Anh ta, cùng cậu em trai thích mơ mộng hão huyền và người mẹ liệt giường không thể tự chăm sóc bản thân, đành phải rời khỏi căn nhà từng khiến họ tự hào, chuyển đến thuê một căn hộ cũ kỹ, ẩm thấp, chật chội ở vùng ngoại ô.
Còn tôi, dùng phần tài sản được chia cộng với khoản tiết kiệm tích lũy nhiều năm, mua đứt một căn hộ một phòng ngủ ấm cúng trong khu dân cư cao cấp mà tôi luôn yêu thích.
Ngày nhận nhà, tôi đứng giữa căn hộ thô còn trống trải. Ánh nắng xuyên qua ô cửa kính sát sàn chưa có rèm, ấm áp phủ lên người tôi.
Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
Trong không khí tràn ngập mùi xi măng và bụi mới, nhưng với tôi, đó lại là mùi của tự do và một khởi đầu mới.
Tôi lấy điện thoại ra, bắt đầu tưởng tượng về tương lai của mình.
Góc này sẽ làm bếp mở.
Góc kia sẽ đặt chiếc ghế lười mà tôi luôn muốn có.
Ban công sẽ trồng đầy hoa và cây xanh.
Đúng lúc ấy, điện thoại reo lên.
Là một số lạ.
Tôi bắt máy, đầu dây bên kia vang lên một giọng nói quen thuộc, đầy bất ngờ:
“A lô, Lâm Vi phải không? Là tôi đây, Trưởng khoa Vương ngày xưa của em.”
“Chào anh Vương ạ!” Tôi hơi bất ngờ.
“Haha, tôi đã chuyển công tác khỏi bệnh viện Xiehe lâu rồi.
Bây giờ tôi đang quản lý một trung tâm dinh dưỡng mới thuộc một cơ sở y tế tư nhân hàng đầu.
Người đầu tiên tôi nghĩ đến chính là em.
Thế nào, có hứng thú không?
Trung tâm này, tôi muốn giao toàn bộ cho em phụ trách.”
Niềm vui như pháo hoa nổ tung trong đầu tôi.
Tôi siết c.h.ặ.t điện thoại, nhìn ra bầu trời xanh rộng lớn ngoài cửa sổ, gật đầu thật mạnh:
“Có ạ! Em rất có hứng thú!”
Cúp máy, tôi bật cười rạng rỡ.
Hóa ra, khi bạn dứt khoát thoát khỏi mọi xiềng xích, cả thế giới cũng sẽ nhường đường cho bạn.
Một năm sau.
Ở vị trí công việc mới, tôi như cá gặp nước.
Tôi tự tay xây dựng đội ngũ riêng, vận hành trung tâm dinh dưỡng một cách bài bản và chuyên nghiệp, nhanh ch.óng trở thành chuyên gia dinh dưỡng lâm sàng có tiếng trong ngành.
Tôi tham gia phỏng vấn tạp chí, dự các hội thảo học thuật. Cuộc sống của tôi bận rộn, phong phú và tràn đầy giá trị.
Còn gia đình Chu Văn Bân — thì hoàn toàn chìm sâu trong vũng lầy của số phận.
Nghe nói, Trương Quế Phân vì nằm liệt giường lâu ngày, lại không được chăm sóc cẩn thận, toàn thân lở loét, bốc mùi hôi thối.
Thêm vào đó là tinh thần suy sụp, thể trạng ngày càng tệ, cuối cùng chỉ còn như một cái xác biết khóc và rên rỉ.
Chu Văn Vũ — tên “bé bự” đó — sau chưa đầy nửa năm chăm mẹ đã không chịu nổi cuộc sống tuyệt vọng không lối thoát.
Một đêm, sau khi ẩu đả với Chu Văn Bân vì tranh giành chút sinh hoạt phí ít ỏi còn lại, hắn gom nốt số tiền trong nhà rồi bỏ trốn.
Từ đó biệt tăm biệt tích.
Tất cả gánh nặng đều đổ hết lên đầu Chu Văn Bân.
Anh ta vừa phải đi làm, vừa phải trả nợ, lại vừa phải chăm sóc người mẹ tàn phế.
