Khi ta tìm được chàng, chàng đã quỳ suốt một ngày trên cung đạo giữa gió tuyết, hai đầu gối rướm m.á.u, mặt trắng bệch như giấy.
Ta khoác áo bông lên vai chàng, chàng lại đuổi ta đi.
“Ngươi chỉ là cung nữ Dịch Đình, chuyện ngự tiền không đến lượt ngươi xen vào.”
Ta ngồi xổm bên cạnh không nhúc nhích.
“Mạng sắp đông cứng mất rồi, miệng vẫn còn cứng thế.”
Bị ta nói vậy, chàng khẽ cười.
Ta lén mang tới một chậu than, ngồi canh chàng dưới hành lang đến sáng, cũng là lần đầu trông thấy vết sẹo cũ cong như trăng khuyết ở đầu gối phải của chàng.
Mỗi khi trời mưa ẩm, chân chàng lại đau đến đứng không vững.
Lúc đắp t.h.u.ố.c cho chàng, ta hỏi trong nhà chàng còn thân nhân hay không.
“Còn một đệ đệ...”
Cách thật lâu, chàng mới tự giễu thêm một câu.
“Chỉ là trong mắt phụ mẫu, có lẽ từ trước đến giờ họ chỉ nhìn thấy nó.”
Tay ta khựng lại, chỉ thấy câu ấy quen thuộc đến đau lòng.
“Thật trùng hợp, muội muội ta sợ lạnh, nên không thể vào cung.”
“Nàng ấy lại nhát gan, đương nhiên càng không chịu được khổ, thế nên người vào đây chịu khổ liền thành ta.”
Ta cố ý nói thật nhẹ nhàng, chàng lại giơ tay che mắt ta.
“Đã qua rồi, đừng khóc vì những kẻ không đáng.”
Đến khi nước mắt ấm nóng thấm vào kẽ tay chàng, ta mới biết mình đã lệ rơi đầy mặt.
Đêm ấy, chàng lần đầu tháo dịch dung, cho ta nhìn dung mạo tuấn mỹ thật sự, nhưng từ đầu đến cuối lại không dám ngẩng mắt.
“Thanh Hòa, ta là một thái giám.”
“Ta không thể cho nàng con cái, cũng chẳng thể làm một nam nhân bình thường.”
“Ta là một kẻ... không trọn vẹn.”
Ta nắm c.h.ặ.t bàn tay lạnh buốt của chàng.
“Vậy chàng cho ta một tấm chân tâm trọn vẹn, được không?”
Bùi Vô Cữu khóc như một đứa trẻ.
Từ đó về sau, chúng ta bắt đầu dành dụm từng đồng tiền để xuất cung.
Chúng ta hẹn sẽ mua một tiểu viện, mở một quán hoành thánh, trong sân trồng đầy cây lựu ta yêu thích.
Sợ trẻ con nghịch ngợm tới hái trộm quả, chúng ta còn định nuôi một con ch.ó vàng nhỏ giữ cửa.
Tường cung có cao đến đâu, rồi cũng sẽ có ngày bước ra ngoài.
Chỉ cần hai người cùng chịu đựng qua đêm dài, sẽ có thể trộm lấy một chút tháng ngày bình thường thuộc về riêng chúng ta.
Hơi lạnh chui vào tận xương, trong miệng cũng đắng chát.
Ta sốt đến co người thành một đoàn, mơ mơ màng màng lại cảm thấy có người ôm lấy mình, từng giọt nước mắt rơi xuống mặt ta.
Người ấy cứ gọi tên ta bên tai, hết lần này tới lần khác, như than thở, lại như khóc.
Chàng gọi mãi một cái tên: “Thanh Hòa.”
“Thanh Hòa, Thanh Hòa.”
“Sao nàng cứ nhất định không chịu nghe lời?”
Ta muốn mở mắt, trong đầu lại hiện lên ngày Bùi Vô Cữu ngã bệnh.
Trước thiên thu yến của Hoàng hậu, cung nhân dư thừa bị cho xuất cung, văn thư rời cung của ta đã sớm làm xong.
