Sau khi bị Thôi gia Thanh Hà từ hôn, ta trở thành trò cười của cả Thượng Kinh.
Phụ thân thấy ta làm mất mặt Giang gia, hận không thể để ta bệnh c.h.ế.t.
Giữa mùa đông giá rét, ta bị kế mẫu hà khắc hành hạ, bắt quỳ giữa trời tuyết, sốt cao mãi không hạ.
Đúng lúc ấy, vị công t.ử có tật ở chân của Chu gia, người đời vẫn gọi là "Diêm Vương sống", vừa hay đi ngang qua.
Ta níu lấy vạt áo chàng, như kẻ đã bị dồn đến bước đường cùng, run giọng hỏi:
"Chàng... có thể cưới ta không?"
Chàng chỉ nhìn ta một cái.
Rồi lặng lẽ đưa tay về phía ta.
Kéo ta ra khỏi vũng bùn.
Đó...
Chính là câu trả lời của chàng.
1.
Trước cổng Nữ học, người qua kẻ lại tấp nập.
Chỉ riêng ta bị cự tuyệt ngay trước cổng, không được phép bước vào.
Nửa tháng trước, ta vẫn là tài nữ số một Thượng Kinh, cũng là học sinh ưu tú nhất của Nữ học.
Nhưng giờ đây...
Ta đã bị từ hôn.
Hơn nữa, thư từ hôn còn do chính đích trưởng t.ử của Thôi gia Thanh Hà đích thân mang đến.
Ta chẳng làm sai điều gì.
Chỉ là...
Ta không được chàng ta yêu thích.
Chỉ vậy mà thôi.
Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu.
Từ ngày ấy, ta không còn nhận được bất kỳ tấm thiệp mời nào đến các yến tiệc của nữ quyến.
Các quý nữ ở Thượng Kinh ai nấy đều e sợ dính dáng đến ta.
Phụ thân lấy ta làm điều hổ thẹn, không cho ta bước chân ra khỏi phủ, chỉ mong ta bệnh c.h.ế.t trong nhà.
Ngay cả Nữ học, nơi xưa nay vẫn luôn lấy ta làm niềm tự hào, cũng gạch tên ta khỏi danh sách.
Học quan đứng trên bậc thềm, lạnh lùng nhắc lại:
"Phàm là nữ t.ử từng bị từ hôn, đều không được tiếp tục theo học. Giang tiểu thư, mời về."
Nữ học Đại Ngụy nổi tiếng nghiêm cẩn.
Từ trước đến nay, chưa từng có nữ t.ử nào đang theo học lại bị từ hôn.
Ta...
Là người đầu tiên.
Bốn phía lập tức vang lên tiếng cười nhạo.
"Nếu là ta bị từ hôn nhục nhã như vậy, đã sớm dùng dải lụa trắng kết liễu đời mình rồi. Nàng ta vậy mà còn dám hết lần này đến lần khác xuất hiện ở đây."
"Nếu phẩm hạnh không có gì khiếm khuyết, Thôi gia sao có thể đích thân tới cửa từ hôn?"
"Biết đâu cái danh tài nữ năm xưa cũng chỉ là hữu danh vô thực."
Ta đứng giữa gió lạnh.
Mỏng manh đến mức dường như chỉ cần một cơn gió mạnh cũng đủ thổi ngã.
Học quan sai người mang toàn bộ đồ đạc ta để lại trong học phủ trả về.
Từ đầu đến cuối...
Ta không được phép bước qua cánh cổng ấy dù chỉ nửa bước.
Cho đến khi cây Lục Ỷ cầm cuối cùng được đưa tới.
Ta mím môi nhận lấy, gương mặt tái nhợt, khẽ hỏi:
"Thưa tiên sinh... ta đã làm sai điều gì?"
Bà từng dạy ta cầm nghệ.
Trong số các vị phu t.ử của Nữ học, bà là người luôn coi trọng thiên phú và sự chăm chỉ của ta nhất.
Bà nhìn ta rất lâu.
Gương mặt vốn nghiêm nghị khẽ run lên.
Một lúc sau mới chậm rãi nói:
"Con không sai."
"Chỉ là... thế gian này từ trước đến nay vẫn luôn quá khắt khe với nữ t.ử."
Sống mũi ta cay xè.
Suýt nữa thì rơi lệ.
2.
Từ thuở nhỏ, ta đã biết.
Sau này lớn lên, ta sẽ gả cho đích trưởng t.ử của Thôi gia Thanh Hà.
Đó là sự bảo đảm cuối cùng mẫu thân để lại cho ta trước khi qua đời.
Cho dù phụ thân chẳng hề yêu thương ta, kế mẫu luôn hà khắc với ta...
Chỉ cần còn cuộc hôn sự với Thôi gia, ta vẫn còn chỗ dựa.
Ít nhất, vì nể mặt Thôi gia, bọn họ cũng không dám quá mức làm khó ta.
Thôi gia Thanh Hà là thế gia trăm năm, danh vọng hiển hách.
Đích trưởng t.ử Thôi Chiêu, phong tư hơn người, tài hoa xuất chúng, tính tình phóng khoáng, không thích bị ràng buộc bởi lễ giáo.
Ta biết.
Muốn trở thành chủ mẫu của Thôi gia...
Là chuyện vô cùng khó khăn.
Vì vậy, ta chưa từng dám lơi lỏng lấy một ngày.
Ta thi vào Nữ học.
Trở thành tài nữ nổi danh nhất Thượng Kinh.
Ta học cách quán xuyến việc nội trạch.
