“Ê, mấy người nói xem sao cô gái kia vẫn chưa tỉnh? Cũng sáu bảy ngày rồi nhỉ? Chẳng lẽ là... cố tình giả bệnh?”
“Giả bệnh á?”
“Không đến mức vậy đâu…”
“Sao lại không đến mức! Có phải chưa từng có phụ nữ dùng trò hèn này để bám lấy ngài ấy đâu!” Giọng nói đầy vẻ bất bình, như đang thay ai đó đòi công bằng.
Rất nhanh sau đó vang lên một tiếng cười nhạo:
“Cô gái đó có chọc gì cô đâu, Anni. Địch ý của cô lớn như vậy, riêng tư nhận của cô Daisy bao nhiêu lợi ích rồi? Cô ấy biết cô trung thành tận tâm thế này không?”
Sắc mặt nữ hầu tên Anni lập tức thay đổi. Cô ta siết c.h.ặ.t hũ hạt trong tay, không phục nói:
“Cô Daisy là nữ chủ nhân tương lai của trang viên, đến lượt một kẻ mới tới như cô xen vào à?”
“Ai biết có phải hay không.”
“Cô—”
Hai người dùng ánh mắt c.h.é.m g.i.ế.c lẫn nhau. Đúng lúc ấy, bếp trưởng đẩy cửa bước vào. Thấy một đám tranh thủ lúc ông đi vệ sinh để lười biếng, ông lập tức xổ một tràng tiếng Pháp mắng mỏ.
Nhà bếp nhanh ch.óng khôi phục trật tự.
Đây là một nhóm nữ hầu mặc đồng phục thống nhất, đang chuẩn bị bữa tối cho trang viên.
Những chiếc váy hầu gái dài màu đen trắng theo kiểu truyền thống cho thấy chủ nhân nơi đây vẫn duy trì phong cách quý tộc cung đình của Đế quốc năm xưa.
Mấy người hầu trẻ tuổi hơn sớm đã bị chuyện hóng hớt cuốn mất tâm trí. Vừa dùng khăn nhung lau đi lau lại bộ đồ ăn bạc Kunting chế tác tinh xảo, vừa hạ thấp giọng tiếp tục câu chuyện lúc nãy.
“Nghe nói cô ấy là do ngài ấy nhặt được trong lúc săn b.ắ.n ở Rừng Đen đấy! Còn là ngài ấy tự tay bế về nữa!”
“Tôi nghe Barry nói hôm đó ngài ấy đột nhiên nổi hứng đi săn. Một con mồi cũng không b.ắ.n được, ngược lại lại nhặt về một người sống sờ sờ.”
“Hôm qua tôi lén nhìn qua khe cửa. Cô gái đó đẹp lắm, chẳng hề thua kém cô Daisy. Mọi người nói xem cô ấy là người nước nào? Nhật Bản, Hàn Quốc hay Trung Quốc?”
“Đừng hỏi tôi, tôi mù mặt, nhìn không ra đâu.”
Tiếng cười khe khẽ vang lên.
Trong bếp dần lan tỏa hương thơm của bánh mì bơ mới nướng. Sườn cừu được ướp bằng bia lúa mạch đen suốt cả buổi chiều đang tỏa ra mùi vị đặc trưng trên chảo nóng. Mứt việt quất tự nấu sôi lục bục. Bếp trưởng đang kiên nhẫn xử lý con cá ngừ vây xanh vừa được chuyển tới.
Ngày thường không cần cầu kỳ đến vậy.
Nhưng tối nay ông chủ sẽ trở về, nên bếp trưởng đặc biệt dụng tâm với bữa tối.
Gần đến giờ ăn tối, cánh cổng sắt đã yên tĩnh từ lâu chậm rãi mở ra.
Một chiếc Ferrari màu vàng rực lao v.út vào, cuốn theo từng đợt bụi đất.
