"Miệng lưỡi không biết lựa lời, sau này ra ngoài tuyệt đối không được nhắc lại chuyện này. Còn nữa, mấy cuốn sách lăng nhăng kia cấm không được xem nữa."
Đạo mạo giả tạo, Kiều Vãn Nguyệt thầm nghĩ. Tối hôm qua ngài ấy đâu có bộ dáng này.
"Đêm qua trong phòng ngài cũng cấm ta không được nói đấy thôi, còn bắt ta phải câm miệng nữa cơ." Nàng vẫn còn nhớ kỹ lắm.
Ngài rụt tay lại, thần sắc gượng gạo: “Nàng thử tự nghĩ lại xem mình nói mấy lời gì.”
Bản thân Tần Yến nhớ lại cũng thấy nóng bừng cả mặt, nàng thực sự là... ngài không thốt nên lời.
Kiều Vãn Nguyệt bĩu môi hừ một tiếng. Lão cổ hủ, diễn sâu gớm, rõ ràng trong bụng thích c.h.ế.t đi được, còn bày đặt khẩu thị tâm phi.
Nàng vươn tay về phía ngài, lý lẽ hùng hồn: “Dù sao thì ta ra cớ sự này cũng là do ngài hại, lát nữa có nhỡ lỡ canh giờ cũng là lỗi của ngài, chẳng liên quan gì đến ta.”
Thấy ngài há miệng định phân bua, cô nương nhỏ lập tức đứng phắt dậy, ngắt lời: “Ây da, thôi đừng cằn nhằn nữa, đi mau đi, ngài dìu ta một đoạn.”
Nàng hãy còn nhỏ tuổi, vừa gả vào Hầu phủ chưa tường tận quy củ, tạm thời ngài chưa muốn chấp nhặt với nàng, đợi sau này nàng thuộc nằm lòng gia quy rồi tính sổ cũng chưa muộn. Tần Yến đinh ninh trong lòng như vậy, đành cam chịu số phận dìu nàng đi.
Kiều Vãn Nguyệt cứ thế ngả ngớn vịn vào cánh tay ngài. Nam nhân vóc dáng cao lớn, cả người rắn chắc như đồng như sắt, tựa vào cứng còng cả người. Mới đi được một chốc nàng đã thấy khó chịu, nhưng ngẫm lại, thôi cứ để ngài ấy dìu cho xong, ai biểu chân nàng nhức mỏi thế này.
Tần Yến cũng thấy chẳng được tự nhiên. Nàng gần như trao cả nửa trọng lượng cơ thể lên người ngài. Chút sức nặng này đối với ngài chẳng đáng là bao, ngặt nỗi thân hình cô nương ấy lại quá đỗi mềm mại. Hương thơm ngan ngát lẩn khuất tỏa ra từ cổ áo, tựa như một sự quyến rũ không che đậy, khiến Tần Yến không tài nào gạt bỏ được những ảo cảnh diễm tình đêm qua ra khỏi tâm trí.
Những đợt sóng trắng nhấp nhô cuộn trào, những tiếng ngâm nga uyển chuyển rên rỉ, cùng hơi ấm hồ tuyền khiến người ta chìm đắm đến mất đi lý trí…
Ngài nuốt nước bọt, hít một hơi thật sâu hòng cưỡng ép bản thân quên đi. Trớ trêu thay, những khung cảnh ấy chẳng những không phai mờ mà càng thêm rực rỡ sắc nét, in hằn trong tâm khảm, xua đi không nổi. Tần Yến bực dọc quay đầu nhìn nàng, cô nương nhỏ đang cười mỉm chi mười phần đắc ý, dáng vẻ hưởng thụ vô cùng. Bắt gặp nét mặt đó, Tần Yến càng thêm sốt ruột bực bội. Ngài dứt khoát hất tay nàng ra, buông một câu lạnh lẽo: “Tự mình đi.”
Bất thình lình bị ngài từ chối, sắc mặt Kiều Vãn Nguyệt tối sầm. Nhìn theo bóng lưng ngài, nàng thè lưỡi làm mặt quỷ, cái miệng nhỏ không ngừng làu bàu: “Đồ keo kiệt, bữa nào tiêu của ngài ít bạc thể nào ngài cũng xót đứt ruột cho xem.”
