“Nhưng ngươi thật sự cho rằng thế t.ử sạch sẽ sao?”
Ta đặt chén trà xuống.
Ta chờ chính là câu này của nàng ta.
Tang Nhứ không bị đưa ra khỏi kinh thành.
Ta bảo quản sự chuẩn bị xe ngựa theo đúng gia quy, nhưng chỉ sắp xếp hai bà t.ử thô sử trông coi.
Nếu Tang Nhứ thật sự là người thông minh chỉ muốn giữ mạng, nàng ta sẽ ngoan ngoãn ra khỏi thành.
Nếu nàng ta không nỡ bỏ Tang Kính và chút vọng tưởng lật ngược thế cờ, nhất định sẽ đến biệt viện phía tây thành.
Ta cược chính là khả năng thứ hai.
Đêm đó, nàng ta trèo tường bỏ trốn, quả nhiên đi thẳng đến biệt viện phía tây thành.
Ông lão bán than ngoài tường viện là người cũ ta mượn từ Văn gia, hai cha con sửa xe ở đầu ngõ cũng đã đổi thành người của ta.
Sau khi Tang Nhứ vào cửa, cánh cửa ngầm ở dãy nhà sau bị lặng lẽ đẩy hé một khe.
Thanh Hiệt canh sau tường, đến cả tiếng vạt váy nàng ta quét qua mặt gạch cũng nghe rõ.
Nàng ta gặp Tang Kính và Kỷ Vịnh trong hầm ngầm.
Thanh Hiệt nghe qua cửa ngầm suốt nửa đêm, hôm sau mang về một xấp ghi chép dày đặc.
Thì ra chuyện giả t.h.a.i là chủ ý của Tang Kính.
Kỷ Vịnh nóng lòng chuyển muối lậu ra khỏi kinh thành trước năm mới, muốn mượn ấn tín Hầu phủ đóng lên một tờ công văn vận chuyển quân nhu.
Trước đó Lục Thừa Quân uống say từng đồng ý, đợi phụ thân hắn về kinh là có thể lấy được thông hành văn thư của nội phủ.
Tang Nhứ sợ chuyện bại lộ, muốn nhân việc có t.h.a.i ép Lục Thừa Quân mau ch.óng giúp bọn họ lo xong.
Nhưng Kỷ Vịnh còn tham hơn tất cả bọn họ.
Ông ta không chỉ buôn lậu muối, mà còn làm giả sổ sách Phong Dụ Hành, âm thầm đem mấy trà trang và bố hành kiếm lời nhất của Văn gia thế chấp cho ngoại trái.
Đợi đến đầu xuân năm sau, ông ta sẽ cầm một bản sổ thâm hụt đến khuyên ta giao toàn quyền xử lý cửa hiệu cho ông ta.
Ông ta tính chắc ta vừa gả vào Hầu phủ, không rảnh lo nhà mẹ đẻ, cũng tính chắc ta sẽ giống kiếp trước, coi ông ta là trưởng bối duy nhất có thể tin tưởng.
Ta lật từng trang sổ, trong lòng ngược lại dần bình tĩnh.
Sổ sách có làm đẹp đến đâu cũng luôn có kẽ hở.
Kỷ Vịnh bỏ sót một thứ.
Phụ thân khi còn sống có một thói quen.
Phàm là lô hàng lớn, ông nhất định bảo chưởng quầy để thêm một chấm chu sa cực nhỏ bên cạnh mã hiệu.
Đó là ám ký ông để lại cho ta.
Người ngoài không hiểu, nhưng từ nhỏ ta đã theo bên cạnh ông học qua.
Phiếu kho của Phong Dụ Hành gần ba năm nay, chấm chu sa đều bị người ta bắt chước.
Chỉ riêng một lô trà Điền tháng ba năm ngoái, chấm chu sa lại nằm bên trái mã hiệu.
Lô trà ấy chưa từng nhập kho.
Nhưng năm vạn lượng bạc vẫn được chi ra từ sổ Văn gia.
Khoản bạc ấy đủ mua chuộc nhân thủ ở bến tàu, cũng đủ khiến một tòa Hầu phủ mang đầy bùn nhơ chìm hẳn xuống.
