Dường như câu nói ấy đã tiếp thêm can đảm cho Cố Trường Uyên. Hắn nuốt khan một cái, lúc này mới dám ngẩng đầu đối diện với ánh mắt ta.
“An Chi, tước vị của Hầu phủ không thể đứt đoạn ở đời ta. Nàng quả thực chưa từng sinh cho ta lấy một trai một gái. Chuyện này, xét cả tình lẫn lý, dù có tấu lên Hoàng thượng, nàng cũng không chiếm lẽ phải.”
Dường như hắn muốn nhân cơ hội này lấy lại toàn bộ thể diện đã đ.á.n.h mất trước mặt ta suốt những ngày qua, nên thần sắc có phần kích động.
“Hài t.ử của Như Vân sau này cũng sẽ gọi nàng một tiếng mẫu thân. Nàng hãy rộng lượng hơn một chút, thiện lương hơn một chút, đừng làm khó mẹ con họ nữa.”
“Vị trí Hầu phủ chủ mẫu mãi mãi vẫn là của nàng. Như vậy còn chưa đủ sao?”
10
Cánh cửa khép lại sau lưng, tiếng bước chân dần dần xa khuất.
Trong hoa sảnh, các vị quý nữ vẫn đang cười nói rôm rả, hoàn toàn không hay biết vừa rồi trong căn phòng này đã xảy ra chuyện gì.
Khanh tỷ nhi nhảy xuống khỏi ghế, lao vào lòng ta. Trong đôi mắt xưa nay chưa từng biết sợ hãi ấy, lần đầu tiên phủ lên một tầng hơi nước hoảng loạn.
“Nương!”
Ta ôm lấy con bé, khẽ vỗ về tấm lưng nhỏ:
“Sợ cái gì? Chẳng phải nương vẫn luôn dạy con rằng...”
“Đã đến thì cứ an nhiên mà đối mặt.”
Khanh tỷ nhi vùi mặt vào lòng ta, khẽ “vâng” một tiếng.
Ta ôm con bé trong lòng, ánh mắt vượt qua đỉnh đầu con, nhìn về phía cánh cửa đã khép kín.
Bóng lưng của bọn họ dường như vẫn còn lắc lư trước mắt ta.
Nam nhân ấy bước đi rất nhanh, có lẽ là sợ chỉ cần quay đầu lại, chút dũng khí khó khăn lắm mới gom góp được sẽ lập tức tan biến.
Ta còn đang thắc mắc vì sao hôm nay hắn bỗng dưng không còn sợ c.h.ế.t nữa.
Hóa ra là vì đã có hài t.ử.
Đã có chỗ dựa.
Thật ngu xuẩn.
Trong cung, Thái hậu thường gọi ta là “Diêm La lãnh cung”.
Ta không thích cách xưng hô ấy cho lắm.
Diêm La quản số mệnh của người c.h.ế.t.
Còn Thẩm An Chi ta, quản số mệnh của người sống.
Ta chậm rãi tháo chuỗi Phật châu đã được mân mê đến nhẵn bóng trên cổ tay, lần lượt xếp ngay ngắn từng hạt, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn trang điểm.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng vừa đẹp, rọi lên chuỗi Phật châu.
Ta biết, đôi tay này của ta... lại sắp phải nhuốm m.á.u rồi.
11
Trong hoa sảnh, hương thơm dìu dịu lan tỏa, tiếng cười nói rộn ràng không dứt.
Khi ta bước ra, Trưởng công chúa đang ôm con mèo mướp của ta, nhất quyết không chịu buông.
“An Chi!”
Vừa ngẩng đầu trông thấy ta, hai mắt Trưởng công chúa lập tức sáng bừng.
“Con mèo nhà muội sao lại ngoan thế này! Mấy con ta nuôi trong cung con nào con nấy tính khí lớn lắm, đến chạm vào cũng không cho.”
Vừa nói, nàng vừa đưa ngón tay gãi dưới cằm con mèo. Con mèo lật mình một cái, để lộ cả chiếc bụng mềm cho nàng vuốt ve.
Trưởng công chúa chắp hai tay hướng về phía ta, làm ra vẻ van nài:
“An Chi, tặng nó cho ta đi mà, xin muội đấy.”
Ta bật cười:
“Nếu ta tặng cho người, Khanh tỷ nhi sẽ khóc lóc làm ầm với ta không thôi.”
