“Con vẽ đẹp lắm.”
Con bé do dự một lúc rồi nhỏ giọng hỏi:
“Bố nói dì không thể làm mẹ của con.”
“Đúng vậy.”
Gương mặt Miên Miên lập tức hiện lên vẻ thất vọng.
Tôi dịu dàng xoa đầu con bé.
“Nhưng dì sẽ mãi mãi là dì của con.”
Miên Miên nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu.
“Dì sẽ luôn yêu con sao?”
“Dì sẽ luôn yêu con.”
“Cho dù con không sống cùng dì?”
“Cho dù chúng ta không sống cùng nhau.”
Cuối cùng, gương mặt nhỏ của con bé cũng nở một nụ cười rạng rỡ.
“Vậy lần sau dì vẫn đưa con đi ăn bánh kem dâu tây chứ?”
“Nhất định sẽ đưa.”
Ngày hôm ấy, tôi nắm tay Miên Miên đi xuống tầng dưới.
Ánh nắng bên ngoài vô cùng tươi đẹp.
Con bé vừa nhảy chân sáo bên cạnh, vừa ríu rít kể cho tôi nghe về những người bạn mới trong trường mẫu giáo.
Tôi lại nhớ đến hai câu nói cuối cùng Lâm Thư từng để lại.
Đừng để Miên Miên phải chịu khổ.
Nhưng em cũng đừng đem cả cuộc đời mình bù vào đó.
Trước đây, tôi vẫn luôn cảm thấy hai lời dặn ấy hoàn toàn mâu thuẫn với nhau.
Mãi về sau tôi mới thật sự hiểu rằng, chúng chưa từng mâu thuẫn.
Tôi có thể hết lòng yêu thương Miên Miên, đồng thời vẫn bảo vệ được chính mình.
Tôi có thể ôm lấy con bé khi nó cần, cũng có thể buông tay vào đúng lúc cần phải buông.
Đó không phải là m.á.u lạnh.
Đó chỉ là ranh giới cần thiết của mỗi người.
Một năm sau, tôi được thăng chức.
Tôi cũng chuyển đến một căn nhà mới nằm gần công ty hơn.
Thỉnh thoảng mẹ vẫn nhắc đến Lâm Thư, nhưng bà không còn khuyên tôi sang sống tại nhà Chu Cảnh Minh nữa.
Bà bắt đầu học cách tự mình đưa đón Miên Miên, đồng thời cũng bắt đầu ép Chu Cảnh Minh phải chi tiền chăm sóc con đúng hạn.
Bố tôi phần lớn thời gian vẫn lựa chọn im lặng.
Có một lần trong bữa cơm, ông đột nhiên cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Trước đây là bố đã suy nghĩ sai.”
Tôi chỉ cúi đầu gắp thức ăn, không hề lên tiếng đáp lại.
Có quá nhiều tổn thương không thể được xóa bỏ chỉ bằng một câu xin lỗi đơn giản.
Kể từ đó, tôi cũng hiếm khi còn xuất hiện ngay lập tức mỗi khi bố mẹ gọi như trước đây.
Mẹ không khỏe, tôi vẫn sẽ đưa bà đến bệnh viện.
Khi bà nhớ Miên Miên, tôi cũng sẵn sàng giúp bà sắp xếp thời gian gặp con bé.
Nhưng bà không thể chỉ nói một câu “Nhiên Nhiên, con về nhà một chuyến”, rồi tùy ý sắp đặt toàn bộ cuối tuần, kỳ nghỉ và cuộc sống của tôi nữa.
Cuối cùng, mẹ cũng hiểu ra rằng có những cô con gái không phải không biết cách rời khỏi gia đình.
Chỉ là trước đây họ vẫn còn quá lưu luyến và không nỡ buông tay.
Nhưng ít nhất, tất cả mọi người đã hiểu rằng tôi không phải người có thể tùy tiện bị sắp xếp.
Về sau, Chu Cảnh Minh từng có một người bạn gái.
Nhưng chưa được bao lâu, hai người đã nhanh ch.óng chia tay.
Nghe nói người phụ nữ kia không thể chịu nổi việc anh ta đẩy toàn bộ trách nhiệm chăm con cho người khác, cũng không chấp nhận nổi cảnh anh ta ngoài miệng luôn nói người vợ quá cố từng vất vả đến mức nào, nhưng bản thân lại hoàn toàn mù tịt về việc nhà và nuôi dạy con cái.
