03
Thực ra, Lục Yến Chu ban đầu chỉ là hàng xóm của ta.
Một đứa trẻ vô cùng đáng thương.
Cha mẹ chàng ốm đau qua đời sớm, chàng sống dựa vào sự cưu mang của tổ mẫu tuổi cao sức yếu.
Về sau, người bà nuôi dưỡng chàng cũng nhắm mắt xuôi tay, để lại chàng là một đứa trẻ nửa lớn nửa bé, côi cút canh giữ hai gian nhà tranh xập xệ.
Cha mẹ ta hiền lành, không nỡ nhìn chàng chịu đói chịu rét nên đã đón chàng về. Từ đó, chàng sống ở nhà ta, cùng ta ăn cơm, cùng ta chạy chơi điên cuồng trên bờ ruộng.
Lúc đó ta còn nhỏ, vốn không hiểu được tâm tư của người lớn.
Cha mẹ ta chỉ có ta là mụn con gái duy nhất, sợ sau này ta lấy chồng sang nhà người ta sẽ bị mẹ chồng ức h.i.ế.p, lại không nỡ để ta lấy chồng xa.
Bọn họ lén lút bàn bạc với nhau, muốn tìm cho ta một người chồng nuôi từ bé, tính tình mềm mỏng, biết rõ gốc gác. Nói toạc ra, chính là tìm một người để ta có thể dễ bề nắm thóp.
Thật ra ban đầu, cha mẹ ta không hề nhắm đến Lục Yến Chu. Họ cảm thấy, nhân lúc người ta hoạn nạn mà biến người ta thành kẻ ở rể thì chẳng khác gì thừa nước đục thả câu, truyền ra ngoài danh tiếng sẽ không hay.
Thế nên, họ đã coi mắt tên thư sinh ở đầu làng đông và tên thư sinh ở cuối làng tây.
Nhưng hồi đó, chúng ta đều chỉ là những đứa trẻ vắt mũi chưa sạch chạy nhảy khắp nơi. Cái gọi là coi mắt, cũng chỉ là gọi bọn chúng đến nhà ăn bữa cơm, cùng nhau chơi bùn mà thôi.
Nhưng Lục Yến Chu lại không chịu.
Chàng không biết nghe phong phanh từ đâu, tưởng rằng ta sắp bị người khác cướp mất. Hôm đó, chàng trốn sau cánh cửa nhà bếp, tức đến mức nước mắt lã chã tuôn rơi, bẻ gãy cả que củi vừa mới đốt xong.
Từ đó về sau, hễ hai đứa trẻ đầu làng và cuối làng đến nhà tìm ta chơi, Lục Yến Chu đều có mặt đúng giờ. Không nói không rằng, xông lên là đ.á.n.h cho chúng một trận nhừ t.ử.
Trông chàng tuy gầy gò, nhưng đ.á.n.h nhau lại ra tay cực kỳ tàn nhẫn, một địch hai mà vẫn chiếm thế thượng phong.
Sau này ta mới biết, khi cha mẹ Lục Yến Chu còn sống, chàng thực ra đã theo một vị bách phu trưởng cáo lão về quê trong làng học được không ít quyền cước.
Nhìn hai tên tiểu thư sinh ôm mặt khóc lóc kêu cha gọi mẹ bỏ chạy, Lục Yến Chu phủi phủi bụi đất trên tay, đứng nguyên tại chỗ thở hổn hển.
Ta ngồi xổm trên bậu cửa, chống cằm nhìn chàng. Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt dính đầy bụi bặm của chàng, tự dưng ta cảm thấy cái dáng vẻ đ.á.n.h nhau của chàng oai phong lẫm liệt đến lạ.
"Lục Yến Chu."
Ta vẫy vẫy tay với chàng.
"Chàng làm phu quân của ta có được không?"
Chàng sững người.
Vẻ hung tợn trên mặt còn chưa kịp rút đi, vành tai đã đỏ lựng lên đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường.
