Nhạc tang của Vĩnh An quận chúa phủ kín cả tòa quận chúa phủ, từng dải cờ trắng rủ xuống, nặng nề phủ kín mái hiên, gió lạnh xuyên qua hành lang, cuốn theo vụn giấy tiền, xào xạc rơi đầy thềm.
Khắp các phủ quyền quý trong kinh đều có người đến điếu tang, ngoài miệng là những lời thương tiếc, nhưng đáy mắt lại không giấu nổi vẻ khinh mạn và tò mò. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nam nhân đơn bạc khoác tang phục trước linh cữu.
Vĩnh An quận mã, Tiết Lan Khắc.
Vĩnh An quận chúa là nữ nhi được thánh thượng sủng ái, nhiều năm liền được ân thưởng không ngớt. Họ Tiết cũng là cao môn vọng tộc, gia chủ Tiết gia hiện đang ngồi ở vị trí Tả tướng. Tuy Tiết tướng gia đã bệnh lâu ngày không lên triều, nhưng đó cũng là lạc đà gầy còn hơn ngựa béo. Từ ngày nhập triều đến nay, môn sinh dưới trướng đông đảo, biết bao tân khoa tiến sĩ đều mong được lão nhân gia chỉ điểm đôi câu để bái ông làm tọa sư.
Nhưng không ai thực sự vì thế mà kính trọng vị quận mã này.
Hắn là ngoại thất t.ử của Tiết gia. Năm xưa mẫu thân hắn dẫn hắn đến trước cửa Tiết phủ gây náo loạn, khiến Tiết gia mất hết mặt mũi, chuyện xấu hổ như vậy đương nhiên khiến tộc nhân Tiết gia không ưa hắn. Sau đó lại nhờ một gương mặt mà lọt vào mắt Vĩnh An quận chúa, phá hỏng mối hôn ước đã định từ trước của đích trưởng t.ử Tiết gia với Vĩnh An quận chúa.
Người ngoài nhìn vào thấy hắn thật là vận may trời cho, nhưng Tiết gia đóng cửa xử lý chuyện này thế nào thì không ai biết được.
Tuy được gả vào quận chúa phủ là một phen vẻ vang, nhưng các cao môn đại hộ trong kinh đều biết vị quận mã dung mạo hơn người này sau khi thành hôn không được quận chúa ưu ái, hai người phân phòng nhiều năm, quận chúa lại là kẻ phong lưu, trong phủ mỹ nhân lui tới không dứt, nếu không có đám tang này e rằng người ta đã quên mất hắn.
Nay quận chúa đột ngột qua đời, tang phục trên người hắn lại trở thành trò cười lớn nhất.
"Rốt cuộc cũng là xuất thân thứ t.ử, nội tình không đủ."
"Nghe nói sổ sách trong phủ, hạ nhân quản sự, xưa nay không cho hắn nhúng tay, bất quá chỉ là một quận mã bày trên mặt đài mà thôi."
Những lời chế giễu vụn vặt xuyên qua nhạc ai oán, rơi bên tai.
Tiết Lan Khắc cúi mắt, mi dài phủ xuống, che đi mọi cảm xúc nơi đáy mắt.
Hắn sinh ra một dung mạo cực kỳ mâu thuẫn. Đường nét thanh lãnh, xa cách, nhưng làn da và đôi mắt lại mang theo một vẻ diễm lệ khó giấu. Loại kiều lệ hiếm thấy ở nam t.ử ấy bị khí chất lạnh lẽo đè xuống, giống như một đóa đào hoa cháy rực dưới đáy hàn đàm, càng bị che giấu lại càng khiến người ta không thể rời mắt. Mỗi khi hàng mi khẽ chuyển, vẻ diễm lệ ấy lại như không sao che giấu được mà tràn ra.
Có người nhìn hắn chỉ để chế giễu, có người lại nhìn đến mức không sao dời mắt. Đến khi bị người bên cạnh huých một cái mới vội vàng thu mắt về, nhưng thần sắc vẫn còn vương trên gương mặt phù dung ấy.
