Đại Sở, thành Liên Dương.
Tháng bảy, mặt trời ch.ói chang rát da.
Trong tiết trời nóng nực này, Cố Hựu Sanh vốn chẳng muốn bước chân ra khỏi cửa phòng. Chỉ vì đại cữu mẫu tự mình đến nói chuyện hôn sự, phụ thân thì là một đại nam nhân, ấp úng không biết mở miệng thế nào, còn tỷ tỷ thì phẩy tay bỏ chạy, cuối cùng chỉ còn lại mình nàng đối diện.
Lẽ ra việc này vốn định nói cho Cố Yến Chi, lại chẳng biết làm sao rơi xuống đầu nàng.
Hai tỷ muội đều chẳng để tâm tới hôn nhân. Cố Minh cũng luống cuống, không biết xoay xở thế nào.
Từ sau khi hai người cập kê, đã có không ít người nghe tiếng Cung gia mà tìm đến, nhờ mai mối mở lời. Nhưng lúc ấy, Cố Minh thấy con còn nhỏ, hơn nữa đa phần là thương hộ, ông vốn không mấy hài lòng, cứ thế lần lữa. Ai ngờ một lần lỡ, liền lỡ mãi.
Đại nữ nhi cập kê rồi, lại bắt đầu chen vào nha môn giành việc với ông, hơn nữa trò giỏi hơn thầy, một tay pháp y, danh tiếng lẫy lừng kinh thành, xứng với biển hiệu thiên hạ đệ nhất kia. Tiếc rằng cái tên “ngỗ tác” dọa chạy bao nhiêu mối hôn sự. Trong nha môn cũng từng có người để mắt đến Cố Yến Chi, nhưng bị nha hoàn Lục Đậu của nàng đ.á.n.h cho một trận, rồi cũng chẳng còn ai dám nhắc đến.
Nhìn hai nữ nhi đã mười tám, đại nữ nhi tính tình khác người, chẳng nghe lời cha, tiểu nữ nhi thì ngoan ngoãn hơn, nhưng lại mang cái dị năng khó lường. Cố Minh đành dày mặt đi tìm đến Cung phủ, mở miệng với nhạc mẫu.
Bạch Phương Tuệ, chính thê của Cung phủ đại gia, cũng là đại cữu mẫu của tỷ muội Cố thị, được lệnh lão phu nhân, đặc biệt tới bàn chuyện hôn sự.
Kết quả, Cố Yến Chi vừa nghe đã tìm cớ, kéo Lục Đậu bỏ đi, chẳng để ai nói thêm lời nào.
Cố Minh thì vốn không giỏi mở miệng, nghe vài câu liền cứng lưỡi, chỉ biết cười gượng.
Cũng may, Cố Hựu Sanh ngoan ngoãn nghe Bạch Phương Tuệ giới thiệu người nọ, còn gật đầu đồng ý đi gặp thử một lần.
Vốn dĩ hôn sự tỷ muội Cố gia phải do bên kinh thành an bài. Nhưng bao năm qua, phụ t.ử Cố Minh định cư ở thành Liên Dương, hầu như chẳng liên lạc với nhà mẹ đẻ. Lần này, vì chính ông mở miệng, Bạch Phương Tuệ mới dám tự mình đứng ra.
Nếu thấy hợp, sẽ nhờ bà mối chính thức qua cửa cầu hôn.
Cung gia là thương hộ, nhưng lại yêu chiều con cái, chưa từng ép duyên cưới gả. Trước khi thành thân, nhất định để đôi bên gặp gỡ, rồi mới quyết định.
“Người này đại cữu mẫu đã gặp qua, đúng là không tồi. Dáng vẻ văn nhã, vừa nhìn đã biết là người đọc sách, lại có danh hiệu tú tài. Trong nhà tuy kém Cung gia, nhưng cũng thuộc hạng phú quý một vùng. Hắn còn có biểu tỷ gả làm kế thất cho một vị đại quan trong kinh. Sanh Sanh à, con cứ đi xem, nếu thấy hợp, đại cữu mẫu sẽ tra xét kỹ hơn, cho con biết rõ ràng.”
Người mà Bạch Phương Tuệ nhắc đến, là cháu trai khuê trung bạn tốt của bà. Không phải người dân Liên Dương, nhưng cũng ở không xa.
Hồng Đậu đứng bên, châm thêm trà cho Bạch Phương Tuệ.
“Rèn sắt khi còn nóng, hắn vừa hay cũng đến Liên Dương xem cửa hàng, muốn mở rộng sinh ý ở trong thành. Chi bằng để đại cữu mẫu thay con hẹn buổi trưa ngày mai, tại t.ửu lâu Yên Vui cùng nhau dùng cơm, coi như làm quen một lần?”
Tửu lâu Yên Vui vốn là sản nghiệp Cung gia, cũng chẳng lo đối phương sinh sự gì.
Cố Hựu Sanh không mấy bận tâm, nhưng vẫn mỉm cười, thuận theo lòng nhiệt tình của đại cữu mẫu:
“Nghe đại cữu mẫu an bài.”
Bạch Phương Tuệ nghe vậy thì vui mừng ra mặt:
“Thế thì tốt quá, ta về bẩm với ngoại tổ mẫu con, nhất định người sẽ cao hứng.”
Chuyện hôn nhân của tỷ muội Cố thị, đừng nói Cố Minh, ngay cả lão gia, lão thái Cung gia cũng đều sốt ruột.
