Cuộc gặp gỡ chính thức đầu tiên giữa tôi và Phỉ Huyền sau ba năm xa cách lại diễn ra tại một buổi yến tiệc linh đình nơi hoàng cung đại nội.
Để chúc mừng và ban thưởng cho vị thiếu tướng quân mới được phong chức – người vừa lập chiến công hiển hách lập lại thái bình cho bờ cõi, tân hoàng đế đã đặc biệt hạ chỉ tổ chức một buổi đại yến, triệu tập toàn bộ triều thần cùng quyến thuộc đến tham dự.
Tôi ngồi ở vị trí ngay sát cạnh phụ vương, tay bồn chồn bấu c.h.ặ.t lấy chén trà, trong lòng vừa căng thẳng lại vừa khắc khoải, mòn mỏi ngóng trông bóng hình Phỉ Huyền.
Diệp Biên Châu ngồi ở phía đối diện chéo với bàn của tôi. Vừa nhìn thấy tôi, hắn liền thua xa nâng chén trà lên, khẽ gật đầu chào hỏi từ đằng xa.
Trong ba năm qua, Diệp Biên Châu đã làm việc vô cùng siêng năng, tận tụy. Mặc dù vụ án mưu sát năm xưa từng khiến hắn bị liên lụy, nhưng tài năng xuất chúng của hắn là điều không ai có thể phủ nhận. Giờ đây, hắn đã được tân đế trọng dụng, thăng chức lên làm Thái t.ử Thái phó, địa vị và quyền thế thậm chí còn vượt xa chức vị Đại Lý Tự Khanh ngày trước.
Tôi một mực giữ thân ngọc giá trong sạch chưa từng gả cho ai, và hắn cũng vậy, suốt ba năm qua chưa từng nạp thê thiếp. Khoảng thời gian đó, hắn đã năm lần bảy lượt đến Thụy Vương phủ để tìm tôi, thậm chí còn mặt dày khẩn cầu phụ vương và mẫu phi tác hợp, nhưng tôi tuyệt nhiên chưa một lần lung lạc.
Thấy thái độ tôi kiên quyết, hắn cũng không dám ép uổng thêm, chỉ lặng lẽ giữ một khoảng cách chừng mực, thích hợp để âm thầm bày tỏ sự quan tâm, lo lắng của mình đối với tôi.
"Hà tướng quân giá đáo!"
Khi tiếng thông báo lanh lảnh của nội giám tổng quản vang lên, toàn bộ điện tiền đang ồn ào bỗng chốc trở nên im phăng phắc, ánh mắt của tất cả mọi người đều đồng loạt đổ dồn về phía ngưỡng cửa đại điện.
Phỉ Huyền khoác trên mình một bộ cẩm y đen tuyền oai nghiêm, mái tóc được b.úi gọn gàng cố định bằng một chiếc hắc ngọc quan. Diện mạo của chàng vô cùng tuấn tú khôi ngô, nhưng giữa các đường nét trên khuôn mặt lại là sự pha trộn phức tạp giữa khí chất anh hùng lẫm liệt và sát khí ngùn ngụt nơi sa trường, tạo nên một vẻ quyến rũ, mê người đến lạ kỳ.
Chàng sải bước đầy hiên ngang, ung dung tiến vào giữa đại điện, và ngay phía sau lưng chàng chính là vị nữ t.ử có dáng vẻ dịu dàng, duyên dáng mà tôi đã thấy trên xe ngựa lúc trước.
Trái tim tôi bỗng chốc chìm thẳng xuống đáy vực sâu lạnh ngắt.
Sau khi thực hiện nghi thức quỳ lạy triều kiến tân hoàng đế, chàng cùng vị nữ t.ử kia được sắp xếp ngồi vào vị trí đối diện với bàn của tôi.
Nữ t.ử kia khẽ nở một nụ cười nhẹ nhàng, e ấp, đôi tay thon thả lặng lẽ giúp chàng rót rượu vào chén.
Chàng hơi nghiêng đầu nhìn nàng ta, ánh mắt đong đầy sự dịu dàng, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười ấm áp – một nụ cười mà trước đây tôi chưa từng thấy chàng dành cho bất kỳ ai khác ngoài mình.
Tôi ngồi trân trân tại chỗ, dán c.h.ặ.t mắt vào hai người họ không rời. Phỉ Huyền dường như cũng cảm nhận được ánh nhìn thiêu đốt của tôi, chàng khẽ liếc mắt nhìn sang một cách đầy thờ ơ, lãnh đạm, rồi chỉ khẽ gật đầu xã giao một cái coi như chào hỏi.
Thế nhưng, cái cử chỉ xa cách, khách sáo đầy lịch sự ấy lại hoàn toàn thiếu đi chút hơi ấm hay tình cảm thân thuộc nào.
Trái tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c tôi lúc này chẳng khác nào đang bị từng nhát d.a.o sắc nhọn cứa vào, đau đớn đến mức khiến tôi nghẹt thở, không thể chịu đựng nổi.
