16
Sau khi Vệ Diệu rời đi, Uyển Lăng đổ một trận tuyết nhỏ.
Ta ngồi bên cửa sổ, A Bằng ở dưới hành lang nhíu mày buồn bã:
「Tên công t.ử Trương thị kia quả thực đáng hận! Nhưng tiểu huynh đệ dưới trướng lão Giả ra tay cũng hơi nặng, đ.á.n.h công t.ử Trương thị đến mức đầu rơi m.á.u chảy. Bây giờ Trương thị chặn trước quận phủ đòi người, phu nhân nói xem phải làm sao đây…」
Sau khi Vệ Diệu rời đi, mọi việc lớn nhỏ trong thành đều giao cho A Bằng tạm thời xử lý.
Từ sau hôm ấy, nhờ ta chỉ dùng dăm ba câu đã giúp hắn từ chối sự làm khó dễ của sĩ tộc địa phương, mỗi khi gặp chuyện khó quyết định, hắn đều đến hỏi ý ta.
「Chuyện này không khó.」
Ta đặt thẻ tre xuống:
「Gọi y công của Y Tào đến Trương thị nghiệm thương, rồi mời tộc lão Tạ thị đến làm chứng. Thương thế rốt cuộc thế nào? Không thể để một mình Trương thị nói sao thì là vậy. Xác định rõ thương tình rồi hãy bàn đến thưởng phạt. Công t.ử Trương thị giữa đường sỉ nhục dân nữ là tội gì, tiểu huynh đệ kia đ.á.n.h người giữa đường lại là tội gì. Sau đó hỏi Trương thị xem muốn hai tội khấu trừ cho nhau, hay tính riêng từng tội. Nếu tính riêng, lang quân nhà họ sẽ phải chịu hình đồ theo luật. Con em sĩ tộc mà phải chịu hình đồ, sau này còn có thể cầu thân với nữ nhi nhà quyền quý sao?」
Tuy rằng…
Bây giờ cũng chẳng dễ cầu thân nữa.
Nhưng cha mẹ mà, lúc nào cũng có những mong muốn không thực tế.
Hai mắt A Bằng sáng lên:
「Cao kiến của phu nhân! Sao cái đầu này của ta lại chẳng nghĩ ra được nhỉ.」
「Được rồi, mau đi đi. Ta phải đến chỗ Quý phu nhân.」
Từ khi biết chuyện mưu cầu lương thảo có phần công sức của ta, Quý phu nhân liền cố chống đỡ bệnh tình, đích thân làm vài món ăn quê nhà mang đến cho ta. Qua lại vài lần, lúc rảnh rỗi ta thường đến chỗ bà ngồi một lát.
Bây giờ bà rất yêu mến ta, ngay cả mấy vị mưu sĩ trước kia không thích ta, vì nể mặt bà, cũng đối đãi với ta rất có lễ.
Địa vị của ta ở Vệ thị đã khác xa trước kia.
Đôi khi ta cảm thấy mình quả không hổ là nữ nhi Đậu thị.
Giỏi thu phục lòng người, quả nhiên là một mạch tương truyền.
Ở chỗ Quý phu nhân ngồi một lát, ta lại cùng A Gia xuất phủ phát cháo.
Những ngày tuyết rơi, trên đường khó tránh khỏi có kẻ ăn xin c.h.ế.t cóng. Mỗi khi đến lúc này, cũng chính là thời điểm ta thu phục lòng người.
「Đa tạ Đậu phu nhân!」
「Đa tạ Đậu phu nhân!」
Những người nhận được cháo đều cảm kích ta vô cùng.
Nhưng cũng có những thanh âm không hài hòa.
Một lão phụ bưng bát cháo, mắng ta:
「Đậu phu nhân! Ngươi là thê t.ử của Hoắc thái thú, nay sao có thể dây dưa với Vệ thị! Về tình, dưới vó ngựa sắt của Vệ thị đã có bao nhiêu tướng sĩ Đan Dương bỏ mạng. Về lý! Ngươi sao có thể phản bội lang quân của mình!」
Ta ngẩn ngơ nhìn bà.
