Thành môn rộng mở, vạn người đổ ra đường, nghênh đón đại quân khải hoàn.
Bách tính đứng hai bên đường, nghển cổ trông mong.
“Mạnh Thiếu tướng quân đâu? Vị nào là ngài ấy?”
“Người cưỡi ngựa đi đầu tiên chính là ngài ấy!”
“Sao còn đeo mặt nạ? Chẳng nhìn rõ mặt mũi thế nào cả!”
“Cái này ngươi không hiểu rồi, Mạnh Thiếu tướng quân dung mạo quá tuấn mỹ, nên mới dùng mặt nạ che dung mạo để tăng thêm khí thế.”
“Không đúng, là vì trên mặt ngài ấy có sẹo, quá xấu xí, nên không dám dùng mặt thật để gặp người!”
Mọi người bàn tán xôn xao, đều chìm trong biển người ồn ào.
Vị Mạnh Thiếu tướng quân mà mọi người đều tò mò, lúc này do Kiều Mặc giả trang.
Ả nhìn xuống đám bách tính từ trên cao, suốt chặng đường này, nơi nào đi qua cũng có bách tính đứng hai bên đường chào đón.
Ở biên cảnh, có người thậm chí còn quỳ bên đường, dập đầu cảm tạ ả.
“Bắc cảnh không thể không có Mạnh Thiếu tướng quân!”
“Mạnh Thiếu tướng quân thật là chiến thần!”
Sự nhiệt tình này của bách tính, đến hoàng thành cũng không hề giảm bớt.
Họ mang rau quả tươi, dưa trái tặng cho binh lính, còn có một số phú thương giàu có trực tiếp treo ngọc bội, bảo thạch lên cổ binh lính.
Kiều Mặc nhìn tất cả những điều này, khá tự nhiên mà hòa làm một với chiếc mặt nạ.
Bây giờ, ả chính là Mạnh Hành Chu.
Khóe miệng ả nhếch lên, chắp tay vái chào bách tính.
Các cô nương mặt đỏ tai hồng, la hét không ngừng.
“A a a! Mạnh Thiếu tướng quân nhìn ta kìa!”
“Không đúng, ngài ấy nhìn ta!”
Lòng sùng kính của đám đàn ông đối với Mạnh Hành Chu cũng không hề thua kém.
“Thiếu tướng quân, ta cũng muốn gia nhập Bắc Doanh quân!”
Kiều Mặc mỉm cười với họ.
“Chỉ cần là người muốn cống hiến cho đất nước, cửa lớn của Bắc Doanh quân luôn mở rộng chào đón các ngươi!”
Trước khi vào ở dịch quán, các tướng lĩnh phải vào cung báo cáo công việc trước.
Từ cổng thành đến phố Chu Tước trước hoàng cung, đâu đâu cũng nghe thấy những tiếng hô “Tướng quân uy vũ”.
……
Trong hoàng cung.
Tiêu Dục triệu kiến mọi người trong đại điện.
Quần thần đứng hai bên, nhường lối đi ở giữa cho những vị công thần này.
Họ người nào người nấy đều mặc áo giáp, toát lên vẻ anh dũng phi thường.
Nhưng ánh mắt của bá quan đều đổ dồn vào người đi đầu tiên.
Cuối cùng cũng được thấy bộ mặt thật của vị Mạnh Thiếu tướng quân này rồi!
Mạnh Hành Chu này mới hai mươi tuổi đã lập được nhiều kỳ công, chiến công của hắn vừa xuất sắc vừa truyền kỳ, khiến những tướng quân lớn tuổi hơn hắn một thế hệ cũng khó lòng sánh kịp.
Nhiều người cả đời cũng không thể đạt được thành tựu mà hắn có được ở tuổi hai mươi.
Đánh thẳng vào hoàng đô Lương Quốc, được phong Vạn hộ hầu, thật là kỳ tài trời ban!
Kiều Mặc biết họ đều đang nhìn mình.
Ả mỗi bước đi đều vững chãi, sau khi đứng yên, liền ôm quyền hành lễ.
“Mạt tướng tham kiến Hoàng thượng! Hoàng thượng vạn phúc!”
Các tướng lĩnh phía sau ả cũng theo đó hành lễ.
Tiêu Dục hành sự tàn bạo, nhưng biết quý trọng nhân tài.
Nghĩ đến việc họ đã đi một chặng đường dài, hắn hạ lệnh.
“Miễn lễ. Ban ghế.”
Kiều Mặc vẫn đứng, dâng lên một vật.
“Hoàng thượng, mạt tướng may mắn không làm nhục sứ mệnh, đã đ.á.n.h bại đại quân Lương Quốc! Đây là hàng thư của Lương Quốc, không lâu nữa họ sẽ phái sứ thần đến, chính thức cúi đầu xưng thần với Nam Tề ta, từ nay trở thành nước chư hầu phụ thuộc của Nam Tề!”
Quần thần hành lễ.
“Chúc mừng Hoàng thượng! Trời phù hộ Nam Tề!”