Giữa tiệc rượu, có vị đại thần bỗng lên tiếng trêu chọc: "Hà tướng quân chuyến này xuất chinh quả thực là vẹn cả đôi đường, không chỉ đ.á.n.h thắng trận lớn mang vinh quang về cho tổ quốc, mà còn có được một giai nhân tuyệt sắc bầu bạn kề bên..."
Một người khác ngay lập tức hào hứng chen ngang: "Chính xác, anh hùng sánh đôi cùng mỹ nhân – ta thấy hai người họ thực sự là một cặp trời sinh, vô cùng xứng đôi vừa lứa!"
Người thứ ba cũng lập tức gia nhập hội bàn tán: "Hà thiếu tướng quân năm nay cũng đã đến tuổi thành gia lập thất rồi phải không? Ta thấy tướng quân đối với vị cô nương này tình sâu nghĩa nặng như vậy, nếu không thì ngày vui đại triều hôm nay sao lại đặc biệt dẫn nàng ấy theo cùng?"
Nghe những lời tâng bốc dồn dập xung quanh cứ liên tục gọi họ là "anh hùng mỹ nhân", "trời sinh một cặp", l.ồ.ng n.g.ự.c tôi thắt c.h.ặ.t lại, hô hấp trở nên dồn dập và khó khăn đến mức không thể thở nổi. Không thể chịu đựng thêm được nữa, tôi vội vàng đứng bật dậy rời khỏi vị trí.
Tôi lầm lũi đi dạo hết vòng này đến vòng khác bên bờ hồ sen nhỏ trong ngự hoa viên, đầu óc lơ đãng bước đi vô định không nhìn đường xá, cho đến khi đột ngột đ.â.m sầm vào một bức tường thịt cứng ngắc.
Tôi đau đớn ngẩng đầu lên nhìn, trước mắt tôi nào phải là bức tường đá, mà chính là khuôn n.g.ự.c vững chãi như bàn thạch của Phỉ Huyền.
Dưới ánh trăng lung linh của đêm rằm, gương mặt chàng hoàn toàn phẳng lặng không chút biểu cảm, chỉ yên lặng cúi đầu nhìn xoáy sâu vào mắt tôi: "Công chúa quả nhiên vẫn tính nào tật nấy, bao nhiêu năm qua đi bộ vẫn chẳng chịu nhìn đường..."
Tôi ngây người nhìn chàng trân trân, cổ họng nghẹn đắng, hoàn toàn không biết phải mở lời ra sao.
Ngược lại, khóe môi chàng khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy châm biếm: "Sao người lại im lặng thế? Chẳng phải ngày trước công chúa luôn là người nói nhiều nhất hay sao?"
Tôi hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm tích tụ bấy lâu nay để hỏi thẳng vào vấn đề: "Phỉ Huyền, nữ t.ử đi bên cạnh chàng... rốt cuộc là ai?"
Phỉ Huyền nhìn tôi với một ánh mắt vô cùng phức tạp, chàng lạnh lùng hỏi vặn lại: "Nàng ấy là ai, liệu có liên quan gì đến công chúa hay không?"
Trái tim tôi đập loạn nhịp liên hồi, hơi thở càng lúc càng trở nên gấp gáp, dồn dập.
Ngay khi ngước mắt lên bắt gặp đôi mắt trong vắt như làn nước mùa thu của chàng, giống như bị ma xui quỷ khiến, tôi thốt lên một câu trong vô thức: "Chàng... chàng có thể... tiếp tục làm nuôi phu (chồng nuôi từ bé) của ta được không?"
Lời vừa thốt ra khỏi miệng, không gian xung quanh bỗng chốc rơi vào một sự im lặng đến đáng sợ.
Phỉ Huyền chăm chăm nhìn thẳng vào mắt tôi, tuyệt nhiên không nói một lời nào.
Chính vào khoảnh khắc tôi xấu hổ đến mức định cúi gầm mặt xuống, hận không thể có cái lỗ nào để chui xuống vì nhục nhã và tủi hờn, thì Phỉ Huyền bỗng bật ra một tiếng cười khẩy đầy cay đắng. Chàng dứt khoát quay lưng về phía tôi, lạnh lùng buông lời: "Công chúa, người thực sự lúc nào cũng chỉ biết nghĩ cho bản thân mình. Đã qua ngần ấy thời gian rồi, điều gì đã cho người cái quyền tự phụ nghĩ rằng ta sẽ luôn đứng ở một chỗ để đợi người chứ?"
Trái tim treo ngược trong l.ồ.ng n.g.ự.c tôi rốt cuộc cũng hoàn toàn vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, rơi rụng khắp nơi.
Đầu óc tôi rối bời như một tơ vò, tôi vội vã thốt lên một câu chữa thẹn: "Nếu đã như vậy, ta không làm phiền chàng nữa", rồi lập tức xoay người chạy trối c.h.ế.t trở lại đại điện yến tiệc.