Trong tay nải có ngân phiếu, y phục mới và cả hạt vàng chàng được ban thưởng.
Ta chạy một mạch đi tìm chàng, cứ ngỡ ngày lành cuối cùng cũng tới.
Chàng từng nói hoàng đế thương vết thương ở chân chàng, chuẩn cho chàng sớm rời cung, còn ban một căn nhà nhỏ.
Nào ngờ sau khi gặp mặt, chàng lại đẩy ngân phiếu trở về lòng ta, gương mặt lạnh lùng xa lạ.
Ta đợi rất lâu mới nghe chàng lên tiếng.
“Dù sao ta cũng chẳng sống được bao lâu, nàng mang số gia sản này ra khỏi cung, tự sẽ có nam nhân tốt chịu cưới nàng, cũng xem như có chốn nương thân.”
Ta ném toàn bộ ngân phiếu trở lại.
“Muốn đi thì cùng đi!”
Chàng ho ra đầy tay m.á.u, vẫn nhẫn tâm xua đuổi ta.
“Ta là một thái giám vô căn, vừa không thể cho nàng con cái, cũng không thể cho nàng cuộc sống nàng mong muốn.”
“Trước kia là ta tham lòng, từ nay về sau không muốn liên lụy nàng nữa.”
Ta không để ý, chỉ ngồi xổm xuống nhặt những tờ ngân phiếu rơi tán loạn.
Chàng bỗng đập vỡ bát t.h.u.ố.c, nổi giận với ta.
“Rốt cuộc nàng muốn ta nói rõ đến mức nào?”
“Ta muốn trèo lên quyền thế, muốn làm Cửu Thiên Tuế dưới một người trên vạn người, đã sớm chướng mắt nàng rồi!”
Ta bị câu ấy đóng cứng tại chỗ.
Chàng tiếp tục đ.â.m vào nơi đau nhất.
“Đợi ta làm Cửu Thiên Tuế, thiếu gì nữ t.ử trẻ đẹp trong sạch, hà tất phải giữ một người... nhan sắc đã tàn như nàng?”
“Thanh Hòa, ta không cần nàng nữa.”
Ta đã xoay người, nhưng thế nào cũng không nhấc nổi bước chân.
Ngay sau đó, chàng lại phun ra một ngụm m.á.u trước, ngã thẳng dưới chân ta.
Ta hận sự tuyệt tình của chàng, cũng hận chàng biến bao năm nương tựa thành một trò cười.
Nhưng lúc hôn mê, trong tay người ấy vẫn nắm c.h.ặ.t chiếc túi thơm do chính ta thêu.
Mỗi bước đồng hành suốt những năm qua đều là thật, sao có thể vì vài lời cay độc mà xóa sạch.
Cuối cùng ta vẫn không thể bỏ chàng.
Bên Thái Y viện thậm chí không chịu mở cửa, chỉ vì người ta muốn cứu là một thái giám.
Ta quỳ ngoài cửa đến tận khuya, chỉ đổi lại được những lời thoái thác.
“Vô Cữu công công là người ngự tiền, không có khẩu dụ của hoàng đế, chẳng ai dám tới xem bệnh.”
Ta nhét hết toàn bộ tích súc qua, thái y lại đá văng túi tiền.
“Chỉ là một hoạn quan, c.h.ế.t thì c.h.ế.t thôi.”
“Cô nương có công sức ấy, chi bằng lo cho chính mình.”
Bạc lăn đầy đất, ta nhặt từng thỏi trở lại, ngay cả tiếng khóc cũng không dám bật ra.
Đúng lúc ấy, tin hoàng đế lấy mê cung làm trò vui truyền khắp lục cung.
Người đầu tiên tới được trận nhãn có thể xin hắn một phần ban thưởng.
Người khác đều nói đi vào chẳng khác nào chịu c.h.ế.t, ta lại cho rằng đây là con đường sống duy nhất của Bùi Vô Cữu.
Ta tiêu sạch số bạc còn lại mua trận đồ, rồi nhân lúc đưa nước ghi nhớ thời điểm cơ quan xoay chuyển.