Ta lấy bánh đậu xanh trong túi hương ra, nâng niu trong lòng bàn tay, thành kính nhìn hoàng hậu nương nương, dè dặt giải thích tiếp.
“Khi ấy, sau khi tỉnh lại, thần nữ nói mình đã mơ thấy Bồ Tát đến cứu. Rất nhiều người đều bảo một đứa ăn mày nhỏ bé như thần nữ đã hóa điên, đang nói dối, nhưng thần nữ không biết phải giải thích thế nào. Hôm nay, thần nữ lại được ăn bánh đậu xanh, còn được gặp lại Bồ Tát, nên muốn mang bánh này về cho những người bạn cũ ở Thương Châu nếm thử, để họ biết rằng thần nữ không hề nói dối.”
02
Hoàng hậu nương nương nghe xong những lời ấy, lặng lẽ nhìn ta.
Người dường như chìm vào một hồi ức nào đó, rất lâu vẫn không lên tiếng.
Sắc mặt những người khác càng biến đổi khó lường, tất cả lại đồng loạt bước ra quỳ xuống.
Sảnh yến tiệc nhất thời yên tĩnh đến đáng sợ.
Sắc mặt trưởng tỷ càng trắng bệch, tràn đầy bất an.
Hoàng hậu khẽ giơ tay, bảo mọi người đứng dậy.
Ta nhìn trái nhìn phải, chỉ cảm thấy mình đã gây họa, không dám đứng lên.
Hoàng hậu đích thân bước xuống, dùng bàn tay mềm mại ấm áp kéo ta dậy.
Ta bất an bật khóc, nghẹn ngào hỏi: “Nương nương, thần nữ xin lỗi, có phải thần nữ đã nói sai điều gì không? Trông người có vẻ rất đau lòng.”
Hoàng hậu vuốt ve tóc mai ta, dịu dàng nói: “Cô nương tốt, bổn cung chỉ là nghe những lời ngươi nói, bỗng nhiên nhận ra có những chuyện thực ra không tồi tệ như bổn cung từng nghĩ.”
Người nắm tay ta, từng bước đưa ta lên đài cao.
Hoàng hậu nương nương nói: “Mười năm trước, thái t/ử lâm trọng bệnh, bổn cung và hoàng thượng xảy ra một số hiểu lầm, suýt nữa bổn cung đã bị phế truất ngôi hậu. Bổn cung đưa thái t/ử đến Thương Châu tìm kiếm danh y, trông thấy nơi ấy đại hạn hoành hành, dịch bệnh nổi lên khắp nơi, bách tính lầm than, bèn ở lại Thương Châu, phát t/h/u/ố/c cứu người, điều động quan viên cứu trợ hạn hán.”
Ta vẫn nhớ, chính hoàng hậu nương nương đã đứng ra chủ trì, nghe nói còn hao tốn rất nhiều ngân lượng để dẫn nước đào kênh, giải quyết nạn hạn hán.
Về sau, Thương Châu thỉnh thoảng vẫn xảy ra hạn hán, nhưng nhờ có con kênh ấy, không còn cảnh người c/h/ế/t đói la liệt khắp nơi, dịch bệnh hoành hành như trước nữa.
Con kênh ấy được bách tính gọi là “Từ Mẫu Cừ”, hoàng hậu nương nương chẳng khác nào người mẹ đã ban cho chúng ta một cuộc đời mới.
Thế nhưng khi ấy, đám thường dân chúng ta chỉ nghĩ rằng hoàng hậu nương nương chủ động đến Thương Châu.
Hoàn toàn không biết đằng sau còn có ẩn tình hoàng hậu suýt bị phế truất, thái t/ử mắc trọng bệnh.
Ta không khỏi siết c/h/ặ/t t/a/y hoàng hậu, hối hận vì đã khơi lại chuyện đau lòng của người.
Hoàng hậu thấy ta ủ rũ, bèn mỉm cười nói: “Trước kia, mọi người đều kiêng kỵ chuyện bổn cung suýt bị phế hậu, chưa từng nhắc đến hai năm bổn cung cứu giúp bách tính ở Thương Châu. Nhưng nay nhìn thấy một cô nương xinh đẹp, ngây thơ đáng yêu như ngươi đang bình an, khỏe mạnh đứng ở đây, bổn cung chợt cảm thấy, tuy đó là một đoạn quá khứ u ám trong cuộc đời làm hoàng hậu của mình, nhưng lại là chuyện khiến Thôi Minh Nghi ta tự hào nhất.”
