Ánh mắt Lục Uyên lướt qua mũi tên nỏ đang cắm trên vai Sở Hành, rồi chuyển sang chiếc thủ nỏ trong tay ta. Trong đôi mắt ấy dường như có điều gì đang cuộn trào.
"Nàng b.ắ.n thêm một tên?"
"Hắn là kẻ ra tay trước."
"Nàng hoàn toàn có thể chờ ta vào."
"Hắn có thể chờ ngài vào, nhưng hắn sẽ không chờ ta."
Ta cất chiếc thủ nỏ đi, bình thản nói.
"Ta giữ lại cho hắn một mạng, là để pháp luật phán xét hắn, chứ không phải để chính ta trở thành kẻ g.i.ế.c người."
Lục Uyên trầm mặc giây lát, rồi bất chợt đưa tay nhận lấy chiếc đèn l.ồ.ng trong tay ta.
"Tay nàng đang run."
Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Quả nhiên, nó đang khẽ run lên.
Thì ra... ta vẫn biết sợ.
Chỉ là ba năm tôi luyện đã dạy ta cách chôn vùi nỗi sợ xuống tận đáy lòng, không để bất kỳ ai nhìn thấy.
Nhưng Lục Uyên đã nhìn thấy.
"Đi thôi."
Hắn không nói thêm điều gì, chỉ khẽ nâng cao chiếc đèn l.ồ.ng trong tay, soi sáng con đường dưới chân ta.
"Nơi này lạnh lắm. Về phủ rồi hãy nói."
Ta theo hắn bước ra khỏi Thành Hoàng miếu. Bên ngoài, ánh trăng trong trẻo mà lạnh lẽo phủ khắp đất trời.
Khi Sở Hành bị đám kỵ vệ áp giải đi ngang qua bên cạnh ta, hắn bỗng quay đầu nhìn ta một cái.
Ánh mắt ấy vô cùng phức tạp, còn ẩn chứa một thứ cảm xúc không sao nói rõ.
"Tạ Vân Sơ... ngày nàng gả cho ta, thật ra ta..."
Hắn khẽ hé môi, nhưng rốt cuộc vẫn không nói hết câu, đã bị đám kỵ vệ áp giải lên xe tù.
Ta đứng lặng tại chỗ, nhìn chiếc xe tù dần dần đi xa.
Ba năm ân oán. Đến giờ khắc này mới thực sự khép lại.
11
Đêm Sở Hành bị áp giải trở lại thiên lao, hắn đã uống t.h.u.ố.c độc tự vẫn.
Không ai biết số t.h.u.ố.c độc ấy từ đâu mà có. Có lẽ là do tàn dư phe cánh Thủ phụ đưa đến, cũng có lẽ là thứ hắn đã giấu trên người từ lúc vượt ngục.
Nhưng tất cả mọi người đều biết, hắn thà c.h.ế.t còn hơn phải đối mặt với pháp trường vào ngày hôm sau.
Thi thể của Tô Nhược cũng được khiêng ra khỏi nữ lao.
Đôi nam nữ từng một lòng mưu hại tính mạng ta, cuối cùng đều rơi vào kết cục người c.h.ế.t đèn tắt.
Sáng sớm ngày hôm sau, ta vẫn theo đúng kế hoạch, khởi hành trở về Giang Nam.
Khi xe ngựa dừng trước cổng phủ Hầu, trời vẫn chưa sáng hẳn.
Đám nha hoàn bận rộn khuân vác hành lý. Ta đứng trên bậc thềm, lặng lẽ nhìn lại tòa phủ đệ mình đã sống suốt ba năm lần cuối.
Tấm biển đề bốn chữ "Vũ An Hầu phủ" đã bị gỡ xuống, chỉ còn trơ lại một thanh xà ngang trống trơn.
"Không nỡ rời đi sao?"
Giọng nói của Lục Uyên vang lên từ phía sau.
Ta quay đầu lại, thấy hắn đang cưỡi một con tuấn mã lông đen. Trên người hắn đã thay thường phục, nhưng bên hông vẫn đeo thanh Tú Xuân đao quen thuộc.
