01
Ngày tân hoàng đăng cơ, vị đại huynh khác mẹ được nuôi dưỡng dưới gối mẫu phi ta từ nhỏ thoắt cái biến thành bậc chí tôn —— Thác Bạt Dư bóp c.h.ặ.t cằm ta, bắt ta trừng mắt nhìn mẫu phi bị ép đổ t.h.u.ố.c độc.
Hắn bảo ta, hắn ẩn nhẫn nhiều năm, giả làm hiếu t.ử hiền huynh, chẳng qua cũng chỉ vì ngày hôm nay.
Còn ta, vị đích công chúa ngày nào giờ đây bị giam lỏng và chịu đủ mọi tủi nhục.
Đã mấy lần muốn tự vẫn, nhưng ba chữ "phải sống tiếp" được mẫu phi xé ruột xé gan gào lên trước lúc lâm chung, đã từng chút một tước đoạt đi ý niệm muốn c.h.ế.t của ta.
Thác Bạt Dư từ nhỏ đã thân thiết với ta, cũng biết ta luôn có hảo cảm với đích t.ử của Ngụy tướng quân là Ngụy Đồ Nam.
Vậy mà ngay sau khi lên ngôi, hắn ép ta tham gia yến tiệc hoàng tộc, ngay trước mặt ta ban hôn cho Đồ Nam.
"Công t.ử nhà Ngụy tướng quân văn võ song toàn, trẫm nhất định phải chọn một nữ t.ử hiền lương xinh đẹp để xứng đôi với khanh."
Những ngón tay cuộn c.h.ặ.t bấu víu vào nhau trong tay áo, lúc ấy ta chỉ đành uổng công đứng nhìn, nghe khúc nhạc dạ yến, uống chén rượu ngon mà chẳng biết mùi vị là gì.
Ta không dám nhìn vào mắt Đồ Nam.
Ta sợ mình sẽ tuyệt vọng đến mức sụp đổ, sẽ khóc lóc nức nở cầu xin Thác Bạt Dư.
Nếu vậy, ta chẳng còn là Thác Bạt Ly nữa, không còn là vị đích công chúa kiêu hãnh của nhà Thác Bạt, không còn là nữ t.ử được chính tay phụ vương truyền dạy võ nghệ binh pháp nữa.
Ngụy Đồ Nam, duyên phận đôi ta e là…
Nghĩ tới đây, ta dần nhắm nghiền hai mắt.
"Khởi bẩm hoàng thượng, thần tạ ơn thịnh tình của hoàng thượng. Nhưng chiến sự biên cương đang căng thẳng, quốc gia chưa yên, sao bề tôi có thể an bề gia thất. Khẩn xin bệ hạ cho phép thần đem quân xuống phương Nam. Không phá được quân địch, Đồ Nam không còn mặt mũi nào nhìn thấy hậu ân của hoàng tộc Thác Bạt."
Vị huynh trưởng của ta để lộ nụ cười đau khổ xen lẫn mãn nguyện. Hắn đồng ý lời thỉnh cầu của chàng.
Một đi này là ròng rã năm năm. Đích t.ử nhà họ Ngụy, theo một nghĩa nào đó, đã bị lưu đày ra biên cương.
Còn ta bị giam chân ở kinh đô. Vị ca ca lên ngôi hai năm đã tổ chức một đại hội kén phò mã cho công chúa vào tết Nguyên Tiêu.
Người người đều ca tụng hoàng đế có tấm lòng nhân hậu, đối xử với muội muội khác mẹ cũng thật nồng hậu.
Đại hội lần này cũng là lần đầu tiên ta gặp Bạch Viễn Thanh.
Thân là Tân khoa Trạng nguyên vừa yết bảng, chàng được mọi người nhường ngồi ở vị trí đầu, chắp tay hành lễ, khéo léo cư xử, tại đại hội nửa từ chối nửa thuận theo mà làm ra mấy chục bài thơ.
Ca ca đưa cho ta một ly rượu, cười hỏi: "Ly nhi, một thư sinh nho nhã như thế này cũng rất hợp với muội đấy."
Ta không đáp, ánh mắt chằm chằm nhìn Bạch Viễn Thanh làm dấy lên một trận xì xào.
Bạch Viễn Thanh cũng nhận ra, chạm mắt với ta một cái rồi nhanh ch.óng dời đi, làn da trắng trẻo như nữ nhi ửng lên vệt đỏ.
