01
Thấy ta nới miệng, con gái lập tức phấn khích đứng bật dậy.
"Người nói thật sao? Con thực sự có thể gả cho Chu lang rồi sao?"
Trong thoáng chốc, chút tủi thân và chua xót nơi đáy lòng ta rốt cuộc đều hóa thành sự mỏi mệt rã rời.
Ta cùng phu quân đồng lòng dốc sức gầy dựng nên cơ nghiệp to lớn này, đứng vững gót chân tại Tô Châu, một lòng chỉ muốn cho con gái một tương lai tốt đẹp hơn.
Ta chấm trúng Tiêu gia đại công t.ử, là vì đứa trẻ ấy tính tình thuần hậu lương thiện, thích hợp với con gái. Gia thế nhà họ lại đơn giản trong sạch, đời đời hành y, lại có sự giúp đỡ phụ trợ từ phía cha mẹ chúng ta.
Ngày sau con gái tuyệt đối không phải chịu khổ.
Thế nhưng từ khi gã thư sinh Chu Duy kia xuất hiện, mọi thứ đều đã thay đổi.
Nửa năm trước, con gái đi tham gia thi hội, nghe Chu Duy ngâm vài câu thơ chua loét, nhìn một cái đã trao trọn con tim cho gã thư sinh nghèo ấy.
Tì nữ nói, Chu Duy vừa nhìn thấy con gái phục sức lộng lẫy, châu báu đầy người, đôi mắt gã đã nhìn đến thẳng đơ.
Vậy mà rơi vào mắt con gái, lại thành ra gã đối với nó "vừa gặp đã thương, nhìn lại liền trao tình".
Vì Chu Duy, nó ngày đêm thêu túi gấm, từ chối cùng ta học làm ăn xem sổ sách. Không chỉ có thế, trang sức ta ban cho nó, đều bị nó đem đi tặng sạch cho Chu Duy.
Chu Duy ngoài miệng nói những lời đường mật, nào là đa tạ con gái tài trợ gã hoàn thành học nghiệp, nhưng trên thực tế, gã lần nào cũng mang trang sức ấy đi uống rượu.
Ta đem những chuyện tra xét được nói cho con gái, nó lại căn bản không tin, còn nói ta tâm cơ thâm trầm, cố ý tìm người dụ dỗ Chu Duy.
Nó kiên quyết đòi thoái hôn với Tiêu gia, đòi gả sang Chu gia bằng được.
Ta không còn cách nào, chỉ đành gi/am lỏng nó một tháng, ngày ngày cùng nó tâm sự nhỏ to. Nó rốt cuộc cũng nới miệng, bắt đầu thêu gấm vu quy.
Ta cứ ngỡ nó đã thông suốt, nào ngờ đâu lại là chuẩn bị màn này để chờ ta.
Giờ khắc này, nhìn đứa con gái chấp mê bất ngộ, ta không còn chút dung túng và thương yêu nào của ngày xưa nữa.
"Phải, tùy con."
Ánh mắt nó sáng lên, vội vàng nói với tì nữ sau lưng: "Mau trang điểm cho ta, bằng không sẽ không còn đẹp nữa, ta còn phải đi báo tin vui này cho Chu lang biết!"
Mà sống lưng của ta, dường như vào khoảnh khắc ấy lại còng xuống thêm một phân. Ta quay người bước ra khỏi phòng, vừa vặn chạm mặt phu quân đang vội vã chạy đến.
Chàng đã nghe kể về chuyện vừa xảy ra.
Bốn mắt nhìn nhau, chúng ta đều không nói lời nào.
Mãi lâu sau, ta mới mở lời: "Phu quân, chúng ta sinh thêm một đứa nữa đi."
Phu quân siết nhẹ tay ta, giọng nói có phần khàn đục.
"Được."
Đứa con gái này, chúng ta không cần nữa.
Đêm ấy, con gái liền trốn khỏi phủ, một đi không về suốt đêm.
02
Sáng sớm ngày thứ hai, bên ngoài trời đổ mưa phùn.
