Ta còn chưa kịp nghĩ thông thì tên tiểu tư bên cạnh Tam hoàng t.ử đã vẫy tay gọi ta, bảo ta qua đó cắt phần thịt cừu nướng vừa mới ra lò cho bàn ấy.
Ta mơ hồ có dự cảm chẳng lành.
Da đầu tê rần, nhưng vẫn cố cứng cỏi bước lên phía trước.
Ta cầm lấy con d.a.o bạc trên thớt, lưỡi d.a.o cứa vào lớp da cừu nướng giòn rụm. Lượng mỡ béo ngậy ứa ra dọc theo thớ thịt, nhỏ xuống mặt thớt gỗ.
Ta thoăn thoắt xếp những lát thịt vào đĩa sứ trắng, cung kính bưng đến trước mặt gã.
Ta vừa định lui xuống, Tam hoàng t.ử đột nhiên cất cao giọng: "Lục đại nhân tuổi trẻ tài cao như vậy, bản hoàng t.ử lại nghe nói, thê t.ử tào khang mà ngài cưới ở chốn thôn dã, chỉ là một ả thôn nữ thô bỉ khó coi."
Gã bưng chén rượu lên, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ác ý.
"Cả ngày chỉ quanh quẩn nơi góc bếp dơ bẩn, ngay cả một nửa phong thái của hoàng muội ta cũng không bằng."
Tiếng nhạc bỗng im bặt.
Chiêu Dương công chúa nhíu mày, Lục Yến Chu cũng đồng thời đứng dậy. Cả hai người đồng thanh thốt lên:
"Tam hoàng t.ử cẩn trọng lời nói."
"Hoàng huynh cẩn trọng lời nói."
Lục Yến Chu bước ra từ sau chiếc bàn. Khuôn mặt chàng tĩnh lặng, giọng nói trong trẻo mà kiên định: "Thê t.ử của ta hoạt bát đáng yêu, lương thiện đảm đang. Trong lòng Lục mỗ, nàng ấy chính là nữ t.ử tuyệt vời nhất thế gian."
Ta vẫn đang cầm con d.a.o thái thịt trên tay, hai má bất giác nóng bừng lên. Trước bàn dân thiên hạ, chàng bày ra mấy lời sến súa này làm gì chứ.
Tam hoàng t.ử cười khẩy thành tiếng: "Ồ? Vậy sao?"
Rồi không báo trước, gã vươn tay ra chộp c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, dùng sức giơ cao cánh tay ta lên.
"Hiện tại, vị phu nhân tâm can bảo bối của ngài đang trà trộn vào yến tiệc này để làm đồ ăn kìa, giống hệt như một kẻ hạ nhân đang hầu hạ mọi người ở đây."
Gã chằm chằm nhìn vào mắt Lục Yến Chu, trên mặt tràn đầy sự châm biếm.
"Lục đại nhân lẽ nào không cảm thấy nhục nhã gia môn sao?"
Vừa dứt lời, cả hội trường im phăng phắc.
Các vũ nữ từ sớm đã trắng bệch mặt lùi vào góc. Những thế gia t.ử đệ, tiểu thư khuê các kia đều đua nhau rướn cổ lên, ánh mắt đồng loạt găm c.h.ặ.t vào người ta.
Cổ tay ta vẫn đang bị Tam hoàng t.ử kìm kẹp giữa không trung, trên ngón tay vẫn còn dính chút dầu mỡ b.ắ.n vào lúc thái thịt. Chóp mũi ngập tràn mùi hương của thì là và thịt nướng.
Ta chẳng hề cảm thấy khó xử.
Thật ra, bỏ qua thân phận địa vị mà nói, dựa vào đôi bàn tay của chính mình để nhóm lửa nấu cơm, kiếm sống qua ngày, những đồng tiền đồng kiếm được bằng bản lĩnh của mình còn sạch sẽ hơn bất cứ thứ gì.
Có gì đáng để mất mặt chứ?
Xung quanh có người đang ghé tai to nhỏ, xì xào bàn tán. Ta cứ ngỡ bọn họ đang khinh bỉ ta.
Nào ngờ ở một góc nào đó đột nhiên có giọng nói vang lên: "Lục phu nhân, món thịt cừu nướng này do phu nhân làm... thật sự quá ngon luôn ấy!"