Ta gật đầu thật mạnh, nói: “Hoàng hậu nương nương chính là người tốt nhất!”
Ta vừa dứt lời, đã có người bước ra, khẽ vỗ tay.
Người ấy nhìn hoàng hậu, giọng điệu phức tạp nói: “Ngươi nói đúng, hoàng hậu chính là người tốt nhất.”
Mọi người trong yến tiệc vội vàng quỳ xuống.
Là hoàng thượng.
Tuy người đã ngoài bốn mươi, nhưng vẫn mang dung mạo uy nghiêm.
Đáng lẽ ta phải kính sợ người, nhưng vừa nghĩ đến chuyện năm xưa người từng muốn phế hậu, còn bỏ mặc thái t/ử đang lâm trọng bệnh, trong lòng ta lại nảy sinh vài phần địch ý.
Hoàng thượng trông thấy ta, khẽ bật cười: “Trẫm sống ngần ấy năm, đây là lần đầu tiên thấy một tiểu nha đầu dám trừng mắt nhìn trẫm như một con hổ con. Sao nào, ngươi đang bất bình thay hoàng hậu ư?”
Chưa đợi hoàng thượng mở miệng trách phạt ta.
Hoàng hậu nương nương đã lên tiếng: “Trần nhị cô nương thất lễ trước thánh giá, phạt nàng về nhà cấm túc mười ngày. Thu Tang, ngươi đích thân đến dạy nàng lễ nghi.”
03
Tin tức ta thất lễ trước thánh giá, chọc giận hoàng thượng và hoàng hậu, chưa đầy nửa canh giờ đã truyền khắp kinh thành.
Ta không khỏi nghĩ, hôm ấy người tham dự yến tiệc vốn chẳng có bao nhiêu.
Trước khi chúng ta rời cung, còn có ma ma đặc biệt dặn dò một lượt, không được t/ùy tiện truyền những chuyện tai nghe mắt thấy trong cung ra ngoài.
Vậy mà sao chuyện của ta lại bị người khác biết nhanh đến thế?
Ta vừa trở về nhà, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, mẫu thân đã nhận được mấy lời nhắn.
“Trần phu nhân, phu nhân nhà chúng tôi thân thể không khỏe, yến tiệc thưởng hoa ngày kia đành tạm hoãn.”
“Trần phu nhân, tam cô nương nhà chúng tôi nhiễm phong hàn, ngày mai không tiện mời nhị cô nương cùng đi du hồ nữa.”
Đợi tiễn hết khách khứa, mẫu thân ta lập tức không giữ nổi nụ cười trên mặt.
Bà giơ tay lên, định đ/á/n/h ta một trận thật đau.
Trưởng tỷ vội chạy đến ngăn cản, khóc lóc nói: “Mẫu thân, đều tại con không tốt, không trông nom muội muội cẩn thận. Người muốn đ/á/n/h thì cứ đ/á/n/h con đi.”
Mẫu thân tức giận mắng: “Sớm biết ngươi là đứa chuyên gây họa như vậy, năm xưa thà để ngươi c/h/ế/t ở bên ngoài còn hơn! Nay ngay cả nữ quan của hoàng hậu cũng đến tận cửa trách phạt ngươi, sau này còn nhà nào dám cưới ngươi nữa!”
Ta trở về nhà đã được một năm, cũng hiểu thêm không ít chuyện trong giới quyền quý kinh thành.
Những buổi yến tiệc thưởng hoa, du hồ ngắm cảnh thực chất đều là cái cớ để trưởng bối các nhà xem mắt những cô nương đến tuổi thành thân.
Liên tiếp năm nhà cho người đến báo hủy lời mời, chính là khéo léo tỏ ý không muốn xem mắt ta nữa.
Ta không muốn khiến mẫu thân quá đau lòng, bèn vội vàng nói: “Mẫu thân, người đừng giận.