Nói chính xác hơn, chàng vốn chẳng biết chơi là gì.
Bệ hạ từng cười hỏi tình cảm giữa ta và Triệu Luật đã bồi dưỡng đến đâu.
Khi ấy ta còn nhỏ, chỉ xòe hai tay, thật thà đáp: “Chúng con không có chuyện gì để nói với nhau. Sau này thành thân, e rằng chỉ có thể tương kính như tân.”
Một câu ấy khiến bệ hạ và nương nương bật cười vui vẻ.
Tất cả đều là chuyện của rất nhiều năm về trước.
Ký ức trong ta cũng đã nhạt đến mức gần như chẳng còn rõ ràng.
Ta hỏi Thái t.ử: “Năm ấy ta mới tám tuổi, điện hạ cũng chỉ chín tuổi. Lời nói khi còn bé như vậy cũng phải xem là thật sao?”
Thái t.ử lập tức bắt đầu giảng đạo lý.
“Nàng nên hiểu rằng, người đã nói thì phải giữ chữ tín, đã hành động thì phải có kết quả.”
“Một lời nói ra chính là lời hứa đã khắc trong lòng; nhận lời với người khác chính là lập nên chuẩn mực để làm người.”
“Lời hứa không thể tùy tiện buông ra, nhưng một khi đã hứa thì nhất định phải thực hiện; sự việc không thể tùy ý nói, song đã nói rồi thì phải làm đến cùng…”
“Biết rồi, ta biết rồi.”
Ta vội tỏ vẻ đã được giáo huấn, ngăn chàng tiếp tục nói dài.
Dẫu vậy, ta vẫn không nhịn được mà lẩm bẩm: “Năm ấy điện hạ còn hứa ngày nào cũng nhớ ta.”
“Chẳng lẽ lời ấy người cũng thật sự làm sao?”
“Cô vẫn nhớ.”
Thái t.ử đáp vô cùng nghiêm túc.
Ta bật cười: “Điện hạ lừa ai chứ?”
“Những năm ấy ta hiếm khi vào cung, có lúc cả năm cũng chẳng gặp người được một lần. Điện hạ lấy gì để nhớ ta?”
Thái t.ử chỉ đáp: “Cố gắng mà nhớ.”
Ta nhất thời không còn lời nào để nói.
Khi nữ quan bên cạnh nương nương tiễn ta cùng dì ra ngoài, ta mơ hồ nghe thấy nương nương đang trách mắng Thái t.ử.
“Cái gì mà nhớ Phúc Nhi đến cứng cả người, lời như vậy con cũng có thể nói ra miệng sao?”
“Phúc Nhi vẫn là khuê nữ trong sạch, con rốt cuộc còn biết hai chữ xấu hổ hay không…”
Phúc Nhi chính là nhũ danh của ta.
Đi xa thêm một đoạn, ta không còn nghe được lời đáp của Thái t.ử, song chỉ cần nghĩ cũng đoán được chàng hẳn đang lặng người, chẳng biết nên giải thích thế nào.
Ở nhà họ Kiều, phần lệ của ta được tính ngang với lão phu nhân.
Trong toàn bộ hàng tiểu bối của Kiều gia, không một ai có được đãi ngộ giống ta.
Nhờ lão phu nhân che chở, lại có dì hết lòng yêu thương, những năm tháng ta sống ở nhà họ Kiều chưa từng phải chịu khổ.
Trước đây ta vẫn luôn cảm thấy khó hiểu.
Dì yêu thương ta thì chẳng có gì lạ, bởi dì và mẫu thân ta là tỷ muội ruột thịt, giữa chúng ta vốn có huyết mạch tương liên.
Điều khiến ta khó hiểu nhất lại là tình thương của lão phu nhân.
Dẫu ta có thông minh linh hoạt, hoạt bát đáng yêu, biết quan sát lòng người, dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, lại đoan trang hào phóng đến đâu…
Rốt cuộc ta vẫn chẳng phải cháu gái ruột của bà.
Vì sao ta lại đột nhiên trở thành bảo bối được bà đặt ở đầu quả tim?
Đến hôm nay, trong lòng ta dường như đã có một lời giải.
Ta sang phòng lão phu nhân thỉnh an.
Bà vẫn như thường lệ ôm ta vào lòng, luôn miệng gọi bảo bối, rồi sai nha hoàn dâng trà, rót nước, bày điểm tâm đầy bàn.
Ta bất chợt hỏi thẳng: “Tổ mẫu đã biết chuyện ấy từ lâu rồi, có đúng không?”
Lão phu nhân lập tức giả vờ hồ đồ.
“Biết chuyện gì?”
“Ta chỉ biết năm ấy, vừa nhìn thấy đứa bé tám tuổi là con, ta đã sửng sốt như gặp tiên nữ giáng trần.”
“Nhìn cốt cách và tướng mạo này xem, vầng trán đầy đặn, ấn đường ửng hồng, sơn căn liền mạch, ch.óp mũi có thịt, cằm chứa phúc khí; đây rõ ràng là mệnh phượng hoàng vàng mà người khác có cầu cũng chẳng được…”
Ta nghe đến đó liền không chịu nổi nữa.
“Tổ mẫu, lời người nói giống hệt mấy kẻ xem bói chuyên lừa tiền ngoài phố.”
“Người không nhớ sao? Trước năm tám tuổi, con từng đến phủ mừng thọ người một lần, lại còn theo cha mẹ đến chúc Tết ba lần.”
“Những lần ấy, người đã từng kinh ngạc như nhìn thấy tiên nữ chưa?”
Lão phu nhân nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi thản nhiên đáp: “Kỳ lạ thật, khi ấy đúng là chưa từng kinh ngạc.”
Nếu nói đến bản lĩnh mở mắt nói lời không thật, khắp thiên hạ e rằng chẳng ai thắng nổi lão phu nhân.
Ta đem mọi chuyện xảy ra trong cung yến kể lại cho bà nghe.
Đến lúc ấy, sắc mặt bà mới dần trở nên nghiêm túc: “Nếu điện hạ đã chủ động nói rõ với con, vậy có vài chuyện ta cũng không cần giấu nữa.”
Nhờ vậy ta mới biết, suốt những năm ta sống ở Kiều gia, mọi chi phí ăn mặc đều được ghi vào sổ của Nội vụ phủ.
Trong số của hồi môn dì dành dụm cho ta, hơn một nửa là những món đồ được ban xuống từ trong cung.
Ngay cả hai võ tỳ mà lão phu nhân sắp xếp bên cạnh ta, thật ra cũng do Thái t.ử đưa tới.
Sau khi mất đi cha mẹ, lại không còn phủ Tướng quân che chở, cái danh “Thái t.ử phi tương lai” đối với ta chẳng khác nào để một đứa trẻ ôm vàng đi giữa chợ đông.
Bởi vậy, sự lạnh nhạt của hoàng cung suốt bao năm qua không phải bỏ mặc, mà chính là một tầng bảo vệ kín đáo dành cho ta.
Từ đầu đến cuối, người được bệ hạ lựa chọn làm Thái t.ử phi vẫn luôn là ta, chưa từng có một ngày thay đổi.
Nếu vậy, sao không nói sớm cho ta biết?
Nếu biết từ đầu, mấy năm qua ta đâu cần phí sức chạy theo Kiều Hành Giản.
Theo đuổi một người mà lòng mình vốn chẳng thích, nghĩ thế nào cũng không phải chuyện khiến người ta vui vẻ.