13.
Thế nhưng...
Muốn dự yến thưởng hoa, ta vẫn cần một chậu kỳ hoa xứng đáng.
Giữa tiết trời băng giá thế này, ngay cả những loài hoa bình thường ở Thượng Kinh cũng khó lòng tìm thấy.
Huống hồ là kỳ hoa dị thảo.
Ta nhờ người đưa thư cho Chu Cố Đường.
Nhưng trong lòng cũng chẳng ôm bao nhiêu hy vọng.
Ngày thường chàng bận trăm công nghìn việc, sao còn có thể vì một chuyện nhỏ của ta mà bận lòng.
Cho đến ngày diễn ra yến thưởng hoa.
Ta đã ngồi trên xe ngựa mà vẫn không nhận được bất cứ tin tức nào.
Sáng sớm hôm ấy, Thượng Kinh lại đổ tuyết.
Bởi núi Thê Ngô cách thành khá xa, khi trời còn chưa hửng sáng, ta đã lên đường.
Gió lạnh không ngừng luồn qua khe rèm xe.
Đúng lúc ấy...
Tiếng vó ngựa phi nhanh vọng tới, giữa màn tuyết càng thêm rõ ràng.
Ta vén rèm nhìn ra.
Chỉ thấy Chu Cố Đường ghìm cương dừng ngựa trước xe.
Trên vai chàng phủ một lớp tuyết mỏng, cả người nhuốm đầy hơi lạnh.
Chu Cố Đường cẩn thận lấy từ trong chiếc áo choàng ra một đóa Thiên Thanh Tuyết Liên, trắng trong như ngọc.
Loài tuyết liên ấy hiếm có trên đời, thường mọc nơi hiểm địa, xưa nay rất ít khi xuất hiện trước mắt người đời.
Ta không biết...
Rốt cuộc chàng đã tìm được nó bằng cách nào.
Ta lặng người, chỉ biết ngước mắt nhìn chàng.
Gió lớn thổi tung mái tóc, làm hàng mày phủ sương của chàng càng thêm lạnh lẽo. Chàng khẽ giấu bàn tay đầy những vết xước do đá sỏi cứa phải sau lưng.
Chu Cố Đường chỉ nói một câu:
"Nhớ về sớm."
Vì một đóa hoa.
Chàng không tiếc rong ruổi ngàn dặm.
Vì một bức tranh.
Chàng từng bỏ ra vạn lượng.
Đến cuối cùng...
Điều chàng nói với ta chỉ là:
"Nhớ về sớm."
14.
Đây là lần đầu tiên ta được diện kiến Gia Lâu Trưởng công chúa.
Người quyền khuynh thiên hạ, được tôn là khuôn mẫu của nữ t.ử Đại Ngụy.
Chỉ tiếc nhiều năm bệnh tật quấn thân, rất ít khi xuất hiện trước mặt người đời.
Khách đến dự yến không nhiều.
Nhưng ai nấy đều là những quý nữ danh giá nhất Thượng Kinh.
Ta vừa bước xuống xe ngựa, vô số ánh mắt đã đồng loạt hướng về phía mình.
Trong đó...
Có cả những người từng hùa theo chế giễu ta trước cổng Nữ học.
Một người cười nhạo:
"Thiếp mời của Trưởng công chúa chẳng lẽ phát nhầm rồi? Sao ngay cả người từng bị từ hôn cũng được mời đến?"
Người khác phụ họa:
"Đêm Thượng Nguyên làm chiếc hoa đăng Tẩy Binh Đồ oai phong như thế, xem ra vẫn thích phô trương như hồi còn ở Nữ học."
Lại có kẻ cố ý hạ giọng:
"Khẽ thôi. Người ta vừa quay đầu đã bám được Chu Cố Đường. Một nữ t.ử bị từ hôn, một công t.ử què chân... cũng coi như xứng đôi."
Nếu chỉ là nh.ụ.c m.ạ ta.
Có lẽ ta còn có thể nhịn.
Nhưng...
Ta không cho phép bất kỳ ai lôi Chu Cố Đường vào.
Ngay khi ta định mở miệng đáp trả, một giọng nam trầm lạnh đã vang lên.
"Thật là những lời lẽ cay nghiệt."
Thôi Chiêu đứng giữa màn tuyết, đôi mắt đen sâu như mực.
Giọng chàng lạnh lùng:
"Biểu cô mẫu đã có lệnh. Những người vừa mở lời châm chọc người khác, hôm nay không được phép vào dự yến."
"Mời các vị trở về."
Lời vừa dứt.
Sắc mặt của mấy vị quý nữ kia lập tức trắng bệch.
Bị Gia Lâu Trưởng công chúa ngay trước cửa yến tiệc đuổi về...
Khác nào công khai tuyên bố các nàng phẩm hạnh có khiếm khuyết?