Ngay sau đó, Lục Yến Chu cứ như gà con mổ thóc, gật đầu lia lịa, chỉ sợ ta đổi ý.
04
Khi Lục Yến Chu lớn lên, ban đầu chàng không hề có ý định đọc sách thi lấy công danh. Chàng chỉ muốn nhận lấy vài mẫu ruộng trong làng, hoặc lên trấn tìm một công việc làm sổ sách, cùng ta sống những ngày bình dị.
Khúc ngoặt của sự việc xảy ra vào năm ta đến tuổi cập kê.
Chẳng biết hồi đó ta phát điên vì cái gì, lên trấn nghe kể chuyện vài lần, bỗng dưng lại bắt đầu mê mẩn mấy tên thư sinh trói gà không c.h.ặ.t, ôn nhu như ngọc.
Cứ luôn cảm thấy họ ăn nói nho nhã, vô cùng có học thức.
Oái oăm thay đúng lúc này, hai tên thư sinh đầu làng đông và cuối làng tây thi đỗ Đồng sinh. Bọn họ không biết nghe ngóng được sở thích của ta từ đâu, mà dăm bữa nửa tháng lại nhờ người gửi cho ta những bức thư viết đầy những bài thơ chua loét.
Tuy ta biết chữ, nhưng những câu thơ trăm đường uốn lượn đó ta thực sự đoán không thấu. Đọc không hiểu, trong lòng lại tò mò.
Thế là ta cầm lấy những lá thư đó, chạy đi tìm Lục Yến Chu vì chàng tương đối thông minh, tính để chàng giảng giải cho ta một phen.
Lục Yến Chu nhận lấy thư, lướt mắt nhìn qua một lượt. Gương mặt vốn dĩ đang bình lặng lập tức đen như đ.í.t nồi.
Chàng không nói một lời, bước đến trước bếp lò, mở mồi lửa lên, ném thẳng những lá thư chép đầy thơ chua loét đó vào trong hố lửa.
Ngọn lửa l.i.ế.m lên, nuốt trọn những tờ giấy.
"Chàng làm cái gì vậy!"
Ta luống cuống, định vươn tay ra vớt. Lục Yến Chu đưa tay chắn ta lại, nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, mặt không đổi sắc nhìn ngọn lửa đang nhảy múa.
"Tân nương t.ử của gia chủ sắp đến rồi."
Chàng chỉ tay xuống đáy nồi.
"Củi trong bếp không đủ, vừa hay lấy mấy tờ giấy lộn này đốt vào cho đủ số."
Ta trợn trừng mắt nhìn Lục Yến Chu: "Thế cũng không cần phải đốt thư của ta chứ!"
Chàng xụ mặt, dùng que củi chọc mạnh vào đống tro tàn trong bếp.
"Thứ rác rưởi gì đâu."
Chàng nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm: "Chẳng cháy được bao lâu."
Cũng chính từ ngày hôm đó, Lục Yến Chu đã lôi ra những cuốn sách cũ mà cha chàng để lại.
05
Để thi lấy công danh, để có được học vấn sâu rộng hơn, Lục Yến Chu bắt đầu dùi mài kinh sử, thức khuya dậy sớm.
Trong gian nhà tranh tồi tàn, đêm đêm luôn thắp sáng một ngọn đèn dầu nhỏ bé.
Làm lễ thành thân và động phòng một cách qua loa xong, chúng ta đã trải qua vài ngày tháng không biết xấu hổ.
Nhưng chủ yếu là ta không biết xấu hổ.
Để Lục Yến Chu yên tâm đọc sách chuẩn bị thi, ta quyết định đưa chàng lên thư viện trên trấn.
Học mãi cho đến trước khi vào kinh dự thi. Ngày chàng đi, đứng dưới gốc hòe già ở đầu làng, chàng ôm ta thật lâu.
Hốc mắt ta cay xè.