LY HÔN XONG, TÔI ĐẾN DUBAI; NGÀY GẶP LẠI, CHỒNG CŨ SỮNG SỜ
Khi mái vòm vàng của khách sạn Cánh Buồm xuất hiện trong tầm mắt, tài xế cảm thán rằng tôi chắc chắn là một người giàu có đến Dubai nghỉ dưỡng.
Tôi mỉm cười, không giải thích.
Chuyến nghỉ tại khách sạn này được đặt bằng khoản tiền riêng tôi đã dành dụm suốt năm năm.
Lâm Duệ không biết khoản tiền ấy tồn tại, cũng như anh ta không biết những hợp đồng tiếng Ả Rập mà tôi ngồi dịch dưới ánh đèn bàn mỗi tối, trong lúc chờ anh ta đi xã giao trở về, có thể đổi lấy nhiều tiền đến vậy.
Thủ tục nhận phòng được hoàn tất rất nhanh.
Trong đại sảnh, đâu đâu cũng có người bản địa mặc áo choàng trắng và những vị khách doanh nhân mặc vest, những chùm đèn pha lê sáng đến hoa cả mắt.
Tôi quẹt thẻ bước vào phòng suite, ném vali xuống đất rồi ngã cả người lên chiếc giường lớn trải ga bằng cotton Ai Cập.
Tấm gương trên trần phản chiếu dáng vẻ của tôi.
Tóc tai rối bù, son môi đã phai, cổ áo phông giặt đến bạc màu.
Năm năm làm nội trợ đã mài tôi thành một hòn đá không còn góc cạnh.
Lâm Duệ nói tôi nhàm chán, nói tôi không biết ăn diện, nói thứ anh ta cần là một người bạn đời có thể cùng anh ta ra vào những buổi tiệc rượu, chứ không phải một bảo mẫu chỉ biết nấu canh.
Tô Uyển xuất hiện đúng vào thời điểm ấy.
Cô ta mặc bộ đồ Chanel, xách túi Hermès Birkin, khi cười hàm răng trắng đến ch.ói mắt.
Mỗi lần đến nhà đưa tài liệu, cô ta đều mang theo một hộp macaron, nói rằng tiện đường mua.
Tôi trở mình, ngửi thấy mùi hoa nhài thoang thoảng trên ga giường.
Điện thoại lại đổ chuông.
Lần này là một số lạ có địa chỉ tại Bắc Kinh.
Tôi do dự một lát rồi nghe máy.
Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông hơi khàn, như vừa hút t.h.u.ố.c xong.
“Xin hỏi đây có phải cô Thẩm Vi không? Tôi là cố vấn của Cục Đầu tư Hoàng gia Dubai, họ Chu. Chúng tôi đã nhận được hồ sơ cô gửi vào tuần trước và muốn hẹn cô đến phỏng vấn vào ngày mai.”
Tôi bật dậy khỏi giường.
Hồ sơ được gửi đi một tuần trước khi ly hôn.
Khi ấy, tôi ngồi xổm trong nhà vệ sinh, lén dùng điện thoại xem trang tuyển dụng, nắp bồn cầu lạnh buốt áp vào bắp chân.
Lâm Duệ đang gọi điện bên ngoài, nói địa điểm tổ chức hôn lễ phải chọn một trang viên ở ngoại ô vì Tô Uyển thích hoa oải hương.
Ngay lúc ấy, tôi đã biết cuộc hôn nhân này đi đến hồi kết.
“Cô Thẩm?” Người bên kia hỏi.
“Tôi đây, tôi vẫn nghe.” Tôi hắng giọng, cố khiến giọng mình nghe chuyên nghiệp hơn. “Mấy giờ ngày mai?”
“Mười giờ sáng. Văn phòng của chúng tôi ở Trung tâm Tài chính Quốc tế Dubai. Khi đến cô gọi cho tôi, tôi sẽ xuống đón.”
Sau khi cúp máy, tôi nhìn trần nhà ngẩn người một lúc.
Kinh nghiệm ghi trong hồ sơ đã là chuyện của năm năm trước.
Tôi tốt nghiệp khoa tiếng Ả Rập của Đại học Bắc Kinh, từng làm phiên dịch thương mại hai năm cho một doanh nghiệp Trung Quốc đặt tại Dubai, sau đó vì m.a.n.g t.h.a.i nên về nước và không đi làm trở lại.
