03
Ta cứ tưởng phụ thân sẽ đưa ta đến thư phòng, nào ngờ ông lại dẫn ta lên thành lâu.
Trong thành Vĩnh Nguyên vốn có lệnh giới nghiêm ban đêm, nhưng ai dám ngăn xe ngựa của Thứ sử?
Tuyết rơi càng lúc càng lớn, trong thành một màu trắng xóa mênh mang, chỉ có tiếng mõ canh của phu tuần đêm kéo dài trong màn tuyết.
Ta nhìn những mái nhà trong thành, thỉnh thoảng mới thấy vài nhà còn le lói ánh đèn. Hẳn là dân chúng đã tích đủ củi lửa dùng qua mùa đông, không cần cả nhà phải chen chúc tựa sát vào nhau để miễn cưỡng sưởi ấm nữa.
Lên đến thành lâu, trên vai và đầu phụ thân đã phủ đầy tuyết. Ta cũng chẳng khá hơn là bao. Hai cha con đứng cạnh nhau, trông chẳng khác gì hai người tuyết.
Phụ thân hỏi ta:
「A Ngọc, con nhìn thấy gì?」
Ta cố mở to mắt, trước mặt chỉ có ánh sáng phản chiếu từ tuyết trắng.
「A phụ, nhi nữ ngu dốt.」
Ta thành thật trả lời.
Phụ thân thở dài:
「Con có biết phụ thân con gây dựng cơ nghiệp từ đâu không?」
Ta biết.
Mạnh gia tuy xuất thân từ Vân Xuyên Mạnh thị, nhưng A phụ lại không được bổ nhiệm làm quan nhờ ân ấm của gia tộc.
Năm xưa, một chi của A phụ vì gia chủ bất tài, gia sản suy bại, lại thêm người ấy mất sớm, cô nhi quả phụ chịu đủ mọi sự chèn ép, tất cả đều nhờ tổ mẫu tự mình chống đỡ. Người dựa vào đôi tay thêu thùa khéo léo của mình, chật vật nuôi A phụ trưởng thành, đến đôi mắt cũng cứ thế mà hao mòn.
A phụ trưởng thành, học hành không thành, lại không cam lòng vùi đầu nơi ruộng đồng, dứt khoát rời nhà tòng quân, lập chí trở thành một nam nhi đội trời đạp đất.
Khi ấy Đại Dận đang ở vào thời khắc dầu sôi lửa bỏng. Trong có phản loạn, ngoài có man di. A phụ sinh mang chí lớn, lại có gan dạ sáng suốt, trên chiến trường liên tiếp lập kỳ công, dựa vào chính đôi tay mình gây dựng nên một phen sự nghiệp.
Khi ấy hoa tươi gấm vóc, thế lửa ngút trời, nhưng cũng khiến Thánh nhân trong hoàng thành kiêng dè. Người tìm cớ tước bỏ binh quyền của A phụ, A phụ liền dẫn cơ thiếp và con cái xuôi về phía Nam, nhận chức Thứ sử Việt Châu.
Đến nay đã cai trị Việt Châu được ba năm, chính sự thông suốt, lòng người hòa thuận, trăm việc đều được chấn hưng, bách tính không ai không ca tụng công đức.
Phụ thân không chờ ta trả lời, trái lại hỏi một câu khác:
「Con gái ta, Hướng Tam lang phong thần tuấn nhã, thiếu nữ khuê phòng không ai không yêu mến. Tuy hắn có chỗ không thỏa đáng, cớ sao con lại vứt bỏ hắn như giày rách?」
Quả thực là như vậy.
Việt Châu tuy xa xôi, nhưng được cái rộng lớn. Vĩnh Nguyên Hướng thị cũng từng lọt vào mười vị trí đầu trong 《Thế Gia Lục》. Những năm gần đây tuy có phần sa sút, nhưng trong mắt người ngoài vẫn là danh môn hiển quý, con cháu trong nhà đều tựa chi lan ngọc thụ, cả phủ phú quý huy hoàng.
Mà Hướng Tam lang tuy không có ý định ra làm quan, tính tình phóng túng ngông cuồng, tài tình xuất chúng, lại thêm dung mạo tuấn mỹ. Nếu năm xưa mẫu thân ta không lên kinh, tình cờ kết giao tâm đầu ý hợp với phu nhân Hướng gia, hai bên cùng hứa hôn, e rằng cũng chẳng đến lượt ta gả cho hắn.