Xe chạy qua một đoạn rừng sồi rậm rạp dài khoảng hai cây số, tầm nhìn mới dần mở rộng. Không có bất kỳ tòa nhà cao tầng nào che khuất, bầu trời xanh thẳm hiện ra trọn vẹn.
Ferrari giảm tốc độ, tiến vào khu vườn kiểu Pháp được chăm sóc tỉ mỉ.
Những t.h.ả.m cỏ hình học cắt tỉa ngay ngắn giống như mê cung. Khi vòng qua đài phun nước điêu khắc khổng lồ ở trung tâm, có thể nhìn thấy một dải cầu vồng mờ ảo phản chiếu giữa những tia nước.
Băng qua khu vườn là một hồ nhân tạo rộng lớn.
Cuối cùng, quần thể kiến trúc chính màu trắng ngà xuất hiện giữa nơi giao hòa của mặt hồ, bầu trời và núi non, lấp lánh ánh vàng như những lớp vảy.
Đây là một trang viên tư nhân mà rất ít người có thể đặt chân tới.
Trong Đế quốc đã trở thành lịch sử, nó còn có một cái tên mỹ lệ hơn:
Cung điện Helheide.
Công trình được xây dựng từ thế kỷ XVIII, trải qua hàng trăm năm truyền thừa mới đạt tới quy mô như ngày nay.
Là gia tộc huân quý từng nắm giữ hơn nửa lãnh thổ Đế quốc Đức, gia tộc Helheide sở hữu vô số đất đai trên khắp châu Âu.
Nhưng chỉ có trang viên này mới được xem là lãnh địa cốt lõi của gia tộc.
Chỉ riêng chi phí bảo trì hằng năm lên tới năm triệu euro đã đủ cho thấy mức độ xa hoa đáng kinh ngạc của nó.
Dù truyền thông hiện đại phát triển đến đâu, toàn cảnh nơi này vẫn chưa từng được công khai.
Một khối tài sản khổng lồ như vậy có thể truyền thừa suốt mấy trăm năm quả thực vô cùng hiếm thấy.
Muốn làm được điều đó, gia tộc ấy phải đời đời không suy tàn.
Nếu không, hoặc sẽ bị đổi chủ, hoặc chỉ còn là một điểm tham quan du lịch mà bất kỳ ai cũng có thể mua vé hơn mười euro để vào ngắm.
Nhưng nơi này chưa từng suy sụp.
Ferrari dừng lại trước cổng chính trang viên bằng một cú đ.á.n.h lái đẹp mắt.
Một người đàn ông trẻ tuổi đeo kính râm, mặc bộ vest lanh màu sáng bước xuống xe.
“Chào buổi chiều, cậu chủ Benjamin.”
Vị quản gia già đã đứng chờ từ sớm mỉm cười chào hỏi.
Benjamin ném chìa khóa xe cho ông, tháo kính râm xuống rồi cười hỏi:
“Lâu rồi không gặp, Harlan. Chủ nhân nhà ông khi nào về?”
“Thưa cậu, ngài ấy dự kiến sẽ về lúc sáu giờ.”
Benjamin vừa xoay vai vừa liếc đồng hồ đeo tay, giọng điệu nhẹ nhàng:
“Nghe có vẻ tôi vẫn còn mười lăm phút tự do.”
Anh sải bước vào bên trong tòa nhà.
Quản gia theo sát phía sau.
“Cậu muốn dùng gì không? Trà hay cà phê? Nhà bếp còn làm bánh việt quất ngâm rượu rum, cậu có muốn thử một miếng không?”
Benjamin kết thúc kỳ nghỉ sớm, bay từ Nam Bán Cầu sang đây, đương nhiên không phải vì một miếng bánh.
Anh đã ngửi thấy mùi chuyện hay.
Người anh họ nổi tiếng kia của anh tuần trước đi săn ở Württemberg, vậy mà lại nhặt được một cô gái rồi mang về trang viên.
Vì chuyện này, Daisy còn uống say giữa đêm rồi khóc lóc làm mình làm mẩy, tạo thành một trò cười lớn.