Thấy nàng chưa chịu nhúc nhích, Tần Yến ngoảnh đầu lại giục: “Đi theo mau.”
Kiều Vãn Nguyệt nhoẻn miệng cười ngọt ngào: “Hầu gia, ta tới đây.”
—
Hầu phủ quả thật rất rộng. Đi đến viện của Dương thị tốn ước chừng nửa nén nhang, lúc tới nơi gót chân nàng đã mỏi nhừ.
Dương thị vốn không phải sinh mẫu của Tần Yến, mà là thê t.ử kế của lão Hầu gia. Từ ngày lão Hầu gia qua đời, Tần Yến kế thừa tước vị. Nghe đồn quan hệ giữa ngài và bà ta cũng khá tốt đẹp, mẹ hiền con thảo, gia môn thuận hòa.
Lời đồn này Kiều Vãn Nguyệt nửa chữ cũng không tin. Dương thị còn có một nhi t.ử ruột thịt là Tần Nặc, năm nay vừa vặn mười lăm tuổi, độ tuổi nửa lớn nửa nhỏ. Đứng trên lập trường sinh mẫu của Tần Nặc, lẽ nào bà ta không trù tính cho con trai mình? Nhược bằng Tần Yến cứ mãi tuyệt tự vô hậu, thì tương lai cái ghế Hầu gia chẳng phải sẽ nghiễm nhiên thuộc về Tần Nặc hay sao.
Thiên hạ truyền tai nhau mối quan hệ giữa mẹ con họ tốt đẹp nhường nào, ai biết được ẩn sâu bên trong là sự thật gì? Lấy ngay mẹ nàng làm ví dụ đi, chẳng phải cũng đang toan tính tương lai cho Kiều Thiếu An đấy thôi.
Trước lúc vào cửa, Kiều Vãn Nguyệt bồn chồn kéo tay áo Tần Yến, nhỏ giọng dặn dò: “Chốc nữa mẫu thân có hỏi han gì, nếu ta không biết trả lời, ngài phải giúp ta nhé.”
Nàng nắm chắc phần thắng Tần Yến sẽ đứng về phía mình. Hai người đã kết tóc se tơ, đồng nghĩa với việc ngồi chung một con thuyền. Nàng mà chịu thiệt thòi thì Tần Yến cũng mất mặt. Cho nên họ phải đồng tâm hiệp lực, chung lưng đấu cật chống lại kẻ địch, cùng nhau kiến tạo một tương lai tươi sáng. Nghĩ thì hơi xa xôi, nhưng đạo lý mộc mạc chính là như vậy.
Quả nhiên, nàng vừa dứt lời, Tần Yến đã khẽ "ừ" một tiếng, đồng ý với thỉnh cầu của nàng.
Hai người vừa yên tọa được một chốc thì Dương thị bước ra. Kiều Vãn Nguyệt tức tốc đứng dậy nghênh tiếp: “Mẫu thân.”
Gọi người khác là mẫu thân, quả thực có chút ngượng mồm. Tần Yến lại gọi trơn tru vô cùng, mặt không đổi sắc, thái độ thong dong điềm tĩnh lạ thường.
Dương thị mang vẻ mặt phúc hậu, môi ngậm ý cười hiền hòa nhìn hai người, xua tay bảo: “Ngồi xuống đi, người nhà cả, không cần phải giữ kẽ câu nệ thế đâu.”
Kiều Vãn Nguyệt ngoài miệng dạ vâng, trong lòng lại không hề cho là đúng. Nàng thầm nghĩ: Tần Yến là cái đồ cổ hủ trọng quy củ bậc nhất, nếu nàng thật sự nghe lời bà ta không giữ kẽ, thì về sau thế nào cũng bị ngài ấy càm ràm cho xem. Nàng đâu có ngốc.
Phải đợi Tần Yến ngồi xuống, nàng mới dám rón rén ngồi theo.