Nhưng hắn quỳ quá cung kính, tang phục trắng ngần bọc lấy vai lưng, quỳ ở đó ôn nhuận đến gần như khiêm nhường. Đối mặt với chung quanh minh trào ám phúng và ánh mắt dò xét nửa che nửa lộ, hắn không hề tức giận, chỉ y lễ cúi đầu, nhu thuận đến mức như thể mặc người định đoạt. Cứng rắn đè nén phần diễm sắc ấy xuống, nhìn vào chỉ thấy một kẻ nhu nhược, an phận, sống nhờ hơi người khác.
Đột nhiên, ngoài cửa truyền đến tiếng ngựa tuấn mã hí vang và vài tiếng kinh hô của nữ quyến.
Một thiếu niên mi mắt sắc bén cưỡi tuấn mã lông nâu đỏ, từ cửa lớn quận chúa phủ treo cờ trắng xông vào, vó ngựa trong tiếng thét ch.ói tai của tiểu môn t.ử hướng về bậc cửa giẫm tới, lại bị thiếu niên ghìm mạnh dây cương, hai vó trước cao cao nhấc lên, cuối cùng sát mép ngưỡng cửa mà hạ xuống.
Thuật ngự mã tinh xảo khiến mấy võ quan nghe thấy động tĩnh ra xem xét không khỏi thầm khen, đợi ngẩng đầu nhìn thấy thiếu niên trên lưng ngựa, lại lắc đầu thấy tiếc.
Người này chính là Vinh vương thế t.ử Tạ Tải Tinh mới từ chiến trường Bắc Cương trở về, ngay cả thánh thượng gặp cũng thấy đau đầu vì tiểu bá vương trong kinh.
Hắn vẫn chưa hoàn toàn phai đi phong sương biên quan, mặc bộ kình trang màu mực đã quen ở quan ngoại, chỉ khoác ngoài một lớp áo kẹp trắng, mép áo còn như ngưng tụ mùi m.á.u nhàn nhạt. Thân hình thẳng tắp như thanh phong xuất vỏ, đôi mày sắc bén, thần thái trương dương, trời sinh đã mang theo vài phần ngông cuồng.
Xem ra là đến điếu tang Vĩnh An quận chúa, chỉ không biết nếu còn sống, quận chúa có tự mình cầm gậy ra đ.á.n.h hắn hay không.
Khách khứa chung quanh đều nhường đường cho vị tiểu vương gia nhìn là biết cuồng bội này, vốn đã là nhất bá trong kinh, lại vừa từ chiến trường trở về, vẫn là tránh xa hắn thì hơn.
Tâm tình Tạ Tải Tinh thật sự không tốt. Hắn vừa vì mạo tiến đột kích mà bị đại tướng quân Lương Ôn quất cho một trận roi, về kinh còn chưa kịp nghỉ ngơi đã bị phụ thân đuổi tới chạy tang. Ai mang thương bôn ba lao lực, còn phải giả bộ như thường ngày, tâm tình đương nhiên chẳng thể tốt nổi.
Trong mắt hắn không có chút bi thương, hắn là xuyên tới, thân thích ruột thịt bên ngoài đều không liên quan đến nữ nhân này, bị người ta vây quanh nhìn ngó như xem trò vui càng khiến hắn khắp người khó chịu, nhưng không có cách nào, nguyên chủ xưa nay vẫn luôn như vậy, hắn mới về kinh, tất nhiên không thể lập tức thay đổi tính tình quá nhiều.
Vinh thân vương nói gì mà cái c.h.ế.t của Vĩnh An có kỳ quặc vân vân đều bị hắn ném ra sau đầu, hắn coi chuyến đi này chẳng qua là một chuyến đi cho phải phép, chuẩn bị dâng hương xong là đi.
Tiện tay ném cương ngựa cho hạ nhân bên cạnh, Tạ Tải Tinh bước vào cửa viện hướng về linh đường đi tới.
