“Là ta chăm lo việc ăn mặc, sinh hoạt hằng ngày cho họ. Cũng là ta ngày ngày khoác nhung trang, mang kiếm bảo vệ họ bình an.”
“Sau này, chân tướng vụ án vu cổ được làm sáng tỏ, nỗi oan được rửa sạch. Dung phi trở thành Thái hậu, còn Tam hoàng t.ử trở thành bệ hạ.”
Đồng t.ử của Thẩm Như Vân chợt co rút.
“Nương, năm ấy người đưa nữ nhi vào cung thay Thẩm Như Vân chịu c.h.ế.t. Nay nữ nhi ấy, đã là Quận chúa rồi.”
5
Mỗi một câu ta nói ra, sắc mặt của mẫu thân và Thẩm Như Vân lại trắng thêm một phần.
Ta chợt nhớ đến những năm tháng trong lãnh cung. Khi ấy, ta, Dung phi và Tiểu hoàng t.ử nương tựa vào nhau mà sống. Hai tay ta cũng đã nhuốm quá nhiều m.á.u tươi.
Có kẻ mua chuộc thái giám bỏ độc vào cơm nước của Tiểu hoàng t.ử. Ta cắm thẳng một chiếc đũa vào yết hầu hắn, rồi quay người ném xác xuống chiếc giếng cạn.
Thích khách do phía Quý phi phái tới nửa đêm trèo tường xâm nhập, bị ta dùng xẻng sắt bổ bay nửa cái đầu, m.á.u tươi b.ắ.n cao quá ba thước tường.
Đêm Tiên đế băng hà, người của Quý phi bao vây lãnh cung.
Ta khoác giáp đứng chắn trước cửa. Trước mặt là một đám ác đồ đang hằm hằm nhìn chằm chặp như bầy hổ đói.
Sau lưng ta là cánh cửa điện đổ nát của lãnh cung. Tiểu hoàng t.ử quấn trong chiếc áo bông cũ của ta, vẫn ngủ say sưa. Trước lúc ngủ, đứa bé còn nắm lấy tay áo ta hỏi:
“An Chi tỷ tỷ, ngày mai khi ta tỉnh dậy, ta vẫn còn được ăn màn thầu chứ?”
Ta đáp:
“Có.”
Dung phi quỳ trước khám thờ Phật, tiếng mõ gõ từng nhịp, từng nhịp như nện thẳng vào tim ta.
Ta đứng dậy từ bậc cửa, hoành kiếm trước người. Lưỡi kiếm phản chiếu ánh lửa, soi rõ những vệt m.á.u đã khô trên gương mặt ta.
Dưới chân là mười hai cái đầu của đám người do Quý phi sai tới, xếp thành một hàng.
Đến khi viện binh tới nơi, lưỡi kiếm của ta đã c.h.é.m đến quăn cả mũi.
Ngày Tiểu hoàng t.ử đăng cơ, Thái hậu nắm c.h.ặ.t t.a.y ta đến trắng bệch, nghẹn ngào nói: “An Chi, giang sơn này có m.á.u của con.”
Bọn họ cứ ngỡ ta dựa vào cây đại thụ Vĩnh An Hầu phủ để một bước lên mây, nào hay chính ta mới là người chống đỡ cả Vĩnh An Hầu phủ.
Tên của ta từ lâu đã được ghi vào ngọc điệp của hoàng thất. Luận về tôn ti, ngay cả đương kim Thánh thượng cũng phải gọi ta một tiếng “hoàng tỷ”.
Bên dưới bộ cẩm y hoa phục này là núi thây biển m.á.u, là vô số đêm dài trong thâm cung không một khắc được chợp mắt.
Ta không c.h.ế.t trong cung, chưa bao giờ là nhờ vận may, mà bởi tất cả những kẻ muốn ta c.h.ế.t, đều đã đi trước ta một bước.
Ta, Thẩm An Chi, g.i.ế.c người chưa bao giờ chỉ để trút giận. Kẻ đáng c.h.ế.t, một kẻ cũng không thể sống.
Chút nhân từ duy nhất của ta, có lẽ là không muốn đôi tay này nhuốm m.á.u của những người từng là thân nhân.
Thế nhưng, lại cứ có kẻ nhất quyết tự mình lao lên mũi đao.
6
Thẩm Như Vân bỗng “phịch” một tiếng quỳ xuống, nước mắt men theo chiếc cằm gầy nhọn chậm rãi lăn xuống.