Lúc dâng trà nàng đặc biệt dè dặt cẩn trọng, ngoan ngoãn trầm tĩnh vô cùng. Dương thị quả nhiên giống lời Tần Yến nói, không hề làm khó dễ nàng, lại còn ban thưởng cho nàng một đôi vòng vàng. Kiều Vãn Nguyệt c.ắ.n môi nén cười, xem chừng đôi vòng này cũng đáng giá lắm, nàng phải cất giữ cho kỹ mới được.
Nét mặt hớn hở của nàng thu trọn vào tầm mắt Tần Yến, ngài thấy bộ dạng ấy mới kiều diễm đáng yêu làm sao.
"Đại lang, con có nghe mẹ nói gì không đấy? Đang nghĩ gì thế?"
"Mẫu thân vừa dặn dò gì ạ?"
Hai người đang trôi dạt theo những dòng suy tưởng riêng liền giật mình bừng tỉnh, đồng loạt đưa mắt nhìn Dương thị. Nãy giờ bà ta nói gì, họ chẳng lọt tai chữ nào.
Thấy đôi uyên ương mới cưới cứ hồn vía lên mây, Dương thị làm sao không nhìn thấu, bà ta cười khẽ, nhẫn nại lặp lại: “Mẹ nói hai đứa kết phu thê, phải biết bao dung lẫn nhau, sống hòa thuận mới mong êm ấm dài lâu. Đại lang, con nên nhường nhịn nhiều một chút.”
"Vãn Nguyệt mới vào cửa, nhiều chuyện còn bỡ ngỡ, không hề gì, cứ từ từ rồi sẽ quen. Đại lang, mấy ngày nghỉ phép này con chịu khó đưa Vãn Nguyệt đi dạo loanh quanh một chút, đừng có rúc mãi trong thư phòng."
Tần Yến khẽ gật đầu. Cho dù ngài không dẫn đi thì nàng tự khắc cũng chạy lăng xăng khắp nơi, cái con nhóc này vốn đâu có chịu ngồi yên một chỗ.
"Không cần làm phiền đến công sự của Hầu gia đâu ạ, con tự đi dạo cũng được."
Dương thị thể hiện thái độ rất chi là thân thiện, Kiều Vãn Nguyệt đảo mắt ngầm phân tích: Rốt cuộc bà ta hiền hậu thật, hay chỉ là đang giả mù sa mưa? Sao cứ có cảm giác lợn gợn là lạ.
Nhưng mà không vội, thật hay giả, đường dài mới biết ngựa hay, rồi cũng lòi đuôi cáo ra thôi.
Dương thị nhấp thêm ngụm trà nàng dâng, bảo: “Hai đứa chắc cũng mệt mỏi rồi, ta không giữ lại dùng cơm nữa, về nghỉ ngơi đi.”
Kiều Vãn Nguyệt bật dậy cái rụp, thao tác còn lẹ làng hơn cả Tần Yến: “Mẫu thân dạy phải ạ.”
Thấy Tần Yến vẫn cứ tà tà thong thả, nàng nháy mắt ra hiệu liên tục, hối ngài nhanh cái chân lên, nàng muốn về nghỉ sớm. Tần Yến tựa hồ làm lơ ám hiệu của nàng, vẫn giữ cái vẻ chậm chạp từ tốn lúc cáo lui.
"Con xin phép cáo lui trước, mẫu thân nghỉ ngơi cho khỏe."
"Ừ, đi đi."
Hai bóng người sóng vai nhau bước ra khỏi phòng, vóc dáng chênh lệch thấy rõ, thế nhưng lại mang đến một cảm giác hài hòa đến lạ. Nụ cười trên môi Dương thị lập tức vụt tắt, bà ta đăm đăm nhìn theo hướng hai người rời đi hồi lâu, rồi mới hoàn hồn, rũ mắt xuống, vẻ mặt ngập tràn tâm tư.
—
Trên đường về viện, bước chân Kiều Vãn Nguyệt nhẹ bẫng, chẳng còn than thở mỏi mệt nữa, thậm chí còn đi tít lên trước Tần Yến. Nàng cũng chẳng thèm chờ ngài, một mạch hướng thẳng về viện của hai người.