Giữa linh đường, nam nhân cúi đầu quỳ đất nhận thấy sự yên tĩnh lạ thường chung quanh, đứng dậy nhìn về phía này. Mi mắt hắn khẽ run, nhanh ch.óng liếc hắn một cái lại cúi đầu xuống. Thong dong thủ lễ, yên tĩnh như một nắm nguyệt quang bị sương tuyết đè nén.
Người này thật là đẹp a, còn đẹp hơn cả mấy minh tinh điện ảnh. Nếu không phải ký ức không thể bị sửa đổi trong đầu nhắc nhở hắn, hắn thật tưởng đây là tiểu quả phụ mới tang nào. Ồ, vừa c.h.ế.t vợ, vậy cũng gần như thế.
Trên người hắn có một cỗ phong vận không nói nên lời, là vì đã thành hôn rồi sao, Tạ Tải Tinh cảm thấy trong lòng vô cớ ngứa ngáy.
Tiết Lan Khắc bước tới, chậm rãi ngẩng mắt, ánh mắt nhạt nhòa đón lấy, sơ ly lại bi thương.
"Thế t.ử viễn đạo quy lai, tân khổ."
Thanh tuyến thanh nhuận hữu lễ, từng lời đều giữ đúng lễ số của một bậc trưởng bối. Nhưng rơi vào tai Tạ Tải Tinh, tựa như một sợi lông vũ mảnh, nhẹ nhàng cào lên chỗ ngứa nhất trong lòng.
Gió vừa vặn thổi loạn tóc vụn trước trán hắn, hắn giơ tay nhẹ vén, đầu ngón tay thon sạch, động tác nhẹ nhàng. Nghiêng người hành lễ, eo hẹp hơi gập, tố y dán sát thân hình, thanh tịch lại đơn bạc, lộ ra một cỗ yếu ớt khiến người thương xót.
Tạ Tải Tinh nhe răng cười, lửa nến và hương đàn trong gió thổi tới cùng mùi m.á.u trên người hắn quấn lấy nhau, không nói được ai hơn ai, hợp lại thì trung hòa được nồng sặc riêng của hai bên.
Lăng Xuyên theo sau thế t.ử nhà mình, nhìn hắn thất thần uống trà, mắt thẳng tắp nhìn bóng lưng Vĩnh An quận mã.
Vừa nãy Vinh tiểu vương gia xưa nay mắt cao hơn đầu một tiếng "cô phụ" khiến hắn còn chút chưa hoàn hồn, thế t.ử e rằng chưa từng gọi Vĩnh An quận chúa là cô cô đi, không đúng, đám cô cô của hắn hẳn không ai khiến hắn mở kim khẩu này.
Quái lạ? Tuy cảm thấy thế t.ử vẫn như trước khinh cuồng, nhưng lúc này lại ngồi yên lặng, sao lại cảm thấy trầm ổn hơn trước?
"Điện hạ, ngài không phải nói muốn đi uống rượu sao, sao...?"
Tạ Tải Tinh không để ý hắn, tự mình lại uống một ngụm trà. Chậc, người thơm, trà cũng thơm. Hắn đưa mũi lại gần ngửi ngửi, hương trà quyện một cỗ hương lan, từ chén sứ thanh từ Nhữ d.a.o văn lan tràn ra tranh nhau, hắn bưng trà, yết hầu trên dưới lăn, một hơi uống cạn.
Xem ra thế t.ử muốn ở lại đây rồi, Lăng Xuyên thở dài, vậy chuyện vương gia dặn phải làm sao?
Tạ Tải Tinh đặt chén xuống, tiếng chén đĩa va nhau thanh thúy gọi về thần Lăng Xuyên, hắn ngẩng đầu, Tạ Tải Tinh không mặn không nhạt liếc hắn một cái.
