20.
Trong lễ kết nghiệp của Nữ học, ta múa một khúc vũ khúc cầu phúc.
Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng đích thân ngợi khen, còn căn dặn ta chuẩn bị thật chu đáo để cuối năm, trong đại điển tế tự, lại múa thêm một lần nữa.
Tin Chu Cố Đường bỏ mạng lan khắp kinh thành.
Nhưng nhờ được Hoàng hậu và Trưởng công chúa coi trọng, cho dù mối hôn sự này cũng tan vỡ, vẫn có vô số bà mối nối nhau bước vào Giang phủ, suýt nữa giẫm mòn cả ngạch cửa.
Ngay cả Thôi gia cũng phái người đến.
Lần này, đích thân lão thái quân phủ Quốc công đến cầu thân thay Thôi Chiêu. Thân phận của bà vô cùng tôn quý, khiến phụ thân ta mừng đến mức nụ cười chưa từng tắt khỏi môi.
Thế nhưng...
Ta từ chối.
Đúng lúc ta bước ra khỏi phủ thì Thôi Chiêu gọi ta lại.
Đến mùa thu, chàng sẽ lên đường tới Tây Bắc.
Đó vốn là con đường chàng hằng mong muốn, tung hoành bốn phương, không bị ràng buộc.
Ta đã sớm nghe tin ấy, liền khẽ thi lễ, nhẹ giọng nói:
"Chúc Thôi công t.ử tung hoành nơi Tây Bắc, tiền đồ rộng mở, lập nên công danh hiển hách."
Thôi Chiêu nhìn ta rất lâu rồi mới hỏi:
"Vì sao nàng từ chối hôn sự?"
Cho dù trước kia Thôi gia có làm bao chuyện không phải.
Thế nhưng hôn sự với Thôi thị Thanh Hà, bất kể khi nào, vẫn là mối lương duyên mà ai cũng cầu còn không được.
Ta khẽ mỉm cười, giọng nói lại mang theo chút nghẹn ngào:
"Ta đang đợi chàng."
"Ta sợ... nếu chàng trở về, nhìn thấy ta đã đính thân với người khác sẽ rất đau lòng."
Chu Cố Đường...
Vốn chẳng phải người rộng lượng.
Ta vẫn muốn...
Đợi chàng... đợi chàng bình an trở về.
Ta xoay người định rời đi.
Phía sau bỗng vang lên giọng nói khàn đặc của Thôi Chiêu:
"Không phải ta không thích nàng."
Người thanh niên gầy gò đứng lặng giữa gió.
Lần đầu tiên trong đời.
Chàng mới thật sự hiểu thế nào là...
Hối hận không kịp.
Nỗi chua xót và hối hận như dây leo điên cuồng sinh sôi trong lòng.
Thôi Chiêu siết c.h.ặ.t bàn tay giấu trong tay áo, giọng khàn khàn:
"Hôn ước từ thuở còn nằm trong tã vốn chẳng phải điều ta mong muốn."
"Nhưng..."
"Nữ t.ử như nàng..."
"Mới chính là người ta thật lòng yêu thích."
Chàng từng có cơ hội cưới người mình yêu.
Thế nhưng...
Chính chàng lại một mực từ bỏ.
Chàng còn chưa từng thật sự hiểu ta.
Đã vội vàng phán xét ta.
Kể từ đó về sau.
Mỗi đêm gió lớn gào thét nơi Tây Bắc.
Thôi Chiêu đều sẽ nhớ đến.
Ở Thượng Kinh.
Từng có một khuê các nữ t.ử vì chàng mà ngày ngày khổ luyện cưỡi ngựa.
Chàng đã đ.á.n.h mất nàng.
Đó sẽ là nỗi tiếc nuối suốt cả đời.
21.
Điều ta muốn gõ... Là Đăng Văn Cổ.
Người có oan khuất gõ trống kêu oan.
Bách tính vây xem.
Tiếng trống có thể truyền thẳng đến thiên thính.
