân, nghiêm trị ngươi!”
Những lời ấy rơi vào tai hắn, chỉ đổi lấy tiếng cười khẩy của gã đàn ông xấu xí:
“Lão gia và phu nhân chỉ nhận đại tiểu thư, còn ai thèm để ý tới ngươi? Ta chưa từng thấy ai nhẫn tâm với nữ nhi ruột thịt như vậy. Trong phủ có ai chịu đi xa đến thế để đưa ngươi tới đây đâu? Chỉ có ta thương xót ngươi thôi, ngoan ngoãn theo ta đi!”
Trong lúc nói, cổ tay mảnh khảnh của ta đã bị hắn siết c.h.ặ.t.
Giữa núi hoang, tiếng kêu cứu hoàn toàn bị gió núi gào thét nuốt chửng.
Khoảnh khắc ấy, mọi mong đợi và tình cảm của ta dành cho phụ mẫu, dành cho Triệu Diễn đều tan biến sạch sẽ.
Chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng cuồn cuộn như thủy triều.
May thay, cuối cùng ta được một vị tướng lĩnh đang dẫn quân tiễu phỉ cứu thoát.
Hai năm qua, nhờ được người ấy chăm sóc, ta mới có được những tháng ngày nhẹ nhõm mà trước đây chưa từng trải qua.
Bằng không, ta đã sớm t/ ự v/ ẫ/ n trong đêm tuyết ấy rồi.
Giờ đây gặp lại Triệu Diễn, trong lòng ta chỉ còn chán ghét.
04
Triệu Diễn chưa từng bị ta lạnh nhạt bao giờ, dỗ dành đôi câu không có tác dụng, hắn liền sa sầm mặt bỏ đi.
“Đúng là hẹp hòi.”
Trên đường trở về, hắn không để ý tới ta, ta cũng được thanh nhàn tự tại.
Lúc tiểu tư đưa cơm tới, không nhịn được mà khuyên ta:
“Bùi cô nương, người đừng giận dỗi với thế t.ử nữa, lần này người có thể hồi phủ đều là nhờ thế t.ử tranh thủ cơ hội cho người đấy.”
Ta thản nhiên ngước mắt: “Ai bảo hắn xen vào việc của người khác?”
Tiểu tư tức giận, “rầm” một tiếng nện hộp thức ăn xuống sàn xe:
“Thanh danh của người bây giờ tệ đến vậy, Bùi lão gia và Bùi phu nhân đã sớm không muốn nhận người làm nữ nhi nữa rồi.”
“Chỉ có thế t.ử vẫn còn nhớ tới người, hai năm qua thỉnh thoảng vẫn nhắc đến người, còn vì người mà từ chối cả hôn sự phu nhân mai mối, sao người vẫn không hiểu chứ?”
“Người chỉ cần mềm mỏng với thế t.ử một chút, đừng cố chấp nữa, chẳng lẽ ngày tháng tốt đẹp đã tới tay mà cũng không muốn sao?”
Ta liếc nhìn Triệu Diễn đang đứng dưới gốc cây cách đó không xa, cố ý nói đủ lớn để hắn nghe thấy:
“Ngày tháng tốt đẹp ấy cứ nhường cho người khác đi, dù đến lượt ai cũng không thể đến lượt người muội muội này.”
Thân hình Triệu Diễn cứng đờ, sắc mặt xanh mét, há miệng nói:
“Bùi Thù Ninh, nàng…”
Ta buông rèm xe xuống, lười nói thêm với hắn.
05
Đường đi không xa, chỉ hai ngày đã tới nơi.
Hai năm không gặp, mẫu thân vẫn không có gì thay đổi.
Bà ôm lấy trưởng tỷ, trước tiên cảm tạ Triệu Diễn đã đưa ta trở về.
Sau đó vừa quay sang ta, sắc mặt liền trở nên nghiêm nghị, mở miệng đã là lời cảnh cáo:
“Sau khi trở về kinh thành, con phải biết thu liễm tính tình.”
“Nếu còn dám ức h.i.ế.p Tĩnh Nhàn, ta sẽ coi như không có đứa con gái này.”
Ta không còn quấn lấy bà làm nũng, hết tiếng này đến tiếng khác gọi “mẫu thân”, cũng không còn giận dỗi vì bà thiên vị trưởng tỷ như trước.
Ta chỉ cúi người hành lễ, gọi một tiếng “mẫu thân”, sau đó lặng lẽ đứng sang một bên.
Thấy ta cung thuận, thái độ của bà mới dịu xuống.
Ánh mắt bà dừng lại trên đôi vai gầy gò của ta trong chốc lát, cau mày hỏi:
“Gầy đi rồi, hạ nhân không chăm sóc con chu đáo sao?”
Ta bật cười, nụ cười vô cùng nhạt nhẽo:
“Mẫu thân quên rồi sao? Chính người từng nói ta lòng dạ độc ác, không xứng được người khác tận tâm hầu hạ, ngay cả tiếp tế cũng không cho phép.”
Sắc mặt bà khựng lại, trong mắt thoáng qua vẻ hối hận, nhưng ngoài miệng vẫn trách móc:
“Đó chỉ là lời nói lúc nóng giận, con lại cố chấp đến vậy, ngay cả một thị nữ cũng không chịu mang theo sao?”
Lời nói lúc nóng giận ư?
Hai năm trước, Bùi Tĩnh Nhàn vu oan ta đẩy nàng ta xuống nước.
Khi ấy mắt bà đỏ ngầu, chẳng phân rõ trắng đen đã giáng cho ta một cái tát, dáng vẻ ấy chẳng giống chỉ đang nói lời nóng giận chút nào.
“Đồ tiện nhân lòng dạ độc ác.”
Bà vốn quen dùng những lời dơ bẩn như thế, điên cuồng nh.ụ.c m.ạ ta.
Tựa như chỉ có làm vậy, bà mới trút được nỗi oán hận vì bị phụ thân xem nhẹ.
Bùi Tĩnh Nhàn khoác lấy cánh tay bà, dịu giọng khuyên can:
“Mẫu thân đừng giận, khiến người và muội muội cãi nhau đều là lỗi của con.”
Nói rồi, nàng lại kéo tay ta, thân mật bảo:
“Mẫu thân xưa nay vốn miệng d.a.o lòng đậu hũ, mẹ con nào có thù hận để qua đêm chứ? Ngày mai có cung yến, người đã chuẩn bị sẵn y phục dự yến cho muội rồi.”