Nếu là một công t.ử đào hoa nào đó đưa phụ nữ về nhà, Benjamin thậm chí còn chẳng có hứng thú nghe chuyện.
Nhưng Frederick thì khác.
Bao năm nay, không biết bao nhiêu phụ nữ tìm cách chinh phục người thừa kế gia tộc Helheide đang đứng trên đỉnh cao của đế chế tài sản ấy.
Không một ai thành công.
Đừng nói đến yêu đương nghiêm túc.
Ngay cả chuyện lên giường một đêm với anh cũng chẳng ai làm được.
Mà hiện giờ, người anh họ ấy cũng sắp ba mươi tuổi rồi.
Vẫn là một...
Trai tân giữ mình như ngọc.
Ừm.
Ngay cả với một tín đồ Công giáo ngoan đạo thì chuyện này cũng khó tin.
Có thời gian Benjamin còn nghi ngờ Frederick có vấn đề.
Có thể là vấn đề tâm lý.
Cũng có thể là vấn đề sinh lý.
Ai mà biết được.
Tóm lại, lần khác thường phá lệ này, anh nhất định phải đến xem náo nhiệt.
“Cô gái được mang về đang ở đâu?”
Benjamin đi thẳng vào vấn đề.
Harlan có phần khó xử.
Ông chủ đã dặn ông không được để người ngoài quấy rầy cô gái kia nghỉ ngơi.
Benjamin nhướng mày đầy bất cần.
“Đừng làm vẻ mặt như thể tôi sắp làm chuyện xấu vậy. Người của chủ nhân nhà ông, tôi dám động vào sao? Tôi chỉ nhìn một cái thôi, một cái cũng không được à?
Ông không nói cũng chẳng sao.
Riêng người hầu trong trang viên đã hơn năm mươi người.
Ông dám chắc nhiều cái miệng như thế không ai tiết lộ tin tức sao?”
Benjamin vốn là tiểu thiếu gia nổi tiếng nghịch ngợm nhất trong gia tộc.
Harlan biết mình không thể ngăn nổi anh.
Không muốn gây thêm động tĩnh, ông đành dẫn vị thiếu gia không đáng tin cậy này lên tầng.
Nội thất bên trong tòa kiến trúc mang đậm phong cách Rococo thịnh hành nhất của cung đình thế kỷ XVIII.
Ngọt ngào, xa hoa và nhẹ nhàng.
Tường được sơn màu hồng nhạt, khắp nơi chạm khắc vô số phù điêu tinh mỹ.
Ngẩng đầu lên là mái vòm cao rộng.
Những bức bích họa tôn giáo do các bậc danh họa vẽ tay từ hơn một thế kỷ trước vẫn được bảo tồn hoàn hảo.
Đèn chùm pha lê bằng đồng thau rực rỡ tỏa sáng cùng lớp vàng dát trên tường.
Sàn gỗ mun đen sạch bóng không một hạt bụi, phản chiếu ánh sáp dầu óng ả.
Cầu thang được trải t.h.ả.m len nhập từ phương Đông. Loại vải dệt dày dặn, xa hoa ấy khiến tiếng giày da giẫm lên gần như hoàn toàn im lặng, đến người đang thức cũng khó bị quấy nhiễu, huống hồ là một bệnh nhân đã hôn mê suốt một tuần.
“Chính là phòng này, cậu chủ Benjamin. Mong cậu đừng làm phiền bệnh nhân nghỉ ngơi.”
Harlan giơ tay ra hiệu, cho biết người đang ở trong căn phòng ngủ phía trước.
“Biết rồi, biết rồi. Tôi là đứa ngoan nhất nhà mà!”
Benjamin kiếm cớ đẩy vị quản gia đi chỗ khác, lúc này mới đẩy cửa bước vào.
Một mùi hương ấm áp, u tĩnh theo luồng không khí chậm rãi lan tới, khiến đầu óc anh thoáng chốc trở nên mơ màng.
