“Cậu còn nhớ hồi nhỏ, tôi bảo đám cá vàng nhà tôi lười bơi, cậu liền lén đổ t.h.u.ố.c cảm vào bể không?” Từ Khang cười híp mắt nói.
“Chẳng phải ngày xưa cậu còn mơ làm bác sĩ thú y à?”
Đều tại tạo hóa trêu người.
“Cuộc sống hiện tại rất tốt.” Giọng Thục Khâm lười biếng, bên tai là bản nhạc thuần khiết thanh nhã, trong ly là loại rượu trái cây hợp khẩu vị anh hơn, “Tôi rất biết đủ.”
Thấy bạn thân dường như đã thật sự buông bỏ được, Từ Khang mừng từ tận đáy lòng. Nâng ly, anh liếc mắt nhìn điện thoại, rồi ngẩng đầu nhìn về phía sân khấu ca nhạc trung tâm, nhíu mày nói: “Sao thế này? Ban nhạc thường trú giờ này vẫn chưa tới. Tôi đi xem.”
Thục Khâm hỏi: “Cậu đi xem gì?”
Từ Khang khổ não vỗ trán: “Ôi, cậu còn chưa biết nhỉ, tôi vừa được bổ nhiệm làm quản lý.”
Anh đứng dậy vừa đi vừa nói: “Ông già nhà tôi cứ đòi khảo nghiệm năng lực quản lý của tôi, phái tôi tới đây trông quán không công. Lát nữa mình nói chuyện tiếp, tôi đi một chút rồi về.”
“Được, cậu cứ bận.”
Sau khi Từ Khang đi, Thục Khâm nhớ ra điều gì, hỏi phân thân hệ thống trong đầu: “Tiệm này là sản nghiệp dưới trướng Chung thị đúng không?”
Phân thân hệ thống: “Đúng vậy. Cha của Từ Khang, Từ Thụy Hâm, ba năm trước trong khủng hoảng kinh tế đã đầu quân cho Chung thị. Sau đó, việc quy hoạch và phát triển những sản nghiệp đứng tên ông ấy đều có nhà họ Chung tham gia.”
Thục Khâm: “Ồ, hợp tác đôi bên cùng thắng.”
Phân thân hệ thống im lặng một lúc, hình như đang bổ sung thu thập tư liệu, năm phút sau trả lời: “Sau đó, nhà họ Chung lấy chín phần lợi nhuận.”
Thục Khâm: “…”
Rõ ràng là ký khế ước bán thân rồi.
Đúng là tác phong của vị kia, đúng kiểu sói đội lốt cừu.
Từ Khang quay lại, đầu đầy mồ hôi: “Ban nhạc hôm nay không tới được, nhất thời tôi biết tìm ai chữa cháy đây!”
Thục Khâm nói: “Họ không xin nghỉ trước à?”
“Xin rồi, tôi bận quá quên mất.”
Từ Khang bỗng nắm c.h.ặ.t t.a.y anh, cầu khẩn: “Anh em tốt, cậu biết đàn piano, cậu lên đỡ một lát, tôi đi tìm ban nhạc khác.”
Thục Khâm không để tâm giúp anh, chỉ là: “Tôi lâu lắm không đàn rồi, tay cũng cứng cả.”
Cha mẹ nguyên chủ từng mời giáo viên piano cho anh. Một đứa trẻ mù học đàn vốn đã khác hẳn người bình thường. Anh không thấy bản nhạc, cũng không thấy phím đàn, mọi thứ đều dựa vào tai và tay.
Mỗi lần dạy, giáo viên sẽ đàn mẫu một lần để nguyên chủ nghe cho quen. Sau đó, giáo viên sẽ cầm tay anh, lần lượt chạm vào từng phím, nói cho anh biết nốt này ở vị trí nào, ngón tay nên đặt thế nào, khoảng cách giữa các phím là bao nhiêu. Nguyên chủ dựa vào những âm thanh và xúc cảm này, từng chút một học thuộc ngón tay của cả bản nhạc.
Người khác dùng mắt để ghi nhớ bản nhạc, nguyên chủ lại phải dùng tai và cơ thể.
“Đừng sợ đừng sợ.” Từ Khang đẩy anh về phía sân khấu, “Anh em tin cậu. Cùng lắm thì đàn mấy bài thiếu nhi đơn giản, chỉ cần sân khấu không nguội, đàn gì cũng được.”