Lăng Xuyên trong lòng nhảy dựng, lắp bắp: "Là... vương gia, lúc đi dặn thuộc hạ, Thuận quốc công phủ Lương Thanh ở Túy Vân lâu bày tiệc chờ ngài, mong ngài nể mặt."
Lương Thanh chỉ là nhị gia Thuận quốc công phủ, trong triều cũng là lục phẩm quan không quan trọng. Nhưng huynh trưởng hắn Thuận quốc công thế t.ử Trấn Bắc hầu chính là thống soái Định Bắc quân Lương Ôn đã quất Tạ Tải Tinh một trận.
Theo tính khí thế t.ử, nghe được lời mời này không khác gì dầu đổ lên lửa, vì thế hầu gia lặng lẽ dặn dẫn hắn đến Túy Vân lâu là được, coi như tình cờ gặp, thuận lý thành chương.
Ai ngờ thế t.ử lại không đi. Nghĩ đến sắc mặt tiều tụy của Vinh vương gia, vương gia, nghịch t.ử của ngài vẫn là chọc ngài thì hơn, các ngài thần tiên đ.á.n.h nhau tiểu nhân không xen vào.
Nói xong, Lăng Xuyên như trút được gánh nặng thở ra một hơi đục.
"Được." Tạ Tải Tinh đặt chén trà đứng dậy.
"A? Ồ ồ, được," thế t.ử hôm nay ăn nhầm t.h.u.ố.c rồi?
"Đừng gấp, đi, nói với cô phụ một tiếng, phụ thân nhớ Vĩnh An cô cô, muốn lấy vật cô cô thường ngày yêu thích để an ủi, lát nữa ta sẽ lại ghé thăm, xin cô phụ chuẩn bị."
Lại nghe một tiếng cô phụ, Lăng Xuyên mơ màng đi tới, xem ra không chỉ ăn nhầm t.h.u.ố.c, mà còn ăn không ít.
Quản gia bẩm báo với người đang quỳ, Tiết Lan Khắc trực tiếp đứng dậy hướng Tạ Tải Tinh đi tới.
Chung quanh đã sớm không còn ai, những khách khứa xem náo nhiệt từ lúc Tạ Tải Tinh ngồi đây uống trà đã lục tục rời đi.
"Thế t.ử, ban ngày bận rộn chút, là ta thất lễ, ngài lát nữa cứ tới, ta sẽ chuẩn bị đồ vương gia muốn." Thanh âm Tiết Lan Khắc nhu hòa, tựa như thật cảm thấy có lỗi với hắn, lại cúi đầu hành lễ với vãn bối này, tố y rủ xuống, gió thổi một cỗ hương nhạt về phía hắn.
Một thoáng ngẩng mắt diễm quang lướt qua mắt người, lập tức lại bị thần thái thanh lãnh che kín, phảng phất tia kiều lệ vừa nãy chỉ là ảo giác của người xem hoa.
Tạ Tải Tinh đỡ hắn dậy, tay xuống theo thế nắm lấy tay Tiết Lan Khắc.
"Cô phụ khách sáo quá rồi, gọi ta Tải Tinh là được."
Tiết Lan Khắc hơi khựng lại, sau đó mới khẽ cười, gọi một tiếng: "Tải Tinh."
Hắn cũng không rút tay về, mặc kệ vị chất t.ử của vợ đã c.h.ế.t cao hơn mình này, dùng bàn tay to khớp xương rõ ràng nắm tay hắn không buông.
Khách sáo? Lăng Xuyên cảm thấy như gặp quỷ.
Một tháng trước, trinh sát báo về, vùng nam lộc La Già sơn biên giới Bắc Cương có dấu vết quân đội Đột Quyết, khói lửa doanh trướng kéo dài mấy dặm, động tĩnh người ngựa cực lớn, tựa như đang chỉnh đốn chủ lực chờ cơ hội nam hạ.