Vừa về đến phòng, Kiều Vãn Nguyệt phi thẳng tới nhuyễn tháp, ngã oạch xuống giường. Thật sảng khoái, cuối cùng cũng được chợp mắt rồi, buồn ngủ đến c.h.ế.t đi được.
Nàng nhắm mắt chưa bao lâu thì Tần Yến đẩy cửa bước vào. Lướt mắt một vòng không thấy bóng dáng nàng đâu, ngài nhìn sâu vào trong thì thấy đôi hài bỏ chỏng chơ bên mép giường, không khỏi lắc đầu ngán ngẩm. Hồi nãy còn lấy làm lạ không hiểu nàng móc đâu ra sức lực mà chạy nhanh thế, hóa ra là bị con sâu ngủ nó sai khiến.
Tần Yến chưa từng thấy ai ham ngủ đến vậy, càng chưa từng thấy ai lười biếng nhường này. Kiều Vãn Nguyệt đúng là hội tụ đủ cả hai tinh hoa đó.
Ngài thở hắt ra một tiếng, bước lại gần lay lay cánh tay nàng: “Kiều Vãn Nguyệt, đừng ngủ vội, ăn chút gì đã rồi hẵng ngủ.”
Nàng đang thiu thiu, mơ mơ màng màng ngái ngủ đáp: “Không ăn đâu.”
"Dậy uống bát t.h.u.ố.c tẩm bổ này đi."
"Thuốc tẩm bổ gì cơ?" Nàng hé mắt.
Đúng lúc đó, gã tiểu tư bưng tới hai bát t.h.u.ố.c nóng hổi bốc khói nghi ngút, đặt xuống bàn rồi lui ra ngoài.
Kiều Vãn Nguyệt ngửi thấy mùi, lồm cồm bò dậy: “Ngày nào ngài cũng uống thứ này sao?”
"Thỉnh thoảng mới uống." Tần Yến giải thích: “Là loại t.h.u.ố.c tốt cho sức khỏe.”
Dương thị đặc biệt sai nhà bếp sắc t.h.u.ố.c mang lên sau chuyện khuê phòng tối qua, bảo là để tẩm bổ, tránh cho cơ thể bị tổn hao nguyên khí. Tần Yến thấy không cần thiết, nhưng Dương thị một mực khăng khăng, ý tốt của trưởng bối khó bề chối từ, ngài đành nhắm mắt uống.
Hai người trố mắt nhìn nhau. Đợi một lúc lâu không ai nhúc nhích, dường như đều đang đợi đối phương uống trước.
Kiều Vãn Nguyệt nhìn bát t.h.u.ố.c rồi lại nhìn ngài, ái ngại bảo: “Ngài chắc chắn đây là t.h.u.ố.c bổ chứ? Đen thui lại còn đắng nghét, nhỡ đâu là t.h.u.ố.c độc thì sao.”
"Ăn nói hàm hồ."
Nếu không phải, sao ngài không uống đi.
Kiều Vãn Nguyệt đẩy bát t.h.u.ố.c về phía ngài: “Ngài uống đi, ngài cần bồi bổ nhiều hơn.”
Như để chứng minh đó đích thực là t.h.u.ố.c bổ, Tần Yến bưng bát lên ực một hơi. Đúng lúc này, bên tai ngài vang lên một câu xanh rờn: “Ngài là người hao tâm tổn trí nhiều nhất, sau này nhường ngài uống hết đấy.”
"Khụ khụ."
Lời nói quá sức bạo dạn khiến Tần Yến sặc sụa. Ngài gắng gượng nuốt ngụm t.h.u.ố.c đắng ngắt xuống họng, gương mặt ửng đỏ răn đe: “Nói ít thôi, mau uống đi.”
Tần Yến đã uống cạn bát của mình, bát còn lại hẳn là ngài sẽ không uống giùm nữa. Kiều Vãn Nguyệt đành phải tự thân vận động. Nàng bưng bát lên, bịt c.h.ặ.t mũi, uống cạn một hơi. Đắng quá đi mất, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại như quả mướp đắng.
"Ta, ta đi ngủ đây." Cuối cùng cũng được yên thân đi ngủ.
