"Thẩm Chiêu, lại đây ăn cơm."
Cha gọi ta.
A Đường vội vàng xới cơm, nhưng bầu không khí trên bàn ăn vẫn nặng nề đến nghẹt thở.
"Con đã gặp Tiêu Sách rồi sao?"
Cha hỏi.
Ta khẽ gật đầu, nhất thời chẳng biết nên trả lời thế nào.
Ông đặt đũa xuống, nhìn ta bằng ánh mắt nghiêm nghị.
"Thẩm Chiêu, từ nhỏ cha đã cho con đọc sách, học chữ, là mong con có thể đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, chứ không phải để trong mắt con chỉ có duy nhất một Tiêu Sách.
Con thử nhìn lại xem, những năm qua mình đã làm những gì?"
Cổ họng ta nghẹn lại, cuối cùng chỉ có thể cúi đầu nói:
"Con xin lỗi cha."
Những năm qua, rốt cuộc ta đã làm những gì?
Ngày nào ta cũng đến Phật đường cầu phúc, mong Tiêu Sách được bình an, còn đối với mẹ thì hết lần này đến lần khác giở tính bướng bỉnh, không chịu gả chồng, cũng chẳng muốn quen biết bất kỳ nam t/ử nào khác.
Ta không nhìn thấy tóc mẹ đã bạc đi nhiều, cũng chẳng muốn nghe những lời bàn tán ngoài kia rằng con gái của Thái phó đã trở thành một cô nương quá lứa lỡ thì, chẳng ai chịu cưới.
Từ nhỏ, thân thể ta vốn không được tốt, nay lại vì phiền muộn tích tụ trong lòng, cộng thêm mấy ngày mưa lớn khiến tiết trời chuyển lạnh, nên sau hôm ấy ta đổ bệnh nặng, suýt nữa mất đi nửa cái mạng.
Trong cơn mê man, ta mơ hồ nhìn thấy một nam t/ử áo đen ngồi bên cạnh, nắm lấy tay mình, không ngừng khẽ gọi tên ta.
"Chiêu Chiêu, nàng mau khỏe lại đi."
Ta không biết người ấy là ai, cũng chẳng nhìn rõ dung mạo, chỉ ngửi được hương lan thoang thoảng.
Giữa cơn mê, ta lại có một giấc mộng rất dài.
Ta mơ thấy tiếng đọc sách vang vang trong học đường thuở nhỏ, mơ thấy con phố dài mười dặm náo nhiệt nơi kinh thành, lại mơ thấy hoa đỗ quyên nở đỏ khắp núi Bất Quy.
Đến khi tỉnh lại, mọi thứ chỉ như một giấc mộng lớn vừa tan.
A huynh vẫn ngồi canh bên giường.
Gương mặt huynh ấy tiều tụy, trong đôi mắt đầy những tia m/á/u đỏ.
Ta đưa tay về phía huynh ấy, không ngờ lại bị huynh ấy vỗ mạnh một cái.
Một nam nhân trưởng thành như huynh ấy lúc này vừa khóc vừa cười, giọng nghẹn ngào:
"Muội làm ca ca sợ c/h/ế/t khiếp!"
Ta khẽ kéo vạt áo huynh ấy, dịu giọng làm nũng:
"Muội không sao rồi mà."
Cha và mẹ cũng lần lượt đến thăm.
Mẹ ôm c/h/ặ/t lấy ta, nước mắt cứ chảy mãi không ngừng, khiến lòng ta càng thêm chua xót.
Ta cố mỉm cười với bà.
"A nương, con không sao rồi."
Chỉ qua một trận bệnh này, ta mới hiểu suốt những năm qua mình đã bỏ lỡ biết bao điều.
Đêm ấy, mẹ ngồi bên giường, nhẹ nhàng hỏi:
"Chiêu Chiêu, rốt cuộc con muốn gả cho một người như thế nào, muốn sống những ngày tháng ra sao?"
Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Con muốn được giống như cha và mẹ.
Cha không nạp thiếp, con và a huynh cũng chẳng phải tranh giành giữa con dòng chính với con dòng thứ.