Ta muốn tố cáo đương triều Thái phó Giang đại nhân cùng kế thất của ông.
Tội danh...
Mưu hại trưởng nữ từng bị từ hôn.
Thân thể ta vốn yếu.
Nhưng cũng không đến nỗi chỉ trong vài ngày đã ho ra m.á.u, bệnh tình nguy kịch như vậy.
Sau này dù được điều dưỡng thế nào cũng không khá lên.
Mãi đến khi điều tra mới biết.
Thì ra kế mẫu mỗi ngày đều lén bỏ t.h.u.ố.c khiến người ta suy nhược vào thức ăn của ta.
Tố cáo cha mẹ.
Vốn đã mang tiếng bất hiếu.
Sau lễ kết nghiệp của Nữ học.
Đáng lẽ ta có thể sống một đời thuận buồm xuôi gió.
Hà tất phải tự hủy thanh danh.
Đánh đổi tiền đồ gấm vóc của chính mình.
Quan viên thụ lý vụ án khuyên nhủ ta:
"Dẫu cô thắng kiện, nhiều nhất họ cũng chỉ bị kết tội dạy dỗ con cái không thích đáng."
"Xét cho cùng... cô vẫn chưa c.h.ế.t."
Nếu ta tiếp tục theo đuổi vụ án.
Cái giá phải trả...
Chính là thanh danh của bản thân.
Ta vẫn bình tĩnh đáp:
"Ta vẫn muốn cáo."
Vị quan thở dài:
"Tiểu cô nương, rốt cuộc cô cầu điều gì?"
Ta ngẩng đầu lên.
Đôi mắt sáng trong như lưỡi đao lạnh.
Chậm rãi đáp:
"Ta chỉ muốn nói một câu..."
"Ta không phục."
"Ta muốn đòi lại cho mình một công đạo."
Chỉ vậy mà thôi.
22.
Vụ án này quá mức hiếm thấy.
Đến ngày khai đường.
Ngay cả Hoàng hậu nương nương và Gia Lâu Trưởng công chúa cũng đích thân đến dự.
Ngoài ra còn có vô số bách tính kéo đến xem.
Phụ thân ta làm quan văn cả đời.
Nay bị kế mẫu vừa khóc vừa níu kéo, mất sạch thể diện trước bá quan và dân chúng.
Ông chỉ thẳng vào mặt ta, giận dữ quát:
"Giang gia ta... đáng lẽ không nên sinh ra đứa con gái như ngươi!"
Lần đầu tiên.
Ta không cúi đầu.
Chỉ bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt ông.
Nhân chứng...
Không khó tìm.
Đám nha hoàn, gia đinh trong phủ đều lần lượt đứng ra làm chứng.
"Mùa đông tháng Giêng tuyết rơi dày như thế, phu nhân vẫn bắt đại tiểu thư quỳ ngoài sân. Đến tận canh ba mới cho về phòng. Lúc nô tỳ đến đón, tuyết trên vai tiểu thư đã dày gần một tấc."
"Khi đại tiểu thư sốt đến mê man, lão gia cũng không cho mời đại phu, chỉ nói tiểu thư làm mất mặt Giang gia. Nô tỳ còn nghe lão gia và phu nhân nói, chỉ cần tiểu thư c.h.ế.t đi thì của hồi môn do tiên phu nhân để lại sẽ thuộc về họ."
"Người bên cạnh phu nhân ngày nào cũng lén bỏ thứ gì đó vào đồ ăn của đại tiểu thư."
Những người đứng xem nghe xong.
Ai nấy đều lộ vẻ khinh bỉ.
Mặt phụ thân đỏ bừng.
Ông cười lạnh:
"Chỉ là lời của đám nô tỳ thấp hèn, có gì đáng tin?"
Đáng tiếc.
Vẫn còn thiếu vật chứng.
Kế mẫu đã sớm giấu sạch số t.h.u.ố.c hại người.