Vô vị.
Ta xưa nay chưa bao giờ rung động trước thứ lễ nghi làm bộ làm tịch của đám văn nhân.
Mọi sự thiên vị, ta đã trao trọn cho vị đích thiếu tướng quân sẵn lòng vì ta mà ra chiến trường biên ải trong buổi cung yến hai năm trước rồi.
Ta dời ánh nhìn, thấy chàng ta nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi. Một đại tài t.ử tài hoa xuất chúng, tiền đồ vô lượng, chắc cũng e sợ sự ưu ái của một vị công chúa thất thế.
Thế là ta nhấp một ngụm rượu, nhạt nhẽo đáp: "Tùy ý, nếu hoàng huynh đã phán vậy, Ly nhi sao dám không nghe."
Thác Bạt Dư bật cười, nụ cười đầy ngông cuồng: "Muội và mẫu phi muội quả thật nhẫn tâm y hệt nhau. Quên nói cho muội hay, chiến báo tháng này đã tới, biên cương đ.á.n.h rất chật vật, Đồ Nam không chiếm được chút lợi thế nào đâu."
Chân mày khẽ nhíu lại khó mà nhận ra, ta cố kìm nén nỗi xót xa và bất an trong lòng, lạnh nhạt đáp: "Đó là giang sơn của bệ hạ, nếu biên cương bất ổn, bệ hạ cũng chẳng thể ngồi yên mặc kệ."
Đêm đó đầu óc lầm lì m.ô.n.g lung, cung nhân bảo khách khứa viết chữ thả đèn, nhét tờ giấy viết điều ước vào đèn Khổng Minh rồi thả bay lên trời, cầu nguyện bình an cát tường.
Trong lòng ta lúc ấy chỉ vương vấn một câu viết xuống: "Chỉ nguyện quốc thái dân an".
Vừa quay đầu định sai tỳ nữ đỡ về, thì bị dòng người đông đúc chen lấn làm loạng choạng.
Mắt thấy sắp ngã, vòng eo bỗng được một lực đỡ lấy.
Ngước mắt lên lại thấy Bạch Viễn Thanh.
Gương mặt thiếu niên thư sinh trắng trẻo nhoẻn nụ cười, đỡ ta đứng vững rồi nói: "Công chúa, thần đường đột rồi."
Ta khẽ gật đầu, vừa định bước đi, Bạch Viễn Thanh đã hành lễ: "Thần Bạch Viễn Thanh mạo phạm công chúa rồi."
"Không sao, đa tạ ngươi ra tay giúp đỡ."
Môi chàng mấp máy dường như định nói điều gì. Chiếc cằm được tỉa tót sạch sẽ gọn gàng, chẳng giống Đồ Nam luôn lún phún râu ria. Y phục chỉnh tề phảng phất hương bồ kết nhè nhẹ. Thế nhưng trong lòng ta lúc này chỉ bủa vây bóng hình người thiếu niên vấy đầy bùn đất tay cầm đao.
Ta nghe không rõ chàng nói gì, vì lúc này đám đông càng thêm hoảng loạn, mọi người hô hoán cháy rồi, điện Khải Tường cháy rồi.
Điện Khải Tường, cung điện trước đây của mẫu phi ta, nơi gói trọn hai mươi năm sống của ta và cả Thác Bạt Dư.
Đó cũng là nơi duy nhất ta có thể đường đường chính chính hồi tưởng về mẫu phi.
Ta lờ mờ thấy Thác Bạt Dư ngồi chễm chệ trên bảo tọa đại đường, ánh mắt lạnh lẽo đang chằm chằm nhìn ta.
Tiếng người huyên náo hỗn loạn, ánh lửa cuồng nộ và cả tờ chiến báo biên cương bất lợi chạy loạn xạ trong tâm trí ta.
Ta ngất lịm đi. Trước khi ý thức hoàn toàn vụt tắt, ta thấy Bạch Viễn Thanh đỡ lấy thân hình đang ngã xuống của ta, sốt sắng gọi tên ta.
Thác Bạt Ly.
Cái tên từng thuộc về vị công chúa kiêu hãnh nhất, nữ t.ử cao quý nhất, cái tên thường xuyên túc trực trên đầu môi Ngụy Đồ Nam.