"Không phải không nỡ."
Ta khẽ lắc đầu.
"Chỉ là bỗng thấy ba năm qua... tựa như vừa trải qua một giấc mộng."
"Ác mộng hay mỹ mộng?"
"Đều không phải."
Ta xoay người, bước về phía xe ngựa.
"Đó là một giấc mộng dạy ta cách sống tiếp."
Lục Uyên tung mình xuống ngựa, bước đến bên cạnh xe ngựa, đưa cho ta một chiếc hộp gấm.
"Đây là gì?"
"Ngoài những thứ thánh thượng ban thưởng cho nàng, ta tự ý chuẩn bị thêm một món."
Ta mở chiếc hộp gấm ra. Bên trong là một cây trâm bạch ngọc, ngọc chất trong suốt ôn nhuận, đường chạm trổ vô cùng tinh xảo.
"Lục đại nhân, món quà này... e là không thích hợp."
"Không phải tặng nàng."
Lục Uyên cắt ngang lời ta, giọng điệu vẫn lạnh nhạt như thường.
"Chỉ là gửi tạm ở chỗ nàng. Đợi ngày ta đến Giang Nam lấy lại lệnh bài, nàng trả lại cho ta là được."
Lấy lại lệnh bài...
Ta nhớ đến lời hắn từng nói, tấm lệnh bài ấy sẽ do chính hắn đến lấy.
"Lục đại nhân sẽ đến Giang Nam sao?"
"Việc công trong người, khó mà nói trước."
Hắn trở mình lên ngựa, từ trên cao cúi nhìn ta.
"Nhưng nếu ta thật sự đến..."
"Ta hy vọng lúc ấy, cây trâm kia sẽ được cài trên tóc nàng."
Nói xong câu ấy, hắn không đợi ta đáp lời, liền thúc ngựa rời đi.
Ta ôm chiếc hộp gấm đứng giữa màn sương sớm, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn dần khuất nơi cuối con phố dài.
Tiểu nha hoàn bước lại gần, nhỏ giọng hỏi:
"Tiểu thư, sao Lục đại nhân lại đi rồi? Chẳng phải ngài ấy đến tiễn người sao?"
"Ngài ấy có việc công của mình."
Ta thu hồi ánh mắt, cẩn thận cất chiếc hộp gấm đi, rồi xoay người bước lên xe ngựa.
Bánh xe lăn đều, chầm chậm rời khỏi cổng thành.
Ta vén rèm xe, lặng lẽ nhìn tường thành kinh thành nguy nga phía sau dần dần thu nhỏ lại.
Ba năm trước, ta từ Giang Nam đến kinh thành, gả vào phủ Hầu, trở thành quân cờ và bậc thang cho người khác lợi dụng.
Ba năm sau, chính tay ta đã c.h.ặ.t đứt từng mối ràng buộc, từng xiềng xích trói buộc đời mình.
Giờ đây, người ngồi trong cỗ xe ngựa này chỉ còn là Tạ Vân Sơ.
"Tiểu thư, người nói xem... Lục đại nhân thật sự sẽ đến Giang Nam chứ?"
Tiểu nha hoàn chống cằm, cười đầy vẻ tinh quái.
"Nô tỳ thấy ánh mắt của ngài ấy nhìn người, rõ ràng là có ý với tiểu thư."
"Đừng nói bừa."
Ta buông rèm xe xuống, liếc nàng một cái không nặng không nhẹ.
"Nô tỳ nào có nói bừa? Cây trâm ấy tiểu thư còn cất kỹ như vậy kia mà. Lúc ấy nô tỳ còn thấy tai người đỏ hết cả lên."
"Còn nhiều lời nữa, ta sẽ phạt ngươi xuống xe, tự đi bộ đến Giang Nam."
Tiểu nha hoàn vội vàng bịt miệng, nhưng ý cười nơi khóe mắt thế nào cũng không giấu nổi.
Xe ngựa tiếp tục xuôi về phương nam. Mùa xuân đã ngày một đậm, những hàng hạnh ven đường cũng đồng loạt nở hoa.
