Thế là ta lặng lẽ theo sau đám người, nhìn trưởng tỷ cùng những khuê mật của tỷ ấy vừa cười vừa đùa.
Sau đó người ngày càng đông, ta bị chen tới trước một quầy bán đèn hoa.
Chủ quầy treo một chiếc đèn kéo quân, trên mặt đèn vẽ mỹ nhân.
Khi đèn quay, bóng người chập chờn lay động, đẹp vô cùng.
Ta không nhịn được nhìn thêm mấy lần.
Muốn mua nhưng lại tiếc mấy đồng tiền trong túi.
Đang do dự thì bên cạnh có một bàn tay đưa tới, đưa mấy đồng tiền cho chủ quầy.
“Chiếc đèn này tặng vị cô nương kia.”
Ta kinh ngạc ngẩng đầu.
Nhìn thấy một vị công t.ử trẻ tuổi đang đứng trong ánh đèn.
Chàng mặc một bộ trường bào màu xanh trúc, dáng người thanh gầy, mày mắt ôn hòa.
Trong tay còn xách một chiếc đèn hình con thỏ vừa mới mua.
Chàng khẽ cười.
“Ngày Thượng Nguyên nên có đèn để xách. Người đi một mình cũng nên có một chiếc đèn.”
Ta không nhận, chàng cũng không ép.
Chỉ treo chiếc đèn lên chiếc móc bên cạnh quầy rồi xoay người rời đi.
Chiếc đèn kéo quân ấy sau này bị chủ quầy cất đi.
Ta không biết nó đã về đâu nhưng gương mặt của người ấy, ta vẫn nhớ.
Nếu người phụ thân nói là vị Thôi công t.ử ấy...
Ta cúi đầu nhìn ống tay áo đã giặt đến bạc màu của mình, lại nhìn ánh nến sáng rực trong chính sảnh.
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo, lặng lẽ rời đi.
4
Ngày hôm sau, quả nhiên phụ thân mời bà mối đến Thôi gia dò hỏi ý tứ.
Khi tin tức truyền về, ta đang giặt quần áo bên giếng nước ở hậu viện.
Mấy bà t.ử quản sự tụ tập dưới hành lang c.ắ.n hạt dưa, giọng nói không lớn không nhỏ, vừa khéo lọt vào tai ta.
“Nghe gì chưa? Lão gia định gả đại cô nương cho vị Thôi công t.ử đấy.”
“Thôi gia là đại tộc. Vị công t.ử ấy tuổi còn trẻ đã đỗ cử nhân, tiền đồ sau này không thể đo lường. Đại cô nương đúng là có phúc.”
“Chẳng phải sao. Đại cô nương phẩm hạnh dung mạo đều hạng nhất. Trong kinh thành có nhà nào mà công t.ử không xứng với nàng chứ? Theo ta thấy, Thôi công t.ử còn là trèo cao ấy chứ...”
Các bà t.ử cười ồ lên.
Ta cúi đầu, từng chút từng chút giặt quần áo.
Nước rất lạnh, nước giếng cuối thu lạnh buốt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Không biết từ lúc nào, nhũ mẫu đã đến bên cạnh ta.
Bà ngồi xổm xuống, vớt bộ y phục trong chậu lên.
“Nhị cô nương, chút việc này để nô tỳ làm là được.”
“Không cần đâu ma ma, ta tự làm được.”
“Nhị cô nương...”
“Ma ma.”
Ta ngẩng đầu mỉm cười với bà.
“Ta không sao đâu.”
Ta thật sự không sao.
Từ khi trưởng tỷ trở về phủ, ta đã quen rồi.
Những gì ta muốn, cuối cùng đều sẽ trở thành của trưởng tỷ.
Những gì trưởng tỷ muốn, phụ thân và huynh trưởng nhất định sẽ tìm cách mang đến cho tỷ ấy.
Trong phủ này chỉ có một nữ nhi, đó là trưởng tỷ Thẩm Ngọc Trâm, không phải Thẩm Ngọc Miên.
Ta biết, ta vẫn luôn biết.