Rất nhanh, nước mắt đã tuôn rơi:
「Lời vàng ngọc của A bà, như sấm bên tai. Thiếp thật hổ thẹn! Cho dù phu quân mang tẩu tẩu góa bụa phá vòng vây, bỏ thiếp như giày rách, thiếp cũng không nên cùng kẻ thù của chàng ta sống chung trong thành này! Mà hôm nay, thiếp lại lấy lương thực của hổ lang, nấu thành cháo, chia cho phụ lão Uyển Lăng! Thứ ăn uống ô uế này, thiếp xin thu hết lại!」
Nói xong, ta phất tay.
Lập tức có tùy tùng tiến lên, định dọn những thùng cháo đi.
Lần này, chẳng cần ta phải làm gì thêm nữa.
Những bách tính đang xếp hàng nhận cháo phía sau lão phụ vội vàng đẩy bà ta sang một bên. Một lão phụ khác thậm chí còn giật thẳng chiếc bát trong tay bà:
「Bà không muốn ăn cháo của phu nhân thì cút sang một bên! Đừng ở đây vừa làm vừa bày đặt thanh cao!」
「Đúng vậy, đúng vậy, Hoắc thái thú và Tiết phu nhân dây dưa không rõ cũng đâu phải ngày một ngày hai.」
「Lần trước A ông nhà ta còn nhận nhầm Tiết phu nhân thành Đậu phu nhân. Có thể thấy cử chỉ của hai người họ nào có giống những gì thúc phụ nên làm với tẩu tẩu góa chồng!」
「Đậu phu nhân! Đậu phu nhân đừng nghe lão phụ này nói bậy, chúng ta nguyện ăn lương thực của Vệ thị!」
「Vệ tướng quân là vị quan tốt! Tuy phá thành tiến vào, nhưng lại nghiêm khắc quản thúc bộ khúc, không cho phép làm hại bách tính. Chúng ta đều tận mắt nhìn thấy!」
Ta áy náy nhìn lão phụ bị xô ngã xuống đất:
「A bà, nếu đã vậy, người cứ rời đi trước đi, tránh để bát cháo này làm bẩn mắt tôn giá của người.」
Lão phụ chỉ tay vào ta, ngón tay run rẩy:
「Ngươi… ngươi…」
Lời còn chưa dứt.
Bỗng nhiên tiếng trống vang lên.
Thân vệ đi cùng ta ra ngoài phát cháo nghiêng tai lắng nghe, sau đó sắc mặt đột nhiên biến đổi:
「Có người công thành!」
「Là Hoắc tặc!」
Ta lập tức lên thành lâu.
15
Thấy ta đến, ngoại trừ đám binh sĩ vốn ngày thường canh giữ thành lộ vẻ kinh ngạc, mấy vị hiệu úy chỉ ngẩn ra trong chốc lát rồi đều thu hồi ánh mắt.
A Bằng còn trực tiếp nghênh đón:
「Ta đã truyền tin cho chủ công, nhưng chủ công đang ở tận Lư Giang. Cho dù ngày đêm phi ngựa trở về, ít nhất cũng phải mất năm ngày. Trong thành chỉ có ba nghìn bộ khúc, làm sao chống đỡ Hoắc thị suốt năm ngày được!」
Ta nhìn xuống qua ô cửa b.ắ.n tên:
「Đây hẳn là tiên phong quân của Hoắc thị. Bọn chúng nhất định đã nhận được tin Vệ tướng quân đến Lư Giang cứu viện, nên mới tập kích Uyển Lăng. Nhưng chính vì là tập kích bất ngờ, đại quân nhất thời chưa thể tới, hiện giờ chỉ có tiên phong quân đến khiêu chiến.」
A Bằng gật đầu:
「Ta thấy cũng nên là tiên phong quân. Nhưng toàn là tinh nhuệ, chúng ta cũng khó lòng chống đỡ. Huống hồ đại quân nhiều nhất chỉ hai ba ngày nữa sẽ tới.」
Ta trầm ngâm hồi lâu, đang định lên tiếng thì dưới chân thành bỗng truyền đến giọng của Hoắc Tranh.
Chàng vậy mà đã theo tiên phong quân đến đây.
「Quân dân trong thành Uyển Lăng nghe cho rõ! Mau giao phu nhân của ta ra khỏi thành, như vậy sau khi ta vào thành có thể bảo toàn tính mạng và gia sản của các ngươi. Nếu dám chống lại lệnh ta, hoặc dám làm phu nhân ta tổn thương dù chỉ một sợi tóc —— ta nhất định san bằng thành này, gà ch.ó không tha!」
Ta ngẩn người, cụp mắt nhìn xuống.
