Dịch quán, khi sứ thần Nam Cương tỉnh lại, phát hiện Nguyễn Phù Ngọc đã biến mất thì trời đã là giữa trưa hôm sau.
Dọc đường đi, Nguyễn Phù Ngọc thường xuyên tách khỏi đội ngũ, sứ thần đã quen với việc này.
Chỉ cho rằng ả lại đi tìm tên Tô Huyễn kia rồi.
Hôm qua gã bị ngựa kéo lê, trên người xanh tím từng mảng, đau nhức tột cùng, cũng chẳng có thời gian rảnh rỗi đi tìm Nguyễn Phù Ngọc.
Không chỉ gã, các sứ thần khác cũng đều nằm liệt trên giường, kẻ bị thương nặng thì rên rỉ ỉ ôi, hối hận không kịp.
Sứ thần Tây Nữ Quốc là kẻ cứng đầu nhất, cho dù bị thương đến mức không xuống nổi giường, vẫn liên tục la lối.
"Tây Nữ Quốc ta tuyệt đối không đồng ý để Nam Tề độc chiếm mỏ Ô Đồng Khoáng!
"Chư vị! Chỉ cần chúng ta liên thủ, nhất định có thể khiến Nam Tề phải nhượng bộ!
"Chuyện này quan hệ trọng đại, nếu cứ để mặc Nam Tề muốn làm gì thì làm, ngày hôm nay của Lương Quốc, chính là ngày mai của chúng ta!"
Phòng của sứ thần Bắc Tần ở ngay sát vách, vốn dĩ toàn thân đau nhức, cần được tĩnh dưỡng, nay bị ồn ào đến mức không thể tịnh tâm, bực bội vô cùng.
Giám Môn Vệ phủ.
Kiều Mặc nhìn lễ vật hậu hĩnh mà Tây Nữ Quốc gửi tới, nói không thích là giả.
Nhưng hiện giờ Hoàng thượng đã nổi giận với đám sứ thần kia, món lễ này, ả không thể nhận.
Mấy ngày nay ả vô cùng phiền não.
Thứ nhất, đám sát thủ ả phái đi truy sát Trương Khải Dương mấy ngày trước, đã c.h.ế.t rồi.
Thứ hai, mấy tên thuộc hạ dưới trướng ả đột nhiên mất tích.
Những chuyện này nhất định đều liên quan đến sư tỷ.
Hôm nay, Kiều Mặc nhập cung thuật chức, muốn đến Vĩnh Hòa Cung bái kiến, chất vấn sư tỷ đã giấu người của ả ở đâu, nhưng lại bị cự tuyệt ngoài cửa.
Kiều Mặc không kìm nén được trong lòng, trở nên nôn nóng bất an.
Đã nói rõ là hai bên không ai nợ ai, nếu sư tỷ đã nuốt lời trước, động đến người của ả, vậy thì đừng trách ả!
...
Từ Ninh Cung.
Ninh phi ở bên cạnh Thái hậu, dốc bầu tâm sự.
"Cô mẫu, tối qua Hoàng thượng triệu Hoàng hậu đến T.ử Thần Cung, chuyện này người có biết không?
"T.ử Thần Cung đó, con nhập cung bao năm nay còn chưa từng được bước vào."
Thái hậu ngoài mặt hiền từ, nhưng giọng điệu lại ẩn chứa sự sắc bén.
"Ai gia biết. Hoàng hậu cũng chỉ ở lại chưa tới hai khắc đồng hồ, tịnh không thị tẩm.
"Cho dù Hoàng hậu thực sự thị tẩm, hiện tại con cũng không thể đối đầu với nàng ta. Nghĩ đến Tĩnh phi kia, nay dựa vào Thái hoàng thái hậu, lại dám vượt mặt người tiến cung trước như con, giành được quyền hiệp lý lục cung, Hoàng thượng đối với ả ta ngày càng để tâm rồi."
Vừa nhắc đến chuyện này, Ninh phi liền ôm một bụng oán khí.
"Thái hoàng thái hậu người không phải muốn dốc lòng tu Phật sao?
"Bây giờ lại cứ ở lỳ trong cung, chẳng lẽ là cố ý muốn nâng đỡ Tĩnh phi thượng vị!"
Luận về tư cách trong chốn hậu cung này, Tĩnh phi làm sao có thể sánh bằng ả!
Nay Tĩnh phi kẻ đến sau lại vượt lên trước, được hiệp lý lục cung, khiến ả trở thành trò cười của hậu cung!
