Dưới sự gặng hỏi hết lần này đến lần khác của Trường Công chúa, Kiều Mặc mới "miễn cưỡng" khai ra chuyện Hoàng hậu từng bỏ trốn.
Trường Công chúa nghe xong, vô cùng chấn động.
"Lại có chuyện bực này sao!?"
Quả thực là hoang đường tột cùng!
Kiều Mặc cố ý nói đỡ, giải thích:
"Hoàng hậu nương nương cũng chỉ là nhất thời tức giận, oán hận Hoàng thượng trong lòng vẫn luôn nhớ thương cố Vinh phi nương nương. Nữ nhân mà, ít nhiều cũng có chút tâm tư đố kỵ."
Trường Công chúa tức giận đến mức cười lạnh.
"Tùy hứng làm bậy như thế, nàng ta coi Hoàng thượng là cái gì, lại coi ngôi vị Hoàng hậu chí tôn này là cái gì? Học theo thói làm dáng của đám tiểu thiếp, thật sự là mất hết thể diện!"
Kiều Mặc vội vàng nhìn ngó xung quanh, cẩn trọng nói:
"Công chúa, chuyện này hiếm người biết được, Hoàng thượng cũng đã hạ lệnh những người cảm kích tuyệt đối không được truyền ra ngoài... Trách vi thần, không nên lắm miệng nói với ngài."
Trường Công chúa vỗ vỗ vai ả.
"Ta biết ngươi là trung thần. Hoàng hậu e rằng thấy ngươi thân là nữ t.ử lại được Hoàng thượng trọng dụng, cho nên mới sinh lòng đố kỵ. Ngươi cứ yên tâm, có ta ở đây, tuyệt đối không để Hoàng hậu được như ý!"
Khóe miệng Kiều Mặc xẹt qua một nụ cười đắc ý.
Ngay sau đó, ả giả vờ ủ rũ.
"Như vậy sao được? Công chúa, ngài chớ vì vi thần mà mạo hiểm. Hoàng hậu dẫu sao cũng là mẫu nghi thiên hạ, được Hoàng thượng sủng ái, vi thần sau này cẩn thận hơn là được. Chỉ tiếc vi thần chí tại sa trường, nay lại phải chôn chân giữa bốn bức tường thành này... Ai!"
Bản ý của Kiều Mặc chính là lợi dụng Trường Công chúa để điều mình trở về Bắc Đại Doanh.
Trường Công chúa liên tục lắc đầu.
"Ta hiểu hoài bão của ngươi, chỉ hận ta không phải nam nhi, không thể tham dự triều chính, nếu không ta đã có thể dâng lời can gián lên Hoàng thượng rồi."
Kiều Mặc tự mình siết c.h.ặ.t chén rượu.
Trường Công chúa đây là đang lừa ả sao!
Ả đã nghe ngóng rõ ràng, vị Trường Công chúa này tuy không thể tham chính, nhưng trong triều có không ít vây cánh của bà, thậm chí năm xưa Hoàng thượng đăng cơ cũng có một phần công lao của bà.
Trường Công chúa nếu thực sự muốn giúp ả, làm sao lại không làm được?
Vài chén rượu trôi xuống bụng, Kiều Mặc giả vờ như kẻ ôm tài mà không gặp thời, tráng chí chưa thành nên sinh lòng tiêu cực, thở dài nói:
"Kiến công lập nghiệp, chiến công hiển hách thì đã sao, đắc tội với kẻ bề trên, chỉ dăm ba câu nói tùy tiện là ta đã phải đầu rơi m.á.u chảy. Thế đạo này, thật bất công a!"
Trường Công chúa trong lòng không đành.
Một vị Thiếu tướng quân từng hăng hái oai phong như thế, lại bị ép đến bước đường này.
Sau khi rời khỏi hoàng cung, Kiều Mặc không hề có nửa điểm say xỉn.
Trường Công chúa đối với ả vẫn còn giữ lại sự dè chừng, còn bên phía sư tỷ thì hận không thể lập tức trừ khử ả, không thể tiếp tục ngồi chờ c.h.ế.t được nữa. Ả phải nghĩ cách, trước tiên chừa lại cho mình một con đường lui.
Đi ngang qua dịch quán, Kiều Mặc đột nhiên nảy ra một kế.
...
Hôm sau, sứ thần Tây Nữ Quốc nhập cung diện thánh.
Sứ thần các nước khác kẻ thì rời đi, kẻ thì dưỡng thương, duy chỉ có sứ thần Tây Nữ Quốc này vẫn canh cánh trong lòng chuyện mỏ Huyền Anh Thạch.