Rèm cửa trong phòng ngủ được kéo kín quá nửa.
Quả nhiên trên giường đang nằm một cô gái.
Gương mặt cô chìm trong bóng tối mờ ảo, yên tĩnh và thanh bình, giống hệt một bức tranh sơn dầu bị phù phép, mãi mãi đứng yên trong thời gian.
Tim Benjamin không hiểu sao đập nhanh bất thường.
Anh ngẩn người nhìn sang.
Làn da cô gái rất trắng.
Không phải kiểu trắng tái cứng nhắc của người da trắng, mà là sắc trắng mịn màng như ngọc trai, tựa hồ mang theo một tầng ánh sáng dịu nhẹ.
Đầu cô nhỏ nhắn.
Sống mũi, trán, cằm đều vô cùng tinh xảo.
Hoàn toàn không mang nét góc cạnh sâu sắc đặc trưng của người Âu Mỹ.
Đó là vẻ đẹp hài hòa, nhẹ nhàng, là sự kết hợp hoàn mỹ giữa xương và thịt.
Đặc biệt là đôi môi đầy đặn mềm mại kia, vô cùng quyến rũ.
Chỉ tiếc vì thiếu nước nên hơi khô.
Màu hồng nhạt đến gần như trong suốt càng làm nổi bật cảm giác mong manh vì mất m.á.u.
Hơi thở nhè nhẹ khiến hàng mi dài khẽ rung động.
Không ai có thể tưởng tượng nổi, sau hàng mi ấy sẽ là một đôi mắt đẹp đến mức nào.
“China doll…”
Benjamin lẩm bẩm.
Lại là một cô gái phương Đông!
Một cô gái phương Đông thật sự!
Benjamin là kiểu người da trắng điển hình mắc chứng “yellow fever”.
Những bạn gái anh từng hẹn hò đều đến từ châu Á.
Anh mê đắm mọi thứ thuộc về phương Đông, gần như si mê đến cuồng nhiệt.
Benjamin chậm rãi bước tới bên giường.
Anh tránh bàn tay đang truyền dịch của cô gái, nhẹ nhàng gạt dây truyền sang một bên rồi cúi người xuống, muốn nhìn rõ hơn.
Ngón tay khẽ lướt qua vết m.á.u đã đóng vảy nơi vành tai cô.
Anh ngửi thấy một mùi hương sâu hơn.
Ngọt ngào đến cực điểm.
Khiến tim người ta rung động.
Cũng khiến huyết mạch sôi trào.
Bất giác, anh càng lúc càng tiến gần.
Gần thêm chút nữa.
Cho tới khi hơi thở đã rơi trên gương mặt cô gái.
Chỉ còn cách vài centimet là có thể hôn xuống—
“Benjamin—”
Một giọng nam trầm thấp nhưng nghiêm nghị đột ngột vang lên từ phía sau.
Benjamin lập tức hoàn hồn.
Anh luống cuống đứng thẳng dậy, quay đầu lại.
Đối diện với người đàn ông chẳng biết đã xuất hiện bên cửa từ lúc nào.
Người đàn ông ấy rất cao.
Anh đứng từ trên nhìn xuống Benjamin.
Đôi mắt xanh thẫm sâu hun hút.
Đường mắt dài cùng hốc mắt sâu khiến ngay cả ánh nhìn bình thản nhất cũng sắc bén như chim ưng.
Chỉ trong vài giây bị đ.á.n.h giá ấy, Benjamin đã phải nuốt nước bọt liên tục.
Cảm giác bị áp chế thật chẳng dễ chịu chút nào.
Chúa ơi!
Anh âm thầm c.h.ử.i rủa bản thân ngu ngốc.
Sao anh lại có thể nhất thời mất kiểm soát như vậy?
Đó là người phụ nữ mà Frederick mang về!
Ngoài miệng thì vẫn trêu chọc đùa cợt.