Lưu Sĩ Lương hai tay nhận lấy hàng thư, chuyển dâng lên cho Tiêu Dục.
Tiêu Dục xem xong, trên mặt không rõ vui giận, nhưng miệng không tiếc lời khen ngợi.
Hắn nhìn vị Mạnh Thiếu tướng quân kia.
“Có được khanh như vậy, là may mắn của trẫm!”
Kiều Mặc lại hành một lễ của tướng sĩ.
“Vì Hoàng thượng của ta mà tận trung, c.h.ế.t không hối tiếc!”
Các tướng lĩnh đều phụ họa, “Thần nguyện c.h.ế.t không hối tiếc!”
Thụy Vương nhìn vị Mạnh Thiếu tướng quân kia, cảm khái thời gian thấm thoắt, năm xưa vội vàng liếc qua một cái, nay mới được nhìn gần như vậy.
Thiếu niên anh hùng, cuối cùng đã trưởng thành thành đại anh hùng như ngày nay.
Khi mọi người đều đang vui mừng vì sự quy thuận của Lương Quốc, trong đám đông vang lên một giọng nói không hài hòa.
“Mạnh Thiếu tướng quân, đã diện kiến thiên t.ử, tại sao còn dùng mặt nạ che mặt?”
Kiều Mặc hai tay hơi siết c.h.ặ.t, rồi lại cung kính hành lễ với hoàng đế.
“Vi thần dung mạo xấu xí…”
Vị quan viên kia ngắt lời ả, hùng hổ nói.
“Mạnh Thiếu tướng quân, không liên quan đến đẹp xấu! Che mặt trước điện, là bất kính!”
Cổ họng Kiều Mặc khô khốc.
“Hoàng thượng, vi thần…”
Tiêu Dục vẻ mặt uy nghiêm cất lời, “Ngươi là công thần, trẫm cho phép ngươi che mặt.”
Kiều Mặc chưa kịp tạ ơn, vị quan viên phản đối kia lại có lời muốn nói.
“Hoàng thượng, mặt nạ che mặt, ai có thể đảm bảo người này chính là Mạnh Hành Chu thật sự?”
Tiêu Dục cười lạnh.
“Sao, tháo mặt nạ ra, ngươi liền có thể nhận ra sao?”
Vị quan viên kia lập tức không nói nên lời.
Đúng vậy, không ai trong số họ từng thấy qua dung mạo của Mạnh Hành Chu.
Tiêu Dục quay sang nhìn Kiều Mặc với vẻ mặt lạnh như sương.
“Mạnh Thiếu tướng quân, chắc là không có gan khi quân.”
Khí thế của người đàn ông khiến Kiều Mặc không khỏi cúi đầu thần phục.
“Vâng. Thần không dám.”
Như vậy, chuyện mặt nạ mới coi như cho qua.
……
Báo cáo công việc xong.
Cung nhân đích thân đưa mấy vị tướng lĩnh đến dịch quán nghỉ ngơi, và thông báo cho họ.
“Ngày mai Hoàng thượng sẽ mở tiệc tướng quân trong cung, chúc mừng đại quân khải hoàn, chư vị đều là công thần, đều sẽ được ban thưởng trong tiệc, tuyệt đối không được vắng mặt, đến muộn.”
Kiều Mặc đi trước nói: “Đa tạ công công nhắc nhở.”
Sau khi các cung nhân rời đi, ánh mắt Kiều Mặc đột nhiên thả lỏng, dưới mắt hiện lên những vệt bóng mờ.
Ả vừa quay người, đã đối mặt với vẻ mặt lạnh lùng của Tôn Đức Phương.
“Mạnh Hành Chu, vừa rồi tại sao ngươi lại vu khống Nam Bộ quân của ta vô pháp vô kỷ trước mặt Hoàng thượng!”
Kiều Mặc lời nói mang ý cười.
“Cái gì là vu khống? Những chuyện Nam Bộ quân các ngươi làm, mọi người đều thấy rõ. Huống hồ ta đã nói từ sớm, các ngươi là công tội bù trừ…”
Tôn Đức Phương nổi giận.
“Vậy cũng không thể một chút công lao cũng không có chứ!!”
Kiều Mặc tỏ vẻ không quan tâm, “Thưởng phạt thế nào là chuyện của Hoàng thượng, ta chỉ báo cáo theo sự thật, để tránh có kẻ đục nước béo cò.”
“Ngươi!”
Các tướng lĩnh khác đều đến kéo Tôn Đức Phương lại.
“Được rồi Tôn tướng quân, Hoàng thượng sẽ không không khao thưởng Nam Bộ quân đâu.”
Kiều Mặc lộ vẻ khinh thường, đi thẳng vào phòng, đóng cửa lại.
Ngoài phòng, Tôn Đức Phương nhìn chằm chằm vào cửa phòng ả, ánh mắt chứa đầy tia sáng ngầm báo thù.
“Mạnh Hành Chu, ngươi cứ chờ đấy cho lão t.ử!”