toàn lớp ngụy trang. Anh rã rời tựa ra lưng ghế, giơ tay vò mạnh lên mặt. Một tiếng c.h.ử.i thề buồn bực, nghẹn ngào lọt qua kẽ tay, đong đầy cảm giác thất bại:
"... Mẹ kiếp."
Tiếng c.h.ử.i thề khàn nhẹ ấy, chẳng khác nào một sự đầu hàng bất lực.
Tôi không nói thêm gì nữa, lặng lẽ gọi ra biểu đồ đường cong dữ liệu huấn luyện suốt một tháng qua của anh, đặc biệt là biểu đồ so sánh độ ổn định thao tác trong thời kỳ mệt mỏi. Đường cong màu đỏ tuy vẫn có trồi sụt, nhưng xu hướng tổng thể lại đang nhích lên từng chút một đầy kiên định.
"Nhìn chỗ này đi," Tôi chỉ vào một đỉnh nhỏ ở cuối đường cong, "Tuy hôm nay thất bại, nhưng so với bốn tuần trước, độ ổn định thao tác của anh dưới cùng một ngưỡng mệt mỏi đã tăng 20%." Giọng tôi vẫn bình thản, nhưng ẩn chứa sức thuyết phục không thể nghi ngờ: "Trắc trở là một phần của quá trình, River. Anh đang tốt lên rồi. Chỉ là chưa đủ tốt thôi. Anh cần phải 'chấp nhận số phận' hơn, và 'xảo quyệt' hơn nữa."
Giang Dữ từ từ hạ tay xuống. Anh nhìn đường cong trên màn hình, rồi lại ngước nhìn tôi. Cảm giác thất bại trong mắt vẫn chưa tan hết, nhưng luồng cuồng bạo tự hại bản thân kia đã biến mất. Anh im lặng rất lâu, cuối cùng thở ra một hơi dài, như muốn trút hết u uất trong lòng.
"... Biết rồi." Giọng anh khàn khàn nhưng đã bình tĩnh hơn nhiều. Anh đeo lại tai nghe, ánh mắt hướng về màn hình: "Xem lại trận đấu đi. Ván sau tôi làm theo lời cô."
Khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được rất rõ ràng: tảng băng kiên cố trên pháo đài cái tôi bướng bỉnh của anh... đã nứt ra một khe hở.
Thời gian trôi qua trong chuỗi ngày phục hồi chức năng tẻ nhạt, những cuộc tranh luận gay gắt, những thất bại đan xen với từng bước tiến chậm rãi.
Bước chân của Chung kết Thế giới ngày một cận kề. Bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp căn cứ KG như một luồng sóng ngầm. Cường độ huấn luyện được đẩy lên mức tối đa.
Đêm trước trận chung kết, cuộc họp chiến thuật cuối cùng kết thúc khi trời đã về khuya. Các thành viên mang theo sự mệt mỏi lẫn hưng phấn lần lượt trở về phòng. Tôi ở lại phòng phân tích, rà soát lại màn hình để xác nhận những điều chỉnh nhỏ cuối cùng.
Cửa phòng bị gõ nhẹ.
Là Giang Dữ. Anh không mặc đồng phục mà chỉ khoác chiếc áo hoodie đen rộng rãi, mái tóc hơi ẩm ướt như vừa tắm xong. Trên cổ tay trái của anh đeo một chiếc băng bảo vệ màu đen không mấy nổi bật — đây là phương án hỗ trợ nhằm duy trì sự ổn định của khớp và giữ ấm trong thời gian nghỉ ngơi.
"Có chuyện gì sao?" Tôi buông chuột, ngước nhìn anh. Trận chung kết đã ở ngay trước mắt, nhưng trên mặt anh không có vẻ gì là căng thẳng, ngược lại chỉ còn sự bình lặng lắng đọng.
Anh không đáp, bước đến bên bàn làm việc, ánh mắt lướt qua sơ đồ chiến thuật phức tạp cùng những chú thích dày đặc trên màn hình. Anh kéo chiếc ghế bên cạnh rồi ngồi xuống, động tác tự nhiên như thể đây là địa bàn của riêng mình.
Không gian lại chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng quạt gió tản nhiệt của thùng máy kêu rù rù.
"Cổ tay này," Anh đột ngột lên tiếng, giọng nói đặc biệt rõ ràng giữa đêm muộn. Anh giơ tay trái lên, xoay nhẹ cổ tay nhìn chiếc băng bảo vệ màu đen, "Trận đấu tập hôm nay, ở ba đợt giao tranh mấu chốt giai đoạn cuối, tôi đã chuyển màn hình cường độ cao kết hợp với combo kỹ năng liên tục..." Anh khựng lại, ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt sáng rực dưới ánh đèn màn hình, "... 0.5 giây đó không còn xuất hiện nữa."
Tim tôi nẩy mạnh một cái!
Một luồng nhiệt lượng khó tả lập tức tràn ngập l.ồ.ng n.g.ự.c. Sự thật này còn có sức thuyết phục hơn bất kỳ biểu đồ dữ liệu nào! Sự t.r.a t.ấ.n như địa ngục suốt một tháng qua... thực sự có hiệu quả!
Nhưng mặt tôi vẫn giữ vẻ không cảm xúc, chỉ gật đầu: "Dữ liệu giám sát cũng ghi nhận rồi. Độ ổn định tăng lên 88%, ngưỡng mệt mỏi bị đẩy lùi thêm 7 phút. Không tệ." Tôi duy trì sự điềm tĩnh chuẩn mực của một chuyên gia phân tích.