Đột Quyết đã hơn một năm không xâm phạm, mọi người đều biết không đợi được lâu nữa người sẽ đến, vì thế chư tướng trong trướng nghe tin đều xin chiến, Trấn Bắc hầu Lương Ôn lập tức bài binh bố trận hướng về ải khẩu dãy núi tiến phát. Tạ Tải Tinh được phân vào hậu hữu doanh, Lương Ôn rất chiếu cố hắn là hoàng thân quốc thích này.
Tiền phong binh mã đã xuất phát, hữu hậu doanh hắn dẫn vẫn còn trên nửa đường, sóc phong thổi qua, Tạ Tải Tinh đột nhiên dừng ngựa, ba ngàn người sau lưng hắn cũng theo đó dừng lại.
Ai cũng muốn lập công. Định Bắc quân càng bị viễn cảnh đại thắng làm cho nóng lòng, cảm thấy đây là cơ hội trời ban để một lưới bắt hết quân Đột Quyết.
Đột Quyết chẳng lẽ lại ngu xuẩn đến mức để lộ sơ hở cho người khác thừa cơ? Hay có kẻ vẫn cho rằng hắn là tên ngốc năm xưa, chỉ biết nghe lệnh hành sự, mặc người sai khiến rồi gánh tội thay người khác?
La Già sơn không chỉ có một mặt nối với Bắc Cương, còn một đoạn đường ở Vong Mệnh nhai, hơn nữa cách Bắc Cương càng gần, qua cửa ải là quan lộ bằng phẳng, có thể một đường thẳng tiến.
Nhưng nơi đó dễ thủ khó công, sơn đạo hiểm trở còn phải trèo non vượt núi, vì thế ải khẩu Đăng Thiên quan ở đó chỉ có tám trăm người trấn thủ.
Đột Quyết khí thế hung hãn chuẩn bị đã lâu, chưa hẳn không có ý vượt đường này đột kích đại doanh Định Bắc quân. Thiên hiểm có hiểm trở đến đâu, nếu lấy mạng người lấp đường, cuối cùng vẫn có thể công phá. Quân Đột Quyết vốn hung hãn, chuyện gì cũng có thể làm ra.
Hạ quyết tâm, Tạ Tải Tinh lập tức phái thân vệ khoái mã báo tin cho đại quân, dẫn ba ngàn tinh nhuệ hướng Vong Mệnh nhai đi tới.
Nếu sai, hắn tự lĩnh mệnh chịu phạt; nếu đúng, hắn đến đây đã một năm, ngày ngày đều phải nén một bụng lửa giận, hôm nay cuối cùng có thể dùng m.á.u Đột Quyết tế đao của hắn.
Tạ Tải Tinh không đoán sai, ba ngàn người bôn tập một ngày sau đến, một sợi khói lang mỏng manh chực bị gió thổi tan, lúc này thủ quân Đăng Thiên quan đã còn không bao nhiêu cố thủ, quân Đột Quyết đã sắp đ.á.n.h tới cửa thành.
Hắn dẫn người tiếp nhận Đăng Thiên quan, thân vệ theo hắn cùng xông vào đại quân Đột Quyết. Mũi thương đi tới đâu, m.á.u thịt quân Đột Quyết văng tới đó, g.i.ế.c đến m.á.u đọng trên vạt áo, theo ống tay áo nhỏ xuống. Đợi Tạ Tải Tinh dùng mũi thương hất bay thủ cấp chủ tướng Đột Quyết, địch binh còn lại không bao nhiêu mới bôn tập mà chạy.
Ba ngàn người cứ thế nhờ cỗ sĩ khí này cầm cự hết đợt công thành này đến đợt công thành khác. Lúc này đã qua một ngày một đêm, đại quân ở nam lộc cũng phát hiện điều bất thường, phái viện quân tiếp ứng đã đến.
Tạ Tải Tinh vốn là công thần không thể nghi ngờ của trận chiến này, nhưng hắn về đại doanh liền bị Lương Ôn mặt đen ra lệnh ấn xuống, chất vấn hắn vì sao phân binh, khiến đại quân ở nam lộc La Già sơn công mãi không hạ, chủ lực Đột Quyết suýt t.h.ả.m bại.