Nửa tháng sau, canh thiếp của Thôi gia được đưa tới, hôn sự của trưởng tỷ chính thức được định xuống.
Trên dưới cả phủ đều tràn ngập không khí vui mừng.
Phụ thân chuẩn bị thêm cho trưởng tỷ một khoản của hồi môn hậu hĩnh.
Huynh trưởng thì bận rộn tu sửa Đông viện, nói rằng phải để trưởng tỷ sống thật thoải mái trước khi xuất giá.
Hôm ấy, ta vừa chép kinh xong ở từ đường.
Trên đường trở về đi ngang qua cổng Đông viện, ta nghe thấy tiếng cười của trưởng tỷ trong phòng.
“Vị Thôi công t.ử quả thật tốt như lời phụ thân nói sao?”
Giọng bà mối lanh lảnh vang lên.
“Đại cô nương cứ yên tâm. Chính mắt lão thân đã nhìn thấy rồi. Thôi công t.ử có dung mạo rất tuấn tú, tính tình cũng ôn hòa. Sau này nhất định sẽ là người biết thương yêu thê t.ử.”
“Vậy thì tốt.” Giọng trưởng tỷ mềm mại như làm nũng.
“Ta chỉ sợ cha tùy tiện ghép đôi uyên ương thôi.”
Ta đứng ngoài cửa, trong tay nắm c.h.ặ.t những tờ giấy kinh văn vừa mới chép xong, gió thổi tới làm chúng phát ra tiếng xào xạc.
Ta cúi đầu nhìn một cái, chữ viết trên giấy xiêu xiêu vẹo vẹo.
Vừa rồi ta thất thần, có một nét đã viết sai.
Thôi vậy, về chép lại là được.
Ta xoay người bước đi, đi được vài bước thì nghe thấy phía sau có người gọi.
“Nhị cô nương?”
Ta quay đầu nhìn thấy một gia đinh lạ mặt đang đứng trước cổng Đông viện.
Trong tay hắn nâng một chiếc hộp gấm.
“Nhị cô nương, đây là lễ vật mà Thôi công t.ử nhờ người mang tới. Nô tài đang định đưa vào trong...”
“Là đưa cho a tỷ ta phải không?”
Ta đưa tay nhận lấy chiếc hộp, rồi xoay người rời đi.
Gió thổi làm những chiếc đèn l.ồ.ng dưới hành lang lắc lư qua lại, giống như một trái tim đang lơ lửng không yên.
Thôi công t.ử đã tặng đồ cho trưởng tỷ rồi.
Ta cụp mắt xuống, bước chân nhanh hơn.
5
Tháng bảy, Thôi gia bỗng nhiên cho người đến.
Người đến là lão quản gia của Thôi phủ. Ông đưa một tấm thiếp, nói rằng Thôi lão phu nhân muốn gặp Thẩm cô nương, mời cô nương đến phủ trò chuyện.
Phụ thân rất vui mừng, vội vàng sắp xếp xe ngựa, y phục.
Trưởng tỷ cũng hớn hở chuẩn bị.
Còn ta như thường lệ trốn ở hậu viện, không muốn tham gia vào sự náo nhiệt ấy.
Nhưng hôm đó lại không khéo, ngay trước lúc xuất môn, trưởng tỷ đột nhiên đau bụng dữ dội, đau đến mức mồ hôi lạnh túa đầy trán.
Đại phu nói là ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ, cần tĩnh dưỡng vài ngày.
Xe ngựa Thôi gia đã đợi sẵn ngoài cửa, phụ thân sốt ruột đi đi lại lại trong chính sảnh.
“Làm sao bây giờ? Thôi lão phu nhân vẫn còn đang chờ đấy!”
Huynh trưởng trầm ngâm một lát.
“Hay là để A Miên đi?”
Ta đang bưng bát t.h.u.ố.c đi ngang qua hành lang, nghe thấy lời ấy liền khựng bước.
“A Miên?” phụ thân nhíu mày.
“Nó suốt ngày như cái bình kín miệng, để nó đi chẳng phải sẽ làm mất mặt sao?”
“Còn hơn để Thôi gia cảm thấy chúng ta thất lễ.” Huynh trưởng nói.