Con ngựa dẫn đầu của chúng ta đột nhiên dựng hai vó trước lên.
Liều mạng lùi về sau.
Ta nghe thấy mỗi lần móng nó giẫm xuống.
Dưới đất đều vang lên tiếng rỗng rất khẽ.
"Phía trước có vấn đề!"
Bùi Độ tin ta, không hề do dự, lập tức ra lệnh cả đoàn xe dừng lại.
Hộ vệ gạt lớp đất nổi ra.
Bên dưới đất giăng ngang dây vướng ngựa.
Đi tiếp về phía trước là những hố nông được phủ bằng chiếu cỏ.
Phía dưới cắm dày đặc những cọc gỗ đã được vót nhọn.
Nếu đoàn xe đi nhanh thêm một chút.
Ngựa đầu đàn vừa ngã, những chiếc xe phía sau vẫn sẽ bị dồn c.h.ế.t trong lòng sông.
Bùi Độ trấn giữ giữa trận xe.
Dựa theo sức ngựa sắp xếp lại thứ tự xe, lại chia những tiểu nhị quen thuộc lòng sông thành từng đội phái ra ngoài.
Hộ vệ nghênh chiến.
Ta và lão mã y ở lại phía sau.
Che mắt những con ngựa đang xao động, từng con một dắt rời khỏi hố bẫy.
Trước khi trời sáng.
Quan sai bắt được La chưởng quầy và tên dẫn đường kia.
Tên tiểu nhị mất tích cũng được tìm thấy trong khu rừng phía sau dốc.
Bị thương, nhưng vẫn còn sống.
Trong người La chưởng quầy còn bị lục ra thư từ có đóng ám ấn của Tề Ký và những ngân phiếu chưa thanh toán.
Vật chứng, chứng từ sổ sách và nhân chứng đều đầy đủ.
Hai người rất nhanh đã khai ra Tề Ký.
Tề Ký và Bùi gia tranh giành tuyến đường phía Bắc ấy đã năm năm.
Bọn chúng muốn Bùi Độ c.h.ế.t trên đường.
Để những thương đội sau này không còn dám đi theo Bùi gia nữa.
Cả Dốc Hồi Nhạn lẫn lòng sông cũ đều đã được bố trí người từ sớm.
Hóa ra vụ "ngoài ý muốn" của kiếp trước.
Từ cỏ ngựa bị tráo, tới chuyện cầu sập được bịa ra từ không trung, rồi tới đám thổ phỉ ở Dốc Hồi Nhạn.
Mỗi một bước đều đã có người tính toán từ trước.
"Đoản mệnh" của Bùi Độ mà ta đã nghe suốt một đời.
Chẳng qua chỉ là một vụ mưu sát bị kết án qua loa.
Hắn nhìn ta.
Đôi mắt sáng rực.
"Khanh Khanh, hóa ra nàng sống lại một đời, là để thay đổi số mệnh của ta."
23
Sau khi trở về kinh thành.
Ta sai người nhắn lời cho Tạ Vãn Thanh.
Hồ sơ vụ án cũ cùng tên của người dẫn đường đã cứu được người.
Ta nên đích thân cảm tạ hắn.
Cửa tiền sảnh mở rộng.
Khi Tạ Vãn Thanh tới.
Hắn đã gầy đi rất nhiều.
"Cái tên trong hồ sơ cũ, có giúp được gì không?"
Ta gật đầu.
"Có, cảm ơn."
Tạ Vãn Thanh rũ mắt.
"Khi gửi cái tên ấy đi, ta đã biết.
"Cho dù các người bình an trở về, nàng cũng sẽ không quay lại Tạ gia nữa.
"Nhưng ta vẫn mong nàng bình an."
Tạ Vãn Thanh nhìn ra ngoài cửa sổ.
Rất lâu sau, hắn mới thấp giọng nói:
"Mấy ngày trước ta vẫn luôn suy nghĩ.
"Thứ ta muốn, rốt cuộc là những đứa trẻ, hay là nàng của trước kia, người mãi mãi chờ đợi ở Tạ gia."
"Khanh Khanh, không phải ta chưa từng yêu nàng.
"Chỉ là mỗi lần yêu nàng, ta đều mặc nhiên cho rằng nàng sẽ mãi ở nguyên chỗ cũ."
Lời này, ta tin.
Hắn sẽ thức đêm chăm sóc ta khi ta bị bệnh.
Sẽ nhớ ta không ăn gừng.
Cũng sẽ đứng ra chống lưng cho ta sau khi người Tạ gia bắt nạt ta.
Chỉ là trong tình yêu của hắn.
Từ trước tới nay, hắn chưa từng tính đến lựa chọn của chính mình.
Khi ta và tỷ tỷ cùng ở trước mặt hắn.
Hắn vẫn muốn lựa chọn tỷ tỷ hơn.
Ta khẽ cười:
"Ngươi cảm thấy ta ngu dại.
"Cho nên ta thích ai, nên gả cho ai, nên sống thế nào, đều phải nghe những người thông minh như các ngươi.
"Nhưng Tạ Vãn Thanh, ta chỉ không nhìn thấu lòng người.
"Chứ không phải ta không có trái tim của riêng mình."
Hốc mắt hắn từng chút một đỏ lên.
"Vậy…… bọn trẻ thì sao?"