“Làm phiền đại cữu mẫu.”
“Con cứ yên tâm. Ta sẽ hẹn ở lầu hai nhã gian, cửa nẻo đều kín đáo. Hồng Đậu sẽ theo bên cạnh con, ngoài kia còn có tiểu nhị chờ. Nếu thấy không thoải mái, cứ việc đứng dậy rời đi.”
Cố Hựu Sanh mỉm cười gật đầu:
“Đại cữu mẫu làm việc chu đáo, con yên tâm.”
Tuy rằng là đi xem mắt, nhưng đã ở trên địa bàn nhà mình, lại thêm bản thân chẳng phải người không biết phòng thân, Cố Hựu Sanh một chút cũng không lo.
Chỉ là… với cái vị Từ công t.ử kia, nàng thật sự chẳng có chút hứng thú nào.
Bạch Phương Tuệ mãn ý mà rời đi. Dẫu Cố Minh không đáng tin, Cố Yến Chi thì khó mà ở chung, may sao Cố Hựu Sanh từ trước tới nay vẫn ngoan ngoãn nghe lời.
Hồng Đậu đưa tiễn bà tới tận cổng lớn, nhìn nhuyễn kiệu khuất bóng mới quay lại, đóng cửa, hồ nghi nhìn tiểu thư mình:
“Tiểu thư, người thật sự muốn thành hôn sao?”
Mấy hôm trước còn cùng đại tiểu thư bàn bạc, hai người nhất quyết không lấy chồng, sẽ sống nương tựa nhau đến hết nửa đời sau cơ mà?
Cố Hựu Sanh cười đến mị mắt cong cong:
“Ai muốn thì cứ lấy, ta đi gặp Từ công t.ử kia một lần, coi như đổi lại được ít ngày yên tĩnh, lời cũng đáng.”
Hồng Đậu sững sờ. Không ngờ tiểu thư cũng học được thói quen “tiếp đãi rồi tiễn khách” giống đại tiểu thư.
“Chi bằng tiểu thư học đại tiểu thư luôn cho gọn, dứt khoát chạy lấy người?”
“Chạy sao được! Tỷ tỷ lần trước đi xem mắt, Lục Đậu đ.á.n.h người ta một trận, Cung gia đã khó xử lắm rồi. Lần này lại do phụ thân tự tìm đến ngoại tổ mẫu, nếu ta cũng chạy như tỷ, đại cữu mẫu chẳng phải quá đáng thương sao?”
Nhắc tới chuyện đó, Cố Hựu Sanh bỗng chống nạnh, hùng hổ hỏi:
“Phụ thân đâu?”
Tỷ tỷ thì bỏ chạy, phụ thân thì ấp úng không ra đầu không ra đuôi, vậy mà lại để mọi chuyện đổ hết lên đầu mình!
Hừ, hai người đó thật là quá đáng!
Hồng Đậu vẫy vẫy tay:
“Cố thúc đã không còn ở đây, chắc lão gia cũng theo ra ngoài rồi.”
Cố thúc xưa nay kè kè bên Cố Minh, giờ cũng chẳng thấy đâu.
Tòa nhà to như thế, rốt cuộc chỉ còn lại Cố Hựu Sanh và Hồng Đậu.
Nàng tức đến dậm chân phì phì:
“Về phòng thôi! Ngày mai chúng ta phải ăn mặc cho chỉnh tề. Tiểu thư ta dù không cần người, cũng tuyệt đối không để kẻ khác xem thường, nghĩ ta kén cá chọn canh!”
Hiếm lắm Cố Hựu Sanh mới nổi lên chút hiếu thắng. Lần này đi xem mắt không chỉ là chuyện của mình, mà còn thay cả Cố Yến Chi. Tuyệt đối không thể học theo tỷ tỷ, lấy bạo lực mà dẹp hết mọi chuyện.
Hồng Đậu thấy tiểu thư khí thế hừng hực, cũng giật mình vội chạy theo:
“Tiểu thư yên tâm, để Tiêu Nương giúp người trang điểm. Tối nay để nàng ở lại là được.”
Hồng Đậu mê y thuật, vốn chẳng giỏi điểm phấn tô son. Nhưng Tiêu Nương lại ưa chải chuốt, khéo tay trang điểm nhất nhà.“Buổi tối thêm cho Tiêu Nương vài món ngon.”
Hai người vừa cười vừa nói, cùng nhau trở về khuê phòng của Cố Hựu Sanh.
Bình thường nàng vốn không ưa trang điểm, nhưng son phấn, trang sức tất nhiên cũng có sẵn. Chủ tớ ngồi lại chọn lựa, trước hết định ra quần áo, vẫn là bộ váy trắng trăng non nàng hay mặc, chỉ khác ở chỗ vải vóc lấy từ tiệm Cát Thụy Tường vừa mới dệt, quý giá tinh xảo, dưới ánh nắng còn ánh lên những tia bạc mờ, đơn giản mà không hề tầm thường.
Còn son phấn cùng trang sức, dứt khoát để Tiêu Nương lo.
Chọn quần áo xong, rỗi rãi chẳng có việc gì, hai người lôi sách ra xem.
Cố Hựu Sanh ung dung đọc một quyển 《Mỹ vị trân quý》, miệng còn lẩm nhẩm vị ngon.
Hồng Đậu thì lại vùi đầu nghiên cứu 《Luận cách chế ra chất độc đệ nhất》.