Ta tựa lưng vào thành xe, khẽ nhắm mắt dưỡng thần.
Ngón tay ta vô tình chạm phải tấm lệnh bài bằng đồng trong túi áo, cảm giác cấn nhẹ nơi đầu ngón.
Ta bỗng nhớ đến câu nói của Lục Uyên trước cổng thiên lao.
"Về sau... không cần phải gắng gượng nữa."
Câu nói ấy còn khiến lòng ta gợn sóng hơn cả cây trâm bạch ngọc kia.
Ba tháng sau, Tạ phủ ở Giang Nam.
Chứng bệnh cũ của phụ thân tái phát vì khí hậu ẩm thấp nơi Giang Nam. Ta ngày đêm túc trực bên giường hầu hạ, bận đến mức chẳng còn tâm trí nghĩ đến chuyện ở kinh thành.
Chỉ thỉnh thoảng, những đêm khuya thanh vắng, ta mới lấy tấm lệnh bài và cây trâm ra ngắm nhìn một lúc, rồi lại cẩn thận cất đi.
Chiều hôm ấy, tiểu nha hoàn bỗng hớt hải chạy vào.
"Tiểu thư! Tiểu thư! Bên ngoài có một vị đại nhân cưỡi ngựa đen đến, nói là từ kinh thành tới, muốn gặp người!"
Bàn tay ta khẽ run lên, bát t.h.u.ố.c trong tay suýt nữa rơi xuống đất.
"Người đến... có nói mình họ gì không?"
"Không nói họ, chỉ xưng quan chức."
Tiểu nha hoàn cười đến cong cả đôi mắt.
"Hoàng thành ty Chỉ huy sứ, Lục đại nhân."
Ta đặt bát t.h.u.ố.c xuống, chậm rãi bước đến trước gương đồng, lặng lẽ nhìn chính mình trong gương.
Ba tháng ở miền sông nước Giang Nam đã khiến những đường nét sắc sảo trên gương mặt ta trở nên nhu hòa hơn đôi chút, nhưng sự sắc bén trong đôi mắt ấy vẫn chưa hề phai nhạt.
Ta mở hộp trang sức, lấy cây trâm bạch ngọc ra, hướng về phía gương đồng, nhẹ nhàng cài lên b.úi tóc.
Sau đó, ta đứng dậy, hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Trong sân, hoa hạnh nở rộ đúng độ đẹp nhất. Ánh nắng xuyên qua cành hoa, rải xuống mặt đất từng vệt sáng loang lổ.
Lục Uyên đứng dưới gốc hạnh. Hắn đã thay Phi Ngư phục bằng một bộ thường phục màu xanh, nhưng bên hông vẫn đeo thanh Tú Xuân đao quen thuộc. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn chậm rãi quay người lại.
Ánh mắt hắn lập tức dừng trên cây trâm bạch ngọc cài trên tóc ta.
Rồi vị Chỉ huy sứ Hoàng thành ty vốn ngày thường lạnh lùng ít nói ấy, khóe môi chậm rãi cong lên thành một nụ cười, tựa như đã kìm nén quá lâu, cuối cùng cũng chẳng thể giấu nổi.
"Tạ cô nương, cây trâm của ta... nàng đã cài rồi."
Ta bước đến trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.
"Ta chỉ tạm cài mà thôi. Đợi ngày Lục đại nhân đến lấy lại lệnh bài, ta sẽ hoàn trả luôn cả cây trâm này."
"Vậy thì... ta đổi ý rồi."
Lục Uyên cúi đầu nhìn ta. Ánh mắt hắn sâu thẳm như không thấy đáy.
"Lệnh bài ta không lấy nữa. Cây trâm cũng không lấy."
"Cứ để nó ở lại bên nàng... được chăng?"
Cánh hoa hạnh nhẹ nhàng đáp xuống vai hắn, rồi lại rơi trên vạt váy của ta.
Ta không đáp lời.
Nhưng ý cười nơi khóe môi còn rực rỡ hơn cả muôn vàn đóa hạnh hoa đang nở đầy cành.
(Hết)