Chư tướng còn lại tuy không hiểu nhưng Lương Ôn tích uy đã lâu tự nhiên không dám nhiều lời, mặc cho Tạ Tải Tinh bị áp xuống đ.á.n.h một trận lại bị Lương Ôn ra lệnh đuổi khỏi quân doanh.
Người của hắn ở Đăng Thiên quan c.h.ế.t gần hết, quân doanh là nơi nói chuyện bằng quân công, công lao còn chưa kịp ghi nhận của tiểu vương gia xem ra đã tan thành mây khói, cứ thế để thân tùy còn lại khiêng về kinh thành.
Tạ Tải Tinh không phải không có oán khí, nhưng hắn đã trúng mấy đao trên chiến trường, về doanh lại bị đ.á.n.h thêm một trận trượng, một đường ngồi xe ngựa dưỡng thương, mãi đến khi về tới kinh thành, hắn mới có thể tự mình xuống xe.
Lương Ôn chấp chưởng quân đội thưởng phạt phân minh không phải kẻ không nói lý, trước kia đối với hắn cũng nhiều chiếu cố, hắn cảm thấy trong đó ắt có chuyện.
Hơn nữa, vừa ở quận chúa phủ, nhìn linh đường trước mắt, Tạ Tải Tinh đột nhiên nhớ ra, hắn từng vô tình nhìn thấy một phong thư có đóng ấn của Vĩnh An quận chúa trong trướng Lương Ôn. Trong kinh quyền quý đông đúc, quan hệ chằng chịt, hắn lúc đó không để ý. Bây giờ nghĩ lại, một quận chúa ham chơi hưởng lạc, và một vị thống soái trấn thủ biên cương có thể có liên quan gì?
Cái c.h.ế.t của Vĩnh An quận chúa vốn đã chẳng vẻ vang gì. Nàng ở ngoài tìm hoan lạc, bị mỹ nhân đút nhầm món khoai môn cao gây dị ứng. Lúc đó đã đến giờ cấm đi lại ban đêm, người trong viện lại đều uống rượu, đợi quận chúa ngã xuống đất mọi người mới phản ứng. Kẻ tìm y và kẻ hỗn loạn trốn tội lại đụng nhau, trong lúc hỗn loạn, có người va phải giá nến, khiến nến đổ xuống rồi bén lửa.
Lửa cháy trời, đến khi tìm được di thể quận chúa, cảnh tượng trước mắt khiến người ta không nỡ nhìn thẳng, bệ hạ càng trực tiếp bị dọa ngất.
Đám tang không thể diện này rơi lên vị quận mã không thể diện này, đã sớm trở thành chuyện trà dư t.ửu hậu của người trong kinh. Mỗi ngày đều có người xem náo nhiệt lấy cớ điếu tang mà đến đây tìm vui, dăm ba người tụ lại thành từng nhóm, bình phẩm về quận chúa phong lưu trong quan tài và mỹ nhân quả phu quỳ ngoài quan tài.
Bây giờ, hắn còn chưa tìm tới vị cô cô này, người đã đi trước hắn một bước, chẳng chờ hắn về kinh.
Lương Ôn chỉ trích và lửa giận đều không hiểu nổi, thời điểm vị cô cô này xảy chuyện lại vừa khéo đến mức đáng ngờ.
Bây giờ có người muốn giải đáp cho hắn, hắn đương nhiên phải đi xem, cùng lắm, trận đ.á.n.h Lương Ôn cho từ đệ đệ hắn đòi lại cũng không uổng.
Bắc Cương không phải gió cát thì là m.á.u tươi, âm mưu và binh khí đều trần trụi sắc bén. Kinh thành quả nhiên tốt hơn nhiều. Có mỹ nhân khuynh thành, cũng có đao quang kiếm ảnh. Xem ra, trận đòn này cũng không uổng công hắn chịu.