“Nô tỳ đã hiểu.”
Hai ngày sau, Kiều Vãn Nguyệt ra ngoài tìm Lâm Tô Tô. Hai người hẹn nhau ở trà lâu, lần trước Lâm Tô Tô chưa đến được Phi Vân Trang nên lần này nhất quyết kéo nàng đi bằng được. Kiều Vãn Nguyệt nghĩ đến những chuyện phiền lòng mấy ngày qua nên gật đầu đồng ý.
Thỉnh thoảng cũng cần tìm chút cảm giác mới mẻ, như vậy phiền muộn mới tan biến bớt.
Chơi ở Phi Vân Trang chừng một canh giờ, lúc bước ra thì trời đã sẩm tối. Kiều Vãn Nguyệt đưa số bạc quyên góp cho miền nam cho Tô Tô rồi chuẩn bị về phủ.
Tô Tô kéo tay áo nàng, luôn miệng khen nàng tốt bụng, rồi nài nỉ nàng đi dạo thêm một lát để xem trang sức. Kiều Vãn Nguyệt cũng muốn đi, nhưng vừa nghĩ đến gương mặt lạnh lùng của Tần Yến, nàng đành thôi. Tầm này hầu gia đã bãi triều về phủ, nếu ta về muộn lại bị trách là làm trái gia quy hầu phủ, phiền phức vô cùng.
“Tô Tô, vài hôm nữa chúng ta lại đi, không vội mà. Bây giờ ta phải về gấp rồi.”
Lâm Tô Tô không nỡ để nàng về, hiếm khi ra ngoài một chuyến, chưa chơi thỏa thích đã phải về thì thật bứt rứt. Nhưng không thả nàng đi cũng chẳng xong, tỷ phu bình thường không nổi giận đã hay bản mặt nghiêm nghị, nếu nổi giận thật thì chẳng phải càng đáng sợ hơn sao.
“Được rồi, vậy vài hôm nữa ta đến hầu phủ tìm ngươi .”
Kiều Vãn Nguyệt gật đầu lia lịa. Gương mặt nhỏ nhắn vì ngột ngạt bên trong mà ửng hồng, trên trán rịn chút mồ hôi. Nàng đưa tay quẹt nhẹ rồi nói: “Được được, ngươi cứ đến vào buổi sáng, buổi sáng Tần Yến không có ở phủ đâu.”
“Ta biết rồi.”
Hai người tách nhau ra trước cửa Phi Vân Trang, ai về nhà nấy.
Chơi suốt nửa ngày trời, Kiều Vãn Nguyệt mệt đến mức ngủ thiếp đi, tới khi xe ngựa dừng trước cổng hầu phủ mới tỉnh giấc.
Vừa bước xuống xe, mí mắt Kiều Vãn Nguyệt đã giật liên hồi, cảm giác như sắp có chuyện chẳng lành. Nàng xoa mắt, vừa về đến viện đã hỏi Trúc Thanh: “Lúc ta vắng nhà có chuyện gì không?”
“Dạ không.” Trúc Thanh ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Hầu gia đã sang chỗ Thái phu nhân rồi ạ.”
Vừa nhắc đến Dương thị thì bên kia đã có người sang truyền lời, mời nàng qua một chuyến.
Kiều Vãn Nguyệt thở dài, hèn chi ban nãy mí mắt cứ giật mãi, hóa ra là vì chuyện này. Lúc này Dương thị gọi nàng sang chắc chắn chẳng có ý tốt, chẳng lẽ bà ta đã biết chuyện nàng đến Phi Vân Trang chơi?
Kiều Vãn Nguyệt có chút chột dạ, chỉnh đốn lại y phục một chút rồi sang viện của Dương thị. Giữa đường, nàng chợt nhớ ra Tần Yến đã về từ lúc nào, trong đầu không khỏi suy nghĩ miên man.
Hai mẹ con họ đang tính toán điều gì chăng? Lát nữa ăn nói phải hết sức cẩn thận mới được.
Tới trước cửa, tim nàng đập thình thịch. Lúc bước qua ngưỡng cửa vì không chú ý dưới chân nên suýt nữa bị tà váy làm cho vấp ngã.
Kiều Vãn Nguyệt ngượng ngùng ngẩng đầu. Dương thị đang ngồi đó với gương mặt không chút biểu cảm, còn Tần Yến thì thong thả nhấp trà. Nghe thấy động tĩnh, chàng khẽ nâng mi mắt. Ánh mắt hai người chạm nhau rồi lại nhanh ch.óng dời đi.