Thái hậu cũng kiêng dè Thái hoàng thái hậu, đặc biệt là khoảng thời gian trước, Thái hoàng thái hậu lại nắm giữ đại quyền hậu cung, thật là hoang đường!
Nhưng đây rốt cuộc là chốn cung đình, tai vách mạch rừng.
Thái hậu nghiêm khắc nhắc nhở Ninh phi.
"Ăn nói cẩn thận, chớ có bất kính với Thái hoàng thái hậu."
Ninh phi nịnh nọt nói.
"Cô mẫu, con cũng là đang tức giận thay người.
"Từ khi Thái hoàng thái hậu hồi cung, cứ âm hồn bất tán nhúng tay vào sự vụ hậu cung, ngay cả Hoàng thượng sủng hạnh ai, Thái hoàng thái hậu cũng muốn quản, đúng là ỷ lão mại lão.
"Rõ ràng người coi Hoàng thượng như con ruột, nuôi nấng Hoàng thượng khôn lớn là người cơ mà.
"Hoàng thượng đáng lẽ phải kính trọng người mới đúng."
Nếu cô mẫu có thể nói được vài lời trước mặt Hoàng thượng, ả đâu đến mức phải hao tâm tổn trí như vậy.
Thái hậu tự thở dài.
Bà làm sao lại không nghĩ như vậy chứ?
Nhưng chuyện của Vinh phi, thủy chung vẫn là rãnh sâu ngăn cách giữa bà và Hoàng đế, khó lòng lấp phẳng.
Ninh phi lại nói.
"Cô mẫu, Hoàng hậu chắc chắn sẽ không cùng một lòng với chúng ta.
"Sau khi nàng ta ra khỏi lãnh cung, con đã từng đến tìm nàng ta, nàng ta lại nhàn nhã, một chút cũng không sợ Tĩnh phi đắc sủng, còn buông lời ác độc với con.
"Hoàng hậu đối xử với con như vậy, cũng là không coi Thái hậu người ra gì.
"Đã không thể lôi kéo nàng ta, chi bằng, cứ để nàng ta và Tĩnh phi trai cò đ.á.n.h nhau, bọn họ tranh đấu càng kịch liệt, chúng ta càng đắc lợi. Tốt nhất là lưỡng bại câu thương!"
Thái hậu nhíu mày, suy tư hỏi.
"Con muốn làm gì?"
Ninh phi tâm tư thâm trầm, ghé sát tai Thái hậu, thì thầm.
"Cô mẫu, con dự định..."
Màn đêm buông xuống, hậu cung tĩnh mịch.
Hiếu Nhàn Cung.
Tỳ nữ hầu hạ Ninh phi, tháo trâm cài tóc của ả xuống, cất vào trong hộp trang điểm.
Tỳ nữ không khỏi lo lắng hỏi.
"Nương nương, ngày sinh thần của Hoàng hậu, chúng ta thực sự phải... làm như vậy sao?"
Ninh phi cười lạnh.
"Cô mẫu không phải cũng chẳng nói gì sao. Cứ làm theo lời bản cung dặn."
Tỳ nữ vẫn muốn khuyên ả.
"Nương nương, Trường Công chúa sắp trở về rồi, người sao không đợi thêm chút nữa? Biết đâu, Trường Công chúa có cách tốt hơn giúp người hoạch sủng..."
Ninh phi mất kiên nhẫn nói.
"Không, bản cung đợi không kịp nữa rồi. Vốn dĩ chỉ có một mình Tĩnh phi đắc sủng, nhưng rốt cuộc cũng chưa chính thức thị tẩm, bản cung vẫn có thể nhịn.
"Bây giờ lại thêm một Hoàng hậu... Nơi như T.ử Thần Cung, ngoại trừ Vinh phi, chưa từng có phi tần nào khác đặt chân đến, nếu còn đợi thêm nữa, e rằng Hoàng hậu lại m.a.n.g t.h.a.i hoàng tự mất!"
Vốn dĩ ả cũng có thể liên thủ với Hoàng hậu, thế nhưng, ngày đó Tĩnh phi vô tình nhắc tới, Hoàng thượng sẽ chỉ cần một vị hoàng t.ử. Vậy thì những nữ nhân trong cung này, tất cả đều là đối thủ của ả!
Kẻ đầu tiên ả phải trừ khử, chính là Hoàng hậu - người có khả năng thị tẩm, m.a.n.g t.h.a.i hoàng t.ử cao nhất!
Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.
Kẻ muốn đối phó với Phượng Cửu Nhan, không chỉ có Ninh phi, mà còn có Kiều Mặc.