Thứ muội là con của thiếp thất, vốn được nuôi dưỡng bên ngoài, nay được cha ta đón về phủ.
Thanh mai trúc mã thay ta bất bình, nói rằng hắn ghét nhất kiểu nữ t.ử giả vờ yếu đuối, làm ra vẻ đáng thương như thế.
Nhưng đến khi ta ngã ngựa bị thương, hắn đưa ta về phủ, vậy mà ngay hôm sau lại nổi giận với ta.
"Nếu không phải vì nàng, ta đã không bỏ mặc Xuân Du một mình đi dâng hương. Nàng ấy cũng sẽ không bị thương!"
Khoảnh khắc ấy, ta chỉ thấy tim mình còn đau hơn cả cái chân đã gãy.
Về sau, ngày ta khoác lên mình bộ giá y xuất giá, hắn đứng chặn trước cửa khuê phòng, hai mắt đỏ hoe, cất giọng chất vấn:
"Thu Từ, vì sao nàng lại gả cho người khác?"
1
Kinh thành Thịnh Kinh gần đây có một chuyện được người người truyền tai nhau.
Người ta nói Thượng thư họ Nguyễn đón một thứ nữ lưu lạc bên ngoài về phủ, nhưng nàng ta lại bị đích mẫu và đích nữ trong nhà hết sức chèn ép, bắt nạt.
A Dao, nha hoàn của ta, sau khi nghe ngóng được tin tức bên ngoài, liền kể lại cho ta một cách sinh động như thật.
Kể xong, A Dao nhíu mày, bất bình nói:
"Bên ngoài đúng là toàn truyền tin bậy! Cô nương với đại nương t.ử có khi nào làm khó cô ta đâu. Rõ ràng là cô ta mới là người làm khó hai người!"
Ta khẽ chau mày, cất giọng quở trách:
"Sao có thể sau lưng bàn tán chủ t.ử như vậy?"
A Dao lớn lên cùng ta từ thuở nhỏ, những lời ấy cũng chỉ vì muốn bênh vực ta. Thực ra ta không nên trách mắng nàng.
Nhưng nếu để vị Xuân Du cô nương kia biết được, e rằng nàng ta lại đến trước mặt phụ thân tố cáo ta một phen.
Ta nào gánh nổi tội ấy.
May mà A Dao hiểu rõ tính tình của ta, liền nghịch ngợm lè lưỡi, cười nói:
"Nô tỳ không dám nữa."
Ta khẽ giãn đôi mày.
A Dao nói: "Cô nương mau sửa soạn đi, công t.ử họ Quý đã đợi ở ngoài rồi."
Ta gật đầu.
Ta và Quý Hoài Chi là thanh mai trúc mã. Tuy hai nhà chưa từng chính thức nhắc đến chuyện hôn sự, nhưng ta biết, sau này người ta sẽ gả chính là hắn.
Vừa bước ra khỏi cửa, ta đã thoáng thấy bóng dáng cao lớn đứng bên cổng viện.
Ta xách váy, bước nhanh mấy bước, nhưng rồi lại nhìn thấy một người khác đứng cạnh hắn.
Nguyễn Xuân Du.
Nàng mỉm cười, trò chuyện với Quý Hoài Chi.
Quý Hoài Chi cũng mỉm cười nhìn nàng, kiên nhẫn lắng nghe từng lời nàng nói.
Ta sững người tại chỗ.
Nguyễn Xuân Du là người trông thấy ta trước, nhưng nàng chỉ liếc nhìn ta một cái rồi tiếp tục câu chuyện với Quý Hoài Chi, không hề có ý định dừng lại.
Nàng nhìn ta, trong mắt thậm chí còn thấp thoáng vài phần khiêu khích.
A Dao không nhìn nổi nữa, liền khẽ hắng giọng:
"Quý công t.ử sao lại đứng đợi ngoài này? Đáng lẽ nô tỳ phải mời ngài vào trong chờ mới phải. Chuyện này là nô tỳ sơ suất, đáng bị phạt."
Quý Hoài Chi như lúc ấy mới trông thấy ta, khựng người trong thoáng chốc, rồi trên gương mặt lập tức nở nụ cười.
"Thu Từ."
Hắn gọi tên ta rồi cất bước về phía ta.
Hắn đưa tay nắm lấy tay ta.
Nguyễn Xuân Du cũng tiến lại gần, khom người hành lễ: "Tỷ tỷ vạn an."
Ta mỉm cười, khẽ gật đầu đáp lễ.
"Vừa rồi ở trước cổng tình cờ gặp Quý công t.ử. Quả đúng là phong thái đường đường, tuấn tú hơn người. Tỷ tỷ thật có phúc."
Nàng vừa nói vừa đưa mắt nhìn sang Quý Hoài Chi.
Quý Hoài Chi khẽ ho một tiếng:
"Đừng nói bừa, kẻo làm hỏng thanh danh của Thu Từ."