Ta cầm phiếu kho đứng rất lâu.
Trước khi qua đời, bệnh của phụ thân phát đến quá gấp.
Ông nằm trên giường bạt bộ, mu bàn tay gầy chỉ còn gân xanh, vậy mà vẫn hỏi cuộn Hàng Châu tơ mới nhập trong phòng sổ có bị ẩm hay không.
Khi đó ta còn trách ông đã bệnh mà cũng không chịu nghỉ, giận dỗi đặt bát t.h.u.ố.c xuống bàn.
Ông cười, xoa đầu ta, nói người làm ăn phải để một ngọn đèn soi cả sổ sách lẫn lòng người.
Nay nghĩ lại, chưa chắc ông không phát hiện Kỷ Vịnh có vấn đề.
Chỉ là khi đó Văn gia bên ngoài có chủ nợ, bên trong có tộc thân, ta lại chưa đứng vững, ông không dám trực tiếp đẩy ta ra đầu sóng ngọn gió.
Ông để lại chấm chu sa, để lại gia chủ ấn, không phải để ta ôm đống đồ cũ sống qua ngày.
Ông đang để cho ta một con đường có thể tự mình bước ra.
Than trong chậu lửa khẽ nổ lép bép.
Ta gấp phiếu kho cuối cùng lại, nhét vào tay áo.
Ngày tiệc tất niên, Lục Sùng Xuyên từ Tây Bắc trở về kinh.
Định An Hầu mặc một thân nhung trang, gương mặt lạnh cứng.
Vừa vào phủ, ông đã hỏi đến sổ sách Hầu phủ.
Đỗ thị theo bản năng nhìn Lục Thừa Quân, Lục Thừa Quân lại nhìn sang ta.
Ta dâng ba quyển sổ đã sớm chỉnh lý xong.
“Đây là thu chi công trung ba năm gần đây, đây là sổ riêng của thế t.ử, còn đây là sổ kho con dâu lập sau khi vào phủ.”
Lục Sùng Xuyên lật đến sổ riêng, mày càng lúc càng nhíu c.h.ặ.t.
Từng khoản tiền cỏ ngựa, tiệc rượu, bạc thưởng, cuối cùng đều chảy về cùng một cái tên.
Chu Thiệu.
Mà Chu Thiệu lại từng thay Lục Thừa Quân mang bạc đến biệt viện phía tây thành.
Lục Thừa Quân vội nói: “Phụ thân, con chỉ giao du rộng, chi tiêu nhiều một chút.”
“Chi tiêu nhiều một chút?”
Lục Sùng Xuyên ném sổ thẳng vào mặt hắn.
“Một năm ngươi tiêu hai vạn ba nghìn lượng.”
“Ruộng tổ một năm thu vào được bao nhiêu?”
“Ngươi lấy gì mà tiêu?”
Đỗ thị vội đỡ lời cho con trai: “Nguyệt Đường mang theo nhiều của hồi môn như vậy, trong nhà thỉnh thoảng quay vòng một chút…”
Ta lập tức tiếp lời: “Xin Hầu gia minh giám, hồi môn của con dâu chưa có một văn nào nhập công trung.”
“Ngược lại, sau khi vào phủ con dâu đã giúp Hầu phủ làm sống lại hai cửa hàng tơ lụa thua lỗ, trước năm mới đã thu về một nghìn bảy trăm lượng.”
“Sổ sách và khế thư đều ở đây.”
Lục Sùng Xuyên ngẩng đầu nhìn ta.
Lần đầu tiên, trong ánh mắt ấy có thêm phần công nhận ngoài sự dò xét.
Lục Thừa Quân bị dồn đến nóng ruột, buột miệng: “Nàng ta chỉ là nữ nhân nhà buôn, đầu óc toàn tiền bạc, có tư cách gì làm chủ mẫu Hầu phủ!”
Ta nâng mắt, nụ cười nhạt đi.
“Thế t.ử nói đúng.”
“Ta quả thật chỉ nhận sổ sách, không nhận lời suông.”