Ta nói:
「Trong thành Vĩnh Nguyên, Việt Châu, thậm chí cả trên kinh thành, ai cũng cho rằng Hướng Tam lang là người trong mộng nơi khuê phòng. Nhưng trong mắt nhi nữ, hắn chẳng qua chỉ là một ngụy quân t.ử lừa đời lấy danh mà thôi!」
Phụ thân không nói một lời.
Ta nói:
「Năm xưa mẫu thân và phu nhân Hướng gia cùng hứa hôn, định là nam nhi Hướng thị cưới nữ nhi Mạnh thị. Nhưng nữ nhi Mạnh thị đâu chỉ có một mình nhi nữ. Nếu Hướng Tam lang thật lòng coi trọng A Linh, hắn hoàn toàn có thể đến phủ bẩm rõ nguyên do với A phụ.
A phụ không phải người ngoan cố không chịu thay đổi, nhi nữ cũng chẳng phải kẻ si tình vì ái tình. Có gì khó để thành toàn một mối duyên tốt?
Nhưng hắn lại lén vào khuê phòng ban đêm, trước tiên có ý định làm nhục A muội. Sau đó lại đến quấy nhiễu lễ cập kê của nhi nữ, làm nhục danh tiếng Mạnh thị.
Hạng người như vậy, ngoài miệng khoác lá cờ phóng túng bất kham, bên trong lại làm những chuyện vô tình vô nghĩa. Bề ngoài phong quang tễ nguyệt, bên trong nhơ nhuốc chẳng chịu nổi. Loại tiểu nhân này, nhi nữ khinh thường!」
Lúc này phụ thân mới nhìn ta.
Ông nhìn thật lâu, rồi thong thả cười:
「Con không giống phụ thân, cũng chẳng giống mẫu thân con, lại giống tổ mẫu con.」
Ta thấp giọng nói:
「Nếu có thể giống Đại mẫu được ba phần, đó chính là phúc của nhi nữ.」
Tổ mẫu một tay nuôi A phụ trưởng thành, chờ A phụ trở về, cuối cùng ông cũng giành được cho bà cáo mệnh phu nhân.
A phụ là một nam nhi đội trời đạp đất, nhưng lại chẳng phải người con trai tốt. Nội viện thê thiếp hỗn loạn, mà mẫu thân ta lại không có thủ đoạn, tính tình mềm yếu. Tổ mẫu bị những chuyện ấy làm phiền đến sức khỏe ngày càng sa sút, chưa được hưởng mấy năm tháng tốt đẹp thì đã qua đời.
Nghĩ đến đây, ta lại có chút tự giễu.
A phụ dù bất hiếu, nhưng con cái không nói lỗi của phụ thân. Nay hành vi của ta, chẳng phải cũng là bất hiếu sao?
Phụ thân hỏi ta:
「Con có biết vì sao Hướng Tam lang đến đây, vừa không có thiếp mời, lại chưa từng báo với phụ mẫu, đã vội vàng muốn từ hôn với con không?」
Đây cũng là điều ta không hiểu.
Hướng thị những năm gần đây tuy có phần sa sút, nhưng cơ nghiệp tổ tiên vẫn còn đó. Cớ sao Hướng Kha lại làm ra chuyện thất lễ như vậy?
Ta nói:
「Xin A phụ chỉ giáo.」
Phụ thân lấy từ trong tay áo ra một phong lụa thư.
Ta thấy trên phong lụa khảm vàng nạm ngọc, chất lụa màu vàng sáng, nhưng lại không biết mình có nên quỳ hay không.
Đây là ý chỉ của Thánh nhân, vốn phải được đặt trong nhà, bày hương án rồi ngày ngày cung phụng. Vì sao lại được A phụ tùy tiện mang theo bên người như vậy?
Phụ thân nói:
「Chỉ có cha con ta, không cần quỳ.」
Tuyết đã ngừng rơi.
Ta mượn ánh sáng phản chiếu từ nền tuyết, khó nhọc đọc từng chữ một.
Nhưng đọc xong, lòng ta lại lạnh đi.
Trên thánh chỉ, nét son ngự b.út phê xuống, lệnh cho nữ nhi Mạnh thị ta hòa thân với Nhu Nhiên.