“Con gái nói những lời này còn ra thể thống gì?”
Ta nhìn người.
“Giống một người đang sống.”
Sắc mặt người thay đổi.
Ta không tranh cãi thêm.
Trực tiếp bảo Thanh Đề mang thư sang nhà ngoại.
Ba ngày sau, mợ đích thân tới Dư phủ.
Bà tính tình lanh lẹ, vừa vào cửa đã cười nói với mẫu thân.
“Tỷ tỷ, A Ninh muốn quản tiệm thêu, đây là chuyện tốt.”
“Trước khi mất, mẫu thân luôn nói nữ nhi có sản nghiệp trong tay thì trong lòng mới không hoảng.”
Mẫu thân không tiện ngăn cản nữa.
Khi khế thư tiệm thêu được giao vào tay, trong lòng ta bỗng nảy sinh cảm giác vững vàng đã lâu không có.
Tiệm thêu cũ phía tây thành còn tồi tàn hơn ta tưởng.
Biển hiệu mất một góc, giấy dán cửa sổ cũng cũ, bên trong có bốn năm tú nương ngồi làm, vẻ mặt mỏi mệt.
Bà quản sự thấy ta tới, cười rất giả.
“Sao cô nương đích thân tới đây?”
“Nơi này nhiều bụi, cẩn thận làm bẩn váy.”
Ta mở sổ sách.
Thâm hụt hai năm liền.
Nhưng tiền mua chỉ thêu mỗi tháng lại còn cao hơn tiệm thêu lớn nhất kinh thành.
Ta ngẩng đầu hỏi.
“Chỉ đâu?”
Bà ta sững ra.
“Cái gì?”
“Trên sổ ghi mỗi tháng mua ba mươi cân chỉ thêu Tô Châu.”
Ta nhìn quanh những giá hàng trống trơn.
“Chỉ ở đâu?”
Sắc mặt bà ta cứng lại.
Ta ném sổ sách lên bàn.
“Nếu không tìm ra thì tới nha môn tìm.”
Bà ta quỳ phịch xuống, khóc lóc nói mình nhất thời hồ đồ.
Mấy tú nương đều sững sờ.
Kiếp trước ta quản việc nội viện Lục gia, loại sổ sách mục nát này đã thấy quá nhiều.
Chỉ là khi ấy mọi bản lĩnh đều dùng để chống đỡ thể diện cho Lục gia.
Bây giờ cuối cùng có thể thanh toán sổ sách cho chính mình.
Ta cho thôi việc quản sự cũ, kiểm kê lại hàng hóa, rồi hỏi mấy tú nương có muốn ở lại không.
Một tú nương nhỏ tuổi nhất rụt rè ngẩng đầu.
“Nếu cô nương thật sự trả tiền công, ta ở lại.”
Nàng tên A Yểu.
Tay nghề rất khéo, chỉ là trước đây cửa tiệm nợ tiền công, nàng đã ba tháng chưa nhận được bạc.
Ta bảo Thanh Đề trả ngay một nửa số còn thiếu.
A Yểu cầm bạc, vành mắt lập tức đỏ lên.
Muốn mở lại cửa tiệm, nhất định phải có mẫu mới.
Ta về phủ lật tìm tập mẫu thêu ngoại tổ mẫu để lại đến tận nửa đêm, mắt cay xè.
Ngày hôm sau tới cửa tiệm, không ngờ lại gặp một nam nhân xa lạ đứng trước cửa.
Chàng mặc trường sam xanh trúc, tay cầm một cuộn tranh, phía sau có tiểu tư đi theo.
Thấy ta tới, chàng mỉm cười hành lễ.
“Dư nhị cô nương?”
Ta gật đầu.
“Công t.ử là?”
“Tại hạ Cố Tà Xuyên.”
Chàng đặt cuộn tranh lên quầy.
“Mấy hôm trước nghe nói tiệm thêu cũ đổi chủ, ta sang xem việc làm ăn.”
Ta nhớ ra rồi.
Phía tây thành có một tiệm giấy mực rất nổi tiếng, chủ tiệm họ Cố.
Nghe đồn tam lang Cố gia vẽ hoa điểu rất đẹp, chỉ là tính tình lười nhác, thi khoa cử hai lần đều thấy phiền, dứt khoát về nhà bán giấy.