“Mẫu thân, người tìm con ạ.” Nàng nở nụ cười ngọt ngào, quay sang nhìn Tần Yến: “Hầu gia về từ lúc nào vậy?”
Khóe môi Tần Yến khẽ nhếch. Vừa về đã chẳng thấy bóng dáng nàng đâu, làm sao nàng biết chàng về khi nào. Chàng đặt chén trà xuống, đáp: “Vừa về không lâu.”
Cũng chỉ sớm hơn nàng chừng một tuần hương.
Kiều Vãn Nguyệt nắm nhẹ tay áo bước tới, bỗng thấy hơi căng thẳng. Nhưng nghĩ lại mình đâu có làm chuyện gì khuất tất, việc gì phải căng thẳng chứ? Thật là.
Gương mặt Dương thị lạnh tanh, khẽ hất cằm về phía người hầu bên cạnh. Người hầu liền dâng lên một cuốn sổ cái, đưa cho Tần Yến xem trước.
“Đây là sổ sách chi tiêu tháng này, Hầu gia xem qua đi. Chi phí cơ bản vẫn tương đương tháng trước, chỉ có điều các khoản chi tiêu khác lại nhiều hơn một chút.”
Dương thị vừa dứt lời, mí mắt nàng lại giật một cái, trong lòng lập tức hiểu ra. Thảo nào quản sự phòng thu chi lại dễ dàng đưa cho nàng hai trăm lượng bạc một lúc, hóa ra là chờ sẵn ở đây. Chắc hẳn Dương thị đã sớm biết chuyện nàng lấy bạc, cố tình bảo quản sự làm vậy, thật thâm sâu.
Cảm giác căng thẳng ban nãy bỗng chốc tan biến, Kiều Vãn Nguyệt thong thả ngồi xuống, ánh mắt liếc nhìn Dương thị rồi lại đảo qua Tần Yến, trên môi thoáng nụ cười mỉm.
Dương thị nói tiếp: “Tuy Tần phủ gia đại nghiệp đại, tiêu chút bạc cũng không sao, nhưng trên dưới cả phủ có hàng trăm miệng ăn, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy. Hơn nữa, cũng phải tính toán cho con cháu đời sau, không thể để cơ nghiệp suy bại trong tay chúng ta được.”
Nói nghe hay thật đấy. Kiều Vãn Nguyệt bĩu môi, ngồi im không lên tiếng, nàng muốn xem thái độ của Tần Yến thế nào.
Tần Yến gập sổ lại, đại khái đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc. Chàng liếc mắt nhìn nàng một cái, vẻ mặt không lộ chút cảm xúc nào.
“Mẫu thân nói quá lời rồi. Chuyện này con đã biết từ trước, hơn nữa cũng là ý của con. Nếu mẫu thân cảm thấy Nguyệt Nguyệt làm tổn hại đến lợi ích của gia tộc, vậy thì cứ tính vào khoản chi tiêu riêng của con.”
Kiều Vãn Nguyệt ngẩn người, không ngờ Tần Yến lại đứng ra bênh vực mình như vậy, trong lòng không khỏi dâng lên chút vui mừng thầm kín.
Sắc mặt Dương thị lập tức khó coi, gượng cười nói: “Nếu đã là ý của Hầu gia thì ta cũng không tiện nói thêm. Chỉ là nhớ lại trước kia khi A Trân còn ở đây, nàng ấy cần kiệm hiền thục, nửa năm cũng chẳng tiêu hết ngần ấy bạc. Bây giờ so sánh lại, quả thực khó tránh khỏi cảm thấy chênh lệch.”
Dương thị đang cố tình gây chuyện, nàng nhìn ra ngay. Tự dưng lại đem nàng ra so sánh với Lâm tỷ tỷ, rõ ràng là muốn ly gián tình cảm phu thê giữa nàng và Tần Yến.
Kiều Vãn Nguyệt nhìn sang bên cạnh, người đàn ông vẫn giữ nét mặt bình thản, không rõ đang nghĩ gì.
Nhìn vẻ đắc ý của Dương thị, Kiều Vãn Nguyệt nhanh miệng lên tiếng trước cả Tần Yến: “Lâm tỷ tỷ cũng thật đáng thương, vất vả như vậy mà chẳng nỡ tiêu pha cho bản thân. Mẫu thân quản lý việc nhà cũng vất vả, những điều này con đều hiểu. Nhưng xin mẫu thân yên tâm, con không hề tiêu xài hoang phí. Con nghe nói phương nam đang gặp hạn hán, rất nhiều bá tánh không có cơm ăn, nên đã đem số bạc đó đi quyên góp một phần. Đúng lúc Lâm đại nhân vào nam cứu tế nên con nhờ ngài ấy chuyển giúp. Đợt quyên góp này có rất nhiều khuê tú ở Thịnh Kinh tham gia, như Lâm cô nương, Phương cô nương... Nếu mẫu thân không tin thì có thể đi hỏi lại xem sao.”