Nguyễn Xuân Du nhìn bàn tay hai chúng ta đang nắm c.h.ặ.t, bèn kéo dài giọng: "Ồ..."
Tiếng "ồ" ấy ngân thật lâu, mang theo ý cười trêu chọc.
Ta khẽ cau mày, đang định lên tiếng thì Quý Hoài Chi đã nắm tay kéo ta đi.
"Mấy ngày không gặp, sao trông nàng tiều tụy thế này?"
Hắn nhìn ta, trong mắt đầy vẻ quan tâm.
Ta lắc đầu, định nói mình không sao.
Nhưng A Dao vốn là người nhanh miệng:
"Còn vì chuyện gì được nữa? Chẳng phải vì Nhị tiểu thư mới trở về sao! Cô ta suốt ngày ra vẻ khéo léo lấy lòng, lại cứ nhằm vào cô nương nhà nô tỳ mà gây khó dễ!"
Quý Hoài Chi khẽ thở dài:
"Kiểu nữ t.ử ấy thích nhất là làm ra vẻ yếu đuối, kiểu cách. Nàng cứ bớt để ý đến nàng ta là được, đừng vì nàng ta mà phiền lòng."
Ta không đáp, chỉ theo bản năng quay đầu nhìn lại.
Nguyễn Xuân Du vẫn đứng cách đó không xa, trên môi mang nụ cười, lặng lẽ nhìn về phía chúng ta.
Ta sợ nàng đã nghe thấy những lời vừa rồi, lại suy nghĩ nhiều.
Đang cân nhắc có nên qua giải thích đôi câu hay không, thì Trương ma ma, người hầu cận bên cạnh mẫu thân, đã bước tới.
"Cô nương, đại nương t.ử và Quý phu nhân mời người sang đó nói chuyện."
Ta nhìn Quý Hoài Chi.
Hắn mỉm cười, gật đầu với ta:
"Đi đi, ta sẽ đợi nàng ở đây."
Ta khẽ gật đầu rồi theo Trương ma ma rời đi.
2
Trong lòng ta vẫn vương vấn chuyện vừa rồi, mẫu thân và Quý phu nhân hỏi gì, ta cũng chỉ đáp lấy lệ đôi câu.
Thần trí hoàn toàn để ở nơi khác.
Quý phu nhân cười trêu ta: "Nhìn Tiểu Từ nhà chúng ta xem, hồn vía đã bay đi đâu mất rồi."
Mẫu thân cũng cười nói: "Đúng là con gái lớn rồi không giữ nổi."
Mặt ta đỏ bừng: "Mẫu thân, thẩm thẩm..."
Quý phu nhân cười bảo: "Chúng ta cũng không giữ con nữa, mau đi tìm Hoài Chi đi."
Ta đỏ mặt nhìn hai người, rồi vẫn hành lễ xin cáo lui.
Trở lại trước cổng viện, lại chẳng thấy Quý Hoài Chi đâu.
Ta có chút sốt ruột, vội vàng đi tìm hắn.
Cuối cùng, ta tìm thấy hắn trong viện của Nguyễn Xuân Du.
Hắn đang ngồi trong đình hóng mát, vẽ chân dung cho Nguyễn Xuân Du.
Nguyễn Xuân Du uốn éo vòng eo, cầm chiếc quạt tròn che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt e lệ ngượng ngùng.
"Hoài Chi?" Ta gọi hắn, giọng run run: "Hai người đang làm gì vậy?"
Quý Hoài Chi quay đầu nhìn ta: "Thu Từ, nàng đến rồi."
Nguyễn Xuân Du cũng thôi không uốn éo vòng eo nữa, đứng ngay ngắn lại rồi cất tiếng gọi ta:
"Tỷ tỷ."
"Ngươi còn biết cô nương nhà ta là tỷ tỷ của ngươi sao?" A Dao không nhịn được nữa, lớn tiếng mắng: "Quả nhiên là kẻ lớn lên bên ngoài, lại dám quyến rũ cả tỷ phu của mình!"
Nguyễn Xuân Du bị mắng đến sững người, vành mắt lập tức đỏ hoe. Nàng quay đầu nhìn Quý Hoài Chi, không nói một lời.
Quý Hoài Chi bước lên phía trước, giải thích: "Đợi nàng quá lâu nên ta đ.á.n.h cờ với Xuân Du cô nương một ván. Ta thua, nên chỉ vẽ cho nàng ấy một bức chân dung mà thôi."
Ngay sau đó, hắn cau mày trừng mắt nhìn A Dao: "Nha hoàn nhà ngươi đúng là nên được dạy dỗ lại cho t.ử tế. To gan lớn mật như vậy, từ bao giờ đến lượt một kẻ hầu hạ được phép bàn tán thị phi về chủ t.ử?"
Ta nghe được Quý Hoài Chi đang mắng A Dao, nhưng điều khiến hắn bất mãn, thực ra là ta.