Nhị muội kìm nén sự hưng phấn, ánh mắt liếc nhìn Tạ Ngự:
"Chuyện này... chuyện này phải xem ý của tỷ phu mới được."
Tạ Ngự ôn nhu gắp một đũa thức ăn vào bát Nhị muội:
"Ta đương nhiên là bằng lòng, chỉ sợ làm ủy khuất di muội."
"Nói gì đến ủy khuất! Đương nhiên là bằng lòng rồi!"
Ba mẹ con kế mẫu mừng rỡ khôn xiết, không một ai nhìn thấy sự lạnh lùng nơi đáy mắt Tạ Ngự.
Chớp mắt đã đến ngày cả nhà lên núi lễ Phật.
Bà mẫu mời kế mẫu ngồi chung một cỗ xe ngựa, ta cùng Nhị muội và Tam muội ngồi một cỗ xe khác.
Đang đi giữa đường, đột nhiên truyền đến tiếng hét thất thanh xé lòng của bà mẫu.
Ta cùng Nhị muội, Tam muội xuống xe kiểm tra, chỉ thấy bà mẫu che mặt khóc ròng:
"Đường núi gồ ghề, trục xe ngựa bị lỏng, mẫu thân các con vì cứu ta mà đã ngã xuống vách núi rồi."
Nhị muội và Tam muội khóc lóc t.h.ả.m thiết, ta cũng rút khăn tay ép ra hai giọt lệ, đỡ lấy bà mẫu:
"Mẫu thân sinh tiền điều lo lắng nhất chính là hôn sự của hai vị muội muội, nay bà ấy vì cứu người mà táng mạng, cả nhà chúng ta đều phải cảm tạ bà ấy."
Bà mẫu khóc lóc t.h.ả.m thương, ánh mắt né tránh:
"Ta già rồi không trung dụng nữa, hôn sự của các muội muội con còn phải cậy nhờ con bận tâm rồi."
Ta sầu muộn lau nước mắt: "Đó là điều đương nhiên."
Phụ thân ta suốt đêm từ Thanh Châu trở về, không cho phép phát tang kế mẫu, muốn giấu nhẹm chuyện bà ta qua đời.
Ông ta ngoài mặt là khẩn cầu, thực chất là uy h.i.ế.p ta và Tạ Ngự:
"Nữ nhi ngoan, hiền tế ngoan, hai vị muội muội của con không thể trì hoãn được. Một khi phát tang, chúng phải thủ hiếu ba năm, qua kỳ thủ hiếu thì tuổi tác của chúng coi như lỡ dỡ cả đời rồi! Cứ nhìn vào việc mẫu thân chúng vì cứu lão phu nhân mà vong mạng, hãy đáp ứng ta đi."
Ta và Tạ Ngự đáp ứng phụ thân, đối ngoại chỉ nói kế mẫu đã trở về quê cũ.
Phụ thân ta gật đầu nói: "Muội muội của con tuy là do kế thất sinh ra, nhưng cũng là muội muội của con, người gả cho tuyệt đối không thể thấp hơn Quốc công phủ quá nhiều, mẫu thân chúng dẫu sao cũng vì cứu lão phu nhân mà đi."
Ta nén cơn giận: "Phụ thân ở vị trí Tòng tứ phẩm đã nửa đời người rồi, hơn ai hết phụ thân phải hiểu rõ sự gian nan của việc thăng quan tiến chức. Con gả vào Quốc công phủ là vì mẫu thân con có nhà ngoại là Đại tướng quân. Từ trước đến nay chỉ có nữ t.ử bị lừa gả thấp, chứ có mấy nhà cao môn đại hộ bằng lòng cưới nữ t.ử tiểu môn tiểu hộ về làm chủ mẫu! Nam t.ử so với nữ t.ử còn tính toán chi li hơn nhiều! Phụ thân chẳng phải là một minh chứng sống đó sao!"
Phụ thân ta hừ lạnh: "Làm chính thất không đủ thân phận, vậy làm thiếp thất chắc đủ rồi chứ?"
"Phụ thân điên rồi sao?!"