Dù là yến tiệc lớn nhỏ cũng đều có thể lo liệu chu toàn.
Cầm, kỳ, thư, họa.
Đức, ngôn, dung, công.
Ta đã dùng không biết bao nhiêu ngày đêm để rèn giũa bản thân đến mức hoàn mỹ.
Cuối cùng cũng nhận được sự chấp thuận của Thôi gia.
Ngay cả Thôi lão thái quân cũng đích thân gặp ta, gật đầu ngầm đồng ý cuộc hôn sự này.
Nhưng ta không ngờ...
Từ đầu đến cuối.
Thôi Chiêu chưa từng muốn cưới ta.
Chàng ta nói:
"Giang tiểu thư, ta không muốn cưới một người chẳng khác gì những nữ nhân khác của Thôi gia."
Thì ra.
Ta trong mắt chàng chỉ là một tiểu thư khuê các chẳng khác gì bao người khác, cứng nhắc và cổ hủ
Ta luôn cố gắng để trở thành chủ mẫu của Thôi gia.
Nhưng chưa từng nghĩ...
Điều Thôi Chiêu mong muốn...
Chỉ đơn giản là cưới người mình yêu.
Hóa ra.
Bao năm qua.
Ta đã cố gắng sai hướng.
Có kết cục như hôm nay.
Cũng chẳng có gì bất ngờ.
Chỉ là...
Thôi Chiêu.
Những năm tháng ta đem lòng ái mộ chàng...
Rốt cuộc phải tính thế nào đây?
3.
Khoảnh khắc nhận được thư từ hôn của Thôi gia.
Ta biết...
Đời này của ta coi như đã xong.
Không ai dám cưới một nữ t.ử từng bị Thôi gia từ hôn.
Sau khi trở về từ Nữ học, ta bắt đầu phát sốt.
Ý thức mê man.
Trong cơn mê, ta lại mơ thấy những ngày cuối cùng của mẫu thân.
Bà nằm liệt giường suốt ba năm.
Khi ấy, phụ thân đã sớm có người mới ở bên cạnh.
Ông chưa từng đến thăm bà lấy một lần.
Ngay cả trước lúc bà trút hơi thở cuối cùng...
Người nắm tay bà cũng chỉ có mình ta.
Trong căn phòng lạnh lẽo.
Bà từng câu từng chữ dặn dò ta:
"Phụ thân con bạc tình, kế mẫu ắt sẽ hà khắc với con. Mọi chuyện sau này, con phải tự mình tính toán."
"Vào Nữ học, học nữ đức, nữ công, hiểu lễ nghĩa. Chỉ cần chịu đựng thêm một chút, gả vào Thôi gia rồi, mọi chuyện sẽ ổn."
Ráng chịu thêm một chút.
Chỉ cần vượt qua là tốt rồi.
Nhưng mẫu thân...
Người chưa từng nói với con...
Nếu Thôi Chiêu không chịu cưới con.
Thì con phải làm sao đây?
4.
Đến ngày thứ ba phát sốt.
Ma ma vẫn không thể xin được thẻ bài từ tay kế mẫu để mời đại phu.
Phụ thân không cho bất kỳ ai đến chữa bệnh cho ta.
Cũng không cho ta truyền tin ra ngoài.
Theo lệnh của phụ thân, kế mẫu bắt ta đêm nào cũng phải quỳ trong tuyết tự kiểm điểm.
Không t.h.u.ố.c men.
Không chữa trị.
Ngày qua ngày.
Bệnh tình của ta càng lúc càng nặng.
Đến ngày thứ năm.
Ngay cả đầu ngón tay cũng nóng rực.
Mỗi lần ho.
Đều ho ra m.á.u.
Lúc ấy ta mới muộn màng nhận ra.
Phụ thân...
Muốn ta c.h.ế.t vì bệnh.
Giang gia...
Không cần một đích nữ đã bị từ hôn.
Hôm ấy trong phủ có quý khách ghé thăm.
Đèn đuốc sáng trưng.
Quản gia đã chuẩn bị yến tiệc từ ba ngày trước.
Tiếng đàn sáo, tiếng cười nói thấp thoáng vọng đến.
Tuyết lớn phủ kín trời.
Ta giãy giụa giữa cái lạnh và cơn sốt nóng như thiêu.
Ý thức dần trở nên mơ hồ.
Đúng lúc ấy...
Một vạt quan phục đỏ thẫm dừng lại trước mặt ta.
Vị công t.ử chân tật của Chu gia, người được thiên hạ gọi là "Diêm Vương mặt cười", đang đứng trước mặt ta.
Chàng cúi mắt nhìn ta.
Theo bản năng, ta đưa tay níu lấy vạt áo chàng.
Như người sắp c.h.ế.t vớ được cọng rơm cứu mạng.
Cổ họng nghẹn cứng.
Rõ ràng vô cùng đường đột.
Ta nghẹn ngào hỏi:
"Chàng... có thể cưới ta không?"
Ta biết vẽ tranh.
Ta biết quản lý nội viện.
Ta chỉ là...
Mang một thanh danh chẳng mấy tốt đẹp.
Đám thị vệ đứng phía sau đồng loạt nín thở.
Chu Cố Đường cúi đầu nhìn ta hồi lâu.
Ánh đèn l.ồ.ng dưới hành lang hắt lên gương mặt chàng.
Trong khoảnh khắc ấy...
Nét mặt vốn luôn lạnh lùng, tàn nhẫn lại trở nên dịu dàng lạ thường.
Chu Cố Đường chậm rãi đưa tay về phía ta.