Điều nghiêm trọng hơn nữa là bài đăng kể khổ của anh ta về sau bị người khác đào lại.
Có người ghép phần giới thiệu trong nhóm xem mắt, những ảnh chụp tôi từng đưa ra ở lễ cúng trăm ngày cùng toàn bộ bảng chi tiêu trong mấy tháng ấy lại với nhau.
Góa vợ, có một con gái, yêu cầu đối phương dịu dàng, biết chăm sóc gia đình và có thể chấp nhận đứa trẻ.
Người vợ qua đời chưa đầy hai tháng đã bắt đầu đăng thông tin đi xem mắt.
Thậm chí còn từng có ý định nhắm đến em gái của người vợ đã mất.
Khi tất cả những chuyện ấy được đặt cạnh nhau, tôi hoàn toàn chẳng cần phải giải thích thêm bất kỳ câu nào.
Chu Cảnh Minh rất nhanh đã trở thành một cái tên nổi tiếng trong giới xem mắt tại địa phương.
Khi mẹ kể lại chuyện ấy với tôi, giọng nói của bà vô cùng phức tạp.
Tôi chỉ bình thản trả lời:
“Cũng tốt, để anh ta có thêm cơ hội luyện tập.”
Vào ngày sinh nhật năm tuổi của Miên Miên, tôi mua cho con bé một chiếc bánh kem dâu tây thật lớn.
Khi chuẩn bị ước nguyện, con bé chắp hai bàn tay nhỏ lại, nhắm c.h.ặ.t mắt, gương mặt vô cùng nghiêm túc.
Sau khi thổi tắt nến, Miên Miên ghé sát tai tôi rồi nhỏ giọng nói:
“Dì ơi, con vừa ước mẹ ở trên trời sẽ luôn vui vẻ.”
Sống mũi tôi lập tức cay xè.
Tôi đưa tay dịu dàng xoa đầu con bé.
“Mẹ nhất định sẽ rất vui.”
Con bé lại cười tươi rồi nói thêm:
“Con còn ước dì cũng luôn vui vẻ nữa.”
Tôi sững người trong chốc lát, sau đó mới chậm rãi cong khóe môi.
“Điều ước này nhất định sẽ trở thành sự thật.”
Tối hôm ấy, sau khi trở về nhà, tôi nhận được tin nhắn của Chu Cảnh Minh.
“Hôm nay cảm ơn em.”
Tôi nhìn thấy nhưng không trả lời.
Một lúc sau, anh ta lại gửi thêm một tin.
“Miên Miên thật sự rất yêu quý em.”
Tôi vẫn tiếp tục im lặng.
Sau đó, anh ta lại gửi tới một câu khác:
“Nếu lúc trước chúng ta thật sự ở bên nhau, có lẽ Miên Miên sẽ được hạnh phúc hơn.”
Lần này, tôi quyết định trả lời.
“Con bé sẽ hạnh phúc, nhưng không phải vì tôi gả cho anh.”
“Cũng chẳng phải vì anh đột nhiên trở thành một người tốt.”
“Mà bởi vì kể từ ngày hôm ấy, không còn ai tiếp tục giúp anh trốn tránh trách nhiệm làm bố nữa.”
Gửi xong tin nhắn, tôi úp điện thoại xuống mặt bàn.
Ánh đèn bên ngoài cửa sổ vẫn rực sáng.
Tôi rót cho mình một cốc nước, ngồi xuống ghế sofa rồi yên lặng thật lâu.
Trong suốt một năm ấy, tôi đã mất đi người chị gái mình yêu thương nhất.
Tôi cũng đã suýt chút nữa đ.á.n.h mất chính bản thân mình.
May mắn là cuối cùng, tôi vẫn kịp kéo mình trở về.
Tôi sẽ mãi mãi yêu thương Miên Miên.
Tôi cũng sẽ mãi mãi nhớ đến Lâm Thư.
Nhưng tôi sẽ không tiếp tục sống thay cho bất kỳ ai.
Tôi càng không vì thứ được gọi là tình thân mà đem cả cuộc đời mình giao vào tay người khác.
Sau khi Lâm Thư qua đời, tất cả bọn họ đều muốn tôi trở thành một phiên bản khác của chị.
Nhưng tôi nhất quyết không làm như vậy.
Tôi sẽ mang theo lời nhắc nhở cuối cùng mà chị để lại, tiếp tục sống cuộc đời của chính mình và vững vàng bước về phía trước.
HẾT.