Thục Khâm nghẹn trong lòng một cái.
Cảm giác tóc bạc của ông cụ nhà họ Từ lại sắp mọc thêm mấy sợi.
Anh ngồi trên ghế đàn, trong lòng thật ra không chắc.
Nguyên chủ đúng là từng học piano, hơn nữa đàn cũng không tệ. Nhưng Thục Khâm không phải nguyên chủ. Anh lục lọi những bản nhạc trong đầu, tai mơ hồ nhớ lại giai điệu, nhưng ngón tay lại như bị ngăn cách bởi một lớp màn, chẳng thể xác định mình đặt xuống đã chuẩn hay chưa.
Anh nhắm mắt lại, đặt tay phải lên bàn phím.
Nốt đầu tiên rơi xuống, tiếp theo là nốt thứ hai, thứ ba.
Giai điệu jazz cũ theo đầu ngón tay tuôn ra, nhẹ nhàng mà bay bổng. Đó là ký ức cơ bắp của nguyên chủ, ngón tay dường như nhanh hơn ý thức, tự tìm đúng vị trí. Anh không thấy bản nhạc, chỉ nghe được âm thanh mình đàn ra, rồi liên tục dùng tai hiệu chỉnh, để nốt tiếp theo đuổi theo nốt trước.
Anh thẳng lưng, ánh sáng rơi trên xương mày, góc cạnh rõ ràng.
Tiếng trò chuyện dưới sân khấu dần nhẹ đi, tiếng ly đá va chạm, tiếng đế giày cọ mặt đất vụn vặt, tựa như cả không gian bỗng chậm đi.
Một khúc kết thúc, tiếng vỗ tay bốn phía nổi lên.
Thục Khâm ngồi đó, lòng bàn tay đổ một lớp mồ hôi.
Anh không thấy người dưới sân khấu, chỉ nghe tiếng vỗ tay từ bốn phương tám hướng ùa tới, dồn dập ùa vào tai. Anh khẽ thở ra, rút ngón tay hơi run khỏi phím đàn.
Đàn xong rồi.
Thì ra đôi tay này, vẫn còn nhớ.
Góc booth, người đàn ông mặc vest màu tối nâng ly rượu, ánh mắt vượt qua bóng người, rơi vào vùng ánh sáng ấm giữa sân khấu.
Xương tai của thanh niên rất mỏng, đầu tai bị đèn chiếu ra chút hồng, má cũng hơi ửng, như bị tiếng vỗ tay làm có chút ngại.
“—Cậu nói gì? Thật sao?”
Người đàn ông ngồi đối diện mang đường nét lai, hốc mắt sâu, đôi mắt xanh, lúc này vì kinh ngạc mà mở to.
Chung Trạch Bình thu ánh mắt về: “Ừ. Dùng một lần, ngủ được một giấc trọn vẹn.”
Ngõa Lợi cười: “Vậy chứng mất ngủ của cậu có cách chữa rồi! Nào, cạn ly vì thứ thần kỳ của cậu.”
Ly cao chân trong bóng tối khẽ chạm nhau.
Chất lỏng màu hổ phách lăn qua cổ họng, vị ngọt đắng dài lâu mang theo chút chua của nho xanh. Chung Trạch Bình nhấp một ngụm, ngón tay cầm chân ly dưới đèn trông đặc biệt thon dài.
Anh nói: “Chỉ lần đó thôi. Sau đó dùng lại, không có hiệu quả gì.”
An thần hương giờ chẳng khác gì một chai nước hoa bình thường.
Ngõa Lợi “a” một tiếng, mặt đầy khó hiểu. Anh im lặng nửa khắc, bỗng từ ghế bật dậy, ghé sát Chung Trạch Bình, thần bí nói: “Cậu nói xem, có khi nào vốn chẳng phải nhờ nước hoa? Thứ thật sự có tác dụng, là người khác?”
“Không đâu.”
Chung Trạch Bình trả lời chắc chắn.
Ánh mắt lại xuyên qua ánh sáng mờ, rơi trên thanh niên giữa sân khấu.
Ngõa Lợi xòe tay, tỏ vẻ tiếc nuối: “Được rồi, tôi đau lòng cho cậu.”
Thục Khâm luôn cảm thấy từ lúc ngồi xuống, có một ánh mắt đuổi theo mình.
Mang theo dò xét, cân nhắc, cùng một áp lực lạnh buốt.