Ngay lập tức, cục diện hoàn toàn không thể kiểm soát nổi.
"Đúng đúng đúng! Đĩa bánh rau rừng ban nãy cũng ngon tuyệt, kết cấu cực kỳ ngon miệng!"
"Còn bát băng tô lạc nữa, ngọt mà không ngấy, ta ăn liền tù tì hai bát!"
"Lục phu nhân, khi nào phu nhân rảnh rỗi? Có thể tới phủ của ta chỉ giáo vài đường cho đám đầu bếp hậu đậu kia được không?"
Ta đứng ngây như phỗng. Mắt trợn tròn như hai chiếc chuông đồng, nhìn người này, lại nhìn người kia.
Đám công t.ử tiểu thư nhà quan cẩm y ngọc thực này, rốt cuộc ngày thường ở nhà ăn cái thứ nhạt nhẽo gì vậy? Chẳng qua chỉ là vài món ăn gia đình đơn giản thôi, có cần phải kích động đến mức này không?
Sắc mặt Tam hoàng t.ử lập tức đen kịt lại đến mức có thể thấy rõ.
Gã có lẽ không ngờ rằng màn làm khó dễ mà gã cất công chuẩn bị, lại bị vài món ăn phá đám biến thành một trò hề.
Gã hất mạnh tay ta ra, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.
Lục Yến Chu sải bước thật nhanh tới, kéo ta ra phía sau lưng chàng, rồi lấy chiếc khăn tay sạch sẽ, tỉ mỉ lau đi vết đỏ hằn trên cổ tay ta do bị siết mạnh.
Làm xong mọi việc, chàng mới quay đầu lại, nhìn thẳng vào Tam hoàng t.ử đang nổi trận lôi đình.
"Tam hoàng t.ử điện hạ, như ngài đã thấy, Lục mỗ chưa bao giờ cảm thấy việc thê t.ử làm phụ bếp có gì mất mặt."
Chàng nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, mười ngón đan cài.
"Hành trang để Lục mỗ vào kinh ứng thí, là do ta và thê t.ử ta ở chốn thôn quê thức khuya dậy sớm, cùng nhau chắt bóp từng đồng một mà ra."
Ánh mắt chàng quét qua tất cả những người có mặt, giọng nói dõng dạc, đanh thép: "Gia môn nhà ta không phải dựa vào hư danh để chống đỡ, mà là do hai phu thê chúng ta cùng nhau dựng nên."
09
Chiêu Dương công chúa ngồi trên cao, nhẹ nhàng vỗ tay hai tiếng. Ngài bưng chén ngọc trước mặt, hướng về phía Lục Yến Chu từ xa nâng ly kính cẩn.
"Lục đại nhân nói rất hay. Ly rượu này, xin chúc Lục đại nhân và phu nhân bạc đầu giai lão, ân ái không rời."
Khách khứa ở đó thấy gió đổi chiều liền nhanh nhảu hùa theo, thi nhau nâng ly phụ họa chúc mừng.
Tam hoàng t.ử dường như đã trở thành một trò cười. Gã nghiến răng, một cước đá văng chiếc bàn thấp trước mặt.
Đĩa sứ vỡ toang, đĩa thịt cừu nướng được cắt vuông vức lăn lóc trên tấm t.h.ả.m Ba Tư quý giá. Gã mang theo vài tên nam sủng mặt hoa da phấn, tức tối phất áo bỏ đi.
Đêm khuya thanh vắng, sự ồn ào của kinh thành cuối cùng cũng hạ màn. Ta và Lục Yến Chu rửa mặt xong xuôi, kề vai nằm trên chiếc giường êm ái.
Trong chăn ấm áp.
Đúng là thời cơ tuyệt vời để rủ rỉ tâm sự.
Chàng xoay người lại, cằm tì lên đỉnh đầu ta, ngón tay vờn vờn một lọn tóc dài xõa tung của ta. Trong màn đêm tĩnh mịch, Lục Yến Chu đem những chuyện rắc rối, vòng vo trên triều đường kể hết cho ta nghe tường tận.
Ta lúc này mới biết, cái kẻ cao ngạo, hống hách ban ngày kia rốt cuộc là loại người thế nào.