Cuộc sống đã hoàn toàn đè bẹp anh ta.
Anh ta già đi, suy sụp, không còn chút dáng vẻ nào của người đàn ông từng ra vẻ oai phong năm nào.
Có một lần, tôi tình cờ gặp lại anh ta trước trung tâm thương mại cao cấp nhất thành phố.
Hôm đó, tôi vừa làm spa xong, mặc một chiếc váy dài được cắt may vừa vặn, chuẩn bị đi lấy chiếc xe mới mua.
Còn anh ta — mặc bộ đồng phục giao hàng màu xanh đã bạc phếch vì giặt quá nhiều, cưỡi một chiếc xe điện cũ kỹ, trong tay còn cầm túi đồ ăn sắp giao trễ.
Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau — thời gian như ngừng lại.
Anh ta nhìn tôi, nhìn người phụ nữ rạng rỡ như ánh nắng trước mặt, sững sờ đến mức không nói nên lời.
11
Túi đồ ăn trong tay anh ta rơi xuống, “bộp” một tiếng, nước canh đổ tràn ra sàn.
Dường như anh ta không hề nhận ra, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi. Trong ánh mắt đầy hối hận, đau đớn và bất cam.
Môi anh ta mấp máy, như muốn nói gì đó.
Tôi chỉ lạnh nhạt gật đầu chào.
Một cái gật đầu xa cách, đúng mực — giữa những người xa lạ.
Sau đó, tôi quay người, mở cửa xe, ngồi vào bên trong.
Tôi không vội nổ máy.
Qua gương chiếu hậu, tôi nhìn thấy anh ta chậm rãi ngồi thụp xuống, giống như một đứa trẻ bị cả thế giới bỏ rơi, ôm gối khóc nức nở, bờ vai run rẩy không ngừng.
Tiếng khóc ấy bị lớp kính cách âm của xe ngăn lại bên ngoài.
Tôi lặng lẽ nhìn một lúc, rồi khởi động xe.
Tôi lái xe chạy dọc theo con đường ven biển, không có mục đích cụ thể.
Tôi hạ cửa sổ xuống, gió biển mằn mặn thổi tung mái tóc, nắng nhẹ rơi trên mặt, ấm áp và dễ chịu.
Bên ghế phụ, người bạn thân nhất cũng là luật sư đắc lực nhất của tôi — Trần Tĩnh — vừa ăn khoai tây chiên vừa bàn với tôi kế hoạch đi Iceland tháng sau để ngắm cực quang.
Điện thoại tôi reo lên — là mẹ gọi.
“Vi Vi à, tối nay con có về ăn cơm không? Mẹ làm món sườn chua ngọt con thích nhất đấy.”
Tôi bật cười, nhìn về phía đại dương mênh m.ô.n.g trước mặt, giọng nói tràn đầy vui vẻ:
“Về chứ! Đương nhiên là về rồi! Mẹ ơi, con còn mới mua một chai rượu ngon, tối nay mẹ con mình uống một ly nhé!”
Cúp máy, lòng tôi nhẹ tênh.
Tôi không còn là “con dâu” của ai.
Cũng không còn là “vợ” của bất kỳ người đàn ông nào.
Tôi chỉ là Lâm Vi.
Là cô con gái được ba mẹ yêu thương nhất.
Là người bạn được bạn bè tin tưởng nhất.
Là người duy nhất nắm giữ vận mệnh của chính mình.
Tôi với tay chỉnh lại gương chiếu hậu.
Bóng dáng Chu Văn Bân gục đầu khóc nức nở đã không còn nữa.
Thay vào đó, là khuôn mặt tôi — đang mỉm cười nhẹ nhàng. Sau lưng là bầu trời xanh thẳm và cả một tương lai rộng mở.
Tôi tắt điện thoại, bật nhạc trong xe.
Giai điệu du dương chậm rãi vang lên.
Tôi biết, cuối cùng mình cũng đã sống đúng với phiên bản mà bản thân luôn mong muốn.
Tự lập. Mạnh mẽ. Tự do. Và không còn sợ hãi.
Hết.