Đến hành lang phía sau nhà, xác định người hầu đều đã lui ra xa, tôi mới chậm bước.
Thẩm Mộng Kỳ lập tức giật tay tôi ra, cúi đầu kiểm tra cổ tay.
Người học múa vốn rất quý trọng cơ thể, nhìn thấy vết đỏ kia, ánh mắt cô ta như muốn bốc lửa.
Tôi cố tình đưa tay chạm vào.
“Sao lại không chịu nổi một cái chạm thế? Có cần tôi gọi bác sĩ không?”
Cô ta đẩy mạnh tôi ra.
“Cút đi, cô giả vờ làm người tốt gì chứ!”
Tôi va vào cột hành lang, lòng bàn tay quệt lên mặt gỗ thô ráp, rát đến đỏ lên.
Cô ta nhìn thấy nhưng chẳng những không sợ, ngược lại còn cười.
“Thẩm Tri Ý, cô có gì mà đắc ý? Mẹ cô có lợi hại đến đâu cũng chỉ có thể giành cho cô vài tờ giấy.”
“Tôi còn trẻ, xinh đẹp, biết múa. Sau này cha tìm cho tôi một nhà chồng tốt, tôi vẫn có thể đè đầu cô.”
Cô ta giơ cổ tay bị thương lên trước mặt tôi.
“Cô chỉ biết học, tính tình lại khó chịu.”
“Đàn ông nào sẽ thích cô?”
Tôi cúi xuống nhìn lòng bàn tay, xác nhận cú đẩy vừa rồi của cô ta không phải vô tình.
Lúc ngẩng đầu lên, tôi cũng cười.
“Đêm đầu tiên quỳ gối bước vào đây mà cô đã bắt đầu chọn chồng cho mình rồi?”
Thẩm Mộng Kỳ hất cằm.
“Ít nhất tôi còn có người để chọn.”
Tôi bước đến trước mặt cô ta, hạ giọng.
“Vậy trước tiên cô phải học một điều.”
“Điều gì?”
“Ở cái nhà này, đừng động tay với tôi.”
Dứt lời, tôi túm tóc cô ta, tát liên tiếp mấy cái.
Cô ta hoàn toàn không kịp phản ứng, mặt bị đ.á.n.h lệch sang hai bên, chiếc bông tai cũng văng vào bụi cỏ.
Chiếc nhẫn trên tay tôi quệt qua má cô ta, để lại một vết xước dài mảnh rỉ m.á.u.
Cô ta hét lên, giơ tay định cào tôi. Tôi nghiêng người tránh được, thuận chân đá cô ta ngã vào bồn hoa.
Thẩm Mộng Kỳ chống tay lên gạch đá định bò dậy, tôi giẫm lên mu bàn tay cô ta.
“Đau! Cô mau buông ra!”
“Vừa nãy chẳng phải cô giỏi lắm sao?”
Cô ta vừa khóc vừa c.h.ử.i tôi, thậm chí còn lôi cả cha ra.
Tôi tăng thêm chút lực dưới chân.
“Bây giờ mỗi đồng nhà họ Thẩm tiêu ra đều phải qua tay mẹ tôi.”
“Cô được nhận họ Thẩm, chẳng qua chỉ có thêm một tấm danh thiếp.”
“Trong nhà nghe lời ai, trong tiệc có ai chịu để ý đến cô, hôm nay cô vẫn chưa nhìn rõ sao?”
Cô ta đau đến trắng bệch mặt nhưng miệng vẫn không chịu mềm.
“Đợi tôi gả vào nhà họ Hạ, người đầu tiên tôi xử lý chính là cô!”
Tôi nhấc chân lên, tiện tay nhặt chiếc quạt tròn rơi trên ghế dài.
“Vậy cứ tiếp tục chờ đi.”
“Tối nay sẽ chẳng có ai đỡ cô đâu.”
“Bò ra được thì tự về phòng, không bò nổi thì nằm luôn trong bồn hoa cũng hợp với cô.”
Tôi phe phẩy quạt, trở về nhà chính.
Phía sau, Thẩm Mộng Kỳ c.h.ử.i đến khản cả giọng, vậy mà không một người hầu nào bước tới.
Sáng hôm sau, quản gia gọi tôi xuống phòng khách.
Lúc xuống lầu, tôi vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, vừa nhìn đã thấy cha đang chỉ vào khuôn mặt sưng đỏ của Thẩm Mộng Kỳ.
“Tri Ý, con giải thích cho cha! Nó vừa bước vào nhà, tại sao con lại đ.á.n.h nó thành thế này?”
Thẩm Mộng Kỳ trốn sau lưng ông ta, mắt khóc đến đỏ hoe.