Ta ngồi trên chiếc ghế thái sư nơi tiền sảnh, bên tay đặt một chén trà đã nguội lạnh từ lâu. Quản gia Lý thúc cầm một xấp sổ sách dày cộp bước vào, nét mặt đầy vẻ khó xử.
"Phu nhân, đây là danh mục của hồi môn đã chuẩn bị cho tiểu thư trước đó, ba gian cửa tiệm sầm uất ở phía đông thành, năm trăm mẫu ruộng màu mỡ ngoài thành, lại có sáu mươi sáu hòm gia cụ bằng gỗ t.ử đàn, cùng một vạn lượng bạc trắng. Nay tiểu thư muốn gả cho Chu gia, sính lễ của hồi môn có dựa theo danh mục này mà làm không ạ?"
Ta đón lấy xấp danh mục dày cộp kia.
Đây là từng giọt mồ hôi công sức mà ta cùng phu quân Thẩm Bỉnh Văn đã tích cóp suốt mười tám năm qua.
Từ khi nó đầy tháng, ta đã vì nó mà mưu tính vẹn toàn. Chỉ sợ nó rời khỏi đôi cánh chở che của Thẩm gia sẽ phải chịu uất ức.
Thế nhưng nó lại chê ta thân đầy mùi tiền, chê những vật ngoài thân này là nhơ bẩn.
"Một món cũng không để lại."
Lý thúc trợn to mắt, kinh ngạc thốt lên.
"Phu nhân, tiểu thư nếu đi tay không gả sang đó, ở nhà chồng làm sao ngẩng đầu lên được?"
"Nó truy cầu phong cốt thanh bần, xem tiền tài như phân. Nếu ta cho nó tiền bạc, chẳng phải là làm nh/ục phẩm cách cao khiết của nó sao."
"Lên kho tìm hai bộ hồng y bằng vải thô của nha hoàn, gói thành một bọc nhỏ. Đó chính là toàn bộ của hồi môn của nó."
Lý thúc còn muốn mở miệng khuyên can, Thẩm Bỉnh Văn từ gian trong bước ra. Sắc mặt chàng lạnh lùng nghiêm nghị, trực tiếp c.h.ặ.t đứt niệm tưởng của Lý thúc.
"Cứ theo lời Phu nhân mà làm. Thẩm Tri Ý đã muốn phong cốt, Thẩm gia tuyệt đối không làm chướng mắt nó. Ngoài ra, chuẩn bị một phần hậu lễ, ta sẽ đích thân đến Tiêu gia thỉnh tội."
Nửa canh giờ sau, Thẩm Tri Ý sau một đêm không về rốt cuộc cũng bước qua đại môn. Búi tóc nó hỗn loạn, nhưng trên mặt lại tràn ngập niềm vui sướng không thể kìm nén.
Vừa bước vào cửa, nó thậm chí không thèm nhìn chúng ta lấy một cái, trực tiếp phân phó nha hoàn phía sau.
"Đi lấy hết các tráp trang sức của ta ra đây, còn phải kiểm kê lại vải vóc trong kho nữa, mẹ của Chu lang thích thêu Tô Châu, ta muốn mang vài xấp qua đó để hiếu kính bà."
Trong đại sảnh vắng lặng như tờ, tĩnh mịch đến đáng sợ. Các nha hoàn đều cúi đầu, không một ai dám nhúc nhích nửa bước.
Thẩm Tri Ý nhíu c.h.ặ.t lông mày, quay đầu nhìn sang ta.
"Mẹ, người còn ngẩn người ra đó làm gì? Hôm qua chính người đã đáp ứng cho con gả cho Chu lang, chẳng lẽ người muốn lật lọng sao?"
Ta nâng chén trà lạnh lên nhấp một ngụm, ánh mắt bình thản lướt qua nó.
"Ta đương nhiên sẽ không nuốt lời, nhưng có vài câu, ta phải nói cho rõ ràng trước mặt con."
"Thẩm Tri Ý, hôm qua ta đã nói, nếu con muốn gả cho Chu gia, sau khi xuất giá, tình nghĩa mẹ con giữa ta và con đoạn tuyệt, lời này con còn nhớ rõ không?"