Khác gì nỗi nhục ngày ấy ta bị Nữ học cự tuyệt ngoài cổng?
Ánh mắt ta dừng lại trên người Thôi Chiêu.
Lúc này ta mới nhớ ra.
Gia Lâu Trưởng công chúa vốn có họ hàng với Thôi gia.
Thôi Chiêu gọi người một tiếng ‘biểu cô mẫu’ cũng là lẽ đương nhiên.
Khi lướt qua chàng.
Ta nghe thấy một tiếng rất khẽ.
"Xin lỗi."
Chỉ là vô tình bắt gặp.
Mà ta đã phải chịu biết bao lời cay nghiệt như thế.
Vậy...
Ở những nơi chàng không nhìn thấy thì sao?
Thôi Chiêu không dám nghĩ tiếp.
Chàng không phải nữ t.ử.
Chưa từng hiểu nỗi gian nan của nữ t.ử.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy...
Chàng lại chỉ muốn khóc vì ta.
15.
Yến tiệc diễn ra được hơn nửa buổi.
Đóa Thiên Thanh Tuyết Liên mà Chu Cố Đường tìm về cho ta không ngoài dự liệu đã giành vị trí đứng đầu.
Gia Lâu Trưởng công chúa cho gọi ta đến trước mặt.
Đây cũng là lần đầu tiên ta được gặp người.
Từ thuở nhỏ, ta đã lớn lên cùng những câu chuyện về Trưởng công chúa, từng lập chí sẽ trở thành một nữ t.ử vừa có tài vừa có đức như người.
Đến khi thật sự diện kiến.
Ta chỉ thấy một vị lão nhân tóc bạc da mồi, nhưng ánh mắt vẫn hiền từ mà ôn hòa.
Trưởng công chúa hỏi ta vài vấn đề trong những thư tịch của Nữ học.
Ta đều lần lượt đáp trôi chảy.
Người nắm lấy cổ tay ta, mỉm cười nói:
"Chiêu nhi đã đưa cho ta xem bức Tẩy Binh Đồ của con. Đã nhiều năm rồi, ta chưa từng thấy nữ t.ử nào có thể vẽ được bức tranh phóng khoáng như thế."
Ánh mắt người sáng rực.
"Con biết cưỡi ngựa chứ?"
Xung quanh lập tức yên tĩnh.
Năm xưa Trưởng công chúa từng theo Cao Tổ chinh chiến thiên hạ trên lưng ngựa.
Nhưng các quý nữ Thượng Kinh ngày nay lại chẳng ai muốn chạm đến những thứ thuộc về võ tướng.
Ngay cả xe ngựa cũng thích dùng lừa kéo.
Huống hồ là học cưỡi ngựa.
Thôi Chiêu định lên tiếng giải vây.
"Mẫu..."
Nhưng ta đã nhẹ nhàng gật đầu.
"Ta biết cưỡi ngựa."
Ánh mắt Thôi Chiêu chợt khựng lại.
Mãi không rời khỏi người ta.
Đúng lúc tuyết vừa tan.
Trên núi có sẵn một bãi đua ngựa rộng lớn.
Kỳ thực thuật cưỡi ngựa của ta vốn chỉ ở mức bình thường.
Chỉ là gần đây Chu Cố Đường ngày nào cũng thúc giục ta luyện tập, nói rằng có thể cường thân kiện thể.
Không ngờ...
Hôm nay lại vừa khéo phát huy tác dụng.
Bãi đua rộng mênh mang.
Mây mù bảng lảng.
Phi ngựa trên địa hình như thế vốn chẳng khó, chỉ đôi lúc phải vượt qua vài khe suối nhỏ do tuyết tan.
Sau khi chạy hết một vòng.
Ta vừa vặn dừng lại trước mặt Thôi Chiêu.
Chàng cúi xuống nhặt dải lụa buộc tóc vô tình rơi khỏi mái tóc ta.
Lồng n.g.ự.c dậy sóng.
Rất lâu vẫn không thể hoàn hồn.
Ta đã xuống ngựa.
Thị quan tiến đến dắt ngựa đi.
Thôi Chiêu khàn giọng nói:
"Ta chưa từng nghĩ... một khuê các tiểu thư như nàng cũng biết cưỡi ngựa."
Ta im lặng một lúc.
Mới khẽ đáp:
"Năm Nguyên Trinh thứ tám, trong lễ đội mũ của chàng... chính chàng từng nói với ta rằng, chàng thích những cô nương biết cưỡi ngựa."
Thuở thiếu niên.
Thôi Chiêu không ở Thượng Kinh.
Mãi đến lễ nhược quán, chàng mới hồi kinh.
Đó cũng là lần đầu tiên ta được nhìn thấy dáng vẻ trưởng thành của chàng.