Trưởng công chúa bĩu môi, ôm con mèo vào lòng c.h.ặ.t hơn:
“Vậy thì ta ở lì đây, không về nữa.”
Ta mỉm cười lắc đầu, ánh mắt vô tình lướt qua khắp yến tiệc.
Trong hoa sảnh đều là những quý nữ và phu nhân có danh vọng bậc nhất kinh thành.
Người nào người nấy cẩm y hoa phục, châu ngọc đầy đầu, tụm năm tụm ba trò chuyện rôm rả.
Thế nhưng, giữa khung cảnh náo nhiệt ấy lại có một bóng người trông vô cùng lạc lõng.
Nàng ngồi nơi góc sát cửa sổ, khẽ cúi đầu. Bộ y phục bằng gấm Yên Hà trên người là kiểu vải thịnh hành từ nhiều năm trước. Màu sắc vẫn còn rất mới, hẳn là được cất giữ cẩn thận trong tủ, rất ít khi đem ra mặc.
Nàng ngồi đó với dáng vẻ câu nệ, nhưng ánh mắt lại hết lần này đến lần khác len lén nhìn về phía con mèo của ta.
Ta đặt chén trà trong tay xuống, mỉm cười bước đến.
“Con mèo nhà ta ngoan lắm. Cô nương có muốn bế thử không?”
Nàng giật mình ngẩng đầu, gương mặt lập tức đỏ bừng.
“Ta... ta không cần đâu... Ta chỉ nhìn một chút thôi...”
Ta không cho nàng cơ hội từ chối, trực tiếp nắm tay kéo nàng đến ngồi xuống.
Trưởng công chúa lập tức nhét con mèo vào lòng nàng:
“Bế thử đi, bế thử đi. Nó ngoan lắm, tuyệt đối không cào người đâu!”
Con mèo cũng chẳng hề lạ người. Nó cọ cọ trong lòng nàng, tìm một tư thế thoải mái rồi cuộn mình nằm xuống, chiếc đuôi còn quấn hờ quanh cổ tay nàng một vòng.
Ngay sau đó, cả người nàng cứng đờ.
Trưởng công chúa nghiêng đầu quan sát nàng. Có lẽ thấy dáng vẻ rụt rè, nhút nhát ấy không vừa mắt, nàng khẽ cau mày:
“Cô là thiên kim nhà nào? Sao cứ rụt rè sợ sệt thế?”
Toàn thân nữ t.ử kia khẽ run lên, cuống quýt định đứng dậy hành lễ.
Ta giơ tay giữ vai nàng lại, quay sang nhìn Trưởng công chúa:
“Bình An, sao lại nói chuyện với khách của ta như vậy?”
Trưởng công chúa bĩu môi, rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa.
Ta liếc nhìn những ánh mắt hiếu kỳ đang đồng loạt hướng về phía này, rồi chậm rãi lên tiếng:
“Vị này là Triệu tiểu thư. Phụ thân nàng vừa được điều từ huyện Vũ vào kinh nhậm chức.”
“Triệu đại nhân làm Tri huyện ở huyện Vũ suốt mười hai năm, dựng cầu, mở đường, xây dựng thủy lợi, là một vị quan thanh liêm được bách tính địa phương lập sinh từ để ghi nhớ công đức.”
Nữ t.ử ấy sững sờ nhìn ta, có lẽ không ngờ ta lại thuộc làu lý lịch của phụ thân nàng đến như vậy.
“Cách đây ít hôm, ta ra ngoại ô, lúc đi ngang bờ sông hộ thành thì vừa hay gặp một nữ t.ử trượt chân rơi xuống nước. Trên bờ có cả một đám nam nhân, chẳng những không chịu cứu người, ngược lại còn đứng đó cười cợt, lấy nàng ra mua vui, cá cược xem nàng có dám tự mình bò lên bờ hay không. Y phục của nữ t.ử ấy ướt sũng, lên cũng không được mà không lên cũng chẳng xong, lạnh đến mức môi tím tái, còn đám nam nhân trên bờ thì cười càng lúc càng ngông cuồng.”
“Kể chuyện chỉ thích nói về anh hùng cứu mỹ nhân, chứ chưa từng kể đến cảnh một đám hèn nhát vây quanh một nữ t.ử rơi xuống nước để mua vui.”