Con chỉ mong được cùng phu quân chăm lo gia đình, nuôi dạy con cái, sống những ngày tháng bình yên, ổn định."
Mẹ nghe vậy liền thở dài.
"Nam nhân như thế, mẹ sẽ tìm cho con.
Chúng ta đừng nhớ thương Tiêu Sách nữa, được không?"
Ta ngẩn người một lúc lâu, cuối cùng khẽ gật đầu.
"Vâng."
Mẹ nói, duyên phận giữa ta và Tiêu Sách vốn là một đoạn nghiệt duyên.
Khi ấy, Tiêu Sách vẫn chưa phải vị Tiêu tướng quân uy phong lẫm liệt như bây giờ, mà chỉ là tiểu thế t/ử phủ Tĩnh Bắc Vương, một công t/ử phong lưu nổi tiếng khắp kinh thành.
Tước vị của cha chàng không giống với tước vị nhà Lục Trì, mà là thứ được đổi lấy bằng chiến công thực sự trên sa trường.
Ngày ta gặp Tiêu Sách, ta đang cùng A Đường đến phường thêu Phù Dung mua vài tấm vải mới.
Vừa bước ra khỏi cửa, ta đã bất ngờ bị chàng kéo lên lưng ngựa.
Phía sau vang lên tiếng cha chàng tức giận quát tháo:
"Thằng nhãi c/h/ế/t tiệt!
Hôm nay nếu ngươi còn dám về, ta sẽ đ/á/n/h gãy chân ngươi!"
Tiêu Sách vội đưa tay bịt miệng ta.
Giọng nói mang theo ý cười của chàng vang lên giữa gió.
"Thẩm gia tiểu nương t/ử, thất lễ rồi!"
Chàng có một đôi mắt đào hoa đa tình vô cùng xinh đẹp.
Ta nép trong lòng chàng, chỉ có thể nhìn thấy đường nét cằm sắc sảo cùng yết hầu hơi nhô lên của thiếu niên.
Chàng cúi đầu hỏi:
"Thẩm gia tiểu nương t/ử, nàng có sợ không?"
Ta vừa gật đầu lại vừa lắc đầu.
Ra khỏi cổng thành, Tiêu Sách mới cho ngựa chạy chậm lại, sau đó tung người xuống đất, nắm dây cương thong thả đi bộ.
Trước kia, ta chưa từng gặp người nào giống chàng, chỉ biết đỏ mặt nhìn nghiêng gương mặt thiếu niên.
Tiêu Sách ngoảnh đầu, mỉm cười hỏi:
"Thẩm gia tiểu nương t/ử, nàng có muốn học cưỡi ngựa không?"
Ta đỏ mặt đáp:
"A huynh nói không cho ta chơi với chàng."
Chàng nghe vậy thì cười đến mức chẳng thể đứng thẳng người.
Đợi cười đủ rồi, chàng mới ngẩng đầu nhìn ta, dịu giọng dụ dỗ:
"Vậy nàng lén chơi với ta thôi, đừng để ca ca nàng biết, có được không?"
A huynh quả thực từng dặn ta không được chơi cùng Tiêu Sách và Lục Trì.
Khi ấy, huynh ấy chẳng cần nghĩ ngợi đã nói:
"Hai tên đó chẳng phải người tốt lành gì."
Bây giờ nhớ lại, ta chỉ cảm thấy mình thật sự nên nghe lời a huynh.
Cuối cùng, ta vẫn không học được cách cưỡi ngựa.
Tiêu Sách ngồi phía sau ôm lấy ta, thúc ngựa chạy rất nhanh.
Tiếng gió không ngừng rít qua bên tai, nhịp tim từ l/ồ/ng n/g/ự/c gầy rắn của thiếu niên truyền đến khiến lòng ta cũng rộn ràng theo.
Ta cẩn thận nắm lấy dây cương, nhìn đồng cỏ rộng lớn trải dài đến tận chân trời, nhìn mặt trời dần khuất xuống phía tây.