Như bị trăn khổng lồ nhìn chằm chằm.
Tim anh đập nhanh, cảm giác nguy hiểm theo sống lưng bò lên. May mà Từ Khang nhanh ch.óng tới, đi tới bên anh nói: “Được rồi anh em, tìm được người rồi, tôi đỡ cậu xuống.”
Thục Khâm gật đầu, đè xuống khó chịu trong lòng, tính toán nên đi sớm.
Cảm giác của anh chưa từng sai. Trong phòng này có người đang nhìn anh.
Không chỉ một.
“Đi ngay à?” Từ Khang trợn mắt, “Hai ta bao lâu không tụ tập rồi, ngồi thêm chút. Ban nhạc đêm nay mời trên mạng khá hot, nghe mấy bài rồi đi cũng không muộn.”
“Hẹn lần sau vậy, tôi nhớ con ch.ó nhà còn chưa dắt đi dạo…”
“Thôi đi, cậu không phải dị ứng lông ch.ó à? Lấy đâu ra ch.ó.”
Từ Khang không nói không rằng ấn anh về booth.
Thục Khâm bất đắc dĩ, đành ngồi lại. Nhấp mấy ngụm rượu trái cây, bên tai truyền đến bản dân ca khàn khàn xa xăm.
Đúng là rất hay.
Từ Khang bắt đầu rót nỗi khổ với anh, nói cha mình mấy năm nay nghiêm khắc thế nào, ép anh học cái này cái kia, quả thực không coi người ra gì.
“Nửa năm đầu tôi chưa bước ra khỏi công ty một bước. Tròn một trăm tám mươi ngày, ăn uống ngủ nghỉ đều ở công ty, cậu tin không?”
“Thật không phải chuyện con người làm.”
“Ai biết ông già nghĩ gì, càng già càng biết hành người.”
Thục Khâm yên lặng nghe, đợi bạn thân phát tiết hết oán khí tích tụ, mới không nhanh không chậm mở miệng.
“Chú Từ chỉ không muốn cậu theo vết xe đổ của chú ấy.”
“Đem sản nghiệp của mình hai tay dâng cho người. Nhà họ Từ có ý nghĩa gì với cha cậu, cậu rõ hơn tôi.”
Từ Khang khựng lại.
“Nhưng cũng không thể vì thế mà ông ấy can thiệp vào mọi chuyện trong cuộc sống của tôi.”
Thục Khâm “nhìn” về hướng anh.
“Nếu cậu không thể mạnh mẽ lên, chỉ có thể mặc người xâu xé. Ông ấy lo cho tương lai của cậu.”
“Cậu nên thông cảm cho ông ấy.”
Từ Khang im lặng rất lâu, mắt nhìn ly rượu thất thần.
Thục Khâm không nói nữa, đứng dậy để phục vụ dẫn anh đi nhà vệ sinh, để lại chút không gian riêng cho Từ Khang.
Nhà vệ sinh rất tối, chỉ có mấy ngọn đèn rọi nhỏ. Bóng người trong gương mờ ảo, vết nước trên gạch men phản sáng.
Phục vụ dẫn anh tới cửa liền bị khách khác gọi đi.
Thục Khâm đứng trước bồn rửa, tim bỗng vô duyên vô cớ đập dữ dội.
Anh gọi phân thân hệ thống trong đầu: “Bên cạnh tôi có người không?”
Phân thân hệ thống ngừng một chút: “Có, bạn của ngài.”
“Từ Khang?”
Không ai đáp.
Phân thân hệ thống nói: “Là Quý Thần, vị giảng viên đại học kia.”
Vừa dứt lời, cả người Thục Khâm bị một lực lớn đẩy mạnh vào tường.
Xương sống đập vào gạch men, đau rát bỏng. Ngay sau đó, một vật sắc nhọn kề lên bụng dưới anh.
“Tôi nói sao dạo này không thấy cậu, thì ra là lại bám được kim chủ mới.”
Giọng Quý Thần vang lên sát bên tai, mang theo chế nhạo.
“Cũng phải. Người như cậu, rời khỏi ai mà chẳng phải có một người đàn ông khác bên cạnh.”
Thục Khâm tựa sau đầu vào tường, cột sống từng đợt tê dại.
Anh hít một hơi, cố để giọng ổn định: “Quý Thần. Cậu hiểu lầm rồi. Từ Khang là bạn tôi quen từ nhỏ, không phải loại quan hệ cậu nghĩ.”