Tôi ngáp một cái.
“Tối qua tôi đã nhắc cô ta rồi, có mách cha cũng vô ích.”
“Con còn dám ngang ngược?”
Cha xông tới túm lấy cánh tay tôi.
Tôi dùng sức hất ra, đứng ở vị trí ông ta không với tới được.
“Một đứa con gái riêng ra tay trước, tôi đ.á.n.h trả lại, còn phải chọn ngày sao?”
Cha tức đến giật giật thái dương.
“Nó bây giờ là em gái con!”
“Buổi họp báo còn chưa tổ chức, hộ khẩu cũng chưa sửa.”
“Cha có gọi lớn đến đâu, tối qua cô ta vẫn là người ngoài không có thiệp mời xông vào.”
Thẩm Mộng Kỳ khóc lóc xen vào: “Cha, con chỉ đẩy chị ấy một cái, vậy mà chị ấy lại muốn hủy dung con!”
“Chỉ đẩy một cái?”
Tôi đưa lòng bàn tay bị trầy đỏ ra trước mặt cô ta.
“Cô học múa chứ đâu phải rèn sắt, đến mình dùng bao nhiêu sức cũng không biết sao?”
Cha còn định nổi giận, tôi đã đưa điện thoại đến trước mặt ông ta.
Trên màn hình là giá cổ phiếu của công ty cuối cùng còn lại của ông ta cùng thông báo đòi nợ vừa được công bố.
“Cha có thời gian đứng ra bênh vực cô ta, chi bằng nghĩ xem phải giải thích với các cổ đông thế nào.”
“Hôm qua lại có thêm hai nhà cung cấp chấm dứt hợp tác.”
“Nếu cha còn đập thêm một cái ly nữa, e rằng ngay cả tiền đền cái ly cũng phải tìm mẹ tôi xin.”
Bàn tay cha dừng giữa không trung, vẻ giận dữ trên mặt lập tức lẫn thêm chột dạ.
Tôi thu điện thoại lại, giơ ngón giữa về phía Thẩm Mộng Kỳ rồi xoay người bỏ đi.
Buổi tối mẹ trở về, quả nhiên cha lại mách một lần nữa.
Nghe xong, mẹ bảo người hầu bôi t.h.u.ố.c cho lòng bàn tay tôi trước, rồi mới thong thả hỏi cha: “Tiệc đón Mộng Kỳ còn tổ chức không?”
Cha ngẩn ra.
Mẹ cười, bổ sung một câu: “Ông còn gây chuyện vì mấy việc này, tôi sẽ thu hồi thiệp mời.”
“Vừa hay còn tiết kiệm được tiền.”
Thẩm Mộng Kỳ lập tức kéo tay áo cha.
“Cha, mặt con không sao, chị cũng không cố ý.”
Ngực cha phập phồng mấy lần, cuối cùng vẫn phải nuốt ngược lời định nói vào bụng.
Tôi tựa trên sofa xem náo nhiệt.
Cô ta còn bận lo cho mặt mình bớt sưng, làm sao nỡ để tiệc đón tiếp bị hủy.
3.
Ban đầu mẹ định mượn tiệc mừng tôi đỗ đại học để gặp vài người bạn hợp tác nhiều năm, nào ngờ cha đột nhiên làm ầm lên chuyện con gái riêng, khiến nửa sau buổi tiệc chẳng ai còn tâm trí bàn chuyện chính.
Bữa tiệc đón tiếp này vừa hay cho mẹ cơ hội bù lại.
Thẩm Mộng Kỳ lại tưởng tất cả mọi người đều đến vì mình.
Chiều hôm tổ chức tiệc, cô ta đến thẩm mỹ viện sửa soạn suốt ba tiếng. Lúc trở về, quản gia vừa mới cho người mang lễ phục và trang sức vào phòng cô ta.
Cô ta vuốt ve tà váy, đôi mắt sáng rực đến mức không che giấu nổi.
Tôi ngồi dưới lầu uống trà, nhìn cô ta một lúc.
Một người nếu chỉ chăm chăm nhìn vào phú quý trong cánh cửa mà không nhìn thấy cái hố dưới bậc thềm, bước vào càng nhanh thì ngã càng đau.
Loại người này dù có bước vào hào môn cũng chỉ có thể làm vật hy sinh.
Nửa tiếng trước khi buổi tiệc bắt đầu, tôi tùy ý chọn một chiếc váy dài kiểu dáng đơn giản rồi xuống lầu.
Thẩm Mộng Kỳ đã sửa soạn xong. Lễ phục ôm sát vòng eo, vết thương trên mặt được lớp phấn che đi, chỉ còn một mảng đỏ nhạt gần vành tai.