Chỉ thấy Hoắc Tranh khoác giáp, cầm kích, dẫn đầu một ngựa.
Trên thành lâu, mọi người nhìn nhau, dần dần tiếng bàn luận nổi lên.
Một vị hiệu úy lạ mặt đi tới:
「Hiệu úy Bằng, nếu Hoắc thị muốn Đậu phu nhân, chi bằng…」
「Ngươi dám!」
A Bằng lập tức chắn trước mặt ta:
「Lúc chủ công rời thành đã đích thân căn dặn ta nhất định phải bảo vệ tốt Đậu phu nhân! Huống hồ Hoắc tặc muốn chiếm Uyển Lăng, ngươi mở cửa thành, chẳng lẽ muốn đầu hàng hay sao?!」
「Đương nhiên không phải!」
Vị hiệu úy lạ mặt nói:
「Ta chỉ muốn lấy Đậu thị làm con tin, đối thoại với Hoắc Tranh trước trận. Biết đâu có thể giữ được Uyển Lăng năm ngày, chờ chủ công trở về!」
「Để cha ngươi…」
A Bằng nhìn ta một cái, cứng rắn nuốt ngược mấy chữ còn lại:
「Chưa nói đến chuyện mở cửa thành rồi còn có thể đóng lại được hay không. Những huynh đệ bên dưới không biết, chẳng lẽ ngươi cũng không biết —— lúc nước làm hỏng lương thảo, số lương thực sĩ tộc dâng lên từ đâu mà có? Bây giờ muốn qua cầu rút ván rồi phải không?」
「Ta…」
A Bằng không nhìn hắn, quay sang ta:
「Đậu phu nhân, chớ sợ. Người cứ về quận phủ trước, chỉ cần ta còn sống, sẽ không để người rơi vào tay Hoắc tặc.」
「Hiệu úy Bằng!」
Mấy binh sĩ lên tiếng phản đối.
A Bằng rút hoàn thủ đao:
「Còn ai dị nghị, cứ luận tội xử phạt!」
A Gia cũng kéo tay áo ta, thấp giọng nói:
「Đi thôi, đến tịnh xá.」
Nàng muốn ta trốn đi.
Tịnh xá bỏ hoang mà ngày ấy ta đưa Vệ Diệu đến, vốn không phải nơi A Gia ở.
Mà là nơi ẩn náu A Gia vô tình phát hiện được khi hành nghề chữa bệnh ở vùng lân cận.
Khi thành bị phá, toàn bộ bộ khúc của ta đều làm theo lời căn dặn từ trước, trốn vào tĩnh thất dưới lòng đất của tịnh xá.
Nếu không phải ta đã dùng chim đưa tin gửi thư cho A Gia từ trước, nàng cũng sẽ không rời khỏi tĩnh thất, giả bộ như đang tránh nạn ở nhà bách tính gần đó, xuất hiện trước mặt ta và Vệ Diệu.
A Gia lại kéo ta một cái.
Không kéo nổi.
Ta đứng nguyên tại chỗ.
Ngay cả chính ta cũng không biết mình đang nghĩ gì.
Ta nên đi.
Ta vốn luôn là một kẻ ích kỷ bạc tình như vậy. Vệ thị thất thế, ta có thể bỏ Vệ Diệu; Hoắc thị binh bại, ta cũng có thể bỏ Hoắc Tranh mà đi.
Bây giờ chẳng qua chỉ lặp lại một lần nữa mà thôi.
Nếu Hoắc Tranh công phá được thành, tìm thấy ta, ta cũng có thể giả bộ nhẫn nhục chịu đựng, tranh thủ lòng tin và sự thương cảm của chàng.
Nếu không tìm thấy, ta càng có thể tìm cơ hội lặng lẽ rời khỏi Uyển Lăng, đi nương nhờ một vị bá chủ lợi hại hơn.
Ta có chuyện nhất định phải làm.
Không thể hành động theo cảm tính ở đây.
Ta bước lên một bước.
Nhưng bên tai chợt như có lời nói lướt qua — 「Nếu nàng ấy bằng lòng, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về. Nơi này của ta, vĩnh viễn có chỗ cho nàng ấy.」
Chốn về… sao?
Ta vẫn luôn cho rằng mình sẽ không có.