“Hầu gia, tất cả đều là lỗi của Như Vân. Ta không nên đến đây, nhưng ta thật sự đã cùng đường rồi.”
“Nếu ta sinh là một bé gái thì cũng đành cam chịu. Nhưng ta lại cố tình sinh được một bé trai. Sau này thằng bé còn phải đọc sách, bước lên con đường làm quan... Một mình ta chỉ là nữ t.ử yếu đuối, thực sự không có đường lui.”
Nàng ta quỳ gối tiến lên hai bước, đưa tay định nắm lấy tay áo ta.
“Muội muội, căn nhà ở Đam Châu đã bị người nhà bên phu gia lấy mất. Một góa phụ như ta dắt theo hài t.ử, thật sự không còn nơi nào để đi nên mới cùng nương trở về kinh thành. Nhưng nếu ta về ở nhà họ Thẩm, nương nhất định sẽ bị người đời chê cười, bị người ta chỉ trỏ sau lưng, nói ta khắc c.h.ế.t phu quân. Muội chỉ cần cho mẹ con ta một chỗ dung thân, ta đã cảm kích vô cùng.”
Ta bình thản rút tay áo khỏi tay nàng ta.
“Ở phía nam thành, ta có một tòa trạch viện, thanh tĩnh lắm. Ta sẽ lập tức sai người đến dọn dẹp cho tỷ ở.”
Sắc mặt Thẩm Như Vân hơi cứng lại.
“Ở phía nam thành... không được. Mẹ con ta cô nhi quả phụ, nếu xảy ra chuyện gì thì ngay cả một người giúp đỡ cũng không có...”
“Nếu ta ở bên ngoài Hầu phủ, bản thân chịu chút ấm ức cũng chẳng sao. Chỉ e người ngoài sẽ nói muội không màng tình m.á.u mủ, bạc đãi người tỷ góa bụa. Đến lúc đó, thanh danh của muội...”
Giọng nàng ta càng lúc càng nhỏ.
Ta khẽ mỉm cười.
“Nói như vậy, quả thật để tỷ ở phía nam thành là không thích hợp.”
Đáy mắt Thẩm Như Vân thoáng hiện lên một tia mừng rỡ khó lòng nhận ra.
Ta tiếp lời: “Ngoài thành, cách mười dặm có một ngôi ni am. Trong am có rất nhiều ni cô chăm sóc lẫn nhau. Tỷ tỷ đang trong thời gian thủ tang, đến đó ở, ăn chay niệm Phật, vừa hay có thể tích thêm chút âm đức cho phu quân đã khuất.”
“Người đâu! Đưa tỷ ấy và hài t.ử cùng đến đó!”
7
Vừa dứt lời, hai nha hoàn theo ta rời cung năm xưa lập tức bước lên phía trước.
Mẫu thân ta, miệng bị bỏng đến không nói rõ tiếng, cuống quýt gào lên những lời đứt quãng.
Sắc mặt Thẩm Như Vân cuối cùng cũng không còn giữ được vẻ bình tĩnh.
“Ta không thể đến đó ở!”
“Nếu muội muội vẫn còn ghi hận chuyện năm xưa, muốn nhân cơ hội này làm nhục ta, vậy ta xin dập đầu tạ tội với muội. Chỉ cầu muội chừa cho Thịnh ca nhi một con đường sống.”
Nói rồi, nàng ta thật sự cúi rạp người xuống, trán liên tiếp nện mạnh lên nền đá xanh, phát ra từng tiếng “cốp, cốp”.
Tiểu nam hài thấy mẫu thân dập đầu, liền khóc gào:
“Nương! Người đừng dập đầu nữa! Nương!”
Trong lãnh cung, ta đã quá quen với nước mắt của đủ loại người.
Lý Quý nhân khóc chân thành tha thiết, Đức tần khóc đến đứt từng khúc ruột.
Nhưng tất cả đều không bằng Thẩm Như Vân khóc đến mức khiến người ta sinh lòng thương xót.
Thật nực cười. Miệng thì nói chỉ cầu một chỗ dung thân, nhưng bảo nàng ta đến ở căn nhà phía nam thành lại không chịu, lấy cớ mẹ góa con côi, không có ai giúp đỡ.
Nếu đã vậy, ta là đương gia chủ mẫu, đương nhiên phải chu toàn mọi việc, thành toàn cho nàng ta.