Giang Dữ nhìn tôi, khóe môi từ từ nhếch lên. Nụ cười ấy không còn vẻ châm chọc hay ngông cuồng thường lệ, mà là một độ cong thuần túy, đong đầy sự nhẹ nhõm... và một chút dịu dàng kỳ lạ.
"Chỉ là 'không tệ' thôi sao?" Anh nhướng mày, người hơi chồm về phía trước, cánh tay tùy ý gác lên tựa lưng ghế của tôi, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Luồng hơi thở quen thuộc, sạch sẽ nhưng đầy áp lực lập tức bao bọc lấy tôi.
"Lâm Vãn," Anh gọi tên tôi, giọng trầm xuống đầy nghiêm túc, ánh mắt khóa c.h.ặ.t lấy tôi: "Ngày mai, nếu tôi nâng cao chiếc cúp vô địch đó..."
Anh khựng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ, lại như đang gom góp dũng khí. Trong ánh sáng mờ ảo, tôi thấy rõ yết hầu anh lăn lăn.
"... Chiếc cúp đó, nên khắc tên của cô."
Nhịp tim tôi vào khoảnh khắc ấy hoàn toàn trật một nhịp. Giống như có vô số chú bướm đang điên cuồng vỗ cánh trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Máu dồn lên mặt, vành tai nóng bừng. Sức nặng của câu nói này quá lớn! Lớn đến mức khiến tôi mất đi toàn bộ khả năng ngôn ngữ trong chốc lát, chỉ biết ngơ ngác nhìn anh.
Khắc tên tôi? Trên chiếc Cúp Triệu Hồi đại diện cho đỉnh cao vinh quang của Liên Minh Huyền Thoại?
Hoang đường! Kiêu ngạo! Nhưng lại... quyến rũ đến c.h.ế.t người!
Tôi há miệng định phản bác, định mỉa mai anh là kẻ viễn vông, định duy trì chiếc mặt nạ bình tĩnh. Thế nhưng mọi lời nói đều nghẹn lại nơi cổ họng. Đại não tôi trống rỗng, chỉ còn đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh sáng mờ từ màn hình kia như một vòng xoáy hút c.h.ặ.t lấy tâm trí tôi.
Thấy sự thất thái của tôi, ý cười nơi đáy mắt anh càng sâu hơn, mang theo chút tinh quái đắc ý, nhưng ẩn sâu bên dưới lại là sự chân thành rực cháy. Anh chậm rãi nhấc tay trái lên, không chạm vào người tôi, mà dùng chính phần băng bảo vệ trên cổ tay nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay phải đang đặt trên chuột của tôi.
Lớp vải mát lạnh dán sát vào làn da ấm áp, dấy lên một luồng điện tê dại lan khắp cơ thể.
"Cho nên," Anh đè thấp giọng, hơi thở lướt qua bên tai khàn nhẹ đầy mê hoặc: "Bác sĩ Lâm, cho tôi một lời dứt khoát đi?"
"Cái 'bệnh' này, coi như trị khỏi chưa?"
"Hoặc là..." Anh hơi nghiêng đầu, ánh mắt giấu dưới vành mũ mang theo sự xâm lược trần trụi cùng một tia căng thẳng khó giấu, "Cái 'tâm bệnh' này của cô... có chịu để tôi trị một chút không?"
Thế giới dường như ngưng đọng. Ánh đèn phòng phân tích lạnh lẽo, dữ liệu trên màn hình lặng lẽ trôi, chỉ có tiếng tim đập của tôi là vang dội bên tai.
Tôi giật phắt tay về như bị bỏng. Mặt nóng đến mức có thể rán trứng, m.á.u dồn thẳng lên đỉnh đầu. Tên khốn này! Anh ta tuyệt đối là cố ý! Ngay trước đêm chung kết, lại dùng phương thức vô lại mà thẳng thắn đến đáng sợ này để đ.â.m thủng lớp màng mỏng cuối cùng giữa hai người!
"Giang Dữ!" Tôi thẹn quá hóa giận gầm khẽ, cố dùng sự phẫn nộ để che giấu sự hoảng loạn đang cào xé l.ồ.ng n.g.ự.c, "Não anh bị thao tác cường độ cao làm thiêu cháy rồi à? Bây giờ là lúc nói chuyện này sao? Ngày mai là chung kết! Đối thủ của anh là 'Vương triều' ba năm liên tiếp vô địch LCK đấy! Người đi rừng 'King' của họ..."
"Tôi biết." Giang Dữ ngắt lời tôi. Nụ cười trên mặt anh thu lại đôi chút, thay vào đó là ánh mắt sắc bén và kiên định hơn bao giờ hết. Anh đứng bật dậy, bóng lưng cao lớn đổ xuống bao trùm lấy tôi, mang theo áp lực không cho phép từ chối: "Tôi biết đối thủ là ai. Tôi cũng biết rõ mình đang nói gì."
Anh đút hai tay vào túi áo hoodie, cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt thâm trầm như bầu trời đêm cuộn trào dã tâm và một luồng tình cảm nóng bỏng:
"Cúp, tôi chắc chắn sẽ lấy về. Lời, tôi cũng đã đặt ở đây."
"Lâm Vãn, chờ ngày mai mặt trời lên, chờ Cúp Triệu Hồi định đoạt."
"Cô... đừng mong trốn thoát."