“Rất tốt.” Tần Yến bình thản nhận xét một câu.
“Thế sao? Sao ta lại không biết nhỉ?” Dương thị sượng mặt, vốn định mượn cớ chèn ép một phen, chẳng ngờ lại có chuyện như vậy.
“Mẫu thân ít khi ra ngoài, đương nhiên biết ít hơn rồi.”
Bàn tay giấu trong tay áo của Dương thị siết c.h.ặ.t lại: “Hóa ra là hiểu lầm. Quyên góp cũng tốt, coi như làm việc thiện tích đức.”
Kiều Vãn Nguyệt gật đầu lia lịa: “Vâng ạ, đúng vậy đấy ạ.”
“Tấm lòng của mẫu thân, con dâu hoàn toàn thấu hiểu. Đã muốn tiết kiệm chi tiêu, hay là thế này đi ạ, t.h.u.ố.c bổ của con và Hầu gia từ nay không cần sắc nữa. Chúng con còn trẻ, thân thể khỏe mạnh, đem số tiền này tiết kiệm lại dùng vào việc khác, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?”
Nghe vậy, sắc mặt Dương thị khẽ biến đổi, vội nói: “Con nối dõi của hầu phủ là chuyện hệ trọng, t.h.u.ố.c này tốt cho hai đứa, vẫn nên uống tiếp đi.”
“Mẫu thân...”
Kiều Vãn Nguyệt định nói thêm thì thấy Dương thị day day thái dương: “Nếu đã là hiểu lầm thì hai đứa về đi, ta cũng mệt rồi.”
Đã ra lệnh đuổi khách rồi, nếu còn nán lại thì thành ra không biết điều. Hai người đành phải cáo lui.
Trên đường về, Tần Yến hỏi nàng: “Bạc đã quyên góp rồi, nàng còn làm gì nữa?”
Biết ngay chàng sẽ hỏi, nàng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:
“Chỉ mua mấy thứ chàng thấy hôm đó thôi, rồi mua thêm chút đồ ăn vặt nữa.”
Người đàn ông chắp tay sau lưng, gương mặt góc cạnh lạnh lùng: “Còn gì nữa? Hôm nay nàng đã đi đâu?”
Cứ như đang tra khảo phạm nhân vậy, Kiều Vãn Nguyệt bực bội đáp: “Thiếp chỉ cùng Tô Tô đi dạo loanh quanh thôi.”
Tần Yến bỗng dừng bước, cúi người ghé sát tai nàng ngửi nhẹ, trầm giọng nói: “Nói dối. Trên người nàng có mùi của người đàn ông khác. Nói thật đi, rốt cuộc nàng đã đi đâu?”
Kiều Vãn Nguyệt biến sắc, đúng là mũi ch.ó mà, thế này cũng ngửi ra được sao?
Dù Tần Yến đã ngửi thấy mùi lạ trên người, Kiều Vãn Nguyệt vẫn kiên quyết không thừa nhận. Chàng vốn không thích nàng đến Phi Vân Trang, nếu để chàng biết được thì thể nào cũng bị mắng cho một trận.
Vì vậy Kiều Vãn Nguyệt mở mắt nói dối, ngẩng đầu quả quyết: “Chàng ngửi nhầm rồi, thiếp chỉ cùng Tô Tô đi dạo ngoài phố thôi, chắc là vô tình vương phải mùi lạ trên đường đấy.”
Lúc này hai người đang đứng dưới hành lang, nha hoàn sai vặt có thể đi qua bất cứ lúc nào, đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện. Tần Yến lùi lại nửa bước, giữ khoảng cách để trông không quá thân mật.
Ánh mắt sâu thẳm quét nhìn xung quanh, vừa vặn thấy nha hoàn bên viện của Dương thị đi ngang qua. Chàng khẽ nheo mắt, lạnh nhạt nói: “Về phòng rồi nói tiếp.”
Tai vách mạch rừng, đạo lý này ai cũng hiểu, không thể vì tức giận trước hơi thở của người đàn ông khác mà làm ra chuyện mất đi phong độ.
Tần Yến đi phía trước, bóng lưng cao ráo vững chãi trông vô cùng uy nghiêm và cuốn hút. Nàng nhìn một lúc rồi vội rảo bước đuổi theo, thầm nghĩ, liệu chàng đã tin lời mình chưa, hay là muốn đợi về phòng mới tính sổ?