Ả không dễ dàng từ bỏ, nhưng cũng biết Nam Tề sẽ không làm vụ buôn bán lỗ vốn này mà giao Huyền Anh Thạch cho bọn họ.
Thế là ả thay đổi sách lược, trước mặt bá quan văn võ lớn tiếng đề nghị:
"Xin hãy để Đệ nhất Nữ tướng quân của Nam Tề giao chiến với ngoại thần. Nếu ngoại thần thắng, Nam Tề phải vô điều kiện tặng cho Tây Nữ Quốc ta một lô Huyền Anh Thạch. Nếu ngoại thần thua, Tây Nữ Quốc tuyệt đối sẽ không can thiệp vào việc Nam Tề khai thác đá chế tạo v.ũ k.h.í nữa."
Nhìn bề ngoài thì có vẻ công bằng hợp lý, nhưng thực chất lại là vô sỉ đến cực điểm.
Bất luận thắng hay thua, Tây Nữ Quốc đều không chịu tổn thất gì, đ.á.n.h cược một phen, biết đâu lại có được Huyền Anh Thạch.
Quần thần Nam Tề đều đồng loạt phản đối.
"Hoàng thượng, điều này đối với Nam Tề thật bất công!"
"Sứ thần, ngươi đây là tay không bắt sói trắng! Tính toán thật giỏi a! Coi chúng ta đều là kẻ ngốc sao?"
Sứ thần Tây Nữ Quốc chắp tay hành lễ, làm ra vẻ cung kính, nhưng lời lẽ lại đầy tính kích động:
"Tề Hoàng, ngoại thần mang thương tích trên người mà vẫn dám hạ chiến thư, lẽ nào Đệ nhất Nữ tướng của quý quốc chỉ là kẻ có cái danh hư ảo, không dám nghênh chiến?"
Quần thần hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Lại dám dùng loại ngôn từ này, ả ta chắc mẩm Nam Tề vì thể diện sẽ không thể cự tuyệt. Nếu không chính là không đ.á.n.h mà bại, bị các nước khác chê cười.
Trên long kỷ.
Ánh mắt Tiêu Dục lạnh lẽo uy nghiêm.
Giọng điệu của hắn mang theo vài phần lười biếng:
"Trẫm thấy, có thể."
"Hoàng thượng!" Vài vị lão thần tranh nhau lên tiếng, muốn khuyên hắn nghĩ lại.
Không phải bọn họ không tin tưởng thực lực của Mạnh Thiếu tướng quân, chỉ sợ vạn nhất Tây Nữ Quốc này giở trò gian trá, thua mất Huyền Anh Thạch thì tổn thất vô cùng nặng nề!
Ngay sau đó, Tiêu Dục lại nói:
"Bất quá, đã mở ván cược, đôi bên đều phải có tiền cược. Nam Tề ta bỏ ra Huyền Anh Thạch, Tây Nữ Quốc các ngươi lấy cái gì ra?"
Sứ thần Tây Nữ Quốc sững sờ một chút.
Quần thần Nam Tề lục tục bức vấn:
"Đúng vậy, các ngươi có cái gì?"
"Sẽ không phải là chẳng có cái gì, lại còn học người ta đ.á.n.h cược võ nghệ chứ?"
"Sứ thần, hạng người như ngươi, đặt ở bất kỳ sòng bạc nào cũng sẽ bị c.h.ặ.t đứt tay chân đấy!"
Sứ thần Tây Nữ Quốc thong dong đáp:
"Bản quốc nguyện xuất ra một ngàn thạch Ô Đồng Khoáng!"
Ô Đồng Khoáng không tính là thứ tốt đẹp gì, nhưng cũng miễn cưỡng chấp nhận được.
Dẫu sao, có còn hơn không.
Tuy nhiên, trong mắt Tiêu Dục xẹt qua tia tàn lệ, ung dung nói:
"Ô Đồng Khoáng, trẫm chỉ cần năm trăm thạch, ngoài ra, trẫm còn muốn một đôi tay của ngươi."
Lời vừa dứt, sắc mặt sứ thần Tây Nữ Quốc biến đổi, pha lẫn chút sợ hãi.
Nhưng vì Tây Nữ Quốc, ả không lùi bước.
"Được!"
...
Vĩnh Hòa Cung.
Phượng Cửu Nhan cũng đã nghe nói về trận tỷ thí này.
Tây Nữ Quốc liều mạng như vậy, hẳn là quyết chí phải lấy bằng được Huyền Anh Thạch.
Trận tỷ thí chiều nay, tên sứ thần kia nhất định sẽ giở thủ đoạn phi thường.