Ông ta nổi trận lôi đình: "Nếu con gả vào Quốc công phủ mà chịu nâng đỡ ta, ta đâu đến nông nỗi này! Nhị muội và Tam muội của con hiếu thuận, sau này chúng gả vào hào môn, ta cũng được nhờ! Các con nếu không lo liệu chu toàn hôn sự của chúng, cùng lắm thì cá c.h.ế.t lưới rách!"
Tạ Ngự giữ lấy tay ta, nụ cười ôn hòa: "Nhạc phụ đã phó thác, tiểu tế cứ việc chiếu ban mà làm."
Phụ thân ta mãn nguyện rời đi, Tống quản gia tháo chiếc mặt nạ xuống, ở lại Tạ phủ làm một kế toán tiên sinh.
Tống quản gia chính là vị đại phu từng chẩn bệnh cho ta năm đó.
Ta từng phái người đưa ông ta rời kinh lánh nạn.
Nhưng ông ta tiếc số vàng ngàn lượng mà kế mẫu hứa hẹn sẽ đưa thêm vào ban đêm, không chịu rời đi cùng người của ta, suýt chút nữa đã táng mạng trong biển lửa.
Người của ta tuy cứu được mạng ông ta nhưng không giữ được gương mặt.
Thê, t.ử mẫu thân già của ông ta đều c.h.ế.t trong trận hỏa hoạn đó.
Ông ta lâm vào đường cùng, chỉ đành dùng y thuật cái thế vô song của mình để làm một cuộc giao dịch với ta.
Ta thay ông ta g.i.ế.c c.h.ế.t kế mẫu, báo thù huyết hải thâm cừu của cả nhà ông ta; còn ông ta sẽ dùng y thuật cả đời này để phụng sự ta.
Ông ta nào biết rằng, ngay cả khi không vì ông ta, ta cũng sẽ g.i.ế.c c.h.ế.t kế mẫu.
Thứ mãn độc chí mạng trên người ta, chính là ban tặng từ bà ta.
Bà ta nợ ta một mạng, ta tự đương đòi lại.
Bà ta ngỡ tưởng mình nắm giữ nhược điểm g.i.ế.c thiếp của bà mẫu là có thể thao túng được bà ta, nhưng lại xem nhẹ Tạ Ngự – vị ôn nhuận công t.ử ngày thường trông như thanh phong lãng nguyệt kia.
Tạ Ngự là cận thần của thiên t.ử, tiền đồ vô lượng, nếu bà mẫu có vết nhơ, hoạn lộ của chàng cũng sẽ tổn hại, danh tiếng chàng hằng để tâm cũng sẽ lưu lại vết nhơ không thể bôi xóa.
Chàng lăn lộn mưu tính trên quan trường nhiều năm, thanh danh vang xa, sao có thể dung thứ cho một nhược điểm như vậy tồn tại.
Kế mẫu của ta, định sẵn là phải c.h.ế.t trong tay cặp mẫu t.ử này.
Ta nhìn lòng bàn tay sạch sẽ trắng trẻo của mình mà xuất thần.
Tống quản gia có chút hoảng loạn hỏi ta: "Phu nhân, người không sợ Quốc công gia nghi ngờ đến người sao?"
Ta mỉm cười: "Ông yên tâm đi, chàng nghi ngờ ai cũng sẽ không nghi ngờ ta đâu."
Mọi chuyện xảy ra từ khi ta sinh ra cho đến trước khi xuất giá, Tạ Ngự đều đã điều tra rõ ràng mồn một trước khi cưới ta vào cửa.
Trong mắt chàng, ta chẳng qua chỉ là một nữ t.ử nhu nhược mất mẹ từ sớm, phải khúm núm sinh tồn dưới bàn tay kế mẫu.
Chàng cho rằng ta không có mối đe dọa, lại không có chỗ dựa, dùng để tương phu giáo t.ử là thích hợp nhất.
Sau khi gả cho chàng, thú vui khuê phòng duy nhất của chúng ta cũng chỉ thể hiện ở việc chàng thích làm người thầy chỉ dạy.
Chàng cho rằng phải nhờ có sự dạy dỗ và tai nghe mắt thấy bên chàng nhiều năm, ta mới thông minh lên đôi chút, làm việc khéo léo lên đôi chút.