Nhưng dường như cô ba hiểu được sự dè dặt ấy, cô bật cười rồi chủ động nắm tay tôi.
“Đừng lúc nào cũng khép nép như thế, con gái.”
Cô nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay tôi rồi đứng dậy đi vào bếp loay hoay một hồi.
Một lát sau, trước mặt tôi xuất hiện một bát mì còn bốc khói, bên trên là quả trứng chiên vàng óng nằm giữa nước dùng, phản chiếu gương mặt tươi cười của cô.
“Ở nhà cô thì không cần giữ ý. Thằng con cô đang ở nội trú, con cứ xem như thay nó ở nhà làm bạn với cô. Nãy giờ con chẳng ăn được gì, ăn mì trước đã.”
Tôi cầm đôi đũa lên, bàn tay vẫn không ngừng run.
Làn hơi nóng từ tô mì bốc lên khiến tầm mắt tôi nhòe đi – đây là lần đầu tiên từ khi sinh ra, có người đặc biệt nấu riêng cho tôi một bát mì, bên trong còn có nguyên vẹn một quả trứng.
“Cô ba, con…”
Tôi vốn định nói cảm ơn, cũng định xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng cổ họng nghẹn cứng, đến cuối cùng chỉ có những giọt nước mắt rơi xuống bát mì nóng.
Cô ba không gặng hỏi bất cứ điều gì, chỉ im lặng ngồi phía đối diện nhìn tôi ăn. Một lúc sau, như chợt nhớ đến thứ gì đó, cô mở tủ lạnh rồi lấy ra một chiếc bánh kem dâu.
“Nhìn xem, cô còn nhớ hồi nhỏ con cũng thích đồ ngọt giống cô. Thằng nhỏ hôm nay không ở nhà, vậy hai cô cháu mình chia nhau ăn nhé.”
“Bố mẹ con đúng là có mắt mà như mù, con gái ngoan thế này lại không biết trân trọng. Cô thì lại ao ước có một cô con gái, có thể tâm sự với nhau, cùng đi dạo, cùng mua sắm, giống hai người bạn thân, như thế vui biết bao…”
Tôi nhìn thấy chút cô đơn thoáng qua trong đáy mắt cô ba, sau khi nuốt hết miếng mì mới gom đủ dũng khí nói:
“Nếu cô không chê con… từ nay hai cô cháu mình làm bạn có được không? Cô có chuyện gì trong lòng thì có thể kể cho con nghe, con sẽ nghe hết. Con cũng khỏe lắm, sau này cô đi mua sắm con có thể giúp cô xách đồ…”
Tôi còn chưa kịp nói xong, cô ba đã ôm c.h.ặ.t lấy tôi.
“Con gái, nhất định phải nhớ lời cô… Dù ở thời điểm nào, ở nơi đâu, bên cạnh là người nào, con cũng đừng để bản thân phải chịu ấm ức, càng đừng cứ im lặng mà nhẫn nhịn. Cuộc đời mỗi người chỉ có một lần, con sinh ra trên thế giới này không phải để mãi chịu thiệt.”
“Còn thằng con cô á, nó khỏe như trâu ấy, lần sau đi mua sắm cứ để nó xách đồ cho hai mẹ con mình, ha ha!”
Tôi cũng bị tiếng cười của cô kéo theo, cuối cùng không nhịn được bật cười.
“Sau này con cứ ở lại đây với cô ba. Từ giờ chỗ này sẽ là nhà của ba mẹ con mình. Đợi giấy báo trúng tuyển của con gửi tới, cô ba nhất định cũng tổ chức cho con một bữa tiệc thật lớn!”
Tối hôm đó, cô ba thu xếp cho tôi một căn phòng nhỏ – bên trong có một chiếc giường, một bàn học, thậm chí còn có cả một chiếc tủ quần áo riêng.
“Muộn rồi, tối nay cứ ngủ lại đây đi con gái. Ngày mai cô dẫn con ra ngoài mua mấy bộ chăn ga mới cho đẹp.”
Tôi nhìn chiếc giường được cô ba cẩn thận sắp xếp từng chút một, hai mắt không kiềm được lại bắt đầu cay đỏ.
Suốt mười tám năm, đây là lần đầu tiên tôi thật sự có một căn phòng riêng được ai đó chuẩn bị chu đáo cho mình – căn phòng ấy là món quà cô ba dành cho tôi.
Nhưng kỳ lạ thay, rõ ràng điều tôi mong mỏi bấy lâu cuối cùng cũng đã có được… vậy mà nước mắt vẫn muốn trào ra, trong lòng tựa như bị một khối bông ướt chặn lại, vừa nhẹ tênh… vừa khiến người ta khó thở.
“À phải rồi con gái, cô nhớ tên con là Thẩm Niệm đúng không? Sau này cô gọi con là Niệm Niệm nhé. Bố mẹ con cứ mở miệng là ‘con hai’, nghe thôi cô cũng thấy bực.”
Tôi ngẩn ra.
Đúng vậy.
Tên của tôi là Thẩm Niệm.
Tôi không phải “con hai”.
07
Kể từ hôm ấy, tôi không hề quay về căn nhà cũ thêm lần nào.
Tôi ở lại nhà cô ba, cố hết sức không để cô phải thêm vất vả vì mình. Tôi chủ động dọn dẹp nhà cửa, nấu cơm, thậm chí còn bàn với cô rằng trong kỳ nghỉ hè tôi muốn tìm một công việc làm thêm để tự kiếm chút tiền.
Tôi và cô ba sống chung vô cùng hòa hợp, mỗi khi hai người cùng ra ngoài thường bị người khác hiểu lầm là hai mẹ con, những lúc như vậy cô chẳng bao giờ giải thích, chỉ vui vẻ cười rồi đáp:
“Đúng rồi, con gái cô – Niệm Niệm – sắp vào đại học đấy.”
Những điều trước đây tôi từng tha thiết mong được nhận từ bố mẹ, giờ đây cô ba lại trao cho tôi không thiếu thứ gì. Cô đưa tôi đi mua sắm, mua quần áo mới, kiên nhẫn nghe tôi tâm sự, còn vui vẻ khen từng món ăn tôi tự tay nấu…
Tôi âm thầm tự nhủ, sau này nhất định phải học hành thật tốt, kiếm được thật nhiều tiền để báo đáp cô.
Một tuần sau, giấy báo trúng tuyển của tôi cũng được gửi tới – tổng điểm hơn 600, đủ để tôi đỗ vào Đại học Nam Phương.
Cô ba ôm tờ giấy báo trên tay, vui mừng đến mức không biết phải làm gì, đúng lúc anh họ – Trạch Huyền – cũng vừa kết thúc chuyến du lịch và trở về.
Tôi có chút căng thẳng đứng lên, nhưng anh lại vô cùng tự nhiên chào hỏi, ánh mắt hoàn toàn không có vẻ khinh thường giống như Thẩm Giai Hân và Thẩm Diệu Dương từng dành cho tôi.
“Ha ha, thế này thì tuyệt rồi, từ giờ mẹ anh đã có người đi mua sắm cùng, còn anh cũng khỏi phải ghen tị với mấy đứa bạn có em gái nữa!”
Tối hôm ấy, ba người chúng tôi cùng nhau ra ngoài tổ chức ăn mừng. Lần này trên tấm băng rôn viết rất rõ: “Chúc mừng con gái nhà tôi – Niệm Niệm – đậu đại học!”