Nhưng tận sâu trong lòng, sự e ngại Benjamin dành cho Frederick luôn nhiều hơn hiếu kỳ.
Đặc biệt là những năm gần đây.
Người anh họ này từng bước nắm giữ quyền lực cốt lõi của gia tộc, bỏ xa tất cả những người cùng thế hệ, trở thành người đứng trên cao điều khiển cả con thuyền khổng lồ.
“Chào, Fritz.”
Benjamin cười gượng, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
“Mới từ tổng bộ về à?”
Người đàn ông thu hồi ánh mắt.
Anh bước vào phòng rồi ngồi xuống chiếc sofa trong phòng ngủ.
Sau đó tháo đôi găng tay da màu đen bao phủ hai bàn tay ra.
Những đốt ngón tay mạnh mẽ được thả lỏng.
“Vừa rồi cậu đang làm gì?”
Anh vừa hỏi vừa cử động các ngón tay.
Vài đường gân xanh gợi cảm nổi lên rõ rệt.
Benjamin lập tức cảm thấy tình hình không ổn.
“Xin lỗi! Thật sự tôi không cố ý động vào người của anh đâu!”
Anh gãi cổ đầy lúng túng.
“Anh biết mà... tôi vốn có cái sở thích đó. Hoàn toàn không có sức đề kháng với những cô gái phương Đông xinh đẹp...”
“Cô ấy không phải người của tôi.”
Người đàn ông khoan dung sửa lại sai sót nhỏ trong lời nói của anh.
“Hả? Hả!? Thật sao?”
Đôi mắt vốn ảm đạm của Benjamin lập tức sáng bừng.
Anh kích động siết c.h.ặ.t nắm tay.
“Vậy tôi có phải là... có thể...”
Nhưng rồi anh vẫn ngập ngừng, không dám nói quá mức.
Bởi tiếng gọi “Benjamin” vừa rồi rõ ràng mang ý cảnh cáo.
Ánh mắt người đàn ông ôn hòa nhìn sang.
“Cậu có thể làm gì?”
Benjamin né tránh ánh mắt ấy, cúi đầu nói mơ hồ:
“Đợi cô ấy tỉnh lại... tôi có thể theo đuổi cô ấy không?”
Khóe môi người đàn ông khẽ nhếch lên.
“Tại sao phải hỏi tôi? Nếu cậu muốn theo đuổi vị tiểu thư này, người cần xin phép là chính cô ấy.”
“Vậy tôi sẽ đợi—”
“Benny.”
Người đàn ông cắt ngang lời anh.
“Cậu quá ồn ào rồi, ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của bệnh nhân.”
Anh trực tiếp ra lệnh đuổi khách.
“Mời ra ngoài. Về địa bàn của cậu đi. Tối nay đừng ở lại đây.”
Benjamin bĩu môi.
Bị khí thế vô hình kia đè ép đến mức không dám cợt nhả nữa.
Chỉ có thể âm thầm hừ một tiếng trong lòng.
Thật ra Frederick chẳng hề đáng sợ.
Thậm chí còn là một quý ông được giới thượng lưu công nhận.
Truyền thông ca ngợi anh anh tuấn, tao nhã, phong độ ngời ngời, điềm đạm ôn hòa, sở hữu mọi sức hấp dẫn của một người đàn ông trưởng thành.
Gần như là đối tượng kết hôn hoàn mỹ.
Nhưng trên đời làm gì có nhiều người đàn ông hoàn hảo như thế?
Huống hồ còn là một người Đức kín đáo ngoài lạnh trong nóng.
Ai mà không biết đàn ông Đức ở phương diện nào đó nổi tiếng vượt xa người khác chứ!
Thật bực mình.
Benjamin lưu luyến không nỡ.
Anh nhìn thêm vài lần về phía mỹ nhân phương Đông đang nằm trên giường rồi thức thời rời đi.
Chọn Chương
Chương tiếp
Lưu bookmark
--------------------------------------------------------------