Ta im lặng một lát.
"Ta sẽ không quên chúng.
"Nhưng ta cũng sẽ không sinh ra ba đứa trẻ khác, ép chúng phải trở thành Bảo ca nhi, Sênh ca nhi và Nguyệt tỷ nhi."
Khóe môi Tạ Vãn Thanh hạ xuống.
Lần này.
Hắn không tiếp tục khuyên ta nữa.
Khi ta đứng dậy rời đi.
Ta nghe thấy hắn nói phía sau:
"Bùi phu nhân, bảo trọng."
24
Vụ án của Tề Ký đã kết thúc.
Bùi gia chỉnh đốn lại hiệu buôn.
Tỷ tỷ tới tìm ta.
Vẫn như trước, đứng ngoài cửa viện.
"Phòng sổ sách của Bùi gia đang thiếu người.
"Ta có thể giúp chỉnh lý sổ sách cũ mấy năm trước.
"Nhưng nếu muội không muốn, ta sẽ không đi."
Ta không lập tức đồng ý.
Ta nói với tỷ ấy:
"Chỉ quản sổ sách, không thay ta và Bùi Độ quyết định.
"Muốn vào viện của ta, phải sai người truyền lời trước.
"Khi ta nói không, không được truy hỏi cho tới khi ta đổi ý."
Tỷ tỷ lần lượt đồng ý từng điều.
Cuối cùng, tỷ ấy lại hỏi:
"Vậy muội có bằng lòng để ta đi không?"
Ta bằng lòng.
Nhưng vẫn quay mặt đi:
"Chỉ là bằng lòng cùng làm việc.
"Không có nghĩa là ta đã tha thứ."
Sắc mặt tỷ ấy hơi trắng đi.
Nhưng vẫn gật đầu.
"Muội không cần vội tha thứ cho ta."
Sau đó.
Tỷ tỷ giúp Bùi gia chỉnh lý sổ sách cũ suốt nửa năm.
Nhận phần thù lao mình đáng được nhận, rồi trở về Tống gia tiếp quản sổ sách thuyền hàng ở Thiên Tân từ tay phụ thân.
Cha mẹ không còn thúc giục tỷ ấy bàn chuyện hôn sự nữa.
Sau này tỷ ấy có gả hay không, có đi nơi khác hay không.
Đều nên do chính tỷ ấy quyết định.
Con đường về sau.
Không ai trong chúng ta thay người kia lựa chọn nữa.
Chúng ta thỉnh thoảng gửi thư.
Thỉnh thoảng hợp tác.
Khi tỷ ấy tới sẽ gõ cửa trước.
Lúc ta không muốn gặp, tỷ ấy cũng thật sự rời đi.
Vết nứt vẫn chưa biến mất.
Nhưng ít nhất.
Không còn ai lấy một tấm lụa đẹp vội vàng phủ lên trên.
Rồi giả vờ như vết nứt chưa từng tồn tại.
25
Về sau nữa.
Con đường buôn bán phía Bắc của Bùi gia hoàn toàn ổn định.
Bùi Độ vẫn không biết làm thơ.
Mỗi lần viết thư cho ta, cuối thư đều phải vẽ một con ngựa nhỏ có bốn chân dài ngắn không đều.
Mỗi lần trở về nhà cũng luôn mang theo mùi chuồng ngựa và cỏ khô trên người.
Hắn vẫn không làm quan.
Danh tiếng cũng chỉ vang xa trong giới thương đội xuôi Nam ngược Bắc.
Chỉ là mỗi lần đã hứa với ta ngày trở về, hắn đều cố gắng giữ đúng lời.
Ta mở một tiểu viện bên cạnh hiệu buôn.
Theo lão mã y học mấy năm.
Giúp những con ngựa qua đường chữa một số vết thương cũ.
Cũng giúp ch.ó mèo nhà hàng xóm lấy những khúc xương bị mắc ra.
Những bệnh không chữa được, ta sẽ thành thật mời người cao minh hơn tới.
Ta vẫn không giỏi nghe hiểu ý ngoài lời.
Có khi người khác nói móc nói mỉa, ta còn tưởng họ đang khen mình.
Bùi Độ liền đứng bên cạnh cười đến run cả vai.
Cười xong.
Lại thay ta mời người đó ra ngoài.
Mỗi năm vào sinh thần của Bảo ca nhi và bọn trẻ.
Ta đều thắp thêm ba ngọn đèn.
Bùi Độ chưa từng ngăn cản.
Cũng không hỏi ta, rốt cuộc còn muốn nhớ chúng bao nhiêu năm nữa.
Ta vẫn không phân biệt được.
Nụ cười của ai là thật.
Nước mắt của ai là giả.
Nhưng Bùi Độ đã hứa không thay ta quyết định, thì chuyện gì cũng hỏi ta trước.
Tỷ tỷ đã hứa đứng ngoài cửa, thì thật sự sẽ đợi ta lên tiếng.
Lòng người không nhìn thấy được.
Vậy thì ta không nhìn nữa.
Ta chỉ nhìn những gì họ đã làm.
Một đời thuận lợi bình an của kiếp này.
Không phải do ai thay ta chọn lấy.
Mà là do chính ta, từng bước từng bước, tự mình lựa chọn.
-HẾT-