Thiếu nữ chạy bước nhỏ đến bên cạnh chàng. Mùi hương dịu dàng cùng luồng khí tức xa lạ đồng thời ùa tới khiến Tần Yến khó chịu cau mày, nhưng bước chân dưới thân vẫn vô thức chậm lại để nàng theo kịp.
Kiều Vãn Nguyệt lén nhìn chàng một cái, mím môi băn khoăn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vừa rồi Hầu gia bênh vực thiếp như vậy, cảm ơn Hầu gia nhé.”
Thực ra nàng có chút cảm động. Nàng và Tần Yến thành thân mới được một tháng, vừa mới quen dần tính tình và thói quen sinh hoạt của nhau, vẫn đang trong giai đoạn hòa hợp. Trong khi đó Dương thị là kế mẫu của chàng, đã sống cùng nhau mấy chục năm, xét về tình cảm thân sơ thì chàng nên đứng về phía Dương thị mới phải. Không ngờ chàng chẳng thèm hỏi han đầu đuôi đã lập tức đứng về phía nàng, quả thực khiến nàng bất ngờ.
Khoảnh khắc vừa rồi, Kiều Vãn Nguyệt nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ có hai chữ: tin tưởng.
Đúng vậy, chính là sự tin tưởng.
Tần Yến nhìn thẳng về phía trước, nét mặt nhàn nhạt: “Nàng và ta là phu thê, nói lời cảm ơn nghe xa cách quá.”
“Phu thê cũng phải nói cảm ơn chứ.” Nàng vẫn giữ vững quan điểm của mình.
Tần Yến nghiêng đầu, ánh sáng dịu nhẹ hắt lên gương mặt làm đường nét chàng càng thêm góc cạnh. Kiều Vãn Nguyệt nhìn lướt qua rồi cụp mắt xuống, bước chân nhỏ vẫn đều đặn theo kịp chàng.
“Lâm tỷ tỷ tiết kiệm đến vậy sao? Nửa năm cũng không tiêu tiền ư?”
Bước chân Tần Yến hơi khựng lại, rồi nhanh ch.óng lấy lại vẻ thản nhiên: “Ừ, A Trân tính tình cần kiệm, không bao giờ tiêu xài bừa bãi.”
Nói xong, chàng nhìn sắc mặt nàng, cứ ngỡ nàng sẽ thấy xấu hổ vì bản thân tiêu hoang. Nào ngờ Kiều Vãn Nguyệt nghe xong lại tặc lưỡi tiếc rẻ: “Thế thì tiếc thật đấy, Lâm tỷ tỷ đáng ra nên hưởng thụ nhiều hơn một chút. Chàng xem, giờ lại béo cho người khác rồi.”
Người bên cạnh nhíu mày, lời này nghe chẳng xuôi tai chút nào.
“Người khác nào?” Chẳng lẽ là ám chỉ chính nàng?
“Thiếp, và cả những người khác trong Tần phủ nữa. Chàng nhìn nhị phòng, tam phòng xem, có ai chịu tiết kiệm đâu? Mẫu thân ngoài miệng thì nói phải tiết kiệm, nhưng vừa nghe thiếp bảo không uống t.h.u.ố.c bổ nữa là lập tức không đồng ý ngay. Cái việc cần kiệm quản gia này rõ ràng chỉ nhắm vào một mình thiếp thôi. Trước kia chắc chắn cũng chỉ nhằm vào một mình Lâm tỷ tỷ, tỷ ấy nể mặt chàng nên nhất định không chịu nói ra đấy.”
Nàng thì không chịu thiệt như vậy được, có chuyện gì là phải nói cho bằng hết.
Thấy nàng càng nói càng đi quá xa, Tần Yến lập tức ngắt lời: “Ăn nói hàm hồ.”
“Chàng không tin thì thôi.”
Trước mặt Dương thị thì Tần Yến bênh vực nàng, giúp đỡ nàng, nhưng hễ về riêng một chỗ là lại phải dạy dỗ nàng đôi câu. Kiều Vãn Nguyệt thầm mắng chàng là đồ ngốc, từ xưa đến nay mẹ chồng nàng dâu vốn dĩ đã như nước với lửa, sống hòa thuận êm ấm được với nhau chỉ là số ít.
Chuyện lần này rõ ràng như thế mà Tần Yến vẫn không nhìn ra, không phải ngốc thì là gì chứ?
Kiều Vãn Nguyệt chẳng thèm để ý đến chàng nữa, túm lấy tà váy chạy một mạch về trước, bỏ chàng lại một quãng thật xa phía sau.