Lần này Tần Yến không cản trở nàng nữa, để nàng an ổn chìm vào giấc ngủ.
Giấc ngủ này Kiều Vãn Nguyệt ngủ say sưa đến tận sau buổi trưa mới tỉnh. Trong phòng chẳng thấy bóng dáng Tần Yến đâu, Trúc Thanh bảo ngài ấy đã tới thư phòng.
Nàng cũng chẳng buồn để tâm, tự mình nhàn nhã nghỉ ngơi trong phòng, hễ đói là sai người bưng đồ ăn tới, kể ra cũng thanh nhàn.
Đến bữa tối, hai người mới ngồi chung bàn dùng bữa. Ăn xong một kẻ lại tiếp tục ngả lưng, kẻ kia lại lủi về thư phòng.
Kiều Vãn Nguyệt khấp khởi nghĩ thầm, theo như lời Tần Yến nói tối hôm qua, một tháng chỉ viên phòng ba lần, vậy thì hôm nay ngài ấy chắc chắn sẽ không đến phòng nàng nữa rồi. Ừm, đúng là thế.
Ở một mình thật thoải mái. Nàng buông rèm lụa xuống, nằm sấp trên giường đọc sách, thi thoảng lại bật cười khúc khích, thật không b.út nào tả xiết nỗi sung sướng này.
Vì đọc sách quá say mê nên có người vào phòng lúc nào nàng cũng chẳng hay. Đến khi người ấy đi sát lại gần, nàng mới giật mình kinh hãi. Vén rèm thò đầu ra, nàng thắc mắc hỏi: “Sao ngài lại sang đây?”
"Ta không qua đây thì đi đâu?"
Câu hỏi của ngài nghe sao là lạ. Tần Yến nheo mắt nhìn nàng, vặn lại: “Ý nàng là sao? Không cho ta về phòng ngủ à?”
"Chẳng phải ngài tự nói một tháng chỉ đồng phòng ba lần sao?"
Nam nhân buông tiếng thở dài thườn thượt: “Bây giờ đang là tân hôn.”
Mấy ngày đầu tân hôn dù sao cũng phải giữ thể diện cho phu nhân, nếu không bọn hạ nhân bên dưới lại chẳng biết sẽ thêu dệt nên những lời đồn đại khó nghe nào.
Cô nương nhỏ chớp chớp đôi mắt to tròn, ngay tắp lự lĩnh ngộ hàm ý của ngài. Mấy ngày đầu tân hôn bắt buộc phải chung giường chung gối, sau này mới áp dụng cái quy định một tháng viên phòng ba lần của ngài. Nàng trầm ngâm một lát rồi miễn cưỡng gật gù, thôi đành thuận theo ý ngài vậy.
Kiều Vãn Nguyệt ngầm tính toán: Ngày đầu tân hôn mà đã chia phòng ngủ, đồn ra ngoài cũng thật khó nghe, lỡ đâu người ta lại ngỡ Tần Yến hắt hủi nàng thì to chuyện. Phu thê đóng cửa bảo nhau, muốn sao cũng được, nhưng tuyệt đối không thể để người ngoài nắm thóp.
Nàng lại chui tọt vào chăn đọc sách tiếp. Tần Yến liếc mắt nhìn nàng rồi đi tắm gội thay y phục. Một lát sau, nam nhân khoác xiêm y bước ra, không nghe thấy động tĩnh gì từ trong giường, ngài bèn dập tắt hết nến trong phòng. Chốc lát sau, gian phòng chìm trong bóng tối mù mịt, đưa tay ra không thấy rõ năm ngón.
"Ớ kìa, sao thế này? Trúc Thanh, sao đèn lại tắt rồi?" Người nằm trong màn hốt hoảng la toán lên.
Trúc Thanh đã lui ra ngoài từ lâu, làm sao mà nghe thấy được.
Tần Yến sải bước đi tới, nhàn nhạt đáp: “Là ta dập tắt đấy, muộn rồi, phải ngủ thôi.”
Mới giờ Tuất, muộn cái nỗi gì chứ. Lại nói ban ngày nàng đã đ.á.n.h một giấc no say rồi, giờ bảo ngủ thì ngủ thế quái nào được.