Quý Thần không nói.
Dao găm chống mạnh hơn.
Thục Khâm yết hầu lăn lộn, giọng điệu chậm lại: “Những người trước kia cũng đều là khách hàng tôi quen khi bán hương liệu. Làm ăn mà, luôn phải có quan hệ.”
“Tôi chưa từng lợi dụng tình cảm của ai.”
“Thật sao?”
Quý Thần cười một tiếng, tiếng cười như bị ép từ kẽ răng ra, nghe khiến gáy lạnh buốt.
Anh ta chậm rãi ghé sát, gần đến mức Thục Khâm ngửi được mùi rượu nhạt trong hơi thở anh ta.
“Tôi đối xử với cậu tốt như vậy, sao cậu cứ không nhìn thấy?”
Trong đầu Thục Khâm “ong” một tiếng.
Quý Thần thích nguyên chủ.
Anh nhanh ch.óng tìm kiếm trong ký ức, chỉ lật ra một mảnh mờ ảo — nguyên chủ khi ấy say rượu, ký ức đứt quãng, tỉnh lại liền quên sạch.
Vậy nên lời tỏ tình của Quý Thần, nguyên chủ hoàn toàn không nhớ.
Thục Khâm hít sâu một hơi.
“Quý Thần, chúng ta nói chuyện đàng hoàng.” Giọng anh ép vừa nhẹ vừa chậm, như đang trấn an con vật hoảng sợ, “Cậu đặt d.a.o xuống trước, chúng ta ra ngoài, gọi hai ly bia đá, ngồi xuống nói từ từ. Hôm nay đi làm mệt rồi đúng không? Tôi mời.”
Mũi d.a.o kề trên bụng khẽ rung lên.
Vai Quý Thần đang run.
Thục Khâm biết, anh ta nghe vào rồi.
“Cậu đáng ra phải biết điều thế này từ sớm.” Quý Thần thấp giọng nói.
“Ừ.” Thục Khâm đáp, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Đúng lúc này, giọng Từ Khang từ xa truyền tới—
“Anh em, sao cậu còn ở đây, tôi tìm cậu lâu lắm rồi!”
Tim Thục Khâm chùng mạnh xuống.
“May nhờ cậu khai thông tôi, tôi thấy khá hơn nhiều rồi, lại có thể đi làm trâu làm ngựa cho cha tôi.”
Từ Khang càng đi càng gần, giọng mang theo vui mừng rõ rệt.
“Cậu chính là anh em ruột của tôi, quá đủ nghĩa khí.”
Trong đầu Thục Khâm chỉ còn một ý niệm: Đừng tới đây.
Nhưng Từ Khang không hề hay biết, còn cười đi về phía này.
Cơ thể Quý Thần cứng đờ.
Giây sau, cả người anh ta như bị châm lửa, hơi thở bỗng nhiên thô nặng.
“Cậu lừa tôi.”
“Cậu lừa tôi! Cậu với bọn họ đều không sạch sẽ! Cái đồ—”
Mũi d.a.o đột ngột đ.â.m tới.
Thục Khâm chỉ cảm thấy bụng dưới lạnh buốt, tiếp theo là cơn đau nóng bỏng nổ tung.
Máu.
Máu nóng lập tức trào ra, thấm ướt áo.
Anh mở miệng, không phát ra tiếng. Trong thế giới vốn chỉ có một màu đen, lúc này ngay cả ý thức cũng đang bị bóng tối nuốt chửng.
“Thục Khâm—!”
Tiếng hét của Từ Khang như từ rất xa rất xa truyền tới.
Trong cơn đau dữ dội, Thục Khâm ngửi được một mùi hương gỗ nồng đậm, quen thuộc đến mức khiến anh mơ hồ.
Một người từ phía sau anh xông tới, mang theo lực hung hãn.
Chỉ một cước, Quý Thần đã bị đá lăn ra đất. Ngay sau đó, một cú quét ngang trúng thẳng vào khoeo chân hắn. Hai chân Quý Thần mềm nhũn, sau đầu đập mạnh xuống sàn, d.a.o găm tuột tay văng ra.
Người kia từ trên cao nhìn xuống Quý Thần.
“Phế vật.”
Thục Khâm dựa tường trượt xuống.
Trước khi ý thức hoàn toàn biến mất, anh cảm thấy mình được một bàn tay đỡ lấy.