Sau khi tôi vừa yên vị vào chỗ ngồi của mình không lâu, Phỉ Huyền cũng ung dung, thư thái bước vào rồi thong thả ngồi xuống vị trí cũ.
Chiến thắng oanh liệt lần này đã hoàn toàn giải quyết triệt để mối hiểm họa thù trong giặc ngoài ở vùng biên ải vốn dĩ đã quấy nhiễu triều đại chúng ta suốt hơn mười năm qua. Chính vì vậy, ngay giữa buổi yến tiệc, tân hoàng đế đã lập tức ban thưởng cho Phỉ Huyền một tòa phủ đệ nguy nga, đồng thời giúp gia tộc của chàng rửa sạch nỗi oan khuất thấu trời năm xưa ngay tại chỗ.
Hóa ra, Phỉ Huyền thực chất chính là tiểu công t.ử út của vị cựu Đại tướng quân Kỵ binh oai phong một thời – Hà Vệ. Năm xưa, khi đại họa diệt môn ập xuống do bị kẻ gian hãm hại, vu vạ tội phản quốc, cả nhà họ Hà đều bị tru di, chỉ duy nhất có người con trai út từ nhỏ đã được gửi nuôi ở quê nhà dưới một cái tên họ hoàn toàn mới là may mắn thoát khỏi kiếp nạn.
Vào thời điểm đó, Phỉ Huyền chấp nhận bước chân vào Thụy Vương phủ dưới danh phận chồng nuôi từ bé của tôi, thực chất là để tìm cách tiếp cận gần hơn với hoàng gia nhằm âm thầm thu thập chứng cứ, tìm cơ hội giải oan cho gia tộc.
Hóa ra, tất cả chân tướng sự thật lại là như vậy.
Hơn mười năm đằng đẵng trôi qua, giờ đây tân đế đã thuận lợi đăng cơ, Phỉ Huyền lại lập được đại công lao hiển hách cho giang sơn xã tắc, việc lật lại bản án cũ và minh oan cho nhà họ Hà nghiễm nhiên được giải quyết một cách vô cùng dễ dàng.
Sau khi những đại sự quốc gia quan trọng đã được định đoạt xong xuôi, hoàng đế bắt đầu hướng sự quan tâm sang chuyện đời tư của Phỉ Huyền – hay chính xác hơn lúc này phải gọi chàng là Hà Xuân (Hà Phỉ Huyền).
"Hà tướng quân thân là công thần quốc gia, nay đã có phủ đệ riêng oai nghiêm nhưng trong phủ đến nay vẫn trống trải, chưa có lấy một vị chính thất hay trắc thất nào chăm lo. Ta thấy vị cô nương đi bên cạnh Hà tướng quân hôm nay trông rất khá, không biết nàng ấy là tiểu thư nhà ai?" Hoàng đế đầy hứng thú lên tiếng dò hỏi chuyện nhân duyên.
"Bẩm Bệ hạ, vị này là Lạc Quỳ cô nương, là một nữ y sĩ lục lâm. Thần năm xưa ở sa trường từng không may bị trúng phải một loại kịch độc vô cùng kỳ quái, suýt chút nữa đã táng mạng. May mắn nhờ có sự tận tình chữa trị của Lạc Quỳ cô nương nên mới có thể nhặt lại được một mạng từ tay diêm vương." Khi Hà Xuân nói đến chuyện này, ánh mắt chàng nhìn sang Lạc Quỳ bỗng chốc trở nên vô cùng nhu hòa, dịu dàng.
Quả đúng là một câu chuyện "mỹ nhân cứu anh hùng" kinh điển thường thấy trong các cuốn thoại bản dân gian.
Trái tim tôi lúc này giống như đang bị một bàn tay vô hình gắt gao bóp nghẹt, nhào nặn đến đau đớn, ê chề.
Lạc Quỳ từng cứu mạng chàng, lại kề vai sát cánh chăm sóc chàng suốt những tháng ngày sinh t.ử có nhau ở biên cương. Phỉ Huyền trong lòng chắc chắn là đã động lòng sâu sắc với nàng ta rồi đúng không? Những ngày tháng đồng cam cộng khổ ấy, giữa họ sớm đã nảy sinh tình cảm hai bên thấu hiểu, lưỡng tình tương duyệt, tình sâu nghĩa nặng rồi phải không?
Một cỗ cảm xúc vừa chua chát vừa đắng ngắt đột ngột dâng trào lên tận cổ họng, khiến dạ dày tôi nhộn nhạo đến mức chỉ muốn nôn mửa ngay tại chỗ.
Nghe xong câu chuyện cảm động này, hoàng đế liền cười lớn đầy ẩn ý: "Ha ha ha! Hóa ra Lạc Quỳ cô nương lại là ân nhân cứu mạng của khanh. Nếu đã như vậy thì Hà tướn