Đúng lúc đôi bên giằng co.
Ta chợt nghe thấy tiếng bội đao va vào nhau leng keng.
Âm thanh ấy...
Quá đỗi quen thuộc.
Cả người ta cứng đờ.
Trong lòng vừa mừng vừa sợ.
Đến mức không dám quay đầu lại.
Đúng lúc ấy.
Giọng Chu Cố Đường vang lên phía sau.
Chàng đưa một túi t.h.u.ố.c nhỏ cho nha dịch, bình thản nói:
"Vật chứng ở đây."
Toàn trường chấn động.
Không chỉ vì Giang Thái phó nhẫn tâm đến mức muốn hại cả con ruột.
Mà còn vì...
Chu Cố Đường, người được đồn đã bỏ mạng dưới tay thủy phỉ.
Lại còn sống trở về.
Gia Lâu Trưởng công chúa từ đầu vẫn luôn nhẫn nhịn.
Đến khi chứng cứ đã rõ ràng.
Người mới đập mạnh xuống án kỷ, lạnh giọng quát:
"Đường đường là Thái phó của triều đình mà lòng dạ hẹp hòi đến thế."
"Hạng người như vậy..."
"Cũng xứng làm Thái phó sao?"
Hoàng hậu nương nương khẽ nhíu mày.
Một lúc lâu sau mới ung dung cất lời:
"Giang tiểu thư, xem ra điệu múa cầu phúc trong đại điển cuối năm này, chỉ có ngươi mới xứng đáng biểu diễn."
"Trải qua đại nạn mà vẫn còn sống..."
"Nếu ngươi còn chưa phải người có phúc."
"Thì ai mới là người có phúc?"
Chỉ mấy lời ấy.
Đã định sẵn kết cục của vụ án.
Hôm ấy.
Trong đám đông có rất nhiều nữ t.ử.
Ai nấy đều đồng cảm với hoàn cảnh của ta.
Dân tình phẫn nộ.
Quan chủ thẩm mồ hôi vã đầy trán.
Liên tục xin chỉ thị cấp trên nhiều lần.
Cuối cùng mới tuyên án:
"Giang Thái phó cùng kế thất Trương thị có ý đồ mưu hại trưởng nữ, đức không xứng vị. Trước hết bãi chức, giam vào ngục, sau đó sẽ tiếp tục nghị tội."
Ta chưa từng dám nghĩ.
Mọi chuyện lại có thể có kết cục tốt đẹp đến vậy.
Hơi thở mà ta gắng gượng suốt bao ngày cuối cùng cũng được buông lỏng.
Thân thể mềm nhũn.
Suýt nữa ngã xuống.
Đúng lúc ấy.
Có một bàn tay đưa đến trước mặt ta.
Là Chu Cố Đường.
Ta không biết chàng đã làm thế nào để thoát khỏi tay đám thủy phỉ.
Cũng không biết chàng đã lấy được vật chứng ấy bằng cách nào.
Ta chỉ thấy.
Chàng phong trần mệt mỏi.
Trên mặt phủ đầy vẻ tiều tụy.
Thế nhưng.
Đôi mắt ấy.
Vẫn lười nhác dịu dàng như đêm tuyết năm nào.
Ta ngơ ngác nhìn chàng thật lâu.
Sợ rằng chỉ chớp mắt một cái.
Chàng sẽ lại biến mất.
Chu Cố Đường đưa tay về phía ta.
Khẽ nói:
"Đứng dậy."
"Đứng dậy khỏi đêm tuyết năm ấy."
"Đứng dậy khỏi những lễ giáo đã trói buộc nàng."
Niềm vui và nước mắt.
Cùng lúc dâng trào nơi khóe mắt.
Ta đưa tay.
Nắm lấy tay chàng.
Từ nay về sau.
Sẽ không bao giờ buông nữa.
Chỉ bởi... đã từng có một người tên Cố Đường, mang theo ánh tuyết mà đến bên đời ta.