Thanh tuyển, nho nhã.
Phong thái ung dung, không chịu bó buộc.
Đó chính là vị hôn phu mà ta mong đợi suốt hơn mười năm.
Ta vốn luôn giữ lễ.
Ấy vậy mà hôm ấy đã lấy hết can đảm, tìm đủ mọi cách mới có cơ hội được nói chuyện cùng chàng sau khi nghi lễ kết thúc.
Đó là câu nói táo bạo nhất trong đời ta.
Ta lấy hết dũng khí hỏi:
"Thôi công t.ử... chàng thích nữ t.ử như thế nào?"
Ta tinh thông cầm kỳ thư họa.
Cũng đã được Thôi gia công nhận.
Ta biết rất nhiều thứ.
Ta cứ ngỡ...
Mình nhất định sẽ trở thành người chàng thích.
Nào ngờ.
Chàng chỉ liếc nhìn ta một cái.
Rồi thản nhiên đáp:
"Ta thích những cô nương biết cưỡi ngựa."
Khi ấy.
Ta chỉ thấy đáp án ấy tuy kỳ lạ, nhưng cũng không phải chuyện gì quá khó.
Ta vẫn luôn tin rằng...
Chỉ cần bản thân đủ cố gắng.
Nhất định sẽ đổi lấy hạnh phúc.
Đến hôm nay.
Nhìn vẻ mặt sững sờ của Thôi Chiêu.
Ta mới hiểu.
Ngày ấy...
Chàng chỉ thuận miệng nói một câu mà thôi.
Chàng chỉ vô tình nói ra...
Đáp án khiến ta khó thực hiện nhất.
Ngay trong khoảnh khắc ấy.
Thôi Chiêu cũng hiểu.
Rốt cuộc mình đã phụ bạc một thiếu nữ đã dành hơn mười năm để yêu mến mình đến mức nào.
Dẫu hôm nay chàng cố sức tiến cử ta với Trưởng công chúa, muốn giúp ta lấy lại thanh danh.
Thì cũng không thể cứu vãn được nữa.
Những năm tháng ấy...
Sẽ chẳng bao giờ trở lại.
Thôi Chiêu đứng lặng.
Đau đớn đến mức gần như không thể đứng vững.
Chàng từng chống lại tổ chế.
Không chịu đi theo con đường làm quan đã được sắp đặt.
Ghét mọi sự gò bó.
Không muốn cưới người trong nhà chọn sẵn.
Chàng khát vọng lập công nơi sa trường.
Không muốn mãi ở lại Thượng Kinh.
Muốn đến Tây Bắc.
Chàng vẫn luôn cho rằng...
Mình không sai.
Nhưng...
Đời người dài như thế.
Chàng thật sự có thể nắm giữ được tất cả sao?
16.
Trưởng công chúa nhìn ta rất lâu.
Ánh mắt người dường như xuyên qua ta, nhìn thấy chính dáng vẻ của mình năm nào.
Người thậm chí còn tự tay lấy khăn, lau đi lớp mồ hôi mỏng trên trán ta.
Rồi chậm rãi nói:
"Ôn nhu đoan chính, lòng mang đại cục, kiên cường bất khuất. Nữ học do ta sáng lập, vốn là để bồi dưỡng nên những nữ t.ử Đại Ngụy như thế."
Chỉ vỏn vẹn từng ấy chữ.
Mà đầu ngón tay ta đã run lên không ngừng.
Đây là thời đại mà thanh danh có thể quyết định cả một đời của nữ t.ử.
Lời nhận xét ấy của Trưởng công chúa...
Đủ để gột sạch mọi vết nhơ vì chuyện từ hôn trên người ta.
Người nhìn ta đầy yêu mến.
"Đứa trẻ như con, làm chủ mẫu Thôi gia còn dư sức. Đáng lẽ con phải theo Chiêu nhi gọi ta một tiếng biểu cô mẫu mới phải."
Ánh mắt người lướt qua Thôi Chiêu đang thất thần đứng phía sau, khẽ thở dài.
"Chỉ tiếc... người trẻ tuổi nông nổi, chưa kịp hiểu được cái tốt của con."
Thuở niên thiếu khí thịnh.
Có ai biết được.
Có những quyết định sai lầm...
Một khi đã bỏ lỡ.
Thì cả đời cũng không thể vãn hồi.
Trưởng công chúa mỉm cười nhìn ta.
"Chi bằng... con bái ta làm sư phụ nhé? Cầm nghệ của ta đến nay vẫn chưa tìm được người kế thừa."
Ta ngẩn người.
Kinh ngạc ngẩng đầu.
Đập vào mắt là đôi mắt sáng suốt mà hiền từ của Trưởng công chúa.
Người...
Thật lòng yêu quý ta.
Cũng thật lòng thương xót số phận của ta.