Trước kia phụ thân nhắc đến loại người này, luôn nói không có tiền đồ.
Nhưng nhìn cuộn tranh chàng mang tới, ta bỗng cảm thấy ánh mắt của phụ thân chưa chắc đã chuẩn đến đâu.
Trên tranh là chợ đèn Thượng Nguyên.
Cả phố đèn sáng, người qua lại như mắc cửi.
Ở một góc có ngọn đèn hoa sen, tua đèn bị gió thổi lệch đi.
Đầu ngón tay ta khựng lại.
Cố Tà Xuyên nhận ra thần sắc của ta.
“Cô nương không thích đèn hoa sen?”
Ta nói.
“Không thích.”
Chàng “ồ” một tiếng rồi cuộn bức tranh lại.
“Vậy cái này không bán cho nàng.”
Ta sững ra.
“Vì sao?”
“Mua bán cũng chú trọng hợp mắt.”
Chàng cười.
“Ánh mắt cô nương nhìn ngọn đèn này giống như nhìn kẻ nợ tiền không trả.”
Ta không nhịn được bật cười.
Cố Tà Xuyên nhận một cuộn khác từ tay tiểu tư.
Lần này là một cành sơn trà.
Đỏ rực, nhưng không hề tục diễm.
“Cái này thì sao?”
Ta nhìn cành sơn trà ấy.
Cánh hoa lớp lớp chồng lên nhau, giống như một ngọn lửa tuyết cũng không đè nổi.
“Cái này đẹp.”
“Vậy dùng cái này.”
Chàng nói.
“Tiệm thêu mở lại, dù sao cũng phải có mẫu mới.”
Ta nhìn chàng.
“Vì sao Cố công t.ử giúp ta?”
Chàng nghĩ một lúc.
“Khi còn sống, mẫu thân ta thích tới tiệm thêu này mua khăn.”
“Sau này cửa tiệm sa sút, bà từng nhắc mấy lần.”
“Bây giờ có người chịu mở lại, ta cũng muốn xem nó có sống lại được không.”
Chàng nói rất nhẹ nhàng.
Nhưng vừa hay chạm vào lòng ta.
Ta gật đầu.
“Vậy bức sơn trà này bao nhiêu bạc?”
Cố Tà Xuyên cười híp mắt.
“Không đắt.”
“Nếu cô nương thêu nó ra được, tặng ta chiếc khăn đầu tiên là được.”
Thanh Đề đứng cạnh nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Thế mà còn không đắt?”
Cố Tà Xuyên nghe thấy cũng không giận.
“Cô nương yên tâm, tiệm giấy mực nhà ta ngay bên cạnh.”
“Ta chạy không mất đâu.”
Ta nhìn chàng, bỗng cảm thấy con phố cũ phía tây thành này thoáng đãng hơn tòa thâm trạch Dư phủ quá nhiều.
Khăn sơn trà bán chạy ngoài dự liệu.
Mũi kim của A Yểu tinh tế, tranh của Cố Tà Xuyên lại có thần.
Mười chiếc khăn đầu tiên vừa treo ra, chưa đến nửa ngày đã bán hết.
Có một cô nương mua xong còn hỏi.
“Bông hoa này đẹp thật, là họa sư nào vẽ?”
Đúng lúc Cố Tà Xuyên từ tiệm bên cạnh đi sang, trong tay còn cầm nửa miếng bánh đường.
Nghe vậy, chàng lười biếng giơ tay.
“Tại hạ.”
Cô nương kia đỏ mặt, lập tức đặt thêm hai chiếc.
Ta nhìn gương mặt Cố Tà Xuyên, bỗng hiểu ra người này cũng có thể dùng để kéo khách.
Thanh Đề nhỏ giọng nói.
“Cô nương, hay để Cố công t.ử mỗi ngày ngồi trong tiệm?”
Ta còn chưa mở miệng, Cố Tà Xuyên đã cười.
“Được.”
“Tính tiền theo canh giờ.”
Ta bị chàng chọc tức đến bật cười.
“Cố công t.ử thật biết làm ăn.”
“Gia truyền.”
Chàng đưa nửa miếng bánh đường cho ta.
“Ăn không?”
Ta nhìn một cái.