Đứa bé không giữ được.
Khi được ba tháng, tôi sảy t.h.a.i tự nhiên.
Khi ấy Lâm Duệ đang bận thăng chức, chỉ xin nghỉ nửa ngày để đi làm phẫu thuật cùng tôi, ngày hôm sau đã bay đến Thâm Quyến công tác.
Sau đó chúng tôi không sinh con nữa.
Anh ta ngày càng bận rộn, còn tôi ngày càng ít nói.
Tủ lạnh trong nhà lúc nào cũng đầy thực phẩm đông lạnh, bởi mỗi lần tôi nấu cơm, anh ta đều nói: “Ăn tạm gì đó là được.”
Tắm xong, tôi thay một chiếc áo choàng ngủ bằng lụa, là một trong số ít quần áo còn có thể diện được trong vali.
Tôi ngồi trước bàn làm việc, mở máy tính xách tay và xem lại một lượt những tài liệu có thể dùng trong buổi phỏng vấn ngày mai.
Bên ngoài cửa sổ là cảnh đêm của vịnh Ả Rập.
Đèn đuốc rực rỡ, vài chiếc du thuyền chậm rãi lướt qua, trên boong thấp thoáng bóng người mặc lễ phục.
Tôi chợt nhớ bảy năm trước, tôi và Lâm Duệ cũng quen nhau trên một chiếc du thuyền.
Khi ấy anh ta vừa khởi nghiệp, thuê một con thuyền nhỏ mời khách hàng dùng bữa.
Tôi là phiên dịch, ngồi trong góc giúp anh ta ghi biên bản cuộc họp.
Sau khi sự kiện kết thúc, anh ta đưa tôi đến bến tàu.
Gió biển thổi tới, anh ta cởi áo vest khoác lên vai tôi rồi nói: “Cô Thẩm, dáng vẻ khi cô làm việc thật sự rất cuốn hút.”
Bảy năm sau, anh ta cưới thư ký của mình, còn tôi ở một khách sạn cách xa ngàn dặm chuẩn bị cho một cuộc phỏng vấn xin việc.
Đời người đôi khi là vậy.
Bạn tưởng mình đã đứng ở vạch đích, nhưng cúi đầu mới phát hiện đó chỉ là điểm xuất phát của một cuộc đua khác.
Sáng hôm sau, tôi dậy từ rất sớm.
Tôi trang điểm nhẹ, chọn một bộ váy vest màu xanh navy, b.úi tóc thấp.
Người phụ nữ trong gương trông tháo vát hơn hẳn, chỉ là quầng mắt vẫn hơi nặng.
Tôi bắt taxi đến trung tâm tài chính.
Vách kính của tòa nhà phản chiếu ánh ban mai trên sa mạc, sáng như một viên kim cương khổng lồ.
Cố vấn Chu đứng chờ tôi dưới lầu, hơn ba mươi tuổi, đeo kính gọng bạc, khi cười có hai lúm đồng tiền, trông trẻ hơn nhiều so với giọng nói trong điện thoại.
“Hồ sơ của cô Thẩm rất đẹp.” Anh ấy bấm tầng thang máy rồi nghiêng đầu nhìn tôi. “Đặc biệt là hiểu biết của cô về thị trường Trung Đông, nổi bật hơn hẳn những ứng viên khác.”
“Cảm ơn anh. Kinh nghiệm làm việc trước đây giúp tôi tích lũy được một số mối quan hệ tại địa phương.”
Tôi cố khiến mình trông bình tĩnh, nhưng lòng bàn tay đã hơi đổ mồ hôi.
Đã quá lâu tôi không tham gia một cuộc phỏng vấn chính thức, đến cả tốc độ nói cũng khó kiểm soát.
Ba người phỏng vấn đều là người bản địa, mặc áo choàng trắng truyền thống, tiếng Anh mang đậm âm sắc Ả Rập.
Những câu hỏi họ đưa ra rất chuyên môn, liên quan đến đầu tư năng lượng, điều khoản thương mại Trung Quốc - Ả Rập và cách dung hòa khác biệt văn hóa.
Tôi lần lượt trả lời, giữa chừng có một lần